*

    村子里粮食紧张, 镇子上也不容乐观。

    毕竟，有粮本的是少数，大多数家庭是一头沉, 即男人在镇子上做事，女人和娃娃们都是农村户口，靠队里分的口粮过日子。

    相比起来, 陈水秀一家是幸运的。

    她跟三个娃娃连同长河都有粮本儿。到了月初, 就掂着面口袋去粮店排队。买了粮食，就驮在自行车后座上推回来。

    叶子在县里, 继国和继军正长身体, 怎么都得多吃点。家里攒的那些东西消耗一半了, 还剩下一点腊肉、腊肠、海带、黄豆和蜂蜜。要，这蜂蜜就是好啊，有营养还能挡饿。

    陈水秀尽量节省着, 好留给娃娃们吃。叶子怕娘扛不住，就劝道：“娘, 蜂蜜顶吃, 不用省着, 您早上起来先喝一杯蜂蜜水……”

    陈水秀喝着蜂蜜水, 想起买蜂蜜的事儿。

    多亏了叶子啊, 提前买了几罐存着。可叶子去学校却不敢带这个，怕人家看见了事儿。这个东西太稀罕，属于高级营养品，就连医院里都见不到呢。

    “叶子在学校吃食堂, 闻不到一点油腥腥……”

    陈水秀瞅着日历，盼着叶子早点回来。

    章叶在学校吃大伙，她跟长河都带粮食, 交到伙房换成饭票儿。

    粮食供应紧张，粮本属于哪个片区的就在那里买粮。这是要核对数目的，买了多少，除了粮本上要备注、盖章之外，粮店里也要统计，两下里核对省得弄错了，也防止个别人钻空子。

    因为离得远，章叶跟长河一个月回家一趟。

    在家里住一晚，第二天背了粮食过去。好在公社通班车了，一天两班，掐着点儿往县里跑。这比马车快多了，就是得花钱，一趟两毛，来回就是四毛钱。她知道长河手头紧，舍不得坐车，就抢着买车票。

    长河也不客气，：“呃，叶子，你爹是十二级干部，宽裕着呢！”

    来回跑着很辛苦，可学校里像他们这样的情况，占了一多半。除了城里学生，农村学生都是这么过来的，即便高中不收费，可能读下来的少之又少。

    他们有粮本，好歹有粮食可带，换做继霞就麻烦了。

    继霞的口粮在队里，只能从家里拿。可队里能分多少口粮？全靠自留地里的那点出息。家里有大娘、继涵、继宗媳妇和两个娃娃，还有爷爷和太爷爷，虽分了家，可吃饭还是在一起，没论那么真。

    大娘感叹道：“继霞上了师范，就不用吃这个苦了。”

    学校生活，的确很艰苦。

    章叶住集体宿舍，睡大通铺，一开始不习惯，可住了一阵子就适应了。长志大伯在县里，赶在星期天叫她和长河过去吃饭，可粮食紧张，哪好意思吃大伯的啊？

    章长志那边也的确不宽裕。

    他在粮店看仓库，开始也吃食堂。可吃着吃着就受不了了，也改成自家做饭吃。按，守着粮库还能缺吃的？可这会儿管理严格，一粒粮食都不能贪污。他同大多数职工一样尽心尽责，大公无私。

    继宗在车站当售票员，媳妇在老家带娃。单位里有宿舍，值班时就住宿舍，平日里跟爹住在一起。

    这么一锻炼，爷俩儿都学会了做饭。

    因为这个，江玉梅笑得嘎嘎的，还：“集体生活好啊，多锻炼人啊！看看咱村里的那些大老爷们儿，一个二个都摆着谱儿，没一个肯进灶屋的……”

    这么也太武断。

    自江玉梅去了供销社，章怀良就学会了做饭。不然，玉梅不在家，他跟老爷子吃啥？继宗媳妇是指望不上的，人家忙着挣工分，还要带娃娃。再，隔着辈份儿，也没那个义务啊。

    人的意识是一点一点改变的。

    大集体之后，农村面貌发生了巨大变化，尤其是封建思想和家长权威受到了挑战。不管是陈水秀还是江玉梅，通过“扫盲”提高文化水平、参与社会劳动，成了自食其力的劳动妇女，也拥有了话语权。

    同样，像继宗媳妇那样不再满足于生儿育女、从事家务劳动，而是像男人那样挣工分，经济上立住了脚，家庭地位自然就提到了。

    这么一来，做事就很有底气。

    陈水秀对家里就很照顾。长青定级后，她每个月给公爹三十块钱，当生活费。

    搁在这会儿可不少。她刚定工资时才拿二十二块七，这两年随着工龄长了四块多钱，才拿到二十七块。长志大哥在县里也不过二十三块，长明在镇粮店拿二十块，长新是公办教师属于国家干部，工资标准二十四级，一个月能拿到四十块。玉梅姐是集体所有制，才拿十八块。家里就属长青挣得多，她也不能气了。

    章怀良很知足，把钱都攒了起来。

    老爷子喜欢吃零嘴儿，可这会儿有钱也买不到了。家里存的东西吃得差不多了，腊肉早就吃光了，只剩下一罐子蜂蜜。蜂蜜润肺，老爷子每天喝一杯蜂蜜水，气喘的毛病缓解了不少。

    库房里还存了一口袋麦子。章怀良把住劲儿，一次只舀一勺，要细水长流，不敢大手大脚，怕一下子给吃光了。

    偷着攒下粮食的，还有章怀原。

    长瑜在县里，把他跟崔氏都接了过去。他和崔氏的口粮在队里，怕亏着三个娃娃就执意要回来。他跟老伴儿都是五十好几的人了，工分挣得不多，靠家底儿撑着。好在人口少，节省着，勉强过得去。去年，他学着怀良大哥的样子入社晚，稍稍有点结余。

    回到家，老两口关着门，把存的东西拿出来，偷偷摸摸地吃点。章怀原没过过苦日子，吃不下那粗粮，可现在不吃这个吃啥？只好将就一下了。

    长明在镇粮店工作，弄了一麻袋麦麸子。他趁着天黑搬回家，让许贵芝掺着野菜吃，虽然碜牙，可好歹是粮食啊。

    一九五九年的冬天，就这么过去了。

    学校放寒假了，章叶跟长河赶回家。

    爹来信了，接到了新任务，还寄了三十斤全国粮票。章叶看着邮戳，怀疑爹去了外地不在省城。她怕娘担心，就没跟娘提起。

    “叶子，不晓得你爹过年回不回来啊？”陈水秀自言自语。

    “回来，一年就这么一趟，咋能不回来呢？”

    章叶顺嘴道，心里却没底。爹有任务在身，怕是离不开吧？

    陈水秀收起了粮票，算给公爹拿一些。这全国粮票是通用的，到县里就能买吃的，比钱还牢靠呢。

    在家休息了两天，章叶去卫生院报到。

    为人民服务是一方面，还能捎带着节省粮食。

    *

    赶在腊月二十九，章长青回来了。

    他穿着灰色呢子大衣，系着蓝方格围巾，提着一只旅行包从班车上下来。他顾不上回家，就去了邮电所。

    陈水秀正在值班，见长青回来了，又惊又喜。

    “你……你啥时候到的？”

    “刚到。”

    “唔，我十二点下班，你先回家歇会儿……”

    “嗯。”

    章长青嘴上答应着，却放下旅行包坐在长椅上等着。

    陈水秀没心思工作，就跟同事调了班。

    “走吧，石头和军军都在家，写作业呢….”

    章长青跟陈水秀出了邮电所，惹来了一片羡慕。

    长青个子很高，就像白杨树一般英俊挺拔。陈水秀的心咚咚直跳，结婚这么多年了，一直聚少离多，可感情却变得深厚起来。

    章长青也是同样的感觉。他在外面出生入死，甚至忘了自己有一个家。可这个家始终存在，就藏在他的心里。

    到了家，继国和继军望着父亲，一脸陌生。

    “继国，继军，快喊爹。”陈水秀哄着。

    “爹！”

    “哎。”

    章长青看着俩娃娃。一转眼，继国上学一年级了，继军上托儿所大班了，可他又错过了多少？

    “秀儿，你辛苦了。”

    “不辛苦。”

    陈水秀已经习惯了。这么多年，都是一个人走过来的。好在她有叶子，烦恼的时候跟叶子，就不觉得了。

    章长青没看到叶子，问道：“叶子呢？”

    “去卫生院实习去了，中午不回来……”

    “这个娃娃，一心扑在了工作上……”

    章长青晓得叶子的志向，就没再多。他开旅行包，从里面掏出两罐饼干。

    “继国，继军，瞧瞧这是什么？”

    “饼干。”俩娃娃眼睛一亮，哈喇子都快流下来了。

    “来，一人一块。”

    继国和继军吃着饼干，跟父亲熟络起来。

    “爹，我去喊姐姐回来。”

    “哥，我跟你一起去。”

    “军，你在家，外面冷。”

    章继国戴上棉帽子，就出了门。

    卫生院离得不远，章继国一路跑进了院子。

    章叶正在门诊上，听到爹回来了就请了假。她回到家，看到娘在做饭，爹在一旁下手，就抿着嘴直笑。

    一家人终于团圆了。

    吃罢饭，章叶悄悄问道：“爹，咱啥时候去部队上啊？”

    “快了。”

    章长青笑着，给了一个含糊的答案。

    章叶并不计较。

    这会儿去城里也不好过，镇子上好歹能弄到副食品。自留地归还后，社员们手里有了东西，拿钱多少能换点。