苏浈对徐氏母女并无好感, 对苏迢也早没了那一星半点的孺慕之情，况且她为骨架奔走多日也未能找到门路，也不愿意答应自己做不到的事, 也只能会尽力而为。

    苏浈态度含糊, 徐氏还没什么, 苏沐先笃定了她不肯帮忙, 急赤白脸地嚷道：“那也是大姑娘的父亲，大姑娘怎么能这么不孝, 连亲生父亲也不顾！”

    徐氏训斥道：“怎么话的，这是你长姐, 怎可如此无礼。”

    “母亲你别被她骗了, 你看她那样子，分明就是敷衍咱们呢！”

    “够了！”徐氏喝止她, 又压着要她向苏浈道歉, 可苏沐梗着脖子就是不低头。

    苏沐自受家里娇宠，尚未及笄，还是个孩子心性。苏浈没什么欺负孩子的兴趣, 更何况徐氏一时低头，也不过是因为苏迢的事还要苏浈出力罢了。

    苏浈急着要出门, 只会再找人想办法，让人送客。

    放不放苏迢终究还是要看段容时的意思，还是要看三司会审的结果。徐氏指望着她, 也没再闹，定神带着苏沐回去了。

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    世子顾松山担了罪责被下狱，次子顾松柏也被禁足在家，三子顾松竹是新榜进士还未任官，也只能上下探。

    国公爷忧思过度, 已经卧病多日，刘夫人每日在家以泪洗面，整个英国公府上下人心惶惶，大门紧闭。

    顾湘婷眼见着家人受苦，下人们心思各异，甚至有人偷盗财物逃走，从前煊赫一时的府邸，短短几日便败落下来。

    她咬着唇枯坐一夜，第二日便骑马强闯统御司。

    大周律例强闯府衙为重罪，府衙有立杀之权。统御司地处天子脚下，又有恶名在外，从未见过这样不怕死的人，当即有玄衣手引弓架箭要射杀她。

    利箭离弦，顾湘婷避无可避，眼看着就要非死即伤，却又有几道弩箭替她开箭簇。

    一个络腮胡挡在门前，怒吼一声，出拳重击马首，那马还来不及嘶鸣一声便运到在地。

    顾湘婷半条腿被压在马身下，挣脱不得，几个玄衣人上前将马搬开后站在周围，全程没碰到她一根头发。

    她也只得止步于统御司大堂门外。

    众目睽睽之下，顾湘婷既羞愤又委屈，捏着裙角一时没能爬起来。

    络腮胡上前作揖，眼睛规矩地盯着地面，“顾姑娘，指挥使有请。”

    先了一鞭子再给颗甜枣，顾湘婷十分不屑，恨恨地锤了一下地面，但她有求于人，只能忍下所有情绪，随络腮胡入内。

    段容时正坐在堂中，双手交叉，好整以暇地朝她看来。络腮胡带人进来后也不多话，躬身退出去守在门外。

    应是为了避嫌，堂中门户皆大开，窗外和风清朗，日光斜照，将顾湘婷一身狼狈照得清清楚楚，连深色短靴上几个泥点子都照得清晰可见。

    顾湘婷原地怔怔一会儿，跪地稽首，“顾氏女拜见段指挥使，求段指挥使放了我家兄长。”

    “顾姑娘好大排场，光天化日之下强闯我统御司，张口就要放人。”段容时伸出手指随意翻开桌上案卷，字字讽刺，“顾松山收受豪族贿赂，上下勾结窃粮，又派遣死士诛杀证人，一切恶行皆有实证。段某奉圣命主审此事，怎敢包庇如此大罪。”

    顾松山是替顾松柏担罪入的狱，顾松柏不过是个户部官，哪里有这么大的力量做下这许多事，分明是太子一党将罪责都推到了他头上。

    顾湘婷咬了一下牙关，“指挥使明鉴，兄长虽然有错，但仅凭我顾家，哪里吃得下江南太仓？必是有人暗中陷害。求大人明察！”

    段容时没答这话，半晌才转而问道：“听闻顾姑娘大驾光临，去段府找了内子。”

    “是，臣女同苏娘子素有交情，只是想……”

    段容时断她，“顾家人不先来找我，而是先去找苏浈挟恩图报，想必自己也十分清楚，为何不能求我办事，不是吗？”

    顾湘婷身形一僵，没有答话。

    “看来不仅是国公爷有自知之明，顾姑娘也很清楚，当年英国公府究竟做了些什么。“段容时轻笑，“家母同令堂有金兰之谊，段伯言亦同令尊是过命之交。顾家逢难了，知道找我救命，可叹当年我家遭难时，你顾家又做了什么呢？”

    顾湘婷呼吸急促，但还是紧抿着唇，只沉默地跪着。

    因为她知道，她没有分辩的余地。

    八年前段伯言奉命南征，领着庆平军同南蛮兵马隔乌江对峙半月，军报回京后谣言四起，都段伯言拥兵自重，迟迟不动是以此要挟，叫皇帝加封加赏。

    段伯言从皇帝的一个家奴，依靠赫赫战功，刚过而立便被授柱国将军，尚皇帝幼妹、天下第一美人锦阳长公主，在南下前又被封为征南大将军，统领三十万庆平军。

    皇亲国戚，身份贵重，权柄在握，又有庆平军俯首称臣，荣耀万丈。

    谣言越传越广，其中细节越发翔实，尤其是京中几道旨意下发南境，段伯言却拒不出战，而是在乌江北岸扎营，仿佛是要坐实拥兵自重的法。

    皇帝再信重大将军，在这种种的流言和“实证”之下也不得不心生疑惑。

    段伯言不愿出战，皇帝妥协，放弃攻南境，传令让他迅速回京述职，谁知旨意刚下，便听到了段伯言诛杀监军，带领十万亲兵叛逃南境，被南蛮君主封为一字并肩王的消息。

    这场叛逃来的蹊跷，着实得朝廷措手不及。边境被抛下的二十万庆平军，骁骑尉以上的军将全数被绞杀，余下士兵被分发到各州驻守，永远不得晋升，京中段家故旧多被判斩首或者流刑，锦阳长公主退宫修行，偌大的段家，只剩下段容时一人。

    “乌江水流汹涌，北岸极深，而南岸势缓，若是涉水作战，北军必会被南境兵马截杀于半途。段伯言按兵不动，其实是为修建浮桥以渡河，但明情况的军报却没能抵达京城。”段容时语气平静，像是在一件同他无关的事，

    “因为兵部尚书卢选心胸狭窄，曾被段伯言数次斥责而心怀不忿，便截取了最关键的几封军报。顾松山在兵部轮值时过手文书，知道不妥，私下告诉英国公此事……”

    然后，英国公便通知自己在军中任职的学生，拖延庆平军的粮草，以至后来段伯言无粮草补给不敢出战，又迫于谣言叛逃南境。

    顾松山入狱，明面上是为江南太仓一案，实则是为了私怨，顾湘婷在提出要到段府求情时，刘夫人便含着泪将一切告诉了她。

    顾湘婷一向黑白分明，也知道恩怨报应情合天理，但那是她的亲生父兄，她怎能……怎能眼睁睁看着他们去死。

    “臣女知顾家愧对，愿以一命相抵，此事过后，顾家将远离朝堂，子孙再不入仕。”顾湘婷重重地磕头，磕得额角都隐隐渗出血丝，“只求大人宽宏，看在绊的份上……”

    “你还敢提绊！”段容时将案卷扔到她身边，这正是顾松山的供词，已经画押按印，“好个左右逢源的顾家，见段伯言势弱便落井下石，见东宫灶头热，便去加柴添火。你们处处护着苏浈，究竟为了什么，只有你们自己知道！”

    顾湘婷摸着供词上兄长的笔迹，看着案卷边角几处褐色血迹泣不成声，“我愿以命赎罪，只求大人宽宥顾家，饶了我家人性命。”

    “段氏全族数百人，庆平军三十万兵马，就算顾姑娘性命金贵，恐怕也抵不过来。”

    段容时却突然冷静下来，往后一坐，手指敲了敲桌案。

    “我不要你的命，但是，我可以和你做个交易。”

    他语气平缓，顾湘婷的神色却逐渐变得惊惧。

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    苏浈四处探消息，探到镇国公府，世子一房拒之不见，二房的钱娘子倒是给了个可用的消息。

    刑部尚书施勇是恭王妃的长辈，同东宫也有千丝万缕的人脉关系，又是三司主理之一，若要探消息，找他再合适不过。

    苏浈是女眷，没法求到施勇面前，但施勇的发妻三日后要办寿宴，只邀请的亲近几个友人中正有钱娘子。

    钱娘子，若苏浈想去，她倒是可以带苏浈赴宴，只是究竟能问到些什么还要看苏浈自己。

    现今朝局复杂，施勇为刑部之首，正是站在风口浪尖上，施夫人寿宴不欲张扬，也是为施尚书着想。

    钱娘子愿意搭桥，苏浈自是千恩万谢，知道钱娘子喜爱金玉摆件，便将府库中积存已久的一对前朝玉环赠给她道谢。

    到了寿宴那日，钱娘子果然如约带着苏浈赴宴，并为她引见。

    “阿旭，这便是段侯家的苏娘子。”

    苏浈上前奉礼，“见过夫人，恭祝夫人福寿绵长。”

    施夫人年过五旬，乌发带些银光，和煦地点点头。她早同钱娘子通过气，知道苏浈的来意，不着痕迹地将人引入内室商谈。

    “钱娘子只你有事要问我，却没是什么事。”施夫人态度和蔼，让苏浈消解了几分忐忑，“外子虽在朝中任职，但很少与我谈论这些闲话，我知你不易，但却不一定能帮到你。”

    苏浈咬了咬唇，客气几句，便问道：“请问夫人可知，顾家长子的事究竟有多重，还有没有办法能放出来？”

    “顾家？”施夫人蹙眉瞧了她一会儿，不解地摇摇头，“娘子请随我来。”

    苏浈不明就里地跟上，施夫人带着她分花拂柳，来到一道花墙后，“娘子请看。”

    前头是一处水榭，各家贵妇或坐或立地在那儿赏花，其中一位形容消瘦的，正是英国公夫人刘氏。