在这次拜访之前，宾利姐是一直不肯和贝内特太太话的，她自矜身份，而且认为贝内特太太既粗俗又无脑。

    但是这次，在席间，宾利姐一直在彬彬有礼地向贝内特太太询问：“此时此刻，我最想向您听的莫过于，府上的厨娘是从哪里雇来的。”

    她还不忘了转头向赫斯特太太趣：“我觉得要提高内瑟菲尔德厨房的水准，最简单的方法恐怕是照着样子找一个厨娘。路易莎，你觉得呢？”

    认识宾利姐的人都会感到惊讶——她对朗博恩的这番赞美恐怕能算得上是平生最诚挚的了。

    罗兰则一直坐在沉默寡言的赫斯特先生身边，不用怎么多开口。

    但她注意到，自从主菜上桌之后，赫斯特先生几乎就没有停过口，偶尔停下来，也只不过是发出一声由衷赞美的叹息。

    看来朗博恩上桌的这道“盐焗鸡”，确实给宾客们带来了前所未有的体验，效果比早先的“下午茶”和“三明治”还要好。

    这道盐焗鸡的做法很简单，将处理干净的春鸡用绵纸包裹，在外面糊上一层厚厚的粗盐，放入烤炉，低温慢烤。

    等到厨娘在宾客们的面前敲开那一层烤至坚硬的盐壳，一直被密封在盐壳内的鸡肉香气才得以散发。

    早先密封在绵纸内的春鸡，这时已经烤至酥烂脱骨。厨娘三下两下，就将整只鸡架拆下，软烂的鸡肉则与填在春鸡肚子里的内馅一道，送入宾客们的盘中。

    别看烹饪时使用了大量的粗盐，形成了一个厚厚的盐壳，实际上接触食材并且起到调味作用的，也只有那薄薄一层。烤出来的春鸡，鸡皮紧实滑弹，鸡肉则味道温和，咸淡适中。

    春鸡肚里早已填入了各色新鲜香草、欧防风和胡萝卜，还加上了少量无花果干和松子，滋味调和，与软烂的鸡肉搭配，格外多汁鲜美。

    整道菜调味均衡，脱骨春鸡皮色金黄，肉质鲜美，配料香味浓郁，毫不逊色。

    除了要归功于厨娘特殊的烹饪手法之外，优秀的食材也功不可没。

    罗兰在席间，听见宾利先生将贝内特一家用来宴客的菜肴赞了又赞，心里得意：在22世纪，N3909可是享有盛誉，甚至拥有“天下第一”美誉的鸡种。在她看来，宾利先生怎么夸都不过誉。

    面对宾利姐的连连追问，贝内特太太竟然也像一个聪明睿智的妇人一般，微微摇头，狡黠地回答：“宾利姐，就算您直接把我家厨娘雇了去，恐怕也做不出这样的主菜哦！”

    宾客们继续追问，想从贝内特太太口中再多套一点话出来，贝内特太太却拿定了主意要吊胃口，好让宾利先生以后多上朗博恩来看看简，因此怎么也不肯多了。

    朗博恩一家子却都知道，这一顿美味的材料就来自于自家后院的养鸡场——那里的鸡苗是罗兰从梅里顿“误误撞”错买回来的，在自家养着玩。

    要不是这次为了招待姐姐的“潜在对象”，罗兰是绝对不肯把这么宝贵的N3909贡献出来食用的。

    现在贝内特太太故意买关子，正合罗兰的意，毕竟这个位面只有这么些名品良种，吃掉一只就少一只。

    但只要再过一年，朗博恩的这种名品良种，就能将产量提高到可以对外供应的程度了。

    夜深了，在朗博恩作客的嘉宾们乘坐马车回归内瑟菲尔德。

    朗博恩的一家人却毫无睡意——女眷们全都聚在起居室里。

    贝内特太太紧紧拥抱贝内特大姐：“简，我的宝贝，你真是太出色了——我敢担保，宾利先生明天就会向你求婚……”

    简依旧温柔平和地笑着，但也实在不知道该怎么回复母亲才好。

    罗兰扯扯伊丽莎白的衣袖，神神秘秘地问：“莉齐，宾利先生那位朋友……”

    达西先生对伊丽莎白的好感已经渐渐浮出水面，连罗兰都看出来了。

    伊丽莎白耸了耸肩，：“一定是想要找找我还有哪里可以嘲笑的吧？毕竟我只是‘还过得去’。”

    罗兰顿时偷笑，心想“还过得去”这个梗，怎么就一直过不去了。

    这时玛丽却在罗兰身边正襟危坐，叹息一声，对罗兰：“果然那些能让人轻松阅读的游记和随笔，较之我读过的那些研论道德与人性的书籍更能吸引人们的注意力。”

    玛丽今天全天最高光的时候，就是侃侃而谈，向人介绍“三明治”来历的那一刻。

    当时整个会客室的人都在望着玛丽，听玛丽话，仿佛她真是一个见解卓越的女子——这是玛丽盼了多年，却从未出现过的情形。

    罗兰笑嘻嘻地回答：“那可不？因为它们比道德文章更有趣啊！”

    玛丽深深地叹了一口气，坐正了：“可见这世上还是肤浅更得人心。”

    罗兰被噎得无语，真的很想问问玛丽：请问你是不是也有一张特别讨厌特别碍事的“防OOC卡”呀？

    但最后她还是开口真诚地相劝：“玛丽，肤浅也好，高深也好，最终都应该由你自己来决定，要看你更喜欢什么样的书本，觉得哪些内容更有趣。”

    玛丽：……

    “你看过的那些游记随笔，印象如此深刻，厨房那边一琢磨出三明治的做法，你马上就能记起它的名字和来历……难道这些不正是你感兴趣的吗？”

    玛丽默然，头一回觉得这个“不学无术”的妹妹的竟然还有些道理。

    “玛丽，我知道你读书可都是为了自己——而不是为了取悦别人而读书。”罗兰笑嘻嘻地故意加上一句。

    ——不是为了别人而读书？

    玛丽突然吁出一口气，板正坐着的身体终于稍稍放松，脸上的表情也变得随和了一点。

    确实，成天为了让别人觉得莫测高深而故作莫测高深，好像也……没什么意思。

    玛丽好像有点想通了。

    正在这时，屋子另一端，贝内特太太突然高声叫起来了：

    “莉迪亚，我的莉迪亚宝贝……再过几天你就满十五岁啦！”

    罗兰马上双手捧着自己的脸，从沙发上站起来：“哦妈妈，您是……”

    贝内特太太双手一握，望着她，脸上的表情既温柔又慈爱：“……是的，我的莉迪亚宝贝……你终于可以把你那些漂亮的裙子都穿出去了，再系上你最好看的缎带！”

    “再穿上一双合脚的舞鞋，你就可以在舞会上和镇上最英俊的男人们一起跳舞了。”贝内特太太一想到这副场景，就激动得语无伦次。

    五个女儿，她有五个女儿出来交际啦！

    罗兰：……

    这意味着……

    这意味着她抽中的这个角色，终于到了可以出门交际的年纪。

    贝内特一家，最年长的姐姐还没有结婚，最的妹妹就出来交际了，一家五姐妹同时在婚姻市场上待价而沽，确实有点……奇怪。

    然而贝内特太太并不觉得这有什么奇怪的，四个姐姐也拥上前来，为罗兰即将到来的生日表达祝贺。

    罗兰心头却并不觉得有多喜悦。

    这个位面的时间流逝竟如此迅猛吗？

    她还远远没有准备好走入社交场合——她还在忙着“种田”，有一大堆“计划”。

    “我亲爱的宝贝，虽然你最，但驻扎在梅里顿的军官们一定最喜欢你！”

    贝内特太太在女儿的额头上轻吻一下，然后问她：“宝贝，你出门交际的第一个夏天，是想留在朗博恩，还是去伦敦你舅舅家去？”

    罗兰：……这还能选的吗？

    “留在朗博恩，梅里顿那里就由菲利普斯姨夫出面，帮你张罗舞会，把你介绍给驻扎在本地的所有军官。”

    “哦对了，内瑟菲尔德的先生们你今天也都认识了，虽然宾利先生已经是简的了，但是你和他跳跳舞绝对没有问题。”

    罗兰和简：这……

    “如果去伦敦，加德纳舅舅就会带你去见识伦敦的社交季。他们一家住在奇普赛德街，一定能安排你去参加最盛大的舞会。哦对了，还应该让舅妈陪你去伦敦的商店转转，买一点最新款的衣料，裁几身最新式样的裙子……”

    纵使姐妹感情再好，见到妹如此得母亲偏爱，贝内特家姐妹们脸上也有些挂不住。

    基蒂大声嚷嚷：“妈，为什么前年我就没这待遇？”

    贝内特太太：“谁让你是冬天的生日呢？”

    夏天，是专门为“社交”而量身造的季节。

    这个季节里，日长夜短，天气和暖，人们纷纷走出家门，在绿草如茵的室外举办各种活动。

    大城市里有无休无止的舞会和野餐会，乐手们会无休无止地演奏快乐的音符。

    而那里也会有无数琳琅满目的商店橱窗，令人流连忘返。

    当然这也是种田的好时节——夏季的乡村，草长莺飞，鲜花遍地，新鲜的水果和瓜菜渐渐成熟，人们开始着手准备收获……

    但一定要罗兰在这两者之间选择的话——

    罗兰想了想，果断对贝内特太太：“我去伦敦！”