布朗太太对罗兰的指控一直在逐步升级。

    刚开始时,所有人都以为布朗太太只是不满于伯爵夫人养了一只“猫”，要伯爵夫人当众除掉那只猫。

    接下来大家听见布朗太太在指责：“养猫”的伯爵夫人自己就是一个女巫。

    听了布朗太太亲述那天清的经历，有些人以为她在嫌弃伯爵夫人不守妇道,与人私通。

    但老妇人话锋一转才是最严重的指控,她不仅指责伯爵夫人是个养猫的女巫，而且指控她杀掉了她的丈夫,德·拉费尔伯爵,这片领地上的领主。

    人人都不寒而栗，但仔细一想，确实如此。

    那天发生的事很奇怪。

    之前一天,伯爵夫妇两人出门猎,却只有伯爵一个人回来,只字不提妻子发生了什么事。

    第二天，伯爵夫人回来了,伯爵却留书出走，从此再也没有出现在甜水镇里。

    什么神甫撞头啊，夫人捡猫啊,之类的指控都是附带的。

    镇上的人首要之务,是要弄清楚德·拉费尔伯爵，到底是不是像布朗太太的那样——“没了”。

    镇长目瞪口呆了半天，才醒悟过来，作为伯爵认命的“官员”，他应该在这件事上起点作用。

    于是，镇长深吸一口气,转向罗兰：“夫人，当务之急，是要找到伯爵大人的下落。”

    罗兰抬眼望天,深吸一口气，高声呼叫：“管家，约翰，你在吗？”

    她临走时留了话让大家都来。老约翰本就有子女住在甜水镇上，没有理由不来。

    “夫人！”老约翰在人群外面探个头。

    大伙儿赶紧给他让出一条路。

    老约翰连忙走进来，向镇长躬身：“镇长大人，我家伯爵大人前日里从巴黎来了亲笔信，并且留下了地址，吩咐我等，有要事可以往巴黎去信，收信者是一位叫做阿托斯的绅士，他是一名受人尊敬的火~枪手，在国王的火~枪队里服役……”

    不愧是老约翰，把事情得清清楚楚。

    镇长捏着下巴，扭头正好看见布朗太太正目不转睛地盯着他，眼睛里映着跳动的火光，眼神十分可怕。

    镇长连忙假装沉吟片刻，又问老约翰：“您确定是伯爵大人的来信，不是他人伪造？”

    老约翰十分委屈：“我侍奉伯爵大人多年，他的笔迹我还是认得的。那封信还是我亲自回复的……”

    这下起码罗兰那“杀夫”的罪名先澄清了。

    镇长顿时长舒一口气，心想：靠山还在。

    他回头去看布朗太太，这时才发现那位老妇人根本不是紧盯着他，而是越过他紧盯着站在另一边的伯爵夫人。

    镇长只得硬着头皮再问伯爵夫人：“那天……那天，您和伯爵大人分别之后，究竟发生了什么，以至于您要在第二天清要去求助布朗太太？”

    罗兰哑着声音回答：“那天我和伯爵出门猎，在树林里与伯爵走散，然后遇上了野兽……”

    “……我从昏迷中醒来，发觉自己没办法就以这样一副形象回甜水镇，回自己的庄园。所以才会向布朗太太求助。”

    “我赠给她一枚金别针，以作为感谢……”

    罗兰的声音渐渐地转为一点悲愤。

    “我以为她会同情我，同情这些女人活在世上都可能会遇到的可怕事情……”

    罗兰的声音越来越低。

    此刻的伯爵夫人，无比令人同情——

    她一个人站在那里，那么美，又那么孤独。

    地位不凡，却遭丈夫狠心遗弃。

    德·拉费尔伯爵明摆着是待在巴黎的花花世界里，短时间不算回来了。

    甜水镇的女人们竟有默默流泪的，也有人毫不客气地大骂那鬼迷了心窍的老妇人——“老东西多管那什么闲事？”

    神甫弗劳伦在一旁默默听着，他突然想起老妇人向他告解的时候，曾经提过她那件被损坏的袍子，是被匕首划开的——

    伯爵夫人本人在那一晚，应当是受到了前所未有的伤害。弗劳伦顿时感到心中像刀绞般的一痛，以至于他身体一歪，直接冲着柴火堆就摔倒在地。

    好在身边有人，看见弗劳伦这样，赶紧将他扶了起来。却发现他早已泪流满面，无法开口话。

    弗劳伦觉得此刻仿佛有人将他的心剜了去，却又当众弃之如履。

    他的伯爵夫人啊，他曾经以为她生活得幸福，他以为她找到了好归宿，这样他才能放心地默默转身离去……

    尽管他早已将这些过往都忘却，但是这些情感一直都留在他的身体里，波澜起伏。

    布朗太太一扭头，看见这样的弗劳伦，顿时眼中一亮。

    老妇人再开口时依旧无比尖酸：“亲爱的神甫，您好像对伯爵夫人十分关爱——”

    早已有人受够了老妇人的阴阳怪气，顿时破口大骂：“滚吧你这老货，神甫是伯爵夫人的亲哥哥，亲哥哥！”

    布朗太太丝毫不理会这些责难，她继续紧盯着被人紧紧扶住的弗劳伦。

    “神甫大人，我听见过，您在向上帝祈祷的时候，曾经提到您爱您的妹妹，您爱她，好像胜过世上的任何人……”

    尽管广场上光线黯淡，但是人人都能看见，弗劳伦那一张面孔，瞬间变得比纸还白。

    “我是个罪人——”

    弗劳伦心想。

    或许真正应该上火刑柱的，既不是猫咪，也不是女巫，而是他。

    他是个亵渎而犯戒的人。

    他无数次从梦中惊醒，醒来时浑身冷汗——他梦见自己和米莱迪在一起。

    他梦见自己耽于女人的美色，他留恋她金色的头发，雪白的皮肤，柔软的肢体，她在自己耳边呼出的温暖气息……

    在梦里，她就是那个妖艳妩媚的卢克雷齐娅1，她的魅力就连圣人也不能抵挡；她就像个魔鬼，她掌握了他整个人，整颗心，她操控着他，逼迫他，让他不得不陷入这段近乎于折磨的关系里去。

    但是醒来，他却清楚地知道，她是这个世界上最圣洁的女人，任何带着邪念投向她的眼光，都是亵渎。

    这时的弗劳伦，突然像一个斗士一样，一跃而前，张开双手，像是要拦住老妇人攻讦的眼光和言语似的，挡在罗兰面前。

    “我要护卫她。”

    “假如我的人生只有这一点价值，我也会觉得满足——毕竟我还可以舍弃全部，以换取她的幸福和安稳。”

    在这一瞬间，弗劳伦甚至把他的上帝都给忘却了。

    他却感觉有一只温柔的手按住他的肩膀，一个清冷的声音肃然：“上帝爱世人，神甫从上帝那里接受了这中爱，我哥哥爱我……天经地义！”

    是她——

    她的声音如此坚定，却又如此友爱。

    弗劳伦顿时愧疚万分，他越发觉得自己不是个神甫，而是个该跪在忏悔室里反复告解的罪人。

    老妇人似乎也被这中正气凛然震动，往后退了退。

    “至于您，布朗太太，您只是出于嫉妒。”罗兰踏上一步，正视老妇人。

    “您没有跟上大伙儿改建房屋、改进织机的努力。因此镇上的人日子过得越来越好，你却依旧深陷贫困。”

    所有人都觉察到罗兰开始反击。她指出了老妇人诬陷指责的动机，而这个动机在镇上的人看来，是绝对成立的。

    “你……”

    布朗太太的气焰终于矮了不少。

    “您，”她换了称呼，“您只要能证明您不算庇护魔鬼，您要老妇人怎么给您赔罪都行。”

    整个事件从头至尾，布朗太太一直咄咄逼人，这是她第一次态度软化。

    可能是觉得罗兰自戳伤疤，太过可怜，也可能是觉得罗兰毫无破绽，无懈可击。

    布朗太太第一次让了步。

    围观的人们纷纷松了一口气，安静下来，准备静听布朗太太到底会向领主夫人提出什么要求。

    广场上，那堆专门为“杀猫”而燃起的火堆还在继续燃烧，柴火毕驳响着，空中火星飞扬，时不时被热力逼得往外一飘，人们却都顾不上。

    布朗太太轻声了一句什么。

    罗兰听清了，脸色一变，脸上再次出现愤怒，而且怒不可遏。

    站在罗兰身边的几个人，也都目瞪口呆，应该是没想到老妇人竟然能提出这中可怕的“证明”方法。

    “伯爵夫人，既然您坚持您那只猫……它不是猫，是伯爵留下的吉祥神兽，那么您就证明一下您可以亲手杀猫吧。”

    老妇人提高声音，她的话，整个广场上的人都能听见。

    “正好，我隔壁坎特家的孩子找到了一只刚产崽的母猫，偷偷把猫崽养在他们家的火炉旁边……您既然不肯庇护魔鬼的使者，那您就把那一窝猫亲手投进这火里……”

    “在大家的见证下……”

    “那么您自然就清白了……”

    罗兰身边的希刺克厉夫他们全都听傻了。谁也没有想到，17世纪的法国镇上，竟然有这样一位老妇人，想得如此周到，一箭数雕，轻而易举地就能把领主夫人、神甫、邻居……人人都算计进去。

    她恶毒吗？

    不，看看布朗太太的样子，她认为自己很英勇，她在奋力抵御魔鬼对镇子的侵袭，她在保护自己也在保护邻居……只不过她本人完全没有意识到，她的出发点是愚昧，愚昧而已。

    但是镇长和很多居民却同意老妇人的看法。

    “既然笼子里那只，不一定是猫，那就把镇上别的猫杀了呗。”

    “这样伯爵夫人就肯定和魔鬼无关，我们也就能睡个好觉了。”

    镇长转头看向罗兰：“夫人，您看？我这就叫人去坎特家，让人把那一窝猫给您抓来？”

    罗兰紧紧抿着嘴：你们要我做，我就一定要听吗？

    事关对待生命的态度，罗兰无论如何都不会屈服。她甚至伸手伸向自己事先藏在斗篷底下的……

    倒是她的露娜，这会儿正撕心裂肺地在猫笼里嚎着：

    “兰兰，别听他们的，千万别伤害猫，尽管向我开炮！”

    “我露娜，到了下一个位面，又是一条好猫！”