在种田这件事上，罗兰信奉一个原则：

    并不是一切都必须她亲自动手。

    找到可靠的帮手，比事事亲力亲为更加重要。

    离开朗博恩的一个月里，罗兰将养鸡场交给了托马斯·巴里和厨娘福登太太，将松林交给了朗博恩的佃农，拜托他们妥善照顾。

    福登太太深知优秀食材的重要性，一口答应下来，表示只要有她在，就别想有人养鸡场的主意。哪怕是贝内特先生和太太要请客，也绝对不能动用N3909。

    饲养和照料N3909的具体工作则都交给了托马斯。

    这个老实巴交的佃农脑筋不算灵光，但做事一板一眼，一丝不苟。

    罗兰交待的事项总共有十四项，托马斯事无巨细全都记了下来，每天在牲口棚的木柱上划线，一定要画满十四道了才肯收工回家。他细心的女儿贝蒂则会反复提醒父亲，这十四道线分别指代什么。

    松林那边则没有额外的工作要做，罗兰只是拜托佃农们偶尔在松林里巡视，防止有人以为这片松林也会出产黑夏松露，跑到这里来“试试运气”。

    她将这些都交待妥当之后，就放心大胆地去了伦敦。

    在那里，贝内特太太的弟弟，加德纳先生一家，负责招待这个第一次迈入社交场合的外甥女。

    朗博恩家的姐妹们不断收到从伦敦来的信件，罗兰几乎每天都会向她们报告：昨天她去了露天野餐会，今天去了百货商店，明天将要前往参加一个舞会……

    负责读信的玛丽嫌弃地：“莉迪亚又把复杂一点的词拼错了。”

    基蒂还在沙发上生闷气：“为什么前年我没有这待遇？就算是生日在冬天，夏天也可以再去的嘛！”

    简淡定地解释：“那是因为去年夏天加德纳舅舅一家出门旅行了呀。”

    基蒂没法儿再怪谁了，只能恨自己命苦，长长叹了一口气。

    伊丽莎白这时抬起头，替长姐问了一句：“妹有提到宾利先生一家吗？”

    宾利一家原本是要在乡下消暑的，但是宾利姐想念伦敦社交季的繁华，终于还是动了兄长，一起去伦敦。

    而他那位朋友则因为有些个人事务需要在伦敦处理，也离开了内瑟菲尔德。

    朗博恩一家人的情绪因此而稍显低落。

    玛丽摇摇头：“就莉迪亚那个性，去了伦敦那样的地方，她哪里还顾得上别人？……再，伦敦那么大，也很难遇上吧。”

    几姐妹听了都觉得有道理。

    简和伊丽莎白对视一眼，应当是同时想起了宾利姐评价起加德纳舅舅时候的语气，忍不住都叹了一口气。

    巧合的是，一个月后罗兰从伦敦回来，送她的马车是和宾利一家人的马车同时抵达的梅里顿的。

    这天姐姐们一早就到了梅里顿，在菲利普斯姨妈家消磨时光，等着接罗兰回家。

    不多时加德纳舅舅派来的马车就到了，车还未停稳，罗兰就从马车上跳下来，和上前迎接她的姐姐们挨个儿拥抱，然后把给她们捎来的礼物从马车上搬出来，送给姐姐们。

    别重逢，姐妹之间就算是曾有的嫉妒与不愉快，现在也早就烟消云散了。贝内特家姐妹挨个上前与罗兰拥抱，大家都夸赞罗兰又长高了一点，气色比以前更好。

    可她们谁也没有留意，跟随送罗兰的马车前来的，还有另一驾马车，车身上漆着“霍普金斯建筑材料公司”的字样。

    宾利一家和达西先生，恰好也选了同一天从伦敦回内瑟菲尔德，而且选择了同一条道路。

    赫特福德郡的道路不算宽敞，路面也不够平坦。建材公司的货运马车又偏偏车身宽大，行驶缓慢，将宾利一行人堵在后面堵了很久。

    偏偏双方的目的地都是一样的。即便货运马车到了一处岔路口礼貌地让行，与达西先生同乘一车的赫斯特先生还是忍不住口出怨言：“乡下地方就是不如伦敦……”

    达西却从窗口望出去，对这座货运马车有点好奇。

    从留下的车辙印来看，马车上装载着非常沉重的货物；马车又行走得很心，似乎车上的货物脆弱且重要。

    但什么人，会从伦敦往赫特福德郡运送建材呢？

    “什么？贝内特姐？”

    到了梅里顿，被唤起了好奇心的达西先生派贴身男仆去货运马车那里去听。但他也实在是没想到，竟然会是这么个结果。

    “是……哪一位贝内特姐？”

    达西追问了一句，男仆再去问过，对方就表示不知道其他详情了。

    至于贝内特家的姐们，她们直到回到了朗博恩家门口，才发现身后竟然还跟了一驾运货的马车。

    “妹，你究竟从伦敦带回来了多少好东西？——竟然要一整驾马车来装？”

    姐姐们都震惊了。

    那驾标有“霍普金斯建筑材料有限公司”的货运马车，泊在朗博恩大宅门口，车夫和工人们跳下车，开始往下卸货。

    姐妹们目瞪口呆地看见两个工人心翼翼地将大幅大幅用油纸包裹的平板玻璃从车上卸下来，同时大声问罗兰：“贝内特姐，这些材料要堆放在哪里？”

    罗兰指指大宅跟前一大块向阳的空地：“这里就可以啦。”

    这时贝内特太太和管家太太一起出来迎接罗兰的回归。

    贝内特太太一见到罗兰，顿时满脸笑容地扑上来抱住，心肝宝贝地叫了好一阵。

    “我的好宝贝莉迪亚，这些都是什么？”

    过了许久，贝内特太太才终于注意到正在往自家搬运货物的工人。

    “妈妈，这是我送给全家的礼物！”罗兰挽起贝内特太太的手，扶她走进家门。

    “您知道我在伦敦去了哪里吗？我去了邱园——对，就是伦敦南郊的皇家植物园②……在那里我看见了温室——”

    她在给家里的信上总是写着她去了这家商店，又去了那家跳舞——事实上，她在伦敦的时候，去过格林威治看天文钟，去过萨默塞特宫看画展，也去过伦敦城处理她的代理人银行账户的事宜……

    位于南郊的皇家植物园邱园，则是罗兰在伦敦最喜欢的地方，她在那里买到了不少珍贵的种子，并且在那里受到了不少启发。

    “妈妈，您能想象吗，冬天的时候，我们也坐在花园里，晒着太阳喝下午茶吗？周围都是鲜花盛开的花圃，身边花香阵阵……”

    听见罗兰的话，贝内特太太脸上的表情分明是“我信了你的鬼哟，冬天的英格兰哪儿来的太阳可晒？”

    但是这样一份厚礼，却显得这个女儿很是孝顺，而且心系朗博恩，生平第一次去伦敦，竟然还没忘了带这样一份“厚礼”回家。

    贝内特太太一高兴，就立即接受了这个“不实用”的礼物——事实上她对这些从来都不在意。

    “让车夫慢慢卸货吧，莉迪亚，快进来，让妈妈好好看看你。”

    罗兰没忘了向车夫交待两句，建材公司的人应了，将所有的材料卸下。

    这些材料就堆放在朗博恩大宅外面露天的空地上，除了大片的平板玻璃之外，还有一大堆橡木制成的木柱和硬木条，上面事先挖出了凹槽，并且磨出了连接处的榫头。

    隔天，另一家“乔治伍德建筑公司”的工人来到朗博恩，二话不，开始在贝内特家跟前的空地上开始“施工”。

    几个工人在地面上挖出地基，另外两人戴着厚实的木工手套，正将木柱、硬木条和平板玻璃拼装起来。

    贝内特先生从他的松林里回来的时候惊呆了。

    他的大宅跟前，建立起一座完全由木制框架和玻璃一道搭建而成的“温室”。

    这座温室四壁和屋顶都是由两英尺见方的平板玻璃拼接而成的，木制框架和坚实的木柱贯穿其间。

    玻璃的透明度相当好，在阳光的映照下，晶莹璀璨。

    而大宅的另一边，工人们正在抓紧建造另一座“温室”——现场施工过程充分向贝内特先生证明：他这并不是在做梦。

    贝内特先生伸手揉眼睛的同时，罗兰已经从自家宅院里跑出来：“爸爸，你看这是我从伦敦带回来的温室……”

    贝内特先生一早就听了女儿从伦敦带回来了非常特别的“礼物”，但万万没想到竟是这样的。

    他惊异于眼前的景象，心里更加好奇这两座“温室”的造价：

    他的女儿不过是一个刚刚踏进社交界的傻姑娘，手头哪里来的钱，能够让建筑公司从伦敦把材料送来，又让工人到家来修建？

    贝内特先生转向女儿，刚开口想问。

    只听这个年纪最的女儿抢着：“爸爸，一定是您写信给加德纳舅舅，请他好好照顾我的对不对？他人真是太好了！”

    贝内特先生：哦……原来是内弟。

    他忍不住微微摇头，心想内弟来信时还听隐晦地提醒自己，不要溺爱孩子，不要给孩子太过零花钱——可轮到加德纳先生自己，却如此大方，连这种要求都满足？

    圣诞节见到内弟夫妇的时候，一定要好好感谢他们一下——贝内特先生暗暗地想。