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    第二天, 章长青一家回柳沙湾。

    他骑着自行车，前梁上驮着两个娃娃，后座上驮着水秀。叶子要去卫生院值班, 下午才放假，到时候过来接一下。

    “叮铃铃！”继军着车铃铛。

    一家四口上路了。

    章长青撑着车把，使劲儿蹬着。陈水秀揪着长青的大衣, 把头倚在后背上。

    这种感觉让人留恋, 只想这么一直走下去。

    章长青也意识到了，温声道：“秀儿, 我跟组织上了申请, 任务完成后, 就回来接你……”

    “嗯。”陈水秀点着头。

    她盼了那么久，就等着那一天哪。

    一会儿功夫进了村。

    “呦，长青回来了！”有村民着招呼。

    “唔, 回来了。”

    章长青下了车，热情地回应着。

    村里变化很大, 村道上垫了煤渣和砂土, 下雨天不怕踩泥巴了。路两旁都栽着梧桐树, 树干上刷了一圈白石灰, 整齐划一。临街的院墙上写着标语口号, 振奋人心。

    “秀儿，咱村变化可真大啊。”

    “是啊，一年一个样儿。”

    陈水秀是从村里走出来的，感触颇深。

    入了大集体, 排水渠有了，机井有了，河道上架起了水车, 咕噜咕噜地转着，水浇地多了一倍，收成也有了保证。县里在修船闸，大过年的都不休息，干劲十足。如果不是灾害天气造成粮食大面积减产，日子该多舒心啊。

    从村东头到村西头，走了半个时，净是招呼的。

    “长青，你在外面吃得饱吗？”

    “呃，还行，现在定量标准减了，得勒着裤腰带……”

    “哦，咱国家领导人的定量也减了，都不容易啊……”

    章长青很感动，村民们虽然遇到困难，也有抱怨，可他们相信国家，这只是暂时的，一定会解决的。

    到了院门外，长河裹着军大衣迎了上来。

    “四哥，你可回来了！快进来，爹正等着呢。”

    章长青进了院子。章怀良站在屋檐下，看到长青，眼眶微微一红。

    “爹……”章长青望着爹。

    一年未见，爹的气色不大好，脸颊都塌下去了。

    “长青，进屋，外面冷。”

    章长青进了堂屋。他拿出饼干盒子，又掏出十斤全国粮票，递过去。

    “爹，您收着，买点吃的……”

    “长青，你留着自个儿用。”

    “爹，我有定量，够吃。”

    赶在困难时期，定量削减了，副食品补贴也没了。可章长青绝口不提，只想家人多吃点，那三十斤粮票就是他从牙缝里一点一点省下来的。

    章怀良自然晓得。

    他很欣慰，长青不再是那个没心没肺的浑子，早已变成了一个有责任、有担当的汉子。三十而立，长青虚岁三十一，正是干事业的时候。

    章老爷子歪在床上，蒙着被子。听到有吃的，就探出头来。

    “怀良啊，快让爹吃一口。”

    章怀良开饼干盒子，拿出一块，递给老爷子。

    章老爷子咬了一口，舍不得咽下去。章长青瞅瞅爷爷，又瞅瞅爹。他算是明白了，爹这么消瘦，怕是把吃的都让给老爷子了。

    *

    过年了，队里歇了工。

    家家户户都想着法子弄点吃的。白面饺子没有，那就包杂面的。没有猪肉，包一顿素饺子总可以吧？

    赶上包饺子，章怀良一家关着门。他们家包的是腊肉馅的，虽然只放了一丁点儿，可有那个味道就行。

    江玉梅盛好了饺子，摆在灶台上。

    继文带着几个娃娃一拥而入，馋得直流哈喇子。

    “你们几个，出去可不能哦，人家问起来，就吃的是杂面野菜的……”

    一家人偷偷摸摸地吃了顿好的，过年的味道就更浓了。章叶舔着嘴唇，这恐怕是她吃过的最美味的饺子，虽然是杂面的，可尤其珍贵。

    这几天，长志和继宗都放假了，难得团聚。继霞和继文也在家，胸前别着一枚校徽，舍不得摘下来。江玉梅很开心，笑得嘎嘎的，脸上也有了神采。

    章长青在老家住着，陪着爹和爷爷话儿。

    邮电所不放假，陈水秀想法子调班。所里晓得她的情况，专门给她批了假。同事们开玩笑：“水秀，长青难得回来，可得好好陪着……”

    大人孩子聚在一起，热热闹闹的。

    章叶揣着手，窝在墙根下晒着太阳。

    日子虽然艰苦，却带着温暖的记忆。这就是生活吧，有困难，也有希望，咬咬牙就挺过去了。

    *

    章长青在家呆了六天，就走了。

    继国和继军跟父亲刚刚熟络，又分开了。好在一家人拍了全家福，等洗出来了，就挂在相框里，天天看着。

    过了年，就立了春。

    家家户户都缺粮。省着吃的还好，那些大手大脚的真是啥都不剩了。好在春天来了，柳树发出了嫩芽，地里的野菜也冒了出来，苦苦菜，灰灰菜，还有扫帚苗子，只要是能吃的，都被挖得一干二净。

    靠着勤劳和智慧，村民们想着法子填饱肚子。当然，也有挨饿的。那些吃好的吃惯了，怎么都咽不下那粗食野菜。

    公社卫生院来瞧病的，一多半都是营养不良。治疗方法很简单，输点葡萄糖就好了。可物资紧缺，葡萄糖得院长签字，省得有人装病。

    一九六零年的春荒，是最后一关。

    章叶想休学，在家里躲一阵子。

    陈水秀不同意，：“叶子，可不能耽误功课啊！”

    章叶不怕耽误功课，只想吃好一点。陈水秀想了个法子，：“叶子，娘给你烙杂面饼子，你带上，泡了开水吃下去……”

    自家带干粮，给伙房就少交一点粮食，也能节省一点。

    长河就是这么干的。

    江玉梅烙了一包杂面饼子，装了一罐酱豆，就着吃。

    长河饭量大，肚里没啥油水，饿得特别快。章叶把饼子省下来一些，留给长河。长河不好意思吃，章叶：“叔，你今年要参加高考，得吃饱了。”

    就这么精细算，熬过了春荒。

    对大多数人来，都终身难忘。这也给国人一个教训，不论到了什么时候，粮食都是最重要的。解放前，穷人吃不饱穿不暖。解放后，日子虽然好过了，可还不到铺张浪费的时候。

    *

    到了六月，迎来了夏收。

    村民们终于缓了一口气儿。可粮食的珍贵，深深地刻在了记忆里。

    到了七月初，长河参加高考。

    赶上部队来招收，检查身体。长河个子高，虽然瘦，可视力好，各项指标都达标了，就挂上号了。后续，只要文化课通过，就录取了。

    到了七月下旬，高考成绩下来了。

    长河运气不错，文化课挂上了本科线。军校录取是第一批，一个县才两个名额，长河是其中之一，被南方某军事院校录取了。

    章怀良高兴得睡不着觉。可想着长河要走了，又舍不得了。分了家，跟前就剩下长河了，可这个娃娃翅膀硬了，也要飞走了。

    一家人都为长河感到高兴。

    章怀良把攒下的东西拿出来，让长志、长明、长新都过来，兄弟几个聚一聚。

    以茶代酒，长河喝了一碗又一碗。就要离开家乡了，这是他一直向往的。可真要离开了，又舍不得了。

    八月中旬，长河去了南方。

    章叶颇感惆怅。

    本来有叔做伴，现在只剩下她自个儿了。她在院里转了几圈，心里空落落的。高中三年是很难熬的，要不要跳一级？可她今年才十四岁，直接跳到高三也不妥吧？

    她年纪太，就把跳级的念头收了回去。