“湘婷……我……”苏浈追上她, 气息还有些不稳。

    顾湘婷止住步子回头，她身旁的贴身女官高声道：“娘子好生失礼，美人已是一宫主位, 娘子该尊称‘娘娘’才是。”

    这宫女十分脸生, 苏浈从前未曾见过, 想是进宫之后才来伺候顾湘婷的。

    苏浈抿着唇看向顾湘婷, 后者垂下双眸让宫女回避。

    “美人，这恐怕……”

    顾湘婷冷冷地看了她一眼, “退下。”

    “……是。”那女官心不甘情不愿地瞥了苏浈一眼，站到五步之外, 眼睛还仔细地盯着这头的情形。

    顾湘婷侧过身, “你找我有什么话要，现在可以了。”

    苏浈追上来是凭着直觉, 那时她心头略过许多想法, 她想问顾湘婷为什么事情会变成这样，想知道她在宫里过得好不好，想知道她有没有后悔, 有没有怨恨自己。

    京城是大周的心脏，皇宫是这锦绣京城最华丽美的顶珠, 顾湘婷进宫不久，不过一个三等美人，随意穿戴的衣服首饰, 已经是连英国公夫人都穿戴不得的。

    但她被这团团金玉绫罗包裹着，脸上没有一丝喜色，反而透着沉沉的暮气，同从前灵动洒脱的公府姐判若两人。

    苏浈看在眼里，心头愧疚更深, 但她没能动段容时是事实，段容时要挟威逼顾湘婷进宫也是事实。如今顾湘婷被封美人身怀有孕，已是无法回头。

    再多什么，也是无用罢了。

    顾湘婷瞧她一脸怯怯地低头，眼中含泪的模样，啧了一声，“你不，我便走了。”

    “不，我是……”苏浈讷讷道，“湘婷，以后我能进宫探望你么？我……我知道我对不住你，但只要能有尽力弥补的，我……”

    “弥补？用不着。你是外臣内眷，段容时不在京城，你自己尚且朝不保夕，能有什么帮得上我？”顾湘婷勾起唇角冷笑，“况且路是我自己选的，怨不得旁人，我现在很好，也不不用你来可怜。”

    “你误会了，我不是可怜你，我只是……”

    顾湘婷断了她的话，“至于进宫探望，你更是别想了，若是没有皇后或静妃召见，连我母亲都只能循例一年进一趟宫。”她抬起下巴示意苏浈，让她看向不远处的女官，“瞧见了么，那是静妃的人，她既是用来护着我不要被皇后随便弄死，也是防着我同外头的人互相勾连。像你今天这样追着我出来，不但帮不上我，还会给我添麻烦。”

    顾湘婷在宫外，是英国公独女，是金枝玉叶，但如今顾家元气大伤，她进得宫来，也就只是个任人拿捏的美人。

    皇后视她为一块烂肉旧疤，恨不得剜除之而后快，静妃则将她视为一柄趁手的利器，又能用来刺皇后的眼睛，又能分去皇帝投在淑妃身上的宠爱。

    按现今的情势，顾湘婷的处境虽不至于无立锥之地，但也只能在皇后和静妃之间的夹缝偷生。

    苏浈张口结舌，泪盈于睫，“……是我对不住你。”

    顾湘婷倒笑了，“你自己尚且被段容时骗得团团转，我真是想怪你也不知从何怪起。可你运气也真是好，段容时那样黑心黑肺的人，竟也肯费尽心思护着你。”远处女官等得久了，抬腿向这边走过来，应是要催顾湘婷离开。

    她临去前，也只对苏浈再了一句，“我过了，段容时可不是什么好东西，你自己还是凡是多想想，自求多福吧。”

    -

    圣驾浩浩荡荡地出行，因随行队伍极其庞大，由京城走水路两个月也没到。天子身居明堂难得出行，大周上下的百姓都十分关注，各式各样的传从沿路州县不断传播，传回了京城。

    有皇帝威服四海，所到之处百姓夹道欢迎，天子面相宛若圣人，不怒自威，百姓似心有所感，自发地跪地山呼万岁。

    又随行的恭王虎背熊腰，出类拔萃，在伴驾时沿途清查冤假错案，伸张正义，百姓们若有苦楚的，求到他处，一定能够昭雪冤情。

    而他身边的段指挥使青面獠牙，将恭王发落的恶人尽数斩杀，也是大快人心。

    京城茶馆巷角议论的都是圣驾同恭王，全然忘了去年太子猎场搏虎时的英勇无畏，反而多嗤笑太子龟缩东宫足不出府，着实是矮了恭王一截。

    恭王在民间声势降高，静妃与有荣焉，在玉寿阁连连举办宴会，名为游春赏花，实为拉拢各朝臣内眷为恭王造势，像是笃定一旦圣驾回銮，东宫便要易主。

    皇后消沉一段日子，发觉不行，也开始在坤宁殿大摆宴席，像是在同静妃擂台似的，凡是玉寿阁邀请过的贵妇姐，必也会收到坤宁殿的邀贴。

    两宫争斗，内库银子流水样地花销出去，内侍省上下宫人荷包鼓鼓，迎来送往时笑得越发慈眉善目，上各家送帖子时也多了几分耐心。

    “惊扰苏大娘子了，真是罪过。”黄内官两眼弯弯，作揖时却没弯腰，“娘娘有请，请娘子快随我进宫吧。”

    这人是皇后殿里的内官，之前皇后设宴邀请多次，都是这位内官传召，门房也认得这位熟面孔，是以早早通报了苏浈来会客。

    “既是娘娘邀请，哪有什么惊扰不惊扰的。”

    这些时日，苏浈想着再同顾湘婷几句话，无论是静妃和皇后的邀请，她都尽量前去。

    只是她同顾湘婷身份有别，对方又不欲同她来往，苏浈每回进宫只能远远地看着顾湘婷，不上话，不免有些丧气。

    皇后相邀，苏浈正要答应，眼角扫过黄内官身旁的两个带刀侍卫时却不由一顿。

    黄内官是熟面孔，又是大内的人，身后两个带刀侍卫同他一道前来，想是门房不疑有他，便一道放进来了。

    但这些日子皇后和静妃的内官几次进段府，唯有这一回带了侍卫。

    “大人受累跑这一趟，”苏浈脑子急转，寻着话来推脱，“只是我昨夜受了寒，今日有些不适，冒失进宫只怕会见罪于贵人。托请大人为我清缘由，待我病好，必定亲自进宫请罪。”

    这就是要送客的意思，飞絮上前奉上孝敬礼，黄内官却往后让了让。

    “大娘子这是的什么话，皇后懿旨宣召臣下进宫，竟然还有不受的？娘子这是要抗旨吗！”

    苏浈留意到门口的两个侍卫，悄悄把手放在了刀柄上。

    段府里虽有守卫，但也不过是一般的护卫，对阵大内高手只怕不行。就算众人一齐制服这支传旨的队，也没法承受违抗尊上的后果。

    苏浈道：“内官误会了，我这便去换身衣服，换好了就随您进宫见驾。还请内官稍坐。”

    苏浈同飞絮流云回到主屋，却没急着换衣服，而是翻箱倒柜，找出之前放在这儿的几张契约和银票。

    飞絮不解，“娘子不是要进宫么，带着这些做什么？”

    苏浈解释道：“这些不是要带进宫的，是要给你和流云的。”她将几张纸展开，“这是你们两个的身契，这是之前让飞絮置办的宅院的地契，还有这些银票，你们一人一份拿去，等我进宫之后，你们立刻遣散所有下人，离开段府。”

    她知道自己是非入宫不可了，但能走一个是一个，能救下飞絮和流云，她也不算白费这些日子的辛苦。

    飞絮抓着一沓纸还没反应过来，流云却已经面色发白，嘴唇颤抖，“这是怎么了，外头那些人……娘子遣散我们，是要一个人进宫吗？！”

    飞絮也道：“我不走！不对，娘子也别进宫去，咱们，咱们一起走。”

    苏浈摇摇头。

    皇帝不在，皇后和太子虽然失宠，但仍是中宫主位和辅政储君，若在此时抗旨，便是欺君，无论她心中的猜测对不对，皇后和太子是不是真要起事，她都只有死路一条。

    为今之计，唯有顺其自然，进宫去看看皇后究竟在卖什么关子。

    飞絮绝对不肯答应，“娘子，流云姐姐有父母家人，可我只有您一个，离了您，离了段府，我也无处可去。反正我身上还有几分武艺，让我随娘子进宫，好歹还能有个照应。”

    流云也急了眼，“你的这是什么话，就你一个忠心，把我都当什么人了。娘子，咱们都是一同长大的，句不恭敬的，我虚长两岁，看您同飞絮便同自家妹妹一般。飞絮不如我聪明，您与其带飞絮，还不如带上我，凡事都能商量着来！”

    “你……！”飞絮梗着脖子怒瞪她一眼，对苏浈道，“我不管，反正我同流云您得带一个，最好是全都带上，管他什么龙潭虎穴，咱们都陪着姑娘去！”

    着着，连称呼都乱套了，苏浈被她们逗笑，眼里却含着泪。

    她又想起那个梦境，梦里飞絮同流云陪着她一同去了二皇子府，本以为前头是一切顺遂，却落得个惨死的下场。现世里她俩明知皇后设的是鸿门宴，苏浈只怕有去无回，她俩也一样什么都要跟着去。

    “你们听话，宫里或许并不如我想象的那般凶险，”苏浈并不算让她俩重蹈覆辙，“流云回去找你的家人，要去宅子上躲着，或者是在家里等，都随你，飞絮也是。待我平安出宫之后，一定第一时间就去找你们回来。”

    “娘子……”

    飞絮急得直跺脚，流云牵着苏浈的衣角，两人脸上全是哀求，主屋的门被人推开，发出“吱呀”的声响。

    “两位姑娘不必担心，大娘子由我随侍进宫，我必能护得娘子安全。”

    青叶站在门口，一身规整，端正作揖的姿态显示出武人风范。