罗兰认为,上一次在梅里顿见到威克姆，正是威克姆最“降智”和“掉价”的时候。

    他一上来就求合作，要求罗兰把手里的“公路收费权”收益分一半给他,还曾出价一千镑交换——

    哪怕用脚趾头思考,罗兰也不可能答应这种“合作”。

    难道威克姆真的认为她如此无脑、如此轻信，还是“龙傲天”们心中根深蒂固地认为女人都没有持有有价证券的能力？

    但是威克姆的这种“失态”好像只是一时的。

    她第二次再见到威克姆的时候，威克姆已经恢复了正常。

    他再也没有提“公路收费权”的事，仿佛那件事既然已成定局,无法改变,他就完全抛诸脑后,不再去想了。

    “贝内特姐,去布莱顿吗？”

    相反,威克姆极力向她推销“布莱顿”这个“夏日度假计划”。

    “布莱顿是个好地方。姐，你一定会喜欢。”

    在罗兰明确表示没有兴趣之后,威克姆依旧反反复复地劝。

    “亲爱的贝内特姐，布莱顿拥有这个位面里最好的海滨浴场——”

    他压低声音,凑在罗兰耳边：“你是不是到了这个位面就再也没有游过泳了？”

    罗兰：的确如此。

    在这个位面，阳光、沙滩，在海水里轻快自如地游泳……听起来就好遥远。

    “布莱顿有专门给女性提供的海滨浴场1，在那里,你们可以穿上长裤长袖的泳衣下海游泳……”

    威克姆的眼光上下量罗兰高挑健美的身材,眼神似乎很享受。

    “……比基尼是肯定穿不了的，但是，下海享受一下清凉，绝对可以做到。”

    罗兰好笑地望着威克姆：“先生，是您自己想去吧？”

    她正告这位“竞争对手”：“对不起，我是真的没空,夏天只能待在朗博恩。不过我相信，您即便独自在布莱顿，也一定能干出一番事业，赢得位面里外的好感的。”

    她希望威克姆趁早去布莱顿，不然的话去美洲也行，总之走得远远的，越远越好。

    可出奇的是，继威克姆之后，竟然有好多人，一起出面劝罗兰去布莱顿。

    他们都是和威克姆没什么关系的人：菲利普斯姨妈、驻扎梅里顿的某位军官和他的太太……最后甚至是基蒂。

    基蒂从起居室桌上堆着的书稿之间抬起头来，望着罗兰：“亲爱的妹妹，我们这么辛苦，夏天是不是应该去哪里放松一下？听布莱顿不错，有海……”

    罗兰只能回答她：“等我们把书稿都完成了再决定吧！”

    为此，罗兰还在露娜面前抱怨了一回布莱顿。

    “人人都那里的海滨浴场好，我却只想留在朗博恩，这是怎么回事？”

    猫咪闻言，突然就炸了毛，弓着背跳了起来，尖声问罗兰：“布莱顿？人人都想邀你去布莱顿？”

    这只可爱的经纪猫问着问着就有点失神：“兰兰，有点可惜……要是上次你遇见达西先生的时候，就让他帮你拉一下票就好了。”

    罗兰：“你这么……难道我的‘必走剧情’会发生在布莱顿？”

    露娜扬起两只爪子，捂着嘴使劲摇头。

    “不，兰兰，布莱顿只是过程，不是结果……”

    完这一句，露娜就放下了两只前爪，喵喵叫着跑去床下喝水去了。

    罗兰一直盯着露娜，还想再问她两句什么。

    谁知猫喵喵地喝完水，跳到罗兰怀里撒娇。罗兰唤它几声，它却始终没有再回复。

    这种情况持续了半个时，罗兰突然想到了什么，撸猫的手倏地停下来。

    “露娜，你不会是……”

    剧透的后果是被驱逐出位面，她的经纪人不会就因为刚刚的那一句话，就……

    怀里的猫：喵喵喵喵喵……

    罗兰：……

    布莱顿只是过程，不是结果？

    ——这是什么意思？

    但是经纪人离开位面已经既成事实，罗兰无论如何都要在位面里坚持下来。

    罗兰婉拒了一切邀她前往布莱顿的请求。

    刚好她也确实分身乏术，答应出版商的书稿完成在即，罗兰和姐姐们从头到尾整理了一遍之后，终于定下了最终稿。

    将样稿一张一张全部都整理好之后，罗兰算亲自跑一趟伦敦，去见一下出版商斯科特尔先生。

    这时机却一点儿也不巧。

    在贝内特姐妹们完稿的第二天，加德纳夫妇来了朗博恩——原本他们约好了要带伊丽莎白去湖区。现在行程有所改变，目的地变近了，成了位于德比郡的峰区2。

    “什么，外甥女儿要再去一次伦敦？”

    加德纳先生很惊讶，立即与太太商量，要不要他们立即返回，先等罗兰在伦敦的事都办完了之后，再重新上路去度假也不迟。

    “谢谢舅舅，但是真的不必为我而麻烦。”

    罗兰赶紧感谢舅父母的好意，但是舅父母的行程已经缩短了一次，再为她耽搁两天，岂不是约等于没有了？

    “我会请菲利普斯姨夫送我前往的。”罗兰告诉舅父母。

    她没忘了和伊丽莎白对一下暗号：“莉齐，你可千万别忘了，要大摇大摆地走到某人的面前……”

    某位先生的家，彭伯利庄园，就在德比郡。

    伊丽莎白莞尔一笑，然后摇摇头，：“那些都只是一时意气的玩笑话罢了。如果真能在德比郡见到他，我想，我们应该能心平气和地相见……没准还能成为朋友……”

    罗兰撇撇嘴，心想：那位先生期望的可绝不止是成为朋友。

    不过那是伊丽莎白和达西先生的双向选择，除非他们两人情投意合，否则这桩婚事也成不了——

    这些她就都没法儿再操心，要靠当事人自己去努力了。

    伊丽莎白和加德纳夫妇出发一周之后，罗兰和菲利普斯姨夫一起，前往伦敦，拜会出版商斯科特尔先生。

    她那本“农书”的样稿，已经事先寄给了斯科特尔先生。她这次去伦敦，是特地为了当面听取他的意见，商量出版事宜的。

    和他们一起出发的还有西蒙·弗莱彻先生。

    这位见习教士是要前往伦敦，拜会他的老师。

    一路上，菲利普斯先生有一搭没一搭地与弗莱彻先生聊天。

    两人刚巧谈到弗莱彻先生的履历，菲利普斯先生惊讶地问：“原来您的老师竟然这么有名？”

    此前罗兰也对弗莱彻先生的履历一无所知，直到今天她才听：弗莱彻先生竟然师从上一任格洛斯特大主教，这位主教，如今是国王身边最重要的高级顾问。

    “失敬失敬，弗莱彻先生，”罗兰吃惊不已，“我们都不知道您……”

    菲利普斯先生也忍不住感慨：“有您这样的师从经历，又何必到朗博恩这样的村子里做一名普通的见习教士？”

    “事实上，我正是应恩师的要求，前往朗博恩应聘的。”

    罗兰和菲利普斯姨夫都惊讶万分地听弗莱彻先生详述：他到朗博恩来，正是为了看一看英格兰农村的真实情况，农业的发展、佃农的负担、识字率、道路修建和城市化对乡村的影响……

    “贝内特姐，感谢您，您在朗博恩所做的一切，对英格兰别处的乡村都很有借鉴意义。”

    弗莱彻先生表示，他在朗博恩深受启发。

    “见到恩师以后，我会向他提起朗博恩在这短短几年间发生的变化，也会向他详述您的各项举措……您真是一位非常有创见的女性。”

    “不敢当——”

    罗兰微微羞红了脸蛋：她其实只是……擅长种田而已。

    “希望不久的将来，就能再次见到您！”

    分别的时候，弗莱彻先生脱下帽子，郑重向罗兰行礼。

    告别弗莱彻先生之后，菲利普斯姨夫带着罗兰，在奇普赛德街暂住一宿。罗兰越好了去拜访出版商的日子，正是翌日。

    刚巧这天菲利普斯姨夫需要在伦敦拜访几位客户，于是罗兰与他约定了在傍晚时在奇普赛德街会合，一起返回赫特福德郡。

    来到查令十字街的书店，前来应门的不是上次罗兰见到的职员，而是一位上了点年纪的妇人。

    这位太太看起来慈眉善目，书卷气质浓厚，出口成章。她自我介绍是夫姓杨格，刚来出版商手下工作不久，请罗兰多多担待。

    罗兰：这位杨格太太，看来还挺适合书店的这份工作的。

    到店之后，杨格太太马上将她迎进了书店后面的会客室。在那里，罗兰一面慢慢啜饮杨格太太泡的茶，一面局促不安地等待着。

    她不知的出版商会如何决断这份书稿的命运。

    如果只是她一个人的劳动成果，罗兰可能还不会这么紧张。

    偏偏这份书稿，汇聚了大家的心血：

    基蒂承包了这本书里所有的插图，每一份插图，都是她在田地和菜园里，照着实物写生画下来的；

    玛丽承包了所有文稿的润色，还帮罗兰撰写了前言和结语，并且校对了所有的文字、注释和索引；

    伊丽莎白在亨斯福德郡就已经开始帮罗兰检查拼写，并为她提供了不少建议；

    简表面上看来什么都没做，但是这位长姐把一切家事都料理得妥妥帖帖，没让妹妹们有半点后顾之忧……

    但现在，罗兰只觉得手心微汗：她可不想让大家的心血付之东流，也不想回到朗博恩的时候看到大家失望的眼神。

    随着一声咳嗽，斯科特尔先生出现在会客室门口。

    出版商手里拿着的，正是她早先寄去的那份书稿，罗兰用来扎书稿用的粉色缎带也早已拆下来，折成一叠，别在书稿外面的包装上。

    斯科特尔先生坐下来，熟练地拆开外壳，露出那一叠厚厚的书稿，他抬起头，面对罗兰：

    “贝内特姐，你的书稿我全部看完了。关于这本书，我还有一个重要的问题想要请教——”

    “上次我们提到过种田方法是否得到过验证的问题。”

    “如今我确实看到文稿里提供了一些证据——这些数据都是真实的吗？”

    “真实！完全真实！”罗兰连忙点头。

    数据都来自朗博恩的田亩和菜园。除了罗兰本身就有记录数据的习惯之外，朗博恩的佃农们承担了大量搜集数据的工作。

    跟随弗莱彻先生学习读写和算术的孩子们有了“用武之地”，将他们在见习教士那里学到的内容直接“现学现用”，用来计算和记录田地的各种信息。

    “这就意味着……您的书稿里，还有一部分内容，还没有来得及得到验证，对吗？”斯科特尔先生温和地往下。

    罗兰的心瞬时往下沉了沉。

    这是没办法的事：所有的种田方法都是经过验证的，只是有些是在位面外验证的，在这个位面里，她还没有足够的时间在自己的田地上完成实验。

    “确实……希望您能理解，时间有限……”

    罗兰定了定神，让她的话得镇定而有条理：

    “书中所载的大部分种田方法都已经完成了验证，结果数据都附在了书稿里；还有一部分没有完成的，我们都索引去了其他可借鉴的农书，在那些书籍里都能找到为之佐证的内容。”

    “而这部分尚未完成的验证数据只需要再有一年，甚至只需要一个季度，就能完成……”

    “事实上，我有一个建议。”

    斯科特尔先生悠悠地断了她的话。

    “毕竟我的出版社不可能出版一份不完整的书……”

    罗兰在心里给自己暗暗点蜡，心：坏了，出版商估计想要把出版的事往后押了。

    谁知斯科特尔先生微笑着继续：“我的建议是，将您所有的验证数据，单独取出来，做成一本附件册子，册子可以像杂志一样，定期发布。”

    “而您这本解细致、图文并茂的‘农书’，就能够作为一本指导性的书籍，尽快出版了。”

    “这是真的吗？”

    出版商出人意料的答案让罗兰一下子从座椅上跳了起来。

    “当然是真的。”

    “您……您就这么信任我……”

    罗兰心里还是有一丝丝的不放心。

    “我当然信任您，您是弗莱彻先生推荐来的。他可是在信中向我详细描述了您的种种‘神奇’。”

    “您在自家田地上完成的农业试验，已经获得了如此巨大的成功。”

    斯科特尔先生将右手放在罗兰那叠书稿上，温和地笑着：“在英格兰其实有很多人，急切地需要这一类的书籍……”

    罗兰听懂了出版商的意思，也展颜笑了。

    “而图书出版、付梓印刷需要一定的时间。我认为，等到这本书出版的时候，您也一定得到了更多的验证数据，到时完全可以将其作为附件，随原书一道出售。”

    “随着时间的推移和您的积累，我想，在原书再版之前，您还有机会完成五到六次数据验证……”

    “您是，这本书，还会有再版的可能？”

    罗兰睁大了眼，双手撑在会客室里的橡木桌面上，殷切地望着出版商。

    姐妹们殚精竭虑，投入了无数时间和精力，共同完成的这份书稿，竟然还有一次、两次、三次……出版的可能。

    “那当然，贝内特姐，请您相信我作为出版商的眼光。”

    “我还是那句话，在英格兰的土地上，需要这一类书籍的人，还是挺多的。”

    出版商将话到这份上，罗兰再也不能怀疑对方的决定。

    她赶紧为自己的“失态”道歉，重新坐下来。

    接着就是授权出版商出版书稿的一系列手续，签署各种文件。

    “非常好，”斯科特尔先生将她称赞了一番，“我似乎能感觉到，您是一位出版界的老手了呢。”

    “我的姨夫菲利普斯先生是一位律师，他向我描述过出版的流程和各种注意事项。”

    “难怪如此。”斯科特尔先生也觉得与罗兰的合作格外顺畅。

    “请您先在这间会客室里等候一阵。我另有一些事务需要处理，大约需要过一时之后，会将所有签署完的文件和协议一起拿给您。”

    “您会不会觉得等待的时间太长了？”斯科特尔先生殷勤地询问。

    “怎么会？”罗兰转头看看四壁上书架垒着满满的书籍，“在您的这间会客室里，又怎么会觉得时间难熬？”

    这是对出版商最好的恭维，斯科特尔先生顿时笑得欢畅，郑重向罗兰行了一礼，这才起身离去。

    出版商离开之后，杨格太太进来，又为罗兰奉上了新沏的红茶，和一些茶点，然后转身出门。

    偌大的会客厅里，只留下罗兰一个人。

    她起身，准备去书架上取一本书来看，发现自己刚巧站在带有制作方标记的一整排书架跟前。

    书架上垒的满满的，都是不同时代的“名著”。罗兰大多久闻其名，却无缘识荆。

    罗兰轻轻地笑了：不晓得这是不是制作方借此机会，让她好好“补习”一下诸多名作的内容。

    她捧起杨格太太送上的红茶，饮了一口，然后伸手去书架上抽了一本，开扉页——

    她却好像开了一副流动的画，开了一个真实的位面，在这个位面里，人物们纷纷行动起来，上演这些栩栩如生的“故事”。

    时光似乎悄无声息地停止了流逝。

    罗兰像是头一次接触恋爱故事的少女，开了这些书本就完全停不下来。她捧着这些书本，一本接着一本地往下看。

    没有人扰她，她看完了一本，马上开始看下一本。

    在这过程中，她完全没有意识到自己已经专注了太长时间，也没有留意到，在这么久的时间里，出版商斯科特尔先生压根儿没有出现……

    陪伴她的，只有一个个鲜活的人物，一个个动人的故事。

    杨格太太推开会客室的门，见到屋子里的情形。

    有教养的妇人面上流露出矜持而得意的笑容，上前将桌上那盏饮了一半的红茶收去，换上另外半盏。

    等到斯科特尔先生回到会客室里的时候，忍不住望着空空如也的屋子发起了愣。

    第二天，一封急信从伦敦去了朗博恩。

    紧接着，信件又匆匆被送往德比郡的兰顿镇，送至加德纳夫妇和伊丽莎白暂住的旅店里。

    伊丽莎白看了信立即跳起来，急匆匆地要出去找加德纳夫妇——刚好遇见到旅店来邀请她的达西先生。

    “我的妹妹，莉迪亚出事了……”

    伊丽莎白声音颤抖，完全无法镇定。即便有达西先生在旁安抚，伊丽莎白还是不敢相信她看到的事实，半天才出这一句。