时间是这个世界上最铁面无私的东西。

    即便是最难熬的一晚,也终将过去。

    在罗兰和梅格的陪伴下，凌时分，贝思终于退了烧。

    贝思沉静地卧在病榻上,脸上不再有痛苦挣扎的神情，取而代之的是一种疲惫但怡然的神态,呼吸匀净而自然——这预示着她已经度过了难关，正在一点一点康复。

    连为贝思诊断的大夫都连声感慨,这是上帝赐予的一个奇迹。

    正当一直守在病榻前等候的罗兰和梅格对视一眼,齐齐松了一口气的时候,劳里顶风冒雪，驾着马车，从车站将马奇太太接回家中。

    一切似乎都回归了正轨。

    贝思开始一点一滴地恢复，马奇太太则终于赶回家中,并且带来了马奇先生即将康复的好消息。

    “妈妈，”贝思又惊又喜。

    她从那漫长的梦境中醒来的时候,第一眼看见的正是亲爱的妈妈。

    “还有梅格,还有乔……”

    贝思转头,她毫不费力地认出了两个姐姐。

    罗兰顿时向梅格使了个眼色,梅格连忙伸手在她的脑袋上一按——

    毕竟昨天夜里梅格是多么担心贝思啊,她担心贝思即便醒来,脑子也烧坏了,谁也不认得——害得罗兰花了老半天的工夫开解。

    现在梅格却再也不许二妹抖出她的秘密。

    “昨晚我梦见大家了……”

    贝思声。

    马奇太太慈爱地撩了撩贝思的额发，替她掖了掖身上的被子,似乎不舍得这个大病初愈的女儿一下子这么多话。

    贝思却还是很努力,想把她梦中的“奇遇”都出来。

    “我梦见了大家穿着各种各样奇形怪状的戏服，扮成各种各样的角色，我都不认识——”

    “然后我掉进了阁楼上那个漆黑的壁橱里,怎么都走不出来。”

    从贝思的声音就可以听出她曾经有多么绝望。

    “但是我后来好像见到了上帝。”

    罗兰忍不住低头，扬起嘴角。

    “而且上帝好像

    长了一张乔的脸……”

    贝思不敢再了。因为她看见梅格那张疲倦的脸上出现了受伤的表情。

    “这可能是因为乔和梅格一直都守在你身边，你才会把姐姐们都想成了天使。”马奇太太一句话顿时把大伙儿都安抚到了……

    离开了贝思的房间，一起为贝思护理了一整夜的罗兰和梅格顿时拥抱在一起。梅格疲惫地揉了揉罗兰的一头短发，：“乔，你去休息一下吧，你从昨天上午到现在都没有合过眼。我再守着她一会儿。”

    罗兰爽快地点点头，她知道梅格自己也很累，但是在妹妹没有去休息之前，梅格是不好意思去休息的。

    于是罗兰：“我去休息一会儿，过一两个时就来替你。”

    梅格答应了，自己去盥洗室洗了一把脸，继续去陪伴贝思。

    而罗兰则蹑手蹑脚地下楼来。她听见客厅里有人在话。

    话的是大夫。他在和劳伦斯先生和劳里交谈。

    “……这场疾病给马奇姐的心脏带来了不可逆转的伤害。她会落下严重的后遗症，她的健康会迅速地衰落下去……”

    “两位和马奇一家都很熟悉，请替我转达这个消息……”

    大夫完，一抬头，才看见罗兰苍白着一张脸，正站在楼梯上。

    劳伦斯先生和劳里，都扬起脸，面带痛苦与怜悯，望着罗兰。

    但是罗兰的脸色完全是由于熬夜所引起的辛劳造成的。她的双眼依旧炯炯有神，甚至眼神里充满了希望——

    原来是因为这个。

    原来露娜百般暗示，要她“聪明”地使用“万能卡”，就是因为这个——

    病魔的突然袭击不会马上要了贝思的命，但很明显对她有长期的健康损害，将会一点一点地把生命力从这个年轻女孩身体里带走。

    如果罗兰过早地使用了“万能卡”，那么到了贝思将来要面临的重要关头之时，罗兰就只能望洋兴叹。

    “大夫，谢谢您的指点！”罗兰坦言，“我们一家会精心护理贝思，我相信，爱和无微不至的呵

    护能够让贝思从身体上和心灵上复原。”

    大夫叹了一口气，他满脸表情分明是：马奇姐您千万不要不信邪。

    但是他又不能对病人的家属：爱没用，精心护理没用，你们就不要护理了吧。

    “不过，我以前诊治过的病例里，有人定时会去海边疗养。吹吹海风、放松心情，似乎对这种疾病的后遗症很有用处。”于是，大夫在临走之前向罗兰推荐了“度假”疗法。

    罗兰连忙称谢，她心里万分感激：大夫这个“补丁”得太及时了。将来她完全可以带贝思去度假，然后用“万能卡”治好贝思的后遗症，对外就是大夫推荐的“度假疗法”发挥了功用。

    大夫离开之后，劳伦斯先生和劳里相互看了一眼。

    劳伦斯先生迈上一步，安慰罗兰：“乔，不管怎么样，贝思已经将眼前的难关度过了，以后的事，我们可以慢慢再想办法……”

    为了贝思，老人家昨夜也是一宿未睡，此刻眼窝深陷着，脸上的皱纹显得更深了。

    “是的，劳伦斯先生！”

    罗兰迈上一步，虚虚地张开手臂，声：“我可以代贝思拥抱您一下吗？”

    贝思是四个女孩之中，劳伦斯老先生最喜欢的一个。此前贝思病情严重，令劳伦斯爷爷心力交瘁。

    但此刻，老先生脸上现出光彩，接受了罗兰的好意，并且受宠若惊地看了自己孙子一眼。

    “您放心，我们会找到办法，贝思一定会好好的。”

    劳伦斯先生接受了罗兰的感谢。罗兰在将他们两位送出门去的时候，见到理发店的那位老板娘正在马奇家的院子门口探头探脑。

    “马奇姐，马奇姐！”

    老板娘见到罗兰送人出来，十分惊喜。

    “他们指的路果然没错，不过我这么个路痴竟然也能找到你家真是厉害了。”老板娘十分自夸。

    因为家有病人，罗兰不便请客人入内，因此就站在门口的栅栏跟前，一边呵着白汽，一边与老板娘交谈。

    “马奇姐

    ，令妹的病情，应该是好转了吧！”

    老板娘颇会察言观色，她观察到早先出来的劳伦斯祖孙和罗兰都面露喜色，忧色尽去，知道马奇家的姑娘应当是好转了，于是热情地向罗兰恭贺。

    “我很长时间没见到你了，一直有些担心，趁今天赶来看看。”

    “对了，你还记得你上次送到面包店去的那个方子吗？”

    罗兰当然记得。

    之前她会做了海绵蛋糕，放在主街上的面包店里寄卖。但自从贝思生病，她就像是自己承诺过的那样，将钱置于亲情之后——面包店那里觉得好好一桩生意，中断了也有些可惜，于是就把蛋糕的方子要了去，想自己尝试一下。

    罗兰还是那个态度：做蛋糕的方子又不是她发明的。

    所以她一点儿也没藏私，直接把蛋糕的做法和配方写出来，送去了面包店。当时还和理发店了声招呼，她没工夫送蛋糕过去，如有需要，可以去面包店问问。

    谁知面包店即便是拿到了罗兰的配方，还是没能成功地把蛋糕做出来。海绵蛋糕看起来不复杂，照着方子一步一步做就行。但是其中还是有很多无法落在纸面上的关窍，不花心思去摸索，是很难在短时间内成功的。

    面包店的店主自然无所谓，毕竟他们有自己的主业。

    但是镇上的人是有一段时间没尝到那种“新奇”“一点儿也不油腻”的蛋糕了。不管是蛋糕店还是理发店，都有主顾来问过。

    因此今天理发店的老板娘过来，除了来问候贝思的病情之外，也是顺道过来将这件事告知罗兰，看看她什么时候能“重出江湖”。

    “感谢告知！”

    罗兰脸上洋溢着舒心的笑容，“妹妹的病已经转好了，再过几天等她恢复了，我就能多些空闲时间，就有工夫做这些了。”

    虽然海绵蛋糕赚不了几个零花钱，但是除了海绵蛋糕之外，她还有好多产品都可以顺势推出了。

    接踵而来的十二月，是一个充满了欢乐气息的月份，人们在这方面丝毫不吝啬，愿意为孩子、为自

    己，购买一些幸福感爆棚的商品，零食就是这样的。

    而对于罗兰而言，赚钱又变得忽然重要起来了——就连大夫都过，贝思的病需要度假，需要海边的新鲜空气。她要尽快攒够这笔钱，然后带上贝思一起去看海。

    罗兰心想，这下可好，她连“目标”都有了。

    贝思终于从她那场灾难般的疾病里一点一点地复原。

    但正如大夫所预言的那样，贝思的身体肉眼可见地衰弱下来——她留在家里、留在床榻上的时间比以前任何时候都久，也比任何时间都依恋她的姐妹们。

    之前为了“防疫隔离”而待在马奇姑婆家的艾美，现在终于被解除了“禁足令”，可以回到自己家来了。

    艾美一回到家，就抱着姐姐们大哭，诉着她在姑婆那里受到的各种委屈，以及她对姐姐们的无比想念。

    负责将艾美接回家的劳里则添油加醋地描述了艾美所写的那一张“遗嘱”，年纪的艾美，把她所有的“心爱之物”都留给了姐妹和朋友们。

    这在罗兰看来，已经是艾美最慷慨，最会想到她人的一次了。

    艾美回来，贝思立刻表现出对艾美的依恋。因为贝思知道两个姐姐都有自己的工作，要求她们陪伴是一件不大现实的事。

    谁知艾美不大好意思地告诉贝思，她已经在马奇姑婆那里适应了新的“工作”。

    “是乔推荐我去的。”

    艾美看到贝思眼里的失望，赶紧把“始作俑者”指了出来。

    罗兰在心里叹息。

    艾美是个爱慕虚荣的女孩子，为了得到马奇姑婆的好感，她尽管心里别扭，表面上也会表现得柔顺——毕竟马奇姑婆会给她零花钱，会送给她好看的首饰，甚至会把她重新带回那个马奇家已经不再属于的那个“阶层”。

    与其陪伴卧病在家的姐姐，艾美恐怕宁可去马奇姑婆那里。

    但谁知，艾美在贝思面前嗫嚅了半天，忽然下了决心一样地：“贝思，你等着我，等我再哄姑婆几天，等她把她那枚绿松石的戒指送给我

    ，我就告诉她，我想有更多的时间回家陪贝思！”

    艾美这句话的时候，罗兰和梅格都在。这两位姐姐都背过身去偷偷地笑。

    艾美的“童言无忌”确实十分可爱。

    罗兰对艾美的性格更多了些了解。

    在她看来，艾美的性格是精致的、是利己的，这在一定程度上并没有什么坏处。

    毕竟利己就意味着艾美会将自己的利益置于人先——这至少能保护她不受欺骗与伤害。

    艾美永远不会成为贝思那样的天使，可是她也一定不会像贝思那样脆弱易碎。

    “贝思，我是认真的！”

    艾美执着贝思的手，非常郑重地承诺。

    罗兰笑得实在是忍不住了，只好提醒艾美：“好好和马奇姑婆一，她一定会赞赏你的手足情深，每天会让你提前两时回家，而且那枚绿松石戒指也一样会给你的。”

    艾美恍然，感谢了二姐的提醒。

    然而贝思却好像还是心存遗憾——但她欲言又止。

    毕竟艾美只是每天提前两时回家呀。那么意味着每天大多数时候贝思还得忍受无人陪伴的孤独。

    谁知道罗兰笑嘻嘻地凑到她跟前，指着自己的鼻子：“我的贝思，你难道忘了我了吗？”

    贝思：！

    罗兰的主意早就好了：早先她将试制各种零食点心的地点放在了马奇姑婆家，现在一想，为什么不挪回自己家来呢？

    以后她可以把蛋糕烘焙坊和零食加工厂设在自家的厨房和客厅里，然后让贝思穿得暖暖和和地，坐在客厅里火炉跟前的沙发上，一边看她摆弄各种零食，一边其乐融融地的听她讲故事……

    就这样！罗兰心想，这个冬天，她就算这么过了。

    而梅格那里，她的家庭教师工作因为贝思的病也暂停了一阵，算过了圣诞节再继续。

    这样一来，正好，姐姐和妹妹们，都可以聚在她身边，大家一起动手，过一个丰衣足食的圣诞节。