麻风村里的人还从来没有见过这么一副送粮食来的阵仗。

    甜水镇的人推着几辆两轮车,车上垒着满满的粮食和蔬菜。除了粮食和蔬菜之外，还有几挂咸肉、奶酪、香肠，和几只活蹦乱跳的母鸡。

    两轮车后面还站着两个大姑娘,人手捧着一个陶罐，陶罐里盛着尚且温热的米汁。

    她们一进村就找乔治：“乔治,你们村里还有饿到像你早先那样的人吗？告诉他们，先被急着吃东西,先喝这个,这个好消化。”

    姑娘们是担心麻风村的村民们饿狠了,见到东西就往嘴里塞，所以特地又送了事先熬好的米汁。

    乔治感动不已，抱着姐妹花送来的罐子，泪水刷刷地直往罐子里落。其他村民看见了,赶紧把罐子从乔治怀里接过去，免得罐子里都变成咸米汁。

    甜水镇来的其他人却都很害怕麻风村,把两轮车停在村外,就都抢着先回去了,连车子都留下不要了。

    只有那对姐妹花进了麻风村,不止不害怕这里的村民,还帮助他们把咸肉和香肠挂在屋檐下,果蔬一项项地分开保存,能够下蛋的母鸡用篱笆圈起来。

    穿着灰袍的麻风村民忍不住问：“姐们，你们……你们怎么不怕我们？”

    两个姐妹对视一眼,异口同声地：“伯爵夫人都不怕,我们有什么好怕的？”

    这时，村长在罗兰一行人的陪伴下出来，看到了甜水镇送来的这些琳琅满目的东西。

    日瓦戈医生在他们身边不断地给出他的医嘱：“……尽量每人每周能吃上一到两枚鸡蛋,年纪大的人要多吃些奶酪，否则容易缺钙，腿脚不利落……”

    村长拄着手杖，冷眼看看在一旁安静站着的罗兰和安德烈。

    “夫人，您这是又何必呢？”

    这位老村长淡然开口：“您是这里的领主夫人，掌握生杀大权。您吩咐下来要我们做什么，我们就只能做什么，您又何必如此？”

    安德烈公爵在一旁郁闷，心想：您刚才可不是这么表态的。

    强扭的瓜不甜——这是人人都懂得的道理。而制造燧发枪和相关的配件弹药，是极其精密的工作，还有一定的危险性。麻风村的人如果心里抵触，他们就一定干不好，干不好还是事，如果将相关的秘密泄露出去，会后患无穷。

    罗兰神色不变，温和地笑笑，只管看着姐妹花分发粮食，也不回答。

    直到所有的东西都分发完毕了，罗兰便命希刺克厉夫和日瓦戈医生先送姐妹花回甜水镇去，她自己和安德烈留下，陪老村长话。

    这时，天色已经略晚，日头西斜，照着村后唯一一片空旷地上。附近的河流水潺潺，十分幽静。

    “夫人，有话您就吧。”

    麻风村的老村长，从亚麻布缝中露出的那一对眼始终上上下下地量着罗兰，似乎有点急切，想看她葫芦里究竟卖着什么药。

    “我今天来，是想请你们帮助我，帮助甜水镇，帮助甜水镇上的人，保卫家园。”

    罗兰深知“谈判”的真谛，谈判可不止是上价值、空话，而是需要给一些实实在在的好处，然后尽量晓之以情动之以理。在这之后，才是双方讨价还价，达成一个都能接受的价码。

    “帮助甜水镇呀……”

    即便用亚麻布包住了整张面孔，罗兰也能感觉到这位老村长深感震动。

    “是的。我明白，在这之前，你们吃过不少苦头。连你们的亲人似乎都放弃了你们，忘记了你们……”

    罗兰庄重地开口。

    “这是出于对于疾病的恐惧。人性是软弱的，惧怕之心人人都有。”

    “但是，上帝赐予了我们治疗疾病的医术，也就赐予了我们面对疾病的勇气。有新来的大夫在，人们对这村里的恐惧会渐渐褪去。他们会更愿意支持你们的生活，毕竟你们是与他们血脉相连的亲人……”

    “而这些亲人也需要你们的帮助。”

    罗兰果断把上次红衣主教在甜水镇时发生的事一一都了。

    “这是一个火器正在普及的时代。”她告诉默默聆听的老村长。

    “国王麾下已经建起了一支火~枪队，队中的火~枪手平时或许用剑，在与强敌交锋的时候他们都会举起手中的火~枪。”

    “有了这种武器，以前的防御手段，坚固的城墙，坚硬的铠甲，所向披靡的剑士……就都不堪一击了。”

    “我也是几天前才意识到的这一点。甜水镇要能保护自己，伯爵领上的人民要能过上安稳日子，就必须拥有这种武器。”

    “我可以对天主发誓，拥有这武器的目的，并不在于使用，而是在震慑。”

    “但如果这片领地上根本没有能够保护自己的武器，那么我们在外来的强盗、袭击者面前，就像是躺在案板上的鱼，别人想要刮鳞就刮鳞，想要去骨就去骨。”

    “上帝告诫我们，不要妄杀，但从来没有教诲我们逆来顺受，放弃保护自己啊。”

    这时罗兰看看村长的眼神，见他垂首望着眼前的河水，默默不语，知道对方已经有些心动。

    “我知道，在这里建这座工坊是有些为难你们，毕竟它需要极其高超的技艺、责任感与匠心……”罗兰开始了激将。

    村长顿时直起腰，扬起下巴，想必是胸中傲气油然而生。

    “……它也确实有一定危险性。甚至会有外人、想要盗取这份技术的人，会觊觎这座作坊。”

    “所以我们只会把这件事，交给我们认为是最可靠、最值得依赖的自己人——我们的亲人。”

    安德烈公爵在昏暗的光线之中，抬手就给罗兰点了个赞——激将能激到这份儿上，真是没谁了。

    “许给你们的报酬，不仅仅是付给你们的劳动报偿，更是在表达我们的感激之情。它是在肯定你们的付出对我们有巨大的价值。”

    “可如果你们都不愿意接受，我也不算强求，毕竟我们确曾亏待过你们，而这事也确实危险……”

    罗兰一边，一边缓缓地转过身，作势准备离去。

    “等一等。”

    村长果断喊住了她。

    这位的态度，和早先安德烈公爵开口的时候已经截然不同。

    “这件事，我一人哪里做得了主，理应由大家一起来做决定。”

    村长叫人点起了火把，把全村都交到了村中心的大树下。村长请罗兰站在村中心，一五一十地把她提供给麻风村的这项建议给所有人知道。

    罗兰也请安德烈公爵开口，大致介绍了燧发枪的生产工艺，生产过程中的危险也都一一提示了，毫无隐瞒与保留——如果现在不清楚，等到村民们答应了，以后再补充明，反而不美。

    人们面面相觑，不少人心思活络，却迟迟没有办法做出决定。

    这时乔治站出来了句话：“各位，今天在镇上，是上帝把伯爵夫人、圣人和大夫送到我身边的。”

    “我想，这也是上帝想要让我们帮一帮伯爵夫人，和甜水镇的人。”

    “是这个道理！”老村长也缓缓地点头。

    乔治又诚挚地：“村里我是最年轻的后生。但我每天除了出门捕猎，做些简单的木工、帮铁匠拉拉风箱之外，我几乎做不了什么。”

    “我每天都觉得自己好没用……”

    村人默然不语——他们是被社会放弃了的人，早就抱着“没用”的念头，能不扰他人，顺顺利利地活下去，就已经是他们的梦想了。

    可是现在听了乔治的话，人们心中确实生出空虚——他们明明，是可以做点儿什么的。

    乔治激动了，开始哽咽：“我很怕，我在这里一直这么活下去，活到七老八十的时候，外头的人起我……那个没有用的麻风老头儿……”

    闻言，一直站在罗兰身后的老村长顿时长长叹出一口气。

    ——这种心情，不难体会。

    就在村里的九十二个人议论纷纷，眼看就要答应罗兰的请求，村长突然在罗兰身后发话：

    “伯爵夫人，请您回过头，看我一眼。”

    “告诉我，您真的愿意信任我们，要把这件事交到我们手上吗？”

    安德烈的动作比罗兰快，先一步扭头，顿时倒抽一口冷气。

    也多亏安德烈比她快，让罗兰有了一点心理准备。

    她知道她转过身的时候，会看到一张非常非常恐怖的脸。

    但是，那张脸还是略出乎罗兰的想象，比乔治的恐怖一百倍，简直已经失去了人的形态，而近乎于一张魔鬼的面孔——难怪村长要把他的脸用亚麻布密密地包起来。

    然而罗兰望着村长那张凹凸不平的脸，几乎要落下泪来。

    “请原谅我的失态——”罗兰颤声解释。

    “我过，每个人都是软弱的，是惧怕疾病的。但如果……如果会治疗麻风的大夫能早一点到这里来，您绝不会是今天这副模样。”

    “是的——”

    想起今天早些时候日瓦戈医生三下五除二就把大伙儿的病症都明了，人们既看到希望，也深感遗憾。

    如果，如果在当年，也能有那样的大夫到甜水镇来……

    在这片刻，罗兰已经把心态完全调整过来了。

    她的切身经历就已在表明：在这纷纷扰扰的一个又一个位面里，外表与皮囊都是虚拟的，只有心是真的。如果她想以真诚动观众和位面里的人物，就必须抛开一切“外表”对自己的影响，追寻内心的真实感受。

    于是她毫不犹豫地走上前，来到顶着一张可怖怪脸的村长面前，柔声：“我确实……确实相信您，相信这村子里受尽了那么多苦难的人。”

    然后她张开双臂，给了村长一个真切的拥抱。

    她没能看到的是，老村长近乎变形的眼眶里，瞬间飙出点点泪花。