镇上那户叫姓坎特的人家,被邻居布朗太太当众检举——他们偷偷收留了一窝猫。

    坎特家的妇人顿时大声哭起来，男子则骂骂咧咧地在孩子。

    他们的动作倒是很快，没过多久,一窝猫就被送到广场上来，交到镇长手里。这些猫大多还没睁眼,没有母猫照看，它们连动弹都难,只能偶尔声音微弱地咪咪叫上两声。

    镇长嫌恶地看着这一堆软乎乎的生命,想要递给罗兰,却被布朗太太抢上一步，把猫全抱在怀里。

    “来，亲爱的伯爵夫人，接下这些年幼的魔鬼——”

    老妇人一步一步地走向罗兰,眼里放着光。

    “既然那个东西您不承认是猫，那么这些是货真价实的猫。”

    “只要您将它们抛到火堆里,让它们灰飞烟灭,不再为祸人间,老妇人就向您认错道歉。”

    “毕竟您是这片土地上,最有权势的人。”

    老妇人捧着猫,来到罗兰面前,向她深深地鞠躬。

    罗兰瞥见周围人都面露认同之色——看来人们一致认为,她身为伯爵夫人，代行领主权力的人,应当表明态度,远离魔鬼。

    “你在逼迫我？”

    罗兰昂首回答。

    “凭什么你要求我这样做，我就非要这样做？”

    布朗太太佝偻着身体回答：“不这样做，您就无法证明自己不是女巫,远离魔鬼啊！”

    她一边回答，一边回头看看身边的柴火堆：“近几年是少了，我年轻那时，这里的火刑柱可是经常使用的……”

    罗兰顿时觉得她胸腔一股怒气腾起，直冲脑门，无法抑制。

    她伸手去斗篷底下，摸到了一枚木制的手柄。

    橡木磨而成的光滑手柄，连着的是冰冷坚硬的铜管，她的食指勾住的地方就是扳机。

    这件东西她很熟悉——老式燧发枪，在上个位面瑞德给过她两枚。当时已经是快要淘汰的武器。

    但这东西现在却是最新颖最时髦的火~器，是她和安德烈公爵在德·拉费尔伯爵的武器库最深处找到的“宝贝”。

    当时安德烈捧着这东西啧啧称奇，表示他还从来没有在博物馆外看到过这样崭新的“实物”，而且不太会用。

    罗兰却直接给燧发枪填药、上栓，“轰”的一声，在武器库的射击靶心留下一个大洞——震惊了安德烈公爵。

    而这次她从庄园里赶来解救露娜，随身携带了这件可怕的武器。

    而现在，她眉头紧紧地皱起，望着面前倔强的老妇人，她的眼神开始变得不善。

    为什么这样一个顽固的老女人，愚昧、无知、偏执、阴狠，却能站在她面前，违拗她的命令，胁迫她，要她做不想做的事……

    她心底有一个冰冷的念头，正在缓缓上升：

    ——我手握权势，拥有杀人利器，为什么还要乖乖地受人摆布，听命于人？

    罗兰的手指在那只橡木雕成的枪托上轻轻抚过，光滑、冰冷、坚硬的触感，正在赋予她最强有力的支持。

    罗兰紧紧地盯着布朗太太，她的眼光太过寒冷，以至于这个老妇人得意洋洋地抬头看了她一眼，突然变色，不敢再看，那副咄咄逼人的面孔不见了，她甚至低下头开始瑟瑟发抖。

    “妹妹，伯爵夫人……”

    神甫弗劳伦一直在她身旁，这时也觉察出不对，赶紧上前，想要拦在布朗太太跟前。

    刚才他曾经张开双臂，护住罗兰；现在他也一样转过身，张开双臂，护住老妇人。

    罗兰却“吁”地呼出一口气。

    她瞬间把自己心头的恶念给清理了。

    凭借她的权势和武力，固然可以镇压所有反对自己的人，可这违背了自己做人的原则，也对未来无益。这不是她解决问题的方式。

    她一伸手，把那一窝猫径直从布朗太太手里接了过来。

    年幼的猫崽十分软萌可爱，闭着眼睛你拱拱我，我拱拱你，叠成一堆，发出呼噜呼噜的声音。

    为今之计，只有努力改变人们心中根深蒂固的迷信。这一点不能完全由罗兰来做，必须要借助教会的力量。能不能在顷刻之间做到，罗兰也没把握。

    但就算是一时之间做不到，她也不能就此放弃这些无辜的生命。

    我不会把你们送进火堆的——罗兰对这些猫崽悄悄地。

    “弗劳伦，你再给大家讲讲圣经，讲讲教会对待猫的态度吧。”

    她转向弗劳伦，她对这个软弱的神甫“哥哥”多少还有点儿信心——相比没有个人情感的教士而言，弗劳伦更像是个人。

    “好，我来，”佛劳伦也如释重负。

    他觉得自己背后一身的冷汗。

    伯爵夫人身上藏了什么武器他并不知情，但他知道刚才她动了杀机。

    她如果狠起来，什么人都挡不住她——弗劳伦莫名有这个印象。

    神甫开口的时候，天色已经全黑。

    镇上各家各户都还没来得及点灯。广场周围只有稀稀落落的几枚火把，光线昏暗。最亮处只是教堂跟前的那座熊熊燃烧的柴火堆。

    “救命，救命——”

    忽然，甜水镇进镇子的大路方向上有人高声惊呼。

    “好多猫……猫眼睛……”

    人们顿时大骇，没人再管罗兰手里的那一窝猫崽了，人人都转过身，盯着大路的方向，连大气也不敢出。

    进镇的道路之上，弥漫着这个季节常见的冷雾。雾气之间，影影绰绰地出现一些人影。

    接着是马蹄声，轻轻的，一声又一声，哒、哒、哒……

    但最令人害怕的是，在人影与蹄声之间，忽然出现了几道绿幽幽的冷光——那是猫科动物的眼睛。

    随着人影出现，人们开始意识到，那些猫，都是蹲在马背上、“人”的肩上，随着“人”的行动而行动，慢慢向镇子靠近。

    “魔鬼，魔鬼……魔鬼来了甜水镇……”有人大骇出声。

    甜水镇的居民都开始瑟瑟发抖。

    “都怪那老东西……”

    人们最先责怪的，自然是布朗太太——如果不是她折腾这么一出，魔鬼哪儿能想起他们这个镇子。

    布朗太太此前面对猫咪时有多神气，此刻就有多害怕。

    这时她躲在弗劳伦的身后，瑟瑟发抖地念叨：“魔鬼害怕神甫的十字架，魔鬼害怕神甫的十字架……神甫，你不会抛下我们的吧！”

    弗劳伦：……

    罗兰却在他们两人身边大声下令：“镇上的人，点起火把，照亮广场！”

    希刺克厉夫和骑士们是最先行动的。他们立即意识到，朝镇子靠近的，应该不是什么魔鬼，是外来者到了镇子上。

    对方是敌是友不明，只有先照亮道路，弄清对方的身份，再做算。

    随着进镇的道路被照亮，外来者的影子渐渐变清晰。

    一队护卫簇拥着马上的人靠近镇中心。队伍正中，骑在马背上的人穿着红色的袍服。他的肩头，马背上，马头上，都蹲着猫。正是这些猫的猫眼，反映着周围火把的光线，仿佛暗夜中绿幽幽的萤火。

    “喵——”

    一只猫咪大叫一声，随即好几只猫一起跟着喵喵叫。

    罗兰听见露娜也在猫笼里惊讶了一声：“这么多的猫猫呀！”

    听见猫叫声此起彼伏，甜水镇上的人顿时更加恐慌。人们纷纷跟着布朗太太一道，在神甫弗劳伦身后跪下，乞求上帝显圣，将他们从恐怖中拯救出来。

    “本地领主在吗？”

    “本地官员有吗？”

    “教区的本堂神甫有请！”

    外来者中有声音响亮的，字正腔圆地。

    他的口音很特别，有一点居高临下的味道。

    似乎全天下只有他的是法语，别人的，都是“外省话”。

    在某个位面曾经在巴黎住了很久的罗兰自然清楚——这就是巴黎腔。

    来人一下就点了罗兰、镇长和弗劳伦的名。镇长犹犹豫豫，但又不好意思躲在罗兰一个女人的身后。

    谁知这时弗劳伦突然大踏步上前，声音激动地问：“来人是……是红衣主教大人？”

    这一句问话把整个镇上的人都吓傻了。

    原本他们以为是魔鬼，实际却是红衣主教？

    红衣主教怎么会来他们这种地方？

    “胡扯！”

    布朗太太又开始大声指责，“主教大人怎么可能随身带那么多猫？这一定是魔鬼变成了人的形态……”

    她的话音还未落，外来者之中，有两个身形高大的卫士无声无息地欺近布朗太太跟前，拎着她的衣领把她提了起来，“啪啪啪啪”四声，给了她几个响亮的耳光。

    这两个卫士很注意技巧，完之后，布朗太太两边脸颊高高肿起，痛不可当。但是人的人竟然手下留情，保住了布朗太太口中为数不多的几枚牙齿。

    试问这下谁还敢出声质疑主教？

    卫士完，原地又问了一遍，本地领主、官员和本堂神甫。

    弗劳伦已经上前相见，罗兰与镇长对视了一眼，两人都缓步上前。

    眼前的这副景象还是有些令人胆寒，在若有若无的冷雾之间，一个中等身材的瘦削男人在卫士的搀扶之下缓步下马。

    他身边闪着绿光的猫眼依旧闪烁着，此刻一个个的，都停留在马背上，一动不动地盯着罗兰这边。

    罗兰听见她身边的镇长声音颤抖，在低声念着“上帝保佑”。

    谁知这时弗劳伦的声音响起：“伯爵夫人，镇长……这位真的是红衣主教大人。几年前我在吕松附近曾经听过一次他的讲道。”

    弗劳伦是一个诚实的教士，他眼前这人是红衣主教，这位自然就是红衣主教无疑。

    旁人想象不出红衣主教竟然会到甜水镇这样的地方来。

    但罗兰知道这个位面里，红衣主教与米莱迪之间存在密切关联。

    于是她缓步上前，来到红衣主教面前，向这位屈膝行礼，然后扬起脸，望着这位肩上蹲着一只猫，怀里还抱着一只猫的主教大人。