赫特福德郡一场大雪下过之后,气温极其缓慢地回升。两周之后，终于冰雪消融，朗博恩的一切生产生活都恢复了正常。

    唯一不便的是道路。

    冰雪消融之后,朗博恩到梅里顿去的大路顿时变得泥泞不堪,马车车辙深深地陷入半是泥半是融雪的泥浆中，行进变得异常艰难，比化雪之前还难走。

    罗兰去了一趟梅里顿送松露，路上不得不亲自跳下车帮忙，把深陷进泥水中的马车推出来。当她赶到梅里顿镇上的时候，衬裙上糊了三英寸厚的泥浆。

    罗兰低头看看，笑着跺跺脚，将衬裙和鞋子上的泥浆抖落——她从来不认为自己是个淑女。这样的形象还挺符合她的种田气质的。

    将佃农们雪天出门,采集到的松露送到梅里顿的办公室,“汤姆逊和弗伦”的工作人员十分惊讶：

    “我们原本以为这次您没办法履行合约的。”

    罗兰心中骄傲，表面却平静自然：“我倒认为,‘梅里顿食材行’按时履行合约,并不是什么值得惊讶的事。”

    对方一听，连忙点头：“确实如此，贝内特姐和食材行的信誉卓著，在赫特福德郡早已传遍了,甚至在伦敦也有耳闻。”

    双方立即交割松露鲜货——这些都是采摘三天以内的新鲜松露，成色极佳，寒冷的天气则进一步保证了它们的新鲜度，对方十分满意。

    交割完毕,对方又向罗兰提出了独家承揽朗博恩出产所有松露的请求。

    经过近一年的预热,英格兰也产高品质松露这件事,已经渐渐为人所熟知。食用本地产的顶级松露,已经渐渐成了一种时髦的事。

    食客的需求在增加，产量却相对稳定——松露的价格自然水涨船高，早已不是去年罗兰刚刚发现松露时的那个价了。

    “汤姆逊和弗伦”的代表当场表示，如果贝内特姐能够授予该公司独家购买权，他们会将收购价从每磅10英镑的单价涨到每磅15英镑。

    罗兰这时却不置可否了，表示她会和家人再商量商量，以决定是否授予独家购买权。

    她需要听听松露的市场行情，再做定夺。

    而她的消息来源，定于今日抵达梅里顿：

    平时居住在伦敦的加德纳舅舅一家，今年决定到朗博恩来过圣诞节。早先贝内特家收到信件，今天他们会抵达梅里顿。罗兰正是借口来迎接舅舅一家，才得空跑来梅里顿的。

    中午之前，加德纳舅舅一家就到了。一大家子热热闹闹地聚在菲利普斯姨妈家里吃午饭。

    罗兰抽空问了问加德纳舅舅松露的事。

    加德纳舅舅人在伦敦，还真的听过英格兰本土的松露就产自赫特福德郡，只是完全没想到这种珍贵的食材就出产于姐夫名下的松林，而且正由外甥女操持着生意。

    “在伦敦，这么大的一枚英格兰红纹黑松露，”加德纳舅舅伸手比了个鸽子蛋的大，“市价在十二先令到十五先令不等。”

    罗兰心里飞快地计算开了——这样看来，“汤姆逊和弗伦”公司，给她的15镑价格还算是合理，市面上的松露价格，确实上涨了50左右。

    对方确实是诚心要做好这笔生意的样子。

    午餐之后，罗兰找了个借口，溜去了“汤姆逊和弗伦”的办公室，和对方的代表谈妥了收购松露的新合约，授予对方独家收购权，但是额外加了一个价格浮动条款：

    松露市价每浮动20，“汤姆逊和弗伦”就要修订一次收购价格。

    如此一来，罗兰和朗博恩的村民们都能吃到松露价格上涨带来的红利，同时也会有一个缓冲，如果价格偶有下跌，那么也只有在变动幅度超过20的时候才会调整收购价格——

    从现在的情况来看，这种幅度的下跌是不太可能出现的。

    罗兰对新签订的协议非常满意，以至于她与加德纳舅舅一家一起，从梅里顿出发前往朗博恩的时候，满脸都是笑容。表弟表妹们都觉得这个漂亮表姐比夏天时更加漂亮，都愿意坐在她身边。

    但是大家的好心情对路况并没有改善，一路上马车又往松软的泥地里陷了两次。

    罗兰自然身先士卒地下车帮忙。

    却见加德纳舅舅一家子大大，嘻嘻哈哈地从马车上下来，帮着罗兰和车夫一起推车，大家都和罗兰一样，鞋子、裤子和裙子上沾满了泥泞。

    而罗兰的行动力明显让加德纳太太对她的印象有所改观——

    大家重新上车之后，加德纳太太拉着罗兰的手，态度热络了好些。

    两人谈起了从伦敦到赫特福德郡的道路。加德纳太太颇为感慨：“刚出伦敦的那一段道路，都是新修的，确实是好走，只是一路上要给过路费。”

    “过路费？”

    罗兰惊讶了——怎么，这些道路难道还不是公共的吗？从上面经过还需要额外给过路费？

    加德纳太太却告诉罗兰：伦敦附近很多道路其实都是私人出资修缮的。他们自己掏钱，邀请工人，修筑路基，平整路面，挖掘排水渠。而政府则赋予他们收取过路费以弥补成本的权力。

    “那些收费公路走起来实在是方便快捷，虽然要给过路费，但我还是觉得这钱花得很值……”

    加德纳太太评价着，她却不知道身边坐着的外甥女，心思已经飞到了道路上。

    “要想富，先修路。”

    这在后世被证明是颠扑不破的真理。

    罗兰有心把朗博恩改造成一个优质食材的输出基地，但是道路设施的不完善，明显会阻碍她这项计划的发展。

    她不为过路费的收入，只为了朗博恩与梅里顿的长期发展，都应当好好修整一下这附近的道路，以便将来能从朗博恩方便快捷地抵达伦敦。

    可是，如何才能参与到这种私人出资修路的项目中，她又需要付出多少本钱呢？

    赫特福德郡在伦敦西北面，一路继续向西北，就是未来的工业重镇伯明翰。伯明翰再向西北，就是港口利物浦和西北工业基地曼彻斯特。

    罗兰本能地觉得在赫特福德郡投资修路，是一笔大有可为的生意。

    但现在罗兰还不知该如何下手。

    她想：早知道刚刚在梅里顿的时候应该向菲利普斯姨夫听听。如果有这种项目，姨夫身为律师，是应该有消息的。

    事已至此，罗兰也不再多想。

    她只管高高兴兴地把舅舅舅妈一家迎至朗博恩。

    到了朗博恩，加德纳一家先看到了大宅外面的两座温室。

    孩子们简直乐疯了，男孩子们绕着高大透明的玻璃房子乱跑，女孩子们都提起裙子，跟着罗兰进去看各种各样的花卉。

    加德纳先生和太太并肩站着，两人交换了一个惊讶的眼神：

    早先他们听罗兰从伦敦回去之后，就着手建了两座温室。加德纳先生没在意，还以为是闹的两间玻璃房。

    但现在矗立在他眼前的，是两座货真价实的大型温室——

    加德纳先生是个见识广博的商人，这一类工程的造价他心中都有数，知道没有两百镑绝对没办法建成这样两座。

    加德纳先生心中生出疑惑：姐姐姐夫对女儿的偏爱，真的已经到了予取予求的程度了吗？

    这时贝内特夫妇也已经出来迎接。

    管家希尔太太把客人们请去了客房。

    少时，大家刚刚换过沾满污泥的衣服，下来聚在客厅里。厨娘福登太太恰如其时地送上了烤牛肉三明治作为点心给大家充饥。

    这些三明治是用刚出炉的法棍做成的，外壳金黄焦脆。切开的法棍内里涂上了黄油和来自法国第戎的芥末酱，酱汁上铺着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜？

    罗兰尝了一口，赶紧用目光寻找福登太太。

    “成功啦？”

    福登太太笑着冲姐点点头。

    是的——朗博恩自制的泡菜现在已经试制成功了。这种泡菜酸香可口，夹在烤牛肉三明治里，着实增加了独特的风味。

    加德纳舅舅一家都没有吃过这种风味。他们本就一路奔波，现在都有些饿了，陡然间尝到了这种酸香微辣的味道，顿时都是胃口大开。

    尤其是夫妇俩膝下的那些男孩们，一个个都捧着三明治吃得不肯撒手，吃完了竟然还忍不住想要，完全不考虑贝内特太太还给他们安排了盛大的晚餐。

    “在梅里顿姐姐姐夫那里就听了，姐姐的这位厨娘太太手艺远近闻名。不止是正餐，各种各样的点心、配菜、佐料……都是独具匠心。现在看来真是名不虚传。”

    加德纳舅舅尝过烤牛肉法棍三明治之后，完全不吝惜赞美，盛赞起了厨娘。

    福登太太也在场，顿时满脸自豪。

    只不过她频频看向罗兰的那个方向，似乎在征询罗兰的意见，似乎想知道需不需要她把实情出来：朗博恩这么多名扬在外的美食美点，食谱配方其实都来源于姐。

    罗兰只是笑着，不话，微微摇头。

    福登太太便老脸微红地接受了加德纳舅舅的盛赞，屈了屈膝，从会客厅里退了出去。

    这两人之间的互动，却被加德纳太太注意到了，随即又转告了丈夫。

    加德纳先生也觉得这个外甥女和他印象中的不大一样，至于到底哪里不一样，他却又不大出来。

    但是没多久，就到了加德纳先生和贝内特先生对线的时候。

    在朗博恩的书房里，贝内特先生郑重感谢了夏天里加德纳先生对女儿的照顾，并且表示，一定要退还一部分女儿给他们造成的花销。

    这回轮到加德纳先生惊讶了。

    “姐夫，今年夏天，莉迪亚在伦敦的花销，都是她自己的……我还特地写信给您和姐姐，觉得二位是不是太过溺爱莉迪亚了……”

    罗兰这的谎言，顿时瞒不住了。

    她被请进了贝内特先生的书房，面对自家老爹和加德纳舅舅。两位长辈，一位严肃，另一位和蔼，但都望着罗兰，请她“解释一下”，在伦敦的那些开销，还有那两间“温室”的材料钱，都是怎么来的。

    罗兰：……这还能咋办？老实招了呗！

    于是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出来。从一开始的挖松露、找松露，到梅里顿三黄鸡，再到温室花卉、花园蔬菜……

    她起做这些缘由，嘟着嘴可怜巴巴地一一解释。

    “姐姐们嫁妆不够丰厚，面对合适的对象时缺乏底气……朗博恩的财产我们既然没法儿继承……爸爸百年之后妈妈也需要人赡养照料……我就想，靠自己，挣一点儿财产出来，给妈妈和姐姐们充充底气……”

    贝内特和加德纳两位先生听着都面面相觑。

    这不是年轻女孩该做的事，甚至不是她该想的。

    但是她就是这么一步一步，耐心而谨慎地都做出来了。

    贝内特先生心里则更清楚：整个朗博恩的佃农和他们的家庭，都正因为他这个女儿的“异想天开”而受益。

    再想到女儿如此努力的原因——限定继承权，贝内特先生心头忍不住涌上一层愧疚。

    为什么世上会有这种见了鬼的继承法，非得剥夺他女儿们的继承权？

    现在他最的女儿为了她姐姐们和母亲的将来，每天都在忙忙碌碌，一棵菜、一只鸡地积累每一分收入……

    贝内特先生对罗兰的赚钱能力完全没有概念，但他直觉有自家门种着的那些菜，牲口棚里喂的那些鸡，充其量也就几个便士、几个先令这样的价钱。

    ——这样一分一分地挣，能挣来多少嫁妆？

    再者女儿又自掏腰包建了外面那两座温室，恐怕是早已将零花钱也用了个精光吧。

    越是如此，贝内特先生对女儿们越发觉得歉疚。他自觉鼻梁上架着的老花镜上起了雾，赶紧摘下来，擦拭着，掩饰着……

    于是这位老父亲终于舍去了以往的乖觉诙谐，转为十二分的真诚：

    “莉迪亚，你也不需要太过费心。如果你们姐妹那点微薄的嫁妆，真的吓跑了哪个求婚者，只能明他还不够诚心。”

    “不过，孩子，爸爸答应你，不管是什么事，只要你需要帮助，第一时间来找爸爸。”

    贝内特先生的严肃似乎只能持续三分钟，三分钟之后，这位老先生又转为调皮，别过脸笑眯眯地望着罗兰：“希望到时候你不会是找我带你去看阅兵。”

    罗兰从父亲的书房里出来的时候，加德纳太太正坐在起居室里，将她从伦敦带来的礼物分发给大家。

    加德纳太太送给罗兰一幅深蓝色的毛呢长披肩。罗兰非常喜欢，抱着舅妈谢了又谢，这才上楼回到她自己的卧室去。

    她的经纪猫露娜此刻并没蹲在盛着鱼干的食料盆一旁，而是蹲在窗台上，黑色的猫尾一甩一甩，整个猫一副若有所思的模样。

    “怎么了？”

    罗兰好奇地问。

    上一回露娜跳到窗台上，还是这个位面里有选手退赛的时候。这样一想连带罗兰也突然有点紧张。

    “制作方刚才通知我，你的那张‘防OOC卡’已经正式取消了。从今以后，你的言行举止，不会再受到那张卡的限制了。”露娜困惑地，“兰兰，刚刚发生了什么？”

    竟然是这样？——罗兰心想。

    她刚刚向父亲和舅舅吐露了心声，而且……对方似乎都顺理成章地接受了她？

    罗兰托着腮想了一会儿，得出结论：

    “这张‘防OOC卡’，应当只在进入位面初期的时候有用。”

    露娜这时也想明白了，点着脑袋：“对！选手们要么按照这张卡上的人设改造自己，要么潜移默化地去影响这个位面的其他人物，甚至影响观众……”

    罗兰点头：“一旦所有人都接受了我，认为我这个角色就应该是我这个样子，那么‘防OOC卡’就此失效了。”

    露娜“喵”的一声娇笑：“其实你就是彻底‘OOC’了！”

    罗兰：“没错！”——她为此十分开心：

    多亏她一直在坚持做自己，如果被原角色牵着鼻子跑，不仅得不到观众的好感，而且有可能会在位面里迷失自己。

    现在可好，这个位面已经接受了崭新的“莉迪亚·贝内特”，而罗兰也少了一层束缚，可以安心大展拳脚了。

    加德纳夫妇在朗博恩过圣诞节期间，没少见到乔治·威克姆。

    加德纳先生被威克姆在美洲的经历给震住了，十分惊异——威克姆如此年轻，就积累了如此惊人的财富。

    而加德纳太太本人来自德比郡，与威克姆正好是同乡，可谈论的共同话题自然多。

    加德纳太太与外甥女们的看法一致：威克姆先生的皮囊真的不错，赏心悦目，话又动听。

    但是在恋爱这方面嘛，加德纳太太还是建议外甥女们保持克制与谨慎。

    “这个年轻人各方面都非常优秀，甚至太过优秀了，让人感觉……优秀得不大真实。”

    就因为这个忠告，即便威克姆对伊丽莎白发动了猛烈攻势，一次又一次从梅里顿订购了新鲜的花束送到朗博恩，伊丽莎白也只是对威克姆表达了谨慎的好感而已。

    “妹，我们是不是应该让他直接付钱给你就算了？”伊丽莎白问罗兰。

    威克姆订购的鲜花，全都是罗兰温室的出品，在梅里顿了个转，就连同华丽的包装和到手的收入一起，统统回到朗博恩。

    罗兰笑嘻嘻地摇摇头：“让梅里顿花店里的人和跑腿送货的人也多一份收入，难道不是更好吗？”

    虽然一样是自产自销，但罗兰一点儿也不介意让大伙儿多分享一些收入——尤其是这些钱都出自龙傲天的口袋，用不着她心疼。

    唯一让人心疼的，只有平时温柔贤淑、偶尔却会黯自神伤的简。