——贝思这个妹妹为什么会对乔如此重要？

    罗兰在全心全意护理贝思的过程中渐渐悟出了这一点。

    马奇家这个温馨和谐的家庭里,四个姐妹，在成长过程中自然而然地分成两组：梅格和艾美一组，乔和贝思一组,各自相处得要更好些。

    梅格和艾美本就趣味相投，因此互为知己。然而乔和贝思是完全南辕北辙的个性,乔大大咧咧的像是一匹野马，贝思却极其羞怯而且温柔,甚至不敢轻易出门与人交流。

    罗兰通过对贝思的护理,渐渐明白了：乔个性使然,会像一个侠客似的努力保护自己的妹妹。但实际上，贝思才是乔真正的支柱。

    乔在渐渐长大，在面对家门之外那个更大的世界时，也会心虚,也存在人人都有的不自信。而这个时候，贝思反而成了乔最重要的精神支持——贝思温柔娴静却心志坚定,她一直很清楚自己该做什么,应该为他人付出什么。

    因此乔在日常生活中照顾贝思的时候,也得到了贝思“反哺”的意志,这在很多时候给了乔以勇气,也平衡了乔的鲁莽与冲动。

    这就是乔最需要也是最信任贝思的原因。

    事实上,罗兰也正是通过对贝思的护理,在一点一点地培养这个位面里她与姐妹们的情感——她需要相处，才能真正代入角色。

    这天罗兰趁贝思昏昏睡去的时候,稍许去休息一会儿,盥洗一把。她在自家浴室里洗了一把脸，努力让自己清醒一些。她抬起头，望着镜子中的“自己”,她看见镜中的少女正愁容满面。

    这个位面建立在原著的基础之上，因此镜中反映出来的“人物”模样，理应更趋近于原著里的样子。

    因此罗兰猜想：自己落在镜中的形象，尤其是人物的细微神情，或许更贴近原著里真正的乔？

    看到“自己”的愁容罗兰感同身受，于是她轻轻地开口，望着镜中的“自己”轻声：“放心吧，我不会让贝思有事的。”

    镜中的人物就像是自言自

    语地对自己发誓一样，也默然摆了一遍口型：“放心吧，我不会让贝思有事的。”

    紧接着，镜中的“乔”愁容稍减，嘴角微微上扬，情绪似有提振。

    罗兰顿感吃惊。

    她想起了上次在理发店剪头发时候的经历——上次也是这样，她看到了镜中自己的影子，感受到了乔的痛苦与牺牲。

    那么，这意味着，她在面对镜子的时候，能够和原著里的“乔”交流？

    震惊之下，罗兰伸出手，扶住了墙上那面镜子的桦木边框。她紧紧地盯着自己，努力在心里问：乔，是你吗？

    她睁圆了眼，却看到镜中人物悄无声息地眨了一下眼。

    ——真的是乔。

    “你到要做到。”镜子里的人物仿佛在。

    罗兰感受到乔在将贝思托付给自己。

    于是罗兰冲着镜子，轻轻地点了点头——别的她不敢承诺，但是贝思的生命她是有把握的：只要肯付出代价，她就能换取贝思好好地活在这个世界上。

    关键在于，在什么时候出手，才能让贝思不止能摆脱病魔，更能享受美好的人生。

    见到罗兰表态，镜子里的“乔”终于忍不住笑了，虽然笑中带泪。

    与“乔”沟通过之后，罗兰重新振奋精神，努力护理贝思。然而贝思病势沉重，一点儿也不见好。

    屋漏偏逢连夜雨，贝思的病越来越沉重，马奇家却又接到了华盛顿的来信，马奇先生的病情出现了反复——短时之内，马奇太太可能都没办法赶回家来。

    这下子梅格和罗兰都有点儿犯难。

    她们原本算拍电报到华盛顿，通知马奇太太回家来的。至少应该让马奇夫妇知道他们的三女儿病情有多么严重。

    但是马奇家的女仆罕娜却对此持保留意见。

    “马奇先生的健康也很重要，”罕娜，“我们已经请了医生医治伊丽莎白1姐，即使是马奇太太回来，也做不了什么。”

    “而我们根本不清楚马奇先生的情况现在究竟怎么样，要不要紧。如果姐们冒冒失失就将

    太太叫回来，华盛顿那边又该怎么样？”

    梅格听这个，顿时又犹豫起来。

    她深知罕娜是个历经世事，富有经验的女仆，而且马奇太太在离开之前，是嘱咐了姐妹们要听罕娜的话的。

    罗兰的想法却不一样，她觉得马奇太太有权利知道自家女儿究竟发生了什么事。究竟是顾着丈夫那头，还是赶回来照料女儿，应该由马奇太太自己来做判断。

    家中这三名女性一起商量了一回，罗兰的意见“寡不敌众”，被否决了。尽管如此，她们还是写了长信给马奇太太，报告了贝思的病情。

    而罗兰在信中也努力试图使用“春秋”笔法建议母亲，如果有空，还是尽快回来看望一回贝思吧——有妈妈在身边，这个家伙应当更有勇气对付疾病才是。

    谁知这封长信刚寄走，贝思的真正“考验”就到来了。她陷入了连绵不断的高热，神智不清。

    她唯一开口的时候，就是张开遍布裂口的嘴唇，乞求身边的人给她一点水——这已是求生的本能。事实上，贝思完全认不出她身边的人究竟是谁了。

    这天到了下午，连为贝思诊病的大夫都建议梅格：“给马奇太太去一封电报吧！”

    他没有多什么，甚至没有给贝思继续开药，只留下了这样一个建议。

    罕娜和梅格顿时呆若木鸡。

    罗兰一跺脚，转身就跑。这天的天气很不好，罗兰顶风冒雪，跑去电报站，往华盛顿那里发去了“贝思病重速归”的电报，然后在漫天风雪中独自一人往家中赶。

    “贝思，贝思，请你勇敢一点，至少撑过这个坎儿！”

    罗兰在心里不断默念。

    她多少有点儿生梅格和自己的气，毕竟盲目信任“权威”是不可取的，尤其是在生死攸关的大事上。

    当然，罗兰心里有底：她随时都可以使用“万能卡”，她可以拯救贝思的生命。

    但是她也很担心，生怕将万能卡用在不合适的时机——上一次露娜进入位面的时候，曾就“时机”这个问题给过她暗示。

    罗兰和露娜是再默契不过的伙伴，当时罗兰就明白了：或许眼前并不是贝思所面临的最大危机，最难跨过去的坎儿。

    万一她用“万能卡”现在保住了贝思的生命，将来还留有难以治愈的后遗症怎么办？毕竟这张卡她只能用一次。

    拥有一项能够扭转乾坤的能力固然是令人得意的事，可一旦这种能力只能使用一次，那么如何把握时机就成了最重要的课题，毕竟极的不如意也会让人品尝后悔不叠的滋味——毕竟明明曾有一张“万能”卡在手里的呀！

    罗兰来到家门口，看到窗中透出的橙黄色灯火，心里稍感安慰。她提起裙摆，快步向自家大门走去，却听门口“吱”的一声响动，劳里的身影被门内的灯火勾勒成一圈剪影。

    “特迪！”

    罗兰低声招呼，她心里越发紧张。

    “乔——”

    很显然，劳里一直在这里等她，等看见了她回来，才开门，冒着风雪迎接她。

    “梅格都告诉我了！”

    罗兰一进门，劳里就不顾一切地抱住了她，似乎在尝试用自己全身上下的体温来温暖她，温暖她的身体和心灵。

    罗兰不动声色，借着抖去外套上的积雪，轻轻挣开了劳里。对于罗兰而言，她和劳里，其实还没有那么熟。

    “事实上，我昨天就自作主张，已经给马奇太太发了一封电报。”

    “真的？”这下罗兰再也不能无动于衷了，她睁圆了眼：原来劳里替她做了，想做而没有做到的事？

    “是的，我想了一下，觉得马奇太太有权利知道贝思的真实情况……万一，我是万一，万一真的出了什么事……当然贝思不会……可如果真的有事，你们的妈妈一定不会原谅我们……”

    “是的……”罗兰抬起眼望向天空：确实如此。

    当然，在她心里，那个“万一”，是绝不可能出现的。

    “我觉得虽然罕娜很有主意，但她也不能保证自己每一次都对。所以我去问了爷爷的意见，他也同意我的看法。于是我谁都没

    ，自己去了电报站——”

    “哦，劳里！”

    这回罗兰没有再抗拒，她张开双臂，拥抱了劳里。

    她感到心里油然而生的欣喜——嗯，劳里，他是一个，想法能和她同步的少年。他们拥有一致的思维方式，他甚至还比她更多一项优势——即便面对“权威”他也拥有强大的行动力。

    劳里感受到了这种欣喜，他也张开手臂回应她，甚至轻轻地将嘴唇也贴在她的面颊上，偷偷地啄了一下她的面孔。

    “乔，华盛顿那边回了消息，你妈妈今天晚上就能赶回来。”

    劳里抱着罗兰，在她耳边轻轻地。

    “去吧，去陪在贝思身边吧。”

    “她最信赖你，你是她最重要的力量。”

    “你理应没有任何后顾之忧。爷爷和我今天晚上都会守在这里。”

    “好！”罗兰收回她的双臂，刚才那一瞬间“发现知己”的欣喜已经渐渐淡去。她明白今晚贝思还有更艰难的仗要，任何其他念头都是不合时宜的。

    她随即和劳里分开。劳里匆匆去隔壁劳伦斯家的大宅把自己的爷爷请来坐镇。罗兰先去盥洗室把她那些被风雪湿的衣服先换下来。

    她一抬头，正好看见镜中的“自己”。

    镜子里的人儿脸上一阵红一阵白，她眼波流动，似乎在为刚才劳里给她带来的理解感到由衷的欣慰，又似乎在为劳里表现出的亲昵而感到惊讶不已。

    然而，为贝思的命运而感受到的恐惧压倒了一切，镜中人的脸色刷的一下突然变得惨白，似乎在：不，我不该因为劳里为我们大家所做的事就心感愉悦，明明贝思才是躺在病榻上受苦的哪一个。

    “还记得我承诺过的吗？”

    罗兰正视镜中她的影子，见到镜中女孩的眼神渐渐变得坚定，继而微不可察地点了点头。

    罗兰整了整自己的衣领，努力让自己看起来精神一点，然后离开了盥洗室，往贝思的房间走去。

    在那里，罕娜和梅格正在陪伴病人。

    “罕娜，我来了，让我来替你一会儿吧。你

    怎么了？”

    罕娜瓦声瓦气地了一声：“我没事！”但是看她的表情，已经快要哭出来了。

    “多亏了劳伦斯家的少爷……”

    这位女仆现在也尝到了后悔的滋味。

    “否则，万一……”

    罗兰顺着她的眼光，一起望向贝思。

    贝思原本就瘦，现在她的身体整个儿陷在了褥子和枕头里，毫无生气。

    她的脸不再因为发烧而显得通红，相反，贝思的脸白得像是涂了白垩色的油彩，令她看起来不再像是个真实存在的人，反而像是一个破败的玩偶娃娃。

    “罕娜，你去休息。”

    罗兰果断地吩咐，“这里由我和梅格来照看。”

    罕娜这样悔愧交加的情绪着实不适合照顾病人。

    “对了，罕娜，劳伦斯先生和劳里晚上会来我们家帮忙守夜。你去招呼他们一下。”罗兰让这位女仆也做些什么，免得她独自空想，只顾后悔与害怕。

    “梅格，”罗兰望着守在榻旁，紧盯着贝思的长姐。

    “贝思会没事的，”她，“我在去发电报的路上遇见了上帝。”

    梅格全身一震，抬起头，半是震惊半是疑惑地望着罗兰。

    只见罗兰点点头，她神色泰然，一如平常。

    梅格瞬间明白了，她眼含热泪笑了起来。

    “哦，乔，你真是太好了。”

    “刚刚大夫又捎了一句话，是让我们无论如何今晚都要好好护理贝思。他就在今晚，贝思能够撑过去就好，如果撑不过去……”

    梅格到这里，双眼含泪，摇了摇头，：“是我错话了，贝思一定会撑过去的，有上帝与她同在。”

    “的确如此！”

    罗兰在贝思的病榻一旁坐下，轻轻地握住那只看起来毫无知觉的手——要知道，这双手曾经在劳伦斯家的大钢琴上奏出无限美妙的音乐。如今却一动不动地微微摊开，垂落在罗兰手心里。

    罗兰一时将贝思的手握紧。

    她双眼一眨不眨，专注凝望着贝思那张惨白的脸。

    她在心里尝试与贝

    思话，就像是尝试与镜子里的“自己”沟通一样。

    她在心里告诉贝思：勇敢一点，再勇敢一点。你会有最爱你的亲人陪伴着你。

    当你鼓起勇气正视死亡的这一刹那，我将会是守护你的“上帝”。

    作者有话要：　　1伊丽莎白是贝思的大名。

    2《妇人》这部作品里，乔这个人物形象是作者本人的映射。所以在这个位面里，主人公也会和原著作者有一定的互动。故事也会涉及到一点点原著作者本人的经历，映射在原著中的那一部分。