“走吧，换个地方话。”

    一处幽静的湖边。

    俞沛霖看着悠悠湖水，湖面清澈见底，微风吹过，泛起波纹。

    一旁的公子无心赏景，他木然着一张脸，等着俞沛霖发话。

    “为什么这样做，”俞沛霖终于开口，“蒋姑娘？”

    原来，这白净俊美的公子不是郎君，“他”本是闺中一钗裙，她是礼部尚书蒋陆的女儿蒋婧。

    蒋婧没有话，她知道什么都是辩解，她不出来。

    在心仪的人面前露出最丑陋的一面，真是极其残忍。

    极目远眺，视野无阻。俞沛霖似乎陷入了回忆，他缓缓开口，“我记得我母亲还在的时候，你经常去我家玩。我母亲很喜欢你，她经常与我提起你。”

    俞沛霖的母亲对蒋婧越看越喜欢，认准了她是自己的儿媳妇。

    “时间过得真快，蒋妹妹。”

    已经物是人非得不像样子。

    一声“蒋妹妹”让蒋婧的心房彻底溃破，她流出眼泪，哭得泣不成声。

    久久，她将眼泪擦拭干净，扯了扯唇角，露出一抹自嘲的笑。“我以前经常去俞府玩，每次去之前我都会悉心扮，穿什么衣服，戴什么首饰，都会认真挑选一番。”

    蒋婧细细道来那还不曾被人勘破的少女心事。

    “我很希望能见到俞哥哥，虽然真的很难见到，见到了也不上几句话，但是就是这样我都能开心很久。”

    “楼姨待我很好，阿文也不是现在这个样子，”蒋婧顿了一下，“俞哥哥你也不是现在这个样子。”

    “你见到我会叫我蒋妹妹，而不是生疏地喊一声蒋姑娘。”

    蒋婧沉默了。

    “蒋妹妹，你以前也不是这个样子。”

    一些记忆的画面会忘却，但是对一个人的认识会成为既定印象存入心里。以前的蒋婧绝不是这个样子，她不会出如此冷情的话，做出如此狠绝的事。

    或许，他压根就不了解蒋婧。

    “蒋姑娘，不要再做如此伤天害理的事，害人终会害己的。”

    俞沛霖的话让蒋婧如同坠入冰窖。她的声音倏尔拔高，“俞将军，那个薛巧儿只是个身份低贱的商贩，她凭什么和你同乘马车，她凭什么和你有有笑，她凭什么和你一同出玩？她配吗？她配吗？”

    在蒋婧一连串的追问下，俞沛霖听了只觉可笑。“你嫉恨薛巧儿，是因为我？”

    “你父兄都在，她是孤女，她哥哥救我丢了性命，你可以拿万金把她从京城赶走，她每日却得为生计操持。”

    完，俞沛霖的语气又变得平缓无波，仿佛在陈述一个微不足道的事情，“蒋陆会收到御史官的弹劾，他治家无方，儿女不肖，陷害无辜民众。”

    “不，你怎么能这么对我？”蒋婧大声喊道。

    这样一来，她的哥哥可能入不了仕，而她用心经营的好名声也全都毁于一旦，还会被父亲责骂禁足。

    “蒋姑娘，如果我不是看在过去的情分，等待你的将是永远回不了京。”

    俞沛霖完，没再看蒋婧，转身离开。

    *

    薛巧儿没想到，竹的师父姜书诚她已经见过。他前段时间来过点心铺几次，一个人喝茶吃点心。

    他独自坐在角落里，眼神不四处看，只是专注于眼前一方桌子，让人以为他是沉静的性子。

    “我认识你，你是点心铺的老板娘。”

    薛巧儿还在犹疑要不要假装不认识他，对方已经抢先一步了话。

    看来姜书诚并不算隐瞒他前段时间的行踪。

    “师父，你什么时候回的京城，怎么也不来看看我？”

    “竹，我那时有事情在身，所以不太方便。”

    姜书诚长着一张娃娃脸，他的五官清秀规整，下巴圆润带尖，有一种游离于成人和少年的模糊气质。浓眉大眼都带着笑，让人心生亲切感。

    姜书诚是俞沛霖的师弟，却比俞沛霖大上五六岁，但是看起来却必俞沛霖些。

    竹常常念叨她的师父好看，胜过了俞沛霖，姜书诚容貌确实优越，但是要越过了俞沛霖……只能见仁见智吧！

    姜书诚同竹着一路上的趣闻，师徒二人的声音一直没停过。

    薛巧儿收拾竹篾上的果干和果皮，余光瞥见一个身影慢慢靠近。

    薛巧儿转身，阳光在俞沛霖的身上镀了一层金。

    “薛姑娘，那件事是蒋婧做的。”

    “我猜到了。”薛巧儿又回转身接着收拾果干。

    “怎么猜到的？”

    “她在马场看我的眼神不对。”

    上次在马场，苏妙看她的眼神是好奇和友善的，但是蒋婧好奇是有，在薛巧儿和她对视的一瞬间，捕捉到了她眼里的敌意，虽然蒋婧收敛起来，但还是没藏好。

    后来点心铺发生的羹汤虫子一事，蒋婧偷摸放虫子进羹汤的可能性很大。

    “蒋婧是把我视作眼中钉了。虽然你桃花开得好，但是无缘无故殃及我这池鱼可就不太美了。”

    俞沛霖一愣，薛巧儿这是负气了，他还未曾听过她这般话。

    “我已经跟她明，而且她也会受到惩罚，应该不会再陷害于你。”

    “哦？那就好。”薛巧儿忙活完了，坐在了竹篾旁。

    这是不信？

    俞沛霖还想再什么，见薛巧儿肩上有一片树叶。

    “你的右肩……”俞沛霖指了指。

    薛巧儿看了一眼，随意地拂去了那片叶子。

    不远处的姜书诚和竹站起身，手一划一划的，好像在切磋功夫。

    “马上清明了，我准备回清风县一趟。”薛巧儿开口。

    “嗯，我同你一起去。”

    “不必了，云梢陪我去就好。”

    “我要去栖凤山，我父母的坟冢在那里。”

    栖凤山在清风县和邻县的交界处。

    原来是这样。

    *

    周坤回到家，周大娘看到他手中拎着的糕点，立刻明白了他的去向，有些变了脸色。

    “阿坤，没和同年出去？”

    “母亲，我们约在明日出去交游。”

    趁着休沐，新及第的进士们相约举行诗会。一来呢，天之骄子们抒发文人意气，二来呢，进士们之间沟通感情，结交人脉，更有利于仕途发展。

    “今日你两个叔叔要来，我们去泊口接他们。”

    “好。”

    贫居闹市无人问，富在深山有远亲。

    周大娘和周坤和周家主家已经近十年没见过面，周坤的父亲死后书信也断了。这些年，周大娘靠做女工绣活维持生计，就算再难，她也没朝主家要过一分钱。

    眼下，不少清流之家给周府下宴帖，周大娘，不，现在要叫周太太了，周太太一一前去赴宴，她没有推拒的底气，当然也没这个想法，她想为儿子择一门好的亲事，为他的仕途添一把力。

    站在泊口，周坤见到了自己的两位叔叔。

    周坤时候和父母在主家住过一段时日，这些年过去了，记忆已然模糊。

    年纪大一点的是二叔，另一个是三叔，这他还是不会认错的。

    “二叔。”

    “三叔。”

    “坤哥儿都长这么大了，真是仪表堂堂，如芝兰玉树。”

    二叔亲切地拍了拍周坤的肩膀。

    “大嫂，还劳烦您来接我们。”周坤的三叔客气地作揖。

    “叔叔的哪里的话，一笔写不出两个周字。”

    寒暄了几句，几人坐着马车离开了。

    ……

    “大嫂，我们这次来有个不情之请。”

    到周府安顿后，周坤的二叔三叔同周太太了正事。

    周太太没让周坤在场，长辈间的事，或多或少有些恩怨在里头，如果要做“恶人”，便让她来做吧。

    “二叔叔直就是。”

    “是这样，前两年老爷子走了，临走也未看到他的大孙子一眼，这次清明，想让坤哥儿回去祭拜。”

    “嗯，这也该是子孙尽孝道之事，我会很阿坤的，不过，让阿坤回去可以，当年分家产时大房的那一份是不是该给我们？”

    三叔听了心里窝火。大房那份早已被二房三房分了，谁叫他们自己出去单过的？而且大哥那时已经去世了。

    吃到嘴里哪有吐出来的道理？！

    二叔看了一眼弟弟，示意他稳住情绪。

    “那好，我回去便和三弟好好清点，把大房的家产一并给大嫂和坤哥儿。”

    兄弟二人回了屋子。

    “二哥，你干嘛应下了？”三叔一脸不愉。

    “以后周坤有出息，我们还需依仗他，这个时候低个头也没什么大碍。”

    “谁知道他有没有出息，能不能帮衬咱们，就是一个破进士而已……”

    “三弟，你的破进士我们几代才出了这么一个。”

    *

    仲春时节，木兰湖一平如镜，绿水逶迤，安详而宁静。长堤上青草萋萋，两岸绿柳似帘。

    今日，进士文人在此地聚会游玩，周坤便是其中之一。

    周坤跟随众人登上凤凰台，登高远眺，美景尽收。趁着这遄飞的逸兴，不少人大抒豪情。

    下了凤凰台，众人登上双层画舫游船。游船行进间，湖面泛起涟漪。

    画舫里，摆着精致的果蔬点和茶盏。有的坐竹椅上品茗，有的扶舷窗看景，清风吹起衣袍缓带，笑语喧天，意气风发。

    远处，一艘精美的画舫悠悠穿行在碧水间，顶上漆着黄漆，船柱雕梁画凤，船身四周浮雕祥云。

    这个画舫显然是女子所乘，极有可能是贵女游湖。

    有了这个认知，进士文人的画舫慢慢靠近，不少人想一睹贵女的风采。