在这个位面里结婚,通常是用不着申请“特许结婚证”的。

    像简和宾利的婚礼，就是在教区的教堂里挂“结婚通告”，挂满三周,无人反对，这婚就算是结成了。

    但是达西先生为了避免凯瑟琳·德布尔夫人的反对，特地通过他在教会里的关系，向大主教申请了“特许结婚证”。

    谁知,大主教那边竟然拒绝了这个请求。

    这事不用想，一定是凯瑟琳夫人手可通天，对外甥的婚姻横加干涉。

    申请特许结婚证被拒绝，这事儿一出来，朗博恩立即乱了套。

    贝内特太太的“神经”立刻又发作了，折磨得她够呛：眼看到手的鸭子飞了，这口气她怎么也咽不下。

    于是这位太太只管逼着贝内特先生想办法。

    贝内特先生并没有什么办法可想，只能以此为借口,避到伦敦去。

    姐妹们都在安慰伊丽莎白。

    伊丽莎白却：“我不害怕！”

    “妹,你再和大家一遍,他临走前留下的那句话。”

    达西先生离开之前,托罗兰转述的原话是：“请转告我的未婚妻,请她放心。”

    如果达西先生没有这份坚持,一遇到阻挠就退缩，那么他也就不值得伊丽莎白托付终身了。

    罗兰却不算在朗博恩坐着傻等。

    “是大主教不同意发放‘特许结婚证’吗？”

    姐妹们一起点头。

    “那么，我们有什么办法能够见到大主教，向他明实情,要求他批准这一张‘特许结婚证’呢？”

    大家都觉得罗兰在异想天开。

    达西先生与教会的关系深厚，依旧被无情地拒绝。而她们这些姑娘，既无背景,又无人脉，连大主教的面都见不到，更别提劝大主教改变心意，颁下特许结婚证了。

    “为了伊丽莎白，我们必须想想办法。大家都振作一点，毕竟世上无难事，只怕有心人。”罗兰握着拳头。

    那么，究竟有什么办法能见到大主教呢？

    “有了！”罗兰匆匆忙忙换上了出门的鞋子，“我去村子里见一见弗莱彻先生。”

    “弗莱彻先生？那位见习教士？”

    玛丽和基蒂茫然不明所以。

    罗兰却顾不上解释了，上次去伦敦时，她和菲利普斯姨夫曾经让这位见习教士搭便车，由此才得知弗莱彻先生师从昔日的大主教。

    虽然弗莱彻先生的老师已经不再担任主教的职务，转而进入宫廷，但或许能从他那里找到途径，想到办法。

    “您是，您想要见到主教大人，劝他更改心意，重新把‘特许结婚证’颁给令姐和达西先生？”

    罗兰使劲点头，依稀觉得弗莱彻先生对此好像并不吃惊。

    “嗯，让我来向恩师修书一封，看看他有什么主意。”

    弗莱彻先生答允之后，一切就只能等消息了。

    过了大约一周，弗莱彻先生登门拜访罗兰。

    “莉迪亚姐，我想，今天可能会有消息了。”他面上挂着冲淡的笑容，捧起加入接骨木糖浆的红茶，饮了一口，随即露出赞叹的眼光。

    罗兰虽然心焦，但她揣摩弗莱彻先生的意思，即便有消息，也应该是好消息。

    果然，没过多久，菲利普斯姨夫从宅子外面冲了进来，帽子都来不及摘，就要找罗兰话。

    “外甥女儿，天大的好消息，这是天大的荣耀……”

    上了年纪的菲利普斯先生，激动之下，嘴唇翕动，却连话都不出来。

    没隔几分钟，邻居卢卡斯爵士也来了，满面笑容，走进朗博恩的大宅子，向罗兰恭喜。

    “贝内特姐，这是真正的荣耀，是整个镇子的荣耀，是赫特福德郡的荣耀啊——”

    罗兰兀自不明所以：“姨夫，爵士，您二位都在什么？”

    “外甥女儿，您入选了入宫觐见陛下的淑女名单。过两天，您就能见到国王陛下啦！”

    菲利普斯先生终于结束了哆嗦，费劲地出这一句。

    “贝内特姐，恭喜您！”卢卡斯爵士则表示热烈祝贺。

    “谁也想不到，您竟会因为成功申请了一项专利，和即将成功出版一本书，而受到国王陛下的召见。”

    “以前觐见陛下的淑女，都必须是贵族姐。如今陛下此举，一定是旨在颂扬勤俭致富的美德，与大公无私的知识分享……贝内特姐，您值得这份荣耀。”

    卢卡斯爵士是见过大场面的人，这番恭贺的话得漂亮得体，却也很有道理。

    “这——”

    这好消息来得太突然，罗兰一时还没有反应过来，稍顿了顿，她马上转头去看弗莱彻先生。

    “教士先生，我记得您提到过，国王陛下，同时也是英格兰教会的领袖？”

    弗莱彻先生微笑点头：“姐，您很聪明。”

    这——

    罗兰顿时朝弗莱彻先生深深行了一礼：“我明白了。”

    “当我见到国王陛下的时候，我会向他陈情，请他收回大主教的成命，请他颁给姐姐姐夫‘特许结婚证’。”

    朗博恩的起居室陡然安静下来。

    菲利普斯先生与卢卡斯爵士面面相觑：

    觐见国王，这是多大的荣耀啊，很多人一生都没有这个机会。

    可为什么，贝内特姐，满脑子想的却是借这个机会，为她的姐姐和未来的姐夫排忧解难，这……会不会惹恼了国王陛下哟。

    “贝内特姐……您，要不要慎重一点？”

    这时，姐妹们听到了动静，纷纷下楼来，听了好消息，也一起向罗兰恭贺。

    罗兰却想起一件事，她转头问卢卡斯爵士：“您刚才是，我是因为能够成功出版一本书，才得到国王陛下召见的，对吗？”

    卢卡斯爵士点头：“报上确实是这么写的。”

    罗兰想了想：“那么，玛丽和基蒂也应该和我一起去。”

    玛丽和基蒂对于罗兰的幸运原本只有羡慕的份儿，听见罗兰这么，两个姑娘突然手足无措起来。

    “我……我们也要去吗？”基蒂害怕得连声音都发颤了。

    “当然！”罗兰大声，“两位亲爱的姐姐，没有你们的支持，我一个人，万万完不成这项工程。这件事里你们居功至伟，你们理应和我一起去。”

    “基蒂，你不是一直很想去伦敦的吗？”罗兰抱住基蒂的胳膊，“我会带你去伦敦最大的百货公司，我们一起去把奇普赛德的购物街逛个够！”

    “还有玛丽，我要带你去查令十字街，带你去看出版商的藏书室，在那里你能找到所有你想看的书籍……”

    她又转头去看菲利普斯先生：“亲爱的姨夫，我们一起去觐见国王，这……可以吗？”

    菲利普斯先生还未从震惊中缓过来，隔了半晌，才从口袋里掏出一张报纸，：“上面写着，贝内特姐，‘因专利与出版方面的贡献而入选’……”

    “我想，是的，三位外甥女，你们既然都参与了出版的工作，那么你们……理应都能够入宫觐见国王！”

    贝内特家三名姐即将觐见国王的消息传出之后，整个梅里顿都被震动了。

    贝内特太太的“神经”神奇般地不药自愈，她从病榻上起来，精神百倍地给女儿们收拾进宫觐见时的“战衣”。

    “我的宝贝们，你们见到陛下，一定要多为你们的二姐姐多美言几句。”

    一想起伊丽莎白和达西先生悬而未决的婚事，她却又开始淌眼泪。

    罗兰、玛丽和基蒂轮流上来拥抱妈妈。

    “妈妈放心吧，上天赐给我们这个机会，足见天无绝人之路。我们一定会成功的。”

    而罗兰最感激的是见习教士弗莱彻先生。

    她特地去朗博恩村子里，在的礼拜堂里见到了这位见习教士，特别表达了她的感谢之情。

    “亲爱的贝内特姐，其实我根本没做过什么。”

    “我只是从前曾在恩师面前提了一句朗博恩发生的事而已。嗯……最近在宫里确定觐见名单的时候，我又给恩师去了一封信。”

    “在这座村落里，指点大家种田的是你，改变大家生活的是你，引导大家接受新事物的……也是你。”

    “如果你一定要感谢，那么你最需要感谢的，就是你自己。”

    “助人者自助，这是上帝教给世人的真理。”

    弗莱彻先生温和地，“去吧，贝内特姐，去为你们自己的将来争取。你一定能够成功。”

    罗兰告别了赫特福德郡的亲朋好友，与两位姐姐们一起前往伦敦。

    贝内特先生和加德纳先生早已得到了消息，在伦敦等待她们的到来。

    在那里，三姐妹接受了几天“觐见礼仪”的训练——力求让她们在王室成员面前也表现得像个“淑女”。

    罗兰却很厌烦这种训练。

    好在有玛丽与基蒂战战兢兢、惶惶恐恐地练习各种仪态和称呼，让罗兰稍许放心——万一自己忘记了什么，有姐妹们在身边，彼此可以有个照应。

    “有姐姐们在身边就是好！”罗兰情不自禁地感叹。

    “依我看，莉迪亚·贝内特姐，您恐怕是不耐烦这些繁琐的礼仪，想要稍稍偷个懒吧？”

    一个成年男子的声音在她身后响起。

    “达西先生，”罗兰一下子跳起来，转过身。果然见到了这位未来的姐夫。

    达西先生双眼含笑，望着罗兰。自从他与伊丽莎白订婚，贝内特一家人都与他熟稔亲近了很多。

    尽管达西先生对待他的这些妻妹们依旧彬彬有礼，罗兰她们却已经将他当成兄长来看待。

    “莉迪亚，”达西先生望着罗兰，“我已经听闻一切。你们为我和伊丽莎白所做的，我将终身感激。”

    “请千万不要有负担，见到陛下，有合适的机会提出固然好，若是不方便，也请不要为了我们而为难……”

    “请放心，我和姐姐们一定能找到机会，向国王陛下提出请求的。”

    “既然他愿意接见我们，想必不会是一个拘泥于阶级身份地位之别的君主。这么合理的请求，应该能得到支持的。”

    达西先生眼里流露出欣喜，伸出手与罗兰握手。

    “亲爱的妹妹，请容许我将你当成我自己的妹妹——我非常感激你，有你们的鼓舞，让我更有信心，去追逐这份幸福。”

    “一家人，千万不必这么客气。”

    罗兰起这话，竟然还有些扭捏，“将来我恐怕还有一件重要的事，要拜托您帮忙……”

    她想起了露娜提过的，请达西先生帮忙“拉票”的事。

    这是这件事来颇有些难以启齿。她想了好久，都不知道该如何解释才好。

    偏偏达西先生很关切：“怎么了？遇上了什么为难的事？”

    “有任何用得上的地方，请尽管告知，我任凭差遣。”

    罗兰纠结了片刻，还是决定先将这件事放一放，无论如何，都要等到真正帮上忙之后，才能这话。

    “后天就是觐见国王的日子，我先不扰各位了，”达西先生彬彬有礼的告辞，“我会……静候好音。”

    觐见国王的日子转眼即至。

    这天清，罗兰和两位姐姐，已经穿上了贝内特太太亲手挑选，又由简和伊丽莎白稍加改动过的礼服“战衣”。

    罗兰戴着一双用绸缎做成的上好长手套，却不忘了紧紧抱着怀中一本簇新的书本。

    这书本还散发着油墨清香，是刚刚印刷完毕，马上经过装帧，送到罗兰手里的“样书”，还是由罗兰亲手把它裁开的。

    玛丽和基蒂手里也各自有这样一本。

    姐妹三人彼此望望，不敢相信，却又格外骄傲。

    她们曾经夜以继日地撰写、绘画、统计、校对……这些努力从来没有白费，如今都变成了铅字，成了一本书。

    这书的封皮上写得非常清楚：作者，贝内特姐妹。

    此前出版商斯科特尔先生曾经特意来信，询问她们的意见：如何作者署名。

    斯科特尔先生建议她们取一个笔名，中性的名字就行，不必透露她们的女性身份。

    出版商提这建议的理由是，用中性名字作为笔名，可能会比用她们的本名，销路来得更好。

    斯科特尔先生的潜台词是：她们出版的是一本农业与园艺的指导书籍。作者如果是男性、哪怕是个中性的名字，也会让人觉得更加可信一点。

    罗兰想了想，最后还是拍板用了她们的本名。

    “我让斯科特尔先生放心，这本书的销路绝对没问题，包在我身上。”

    罗兰这样对她的两位姐姐解释：“你们想想，简和伊丽莎白嫁的这两位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃农呀？”

    “为了这些土地的出产，为了佃农的福祉，他们也不好意思不买上几套农书，发给教区的教士，让他们念给佃农们知道，对不对？”

    玛丽和基蒂闻言都笑了起来，连连称赞她得对。

    话间，马车就已经到宫廷。

    三姐妹刚下马车，就被宫廷礼官引去了等候觐见的偏厅。

    这间偏厅大约有百余平米，一面是落地大窗，另一面是绘有宗教题材的挂毯。枝形吊灯从天花板上垂落，大厅里的气氛既尊贵又肃穆。

    基蒂进了屋以后，几乎连话也不会了。

    玛丽还镇定些，但是却觉得双眼不够看——这里是宫廷，这里的每一件器物陈设，每一种装饰纹样……都是她们在朗博恩从未见过的。

    贝内特家姐妹进厅时，已经有十几名衣着华贵的姐们在此等候。

    见到她们进来，有一名态度傲慢的贵族姐走上前，高高在上地询问她们的姓名和来历。

    “赫特福德郡的贝内特家？”

    听罗兰等人自报家门之后，那位贵族姐一句话未，直接断然转身，离开了罗兰她们。

    “从来没听过这个姓氏……”

    “……现在什么人都可以来觐见陛下了吗？”

    罗兰她们三人都听见议论声远远地传来。那些名门贵女们正在皱着眉头议论。刚才“屈尊”上前，与罗兰她们对答了一句的姐则拼命地用扇子扇着风，仿佛和她们上一句话，就是受到了侮辱。

    基蒂顿时低下头，玛丽的脸也涨得通红。

    “别理她们——”

    罗兰用别人也能听得见的音量安慰自己的姐姐们。

    “时代在改变，衡量一个人的价值的，不再是出身，而是对社会的贡献。”

    她拍拍手里的书籍：“这就是我们对这个社会的贡献。”

    远处的名门贵女们显然听见了她的话，错愕之下，纷纷露出不屑一顾的表情，并且一起用扇子使劲扇风，似乎这样能让她们心里好过一些。

    岂料，过了片刻，偏厅的门大开。

    王室礼官宣布进厅觐见的人员顺序。贵族姐们一下子都涌到了前面，期待早些听到自己的名字，早些觐见国王。

    “宣玛丽·贝内特姐，凯瑟琳·贝内特姐，莉迪亚·贝内特姐，觐见——”

    贝内特？——贵族姐们都愣住了。

    这个姓氏，明明就是刚才她们嫌弃不已

    罗兰偏过头，看看她的姐姐们。

    玛丽还算镇定，基蒂看起来还是有点慌。

    这时，挤在前面等候觐见的贵族姐们，就算是再不情愿，也不得不为罗兰她们让开一条道路。

    罗兰先握了握玛丽的手，然后再拍了拍基蒂的肩膀，声：“让她们看看，新一代的女性应该是什么样子。”

    在她的鼓励下，玛丽和基蒂一起点了点头。

    三姐妹纷纷扬起头，不再理会她人的眼光。她们并肩而行。在进入国王大厅之前，罗兰把手中那本崭新的“样书”交给了候在门口处的王室礼官。

    那名礼官赶在她们面前，一溜烟地把书籍送到了国王陛下手里。