夏侯潋认床，一晚上没睡好，天蒙蒙亮就起了床，推开门一看，见谢惊澜那屋亮着灯。夏侯潋端了杯茶水进去，只见谢惊澜坐在桌前捧着书卷，桌上的蜡烛快烧到了底。

    这子该不会读了一晚上没合眼吧？

    夏侯潋猜得没错，谢惊澜坐了一晚上，以往他捡来的书要么缺页少角，要么被谢惊涛写了许多七扭八歪、狗屁不通的批注，这是他第一回 拿到这么好的书卷。读了一夜，能读懂的就细细品味，读不懂的就生嚼硬背，硬是看完了大半本。

    他饥渴得像一个久旱逢甘雨的穷人，恨不得把整本书囫囵吞下去。

    夏侯潋没敢扰他，悄悄出了门，从厨房里顺来一个托盘，端着托盘假装成做事的下人在府里头闲逛。

    一个好刺客的首要任务是熟悉地形，规划出最好的刺杀和逃跑路线。

    他时候跟着娘亲下山，便追在娘亲后头勘察四周地形，虽然有伽蓝暗桩提供的地图，但街道沟渠、水井暗仓，娘亲每个都要亲自走一遍。

    谢府大得很，起码有五个伽蓝这么大。夏侯潋走了好半天才摸到外墙，趁四周没人翻出墙外，刚落地，就被一只大手捂住嘴抱起来，夏侯潋扭头一看，竟然是许久未见的段叔。

    夏侯潋激动起来，一定是段叔来给他派任务了。

    “子，在里头没挨罚吧？瞧你这猴样，当了人家的厮还不安分，爬上爬下的。”段数揣给他几个包子让他吃，自己点了杆烟，嘴巴一张吐出几个飘忽的烟圈来。

    “叔，您快我要刺杀谁，我保准杀得干干净净、漂漂亮亮！”

    “就你这熊样还杀人？保住自己的命就不错了。在里头安分点，别给我惹事儿，叔还有活儿，得去北直隶一趟。你娘去了西域，得大半年才回来，你在这好好的，有麻烦去找府里一个搬柴火的老头儿。”段叔塞给他几两银子，叮嘱道。

    夏侯潋脑筋转过弯来了，怒道：“不是吧，您不是我这回成了就给我挂牌子？敢情您是给我找了个地方晾着，让我别碍您的事儿！”

    “挂什么牌子，跟妓院娘们儿似的，你以为给你挂上牌子你能落上好？就你这三脚猫的功夫，还没近人家身就被片成肉脯了。”段叔戳他脑瓜子，“你这孩子，让你呆着是为你好，你以为干我们这行很容易？”

    “我想成为我娘那样让人闻风丧胆的大刺客！”

    段叔摇了摇头，看了夏侯潋半晌，叹气道：“你也大了，该给你点实话。你知不知道你娘这一趟是去干什么？”

    “刺杀西域大转轮王。我都知道，我看过他的文书，此人擅使机关毒术，旁门左道，一手开山刀舞得出神入化。可那又怎么样，落我娘手里，照样死得明明白白。”

    “那你知不知道伽蓝派去两个刺客都折在此人手里？西域路远，风沙难测，情况不比中原。你娘虽刀术卓绝，这一去也是九死一生。”段叔难得地敛了玩笑的神气，一脸严肃，看得夏侯潋心里也忐忑起来，“这人命买卖，向来是脑袋悬在裤腰带上的活计，多得是以一命换一命的刺客。我问问你，你在伽蓝可曾见过年纪超过四十岁的刺客？不是因为咱伽蓝不收年纪大的刺客，而是因为大多数人根本活不到那个年纪！”

    “胡、胡！我娘不一样，她二十岁就登上‘迦楼罗’之位，金刀门门主、朔北风雪刀传人，哪个人不是江湖一霸？遇见我娘，还不统统人头落地？”

    “行行行，你娘厉害，我不跟你争了。反正你自己几斤几两重你自己心里清楚就行，你现在这刀法，砍砍山鸡野兔还行，兴许能对付对付老虎豹子什么的，刺杀就免了。叔跟你赌，凭你这水平上杀场，保准活不过二十岁。你娘把你托付给我，你要是敢作死丢了命，别想老子给你烧纸！”

    段叔完，戴上草帽，扛起墙边放着的货郎架子，转眼成了个走南闯北的卖货郎，任谁也看不出他是个杀人不眨眼的江湖刺客。

    夏侯潋看着他的背影，那是个肩宽体壮的汉子，粗布衫子掩不住他厚实虬结的肌肉，当他拿起刀，就是精悍绝强的伽蓝刺客。他曾经千里追杀当朝首辅，锦衣卫把客栈围得密不透风，第二天早上二推开门却只看见一具无头尸体，无人知晓他如何潜入客栈又是如何取得首辅项上人头。

    每个刺客都有自己的故事，也有同样的结局——死于非命，埋骨荒野。

    此刻他扛着货郎架子走在石板路上，大脚上的草鞋破了一个洞，漏出粗糙的大脚趾。不知怎的，夏侯潋竟然看出萧索的意味。

    揣着怀里的银子，踢了踢脚下的石子，夏侯潋笼着手，到西郊隆福寺街买了笔墨纸砚，他的手漏风，向来留不住钱，段叔刚给他的银子流水般花了出去，只剩下几块铜板。

    回来的时候，看见谢府门前停了车马，他知道老爷已经回来了。他按原路回了秋梧院，把笔墨纸砚交给谢惊澜。

    谢惊澜惊讶地不话来，夏侯潋得意洋洋，等着他感动地流眼泪，却不想他一把抓住自己的手，疾言厉色地：“你又是从哪儿偷的？这坏毛病你非改了不可！”

    “你怎么知道我就是偷的？”夏侯潋正要反驳，又转念一想，笔墨纸砚买齐一套可费钱了，若是买的，他又要解释他的钱从哪来的，只好垂头丧气地道，“好吧，我就是偷的，那又怎么着？”

    “你！”谢惊澜气得不知道什么好。

    夏侯潋翻了个白眼，道：“别担心啦，没人发现，不会连累你们，你安心用就是了。”

    谢惊澜更气了，经过昨天夏侯潋冒险帮他窃书，不知不觉中他已经把夏侯潋当成自己人了。他是担心夏侯潋被人抓住断手，并非害怕被连累。他还没想到夏侯潋胆大包天，敢偷溜出府，只当他是在府里顺来的。大夫人蛇蝎心肠，尖酸刻薄，更是贪财吝啬，若是被她逮到，一顿鞭子炒肉定是逃不了的。

    谢惊澜性子别扭，偏爱死鸭子嘴硬，关心人的肉麻话硬是不出口，便气道：“是，我就是怕你连累我们！我们在府中本就举步维艰，若是因为你捅出篓子，我看你怎么收拾！这些东西我不会用的，不要再有下次！”

    谢惊澜把笔墨纸砚收起来，藏在柜子底下，定了主意要让它们蒙尘生灰，夏侯潋好心被当成驴肝肺，不光心疼自己那几两银子，更是觉得心里难受，负气到院子里干活，两人谁也不理谁。

    莲香忽然欢欢喜喜地跑进院子，嘴里大呼叫：“少爷！少爷！告诉你个好消息。”

    “什么好消息？”

    “老爷刚刚在书房检查大少爷的功课，你猜他发现什么？”

    不猜也知道，准是发现了夏侯潋放在他桌上的春宫图。

    莲香等不及谢惊澜回答，自个儿先了：“老爷竟然发现一本裹着《礼记》封皮的春宫图！这下可把老爷给气得不轻，亲自拿了戒鞭，把大少爷得屁滚尿流，大夫人劝都不成。哈哈哈，这下大少爷没功夫来折腾咱们了，听老爷足足了半个时辰，大少爷怕是床都下不来。”

    “……”

    谢惊澜推开窗子，便见夏侯潋在水井旁边洗衣服，心里犹豫要不要去给他道歉。正纠结着，夏侯潋忽然举着一条亵裤转过头来，不怀好意地盯着谢惊澜。

    谢惊澜见那亵裤甚是熟悉，忙转头开柜子，见里头藏的亵裤不知道什么时候没了，准是被兰姑姑收走了。

    这时，夏侯潋万分讨的语调悠悠地响起：“惊澜少爷，您昨晚这是尿裤子了？”

    “夏侯潋，你给我闭嘴！”谢惊澜“砰”地一声关了窗。

    谢惊澜足足三天没理夏侯潋，夏侯潋也不当回事儿，照样干自己的活儿，顺便把秋梧院边上的鸟窝掏了个遍。

    他心里乐得很，谢惊澜也是个假正经，看吧，不过瞄了几眼春宫图，这心思就活泛起来了。这个秘密藏在他心里，每当谢惊澜摆脸子闹脾气的时候他就在心里拿出来取笑一番，再加上他天生心大没个边儿，面对谢惊澜的臭脾气也能应付自如。

    对于谢惊澜的禀性，他自认为已经摸了个清楚。

    这家伙就是大姐脾气，凡事不能惯着，越惯越矫情。

    首先，他有令人发指的洁癖，衣服必须浆洗得干干净净，一点儿污渍都不能有，碗筷必须洗刷得能照见人影儿，不洗个四五遍不过关。其次，这丫的吃饱了没事干，竟然还管他夏侯潋吃饭吧唧嘴，饭前不洗手，饭后不漱口。

    夏侯潋吊儿郎当惯了，往日在山上哪有这么多规矩？况且他是男儿家，大丈夫不拘节，成天管自己穿得整不整洁吃得干不干净，那叫做婆婆妈妈。他理解不了谢惊澜费尽心机给自己撑起来的体统和颜面，也理解不了他心目中对于世家君子芝兰玉树的追求，只觉得他纯属没事找事，是个天生的事儿精。

    可谁叫他只是个仆役呢？还是惊澜姐的专属仆役，明知不能惯着也得惯着。夏侯潋总结经验，将来娶媳妇儿肯定不能娶谢惊澜这样的。

    不理夏侯潋的第三天，谢惊澜吃过晚饭，照常回里屋看书。翻开书卷，里头赫然躺着一朵黄澄澄的花儿，衬着泛黄的书页煞是好看。

    “喜欢不？”夏侯潋从窗户外面探进一个毛茸茸的脑袋。

    谢惊澜拾起花儿，一脸嫌弃地：“都被压扁了，丑死了。”

    “哎呀呀，这可是人家走了好长的路，花了好大的心思，千挑万选选出来的，这朵花儿就代表了我对你的心啊，惊澜少爷！”夏侯潋作出委屈的模样，道。

    谢惊澜看他矫揉造作的模样，只觉得伤眼伤心又伤肝，撇过头不看他。

    “跟你正事儿，老爷这回不光自己回来了，还带回来一个人，你应该听过，戴圣言，知道吧。”

    谢惊澜翻开书卷，漫不经心地回道：“嗯，知道。他是爹的老师，岐元二十八年的状元，选入庶吉士，官至鸿胪寺卿，桃李满天下，被誉为翰林座师。”

    “那可不，鸿胪寺卿是正四品，比你那个假正经的爹出息多了。”夏侯潋从窗户翻进来，“他要收个徒弟，明儿会在揽芳阁挨个考查谢家子弟的学问。少爷，这可是个好机会，咱们得想法子混进去。”

    谢惊澜本想训斥夏侯潋翻窗进屋的逾矩之举，听到戴圣言要收徒，登时睁大双眼。戴圣言向来爱才，不惜提前致仕，给后起之秀让出一头之地。若是能拜他为师，谢惊澜的日子会好过很多。

    可他又忧虑道：“我没上过正经学，只听了几耳朵夫子讲课而已，书也没有全部看完。我能行吗？而且，我偷学之事东窗事发，大夫人想必早有防备之心，只怕我根本见不到戴先生的面。”

    夏侯潋一把揽住谢惊澜的肩膀，笑道：“管他行不行的，咱们去试一试，试一试又不会少块肉。至于那个大夫人，爷自有办法对付她。”

    谢惊澜看夏侯潋胸有成竹的模样，不禁心生疑窦：“夏侯潋，你……你为什么要这么尽心尽力地帮我？”

    爷我心善呗！夏侯潋不假思索，正要脱口而出，转头一见谢惊澜认真看着自己，睫毛羽翼一般轻轻颤动，脸颊白若细瓷，生了点细的汗毛。

    夏侯潋活了十二年，还没见过这么俊俏的郎君，嘴巴一咧，笑道：“谁叫我家惊澜少爷生得如此美貌，我见犹怜，让人一瞧就心醉神迷啊！我夏侯潋甘心为您上刀山，下火海！”

    “……”

    谢惊澜扶额，他就不该发问。