先皇在位的时候，薛家是常州一带的名门望族，出了不少朝廷官员。

    其中官职最高的便是薛世荣的亲哥哥薛兆华，官至左丞相。

    薛世荣的几位哥哥堂哥走了仕途，薛世荣则没有。家大业大，产业遍地，薛世荣在常州理家业。

    当时还有一个常州半个薛的法，可见薛家家族势力之大。

    而就在薛家家运亨通兴旺之时，薛世荣一表人才的大儿子薛辰意看上了一位叫叶凝的女子。

    叶凝有一半的异国血统。

    叶凝的父亲来自洪沙瓦底，原是当地的贵族家庭，因家族斗争北上逃到了中原。他给自己取了个中原名字，名叶天。

    除了皮肤黧黑，高大英武的叶天和中原人长相基本没有太大区别。

    为了生存，他到了一个官宦人家当仆从。后来，这户人家遭难，女眷们难逃被凌、辱发卖的厄运，叶天救出了夫人和姐。

    三人一路到了常州。

    后来，叶天同当初救下的姐刘琬成了亲，生下一个女儿取名叶凝。

    生活很清苦，但叶天是个很有韧性的人，他什么都肯做，力气又大，跟人走镖、运货船、作坊零工……能做的几乎都做了。刘琬也帮人做些绣活。

    玉雪可爱的女儿叶凝在刘琬的教导下，习字读书，作画学琴，长大之后成了玉泠坊的琴娘。

    平时，有人家设宴便会请叶凝她们前去弹琴助兴。

    就在薛家宴席上，叶凝和大少爷薛辰意相遇了。

    尽管隔着身份的鸿沟，两人还是相爱了。

    这遭到了薛世荣和他妻子何氏的反对。

    后来，便有了薛世荣不同意薛辰意娶叶凝娶叶凝一事，薛辰意在院子里跪了三天。

    何氏气病了。

    薛世荣将薛辰意赶出府邸。

    薛辰意和叶凝北上去了京幾之地，他算下场参加秋闱。

    而就在此时，薛兆华因为治下不严，被剥夺了官职和家产。薛家宗族子弟永不得入仕为官。

    薛世荣悉心理的家产也统统收缴一空，常州的“半个薛”顷然崩塌。

    薛世荣带着年幼的二儿子和病弱的何氏勉强维生。

    薛世荣的大女儿薛莹已经出嫁，娘家出了事，薛莹多次奔走接济。

    一日，叶天找到了薛世荣，这个薛世荣从不承认的所谓“亲家”，给他送来一封信。

    信是薛辰意写的。

    里面除了一封短短的信，还附着几张银票。

    这钱是薛辰意靠着作画辛苦换取来的。

    拿着几张银票，已经彻底看透人情冷暖的薛世荣手禁不住颤抖起来……

    直至新帝登基，大赦天下，薛家人才得以重新改写际遇……

    此刻，薛世荣想着过去种种，如鲠在喉。

    “父亲，咱们把薛姑娘认回来吧。”

    “对，我要把我的孙女认回来。”

    *

    院子里，冬儿、郎哥儿几个孩在玩儿。

    冬儿看着比在村里欢快不少，那时总有些怯怯的。郎哥儿脸色也白嫩了些，不像之前那般灰扑扑的菜色。

    那群“串葫芦”强盗自己在外大吃大喝，有的对女人孩子极其吝啬。

    “姨姨。”

    “姨姨。”

    几个孩子拥过来叫着薛巧儿。

    “拿去吃吧，吃之前记得先净手。”薛巧儿把带来的点心分给几个孩子。

    他们喜滋滋提着食篮跑远了。

    “云姐。”

    云娘正洗完衣服回来，薛巧儿走了过去。

    “妹妹，你可来了，冬儿老是念叨着你，你给他的玩意有的他琢磨不透，我人也蠢笨，不太会玩。”

    “那我等下教教冬儿。云姐，你应该多笑笑，笑起来可好看了！”

    云娘姿容秀丽，笑靥明媚。

    她听了笑意更深，“再如何好看也不及你。妹妹，你来一下。”

    云娘挥挥手，带薛巧儿进了屋。

    薛巧儿不知道云娘要做什么，只见云娘从抽屉里拿出一个皮尺。

    云娘拿着皮尺在薛巧儿身上比划着。

    “云姐，这是……”

    “我们姐妹几个想给你做件衣服。”

    薛巧儿想要拒绝，云娘道，“姑娘别推辞，就当考校考校我们几个的手艺。”

    “姑娘不是俞将军的妹妹吧？”

    他们已经知道俞沛霖的身份，他不是所谓的商户子弟余霖。

    薛巧儿点头。“我不姓俞（余），我叫薛巧儿。”

    “那你和俞将军……”

    “我和他并无关系。”

    云娘看着薛巧儿，笑而不语。

    看到云娘眼里的戏谑，薛巧儿坦然道：“真的，我们没关系。”

    “我当时感觉你们不像兄妹，看来我感觉是对的。”

    云娘着把皮尺收了起来。

    “为什么？”

    薛巧儿有哥哥，她知道兄妹之间的相处方式如何。

    “因为俞将军好像更愿意苏诚去扶他。”

    云娘瞧见，当薛巧儿准备去扶俞沛霖的时候，俞沛霖的手臂往后缩了一下。

    看来是俞沛霖的动作露馅了。

    “俞将军，俞将军……”

    这时，外面传来孩子们的大叫声。

    “俞将军来了。”云娘看向薛巧儿，薛巧儿摇摇头，她并不知道俞沛霖要来。

    “我们出去吧。”

    薛巧儿暗道，今天不知道什么日子，到哪儿都碰上俞沛霖。

    院子里，几个男孩围着俞沛霖。

    他们知道以为俞沛霖的身份之后，都对俞沛霖心生崇拜。

    将军坐着大马，拿着长、枪杀敌人，多威风！

    “俞将军，您能给我们讲讲你杀敌的故事吗？”冬儿问。

    “对对对，给我们讲讲。”郎哥儿附和道。

    俞沛霖看着一圈热切的眼神沉默了。

    薛巧儿抿嘴笑，俞将军明显不乐意讲他的煊赫战功啊！

    “冬儿，过来。”云娘出声，将快要压到俞沛霖腿的冬儿叫了过去，“帮娘亲晾衣服。”

    “好。”冬儿很听云娘的话。

    “你们的点心都吃完了？”薛巧儿上去摸了摸郎哥儿的脑袋。

    “吃完了。”几个家伙异口同声。

    “姨姨这里还有几包零嘴，你们拿去给娘亲吃好不好？”

    “好。”

    拿到薛巧儿给的零嘴儿，几个孩立刻跑走了。

    “俞将军，你怎么过来了？”

    去薛家是因为薛莹是他的舅母，来这里是因为……？

    “路过，顺便来看看。”

    薛巧儿没看见，云娘在身后朝俞沛霖比了个手势。

    “薛姑娘，你和薛世荣太老伯是什么关系？”俞沛霖问。

    “我可比你高一辈，我叫他薛老伯。”

    如此来看，她占了点便宜。

    完玩笑话，薛巧儿讲了自己和薛世荣父子的认识经过。

    “也就是，你们只是萍水相逢的陌生人。”俞沛霖皱眉。

    “对，我们以前未曾见过。”

    薛世荣不会平白无故邀请一个陌生人……这背后肯定有什么隐情。

    “你就没对薛太老伯邀请你感到诧异？”

    “收到帖子是有些吃惊。薛老伯可能觉得我是一个有趣的晚辈吧，而且我们还是同姓人。”

    “这个理由太不充分。你看宴会上，除了几位男子是薛世荣的同年，其他全部是薛家的亲戚。”

    “那我便不清楚了。”

    薛家人给薛巧儿的感觉亲切友善，薛巧儿相信没有什么隐秘的坏心思。

    思忖间，陈度走了进来。

    他在俞沛霖耳边低语两句，俞沛霖点点头。

    “薛姑娘，我有事，先走了。”

    薛巧儿看着俞沛霖离去的背影，真是来也匆匆，去也匆匆。

    “主子，没找到。”

    出了门后，陈度轻声道。

    “怎么可能凭空消失了？”俞沛霖皱眉。

    今日，二夫人秦氏又出府到这边来了。

    紧接着，初五初六蒙面悄声闪进了院子，每个屋都心查探了一番，却是没有看到秦氏的身影。

    “她难道发现了初五初六？”

    秦氏是不是发现了初五初六，于是躲进了柜子等隐蔽角落？但是以初五初六的身手，这种可能性微乎其微。

    “再盯着，这里头肯定有蹊跷。”

    初五初六并不知道，在他们查探的时候，对面宅子的二层阁楼，有一男一女正饶有兴致地透过窗纱瞧着他们敏捷的身影。

    “阿兰，你暴露了。”男子道。

    “他们可不知道我是怎么消失的。”女子声音响起。

    “有趣。”

    “确实有趣。”