“将军！”

    西州,关押俘虏的大牢外，守卫站得笔直，冲着萧淮恭声唤道。

    萧淮随意挥了挥手,并未多言。只在经过那些守卫身边时，一阵微不可查的风扬起墨色的衣角，隐隐约约能闻到血腥的味道。

    那些守卫心下一凌，面面相觑一眼,却十分有分寸地没有多言。

    牢里关押的大多都是鞑靼俘虏或是一些穷凶极恶之人,死有余辜，不值得他们费心。

    反而是他们将军自时就一直待在里面，方才出来脸色也不见多么好看，也不知是出了什么事。

    人影自远方慢慢消失，那些侍卫也更加沉心凝神,不敢懈怠。

    “爷。”萧悟匆匆忙迎上,眉头稍皱：“可有审出些什么来？”

    此番守株待兔，传出的消息是西州城郊处出了劫匪,城内解决不了,便求助了西州军。因那劫匪凶悍,便由萧淮亲自带队，连带着军中几位副将一道前去剿匪。由此，军内守备变松弛了许多，鞑靼得了这么个难得的机会，又怎会放过？

    昨夜那些贼人上了钩,萧淮带着人将其一锅端了,留下一些领头之人的命将其关进大牢，萧淮亲去审问，一直到这个时候,才从牢中出来。

    身上的血腥味不减反增，身边的人都是习惯了刀头舔血的，自然不会有什么异样。

    萧淮揉了揉脑袋，一宿没睡足以让他头昏脑涨，军帐中坐着的也都是心腹，此时见萧淮面色不好，互相对视一眼，也不知该什么。

    萧悟一身戎装，面色颇为沉静：“可是鞑靼那边出了什么岔子？”

    “并非。”萧淮摇了摇头，沉声道：“那些人，不是鞑靼王室的，而是部落派来的。”

    帐内轰的一声吵嚷起来：“不是鞑靼王室，什么意思？”

    “若非鞑靼王的命令，那些部落又因何会有这番举动？”

    “将军，到底是怎么回事，您倒是给我们一个明确的法啊！”

    帐内吵吵嚷嚷，萧淮眉头皱得越发紧，他拿起手边的杯子敲了两下桌子，如愿让四周安静了下来。

    萧淮扫视四周，沉声开口：“昨夜抓捕到的那些人，大多都是出自其桑部落，并无王室之人。”

    “其桑……”众人面面相觑，神色都有些沉凝。

    萧淮接着道：“我审问他们为何要来骚扰我军，他们给出的答案只是奉命行事。奉谁的命？首领的命。可再问是哪一位首领，他们却支支吾吾不出个所以然来。”

    众人的脸色都有些不好看。

    这其桑部落他们也不陌生。其桑族人大多骁勇善战，在战场山也跟一匹狼一般咬住敌人不松口，素来为他们所头疼。

    这件事若是仅仅和其桑部落有关，那可就麻烦了……

    鞑靼是由多个部族组成，如今的王室是为札答兰部落。昔日札答兰王统一鞑靼，对中原造成的威胁不可谓不大。其在世的时候又励精图治，为鞑靼做出了不可磨灭的贡献，中原对他也是颇为忌惮。好在他去了之后，札答兰部落中鲜有能与之媲美者，其继任者大多平庸，连带着札答兰部落都渐渐衰落，虽有个王的名头，但也只是个名头而已。

    按理来，这般的鞑靼虽难缠，但还不至于让他们多么为难，可问题就出在那其桑部落上。

    其桑部落鞑靼中是仅次于札答兰的一个大部落。不同于札答兰这些年的衰败，其桑部落这些年倒是能人辈出，再加上本就有着骁勇善战的传统，反而比鞑靼王室还要难缠许多。据他们所了解的情况，其桑部落对札答兰也颇为不满，明里暗里发生过许多冲突，甚至有取而代之的意图。若不是札答兰还有些底蕴，只怕就真要让他们得逞了。

    而如今其桑部落直接越过王室做出这等行径，所图之物也着实有些让人看不透。

    只是一而再再而三地骚扰，但实际上却并没有造成什么伤害，甚至其桑部落费此人力物力，也没能得到什么好处——

    “就好像他们没想过要得到什么，单纯是在拖住咱们的脚一般。”

    一人啧啧开口。可随即一想，便是其桑不做这等事，他们也是日复一日的镇守西州，鲜少离开，那他们岂不是白费功夫？

    那人挠着脑袋，心中困惑，却忽见上方的萧淮猛地一个起身，面色难看。

    “拖延时间？”萧淮望着他。

    那人愣愣地点了点头：“可这……也没必要啊……”

    他声音讷讷，越来越，取而代之的是萧淮越发难看的面色。

    萧淮深吸一口气，猛地大步朝着帐外走去。

    他们查觉不出什么不对，可萧淮一联系起京城那边，心中顿时就有了不好的预感。

    拖延时间，拖延谁的？他的时间。

    为什么？为了让他没时间回京城？

    此前萧淮就觉得西州出事的时机太过蹊跷，正好是赶在京城决定春猎之际。可如今一想，如果要挑时机对太子动手，那将他调离京城后、又是在猎场这么个危机重重的地方，岂不是最好的时机？

    天时、地利，全都占了。

    “爷！”萧悟也是一瞬间想到什么，脸色难看地跟了出去——

    “报——”

    “将军，其桑部落前来要人！”

    萧淮脚步一顿，眉宇间含上了沉沉的冷意：“要什么人？”

    “要您昨日带回来那几个人！”

    后面跟出来的几个副将脸色骤然一青：

    “放屁！那是我们的俘虏！他要老子就得给他？”

    萧淮沉静开口：“来者何人？”

    “是……其桑部落的少主。”

    萧淮看向军外，目光沉沉。

    ·

    一晃时间就到五月中，前些日子太子遇刺一事让文武百官人心惶惶，皇帝虽下令严查，但此事仍未有一个章程。反倒是费家这几日闹出来的笑话，倒是能让众人稍稍松一口气。

    十余日的时间过去，费家大郎君伤势不全好，但也该大差不差了。可尽管外伤好的差不多，伤筋动骨却是不是一时半会能修复好的。再加上外面隐隐传出来费大郎君日后怕是不良于行的消息，看热闹的越来越多，对费家大郎君这几日莫名的态度自然也是有些耳闻。心理也愈发确定只怕不是传言，那费家大郎君，日后怕是要真的成了一个废物了。

    有人心中感叹，好好的一个大家郎君，眼前着前途非凡，却成了这般模样，岂不是天意弄人？但有人却认为费青渟真成了个废人却不一定不是一件好事。他那伤是因何而来所有人心知肚明，有这个原由在，太子最后不可能亏待了他。没见着皇帝这些日子各种珍贵药材流水一般地往费家送吗？更何况水满则溢，放在朝堂上也是相通的。费家如今地位已是不低，若是继续发展下去难免不会引起忌惮，就想如今这般，哪怕下一代毫无建树，也可保三代荣华，岂不是一件好事？

    外面纷纷扰扰，却不知苦主是如何想的。费鄂眼见着对费青渟这般态度起了不耐，费大爷又是什么不知只顾享乐的性子，唯有费夫人心疼儿子，一日又一日地去劝儿子莫要沉湎于悲痛之中，大晏能人异士那么多，他的伤定然是能好的。费青渟却是一日比一日地暴躁，与费夫人的谈话通常以大发雷霆告终。

    “出去！都给我出去！你不要再来看我的笑话了！”

    房内“噼里啪啦”的动静响个不停，费夫人声音哽咽，泫然欲泣道：“我是你母亲，我又怎会看你笑话？青渟，青渟你开开门，青渟——”

    “砰”的一声门被关上，费夫人往后退了退，险些一个不稳倒了下去，好在身边的侍女及时馋了下：“夫人当心。”

    “青渟……”费夫人犹豫着又唤了一句，门严严实实地阖着，没有丝毫要开的动静。

    费夫人面露痛色：“我的儿啊……”

    侍女委婉劝道：“夫人，且让大郎君一个人静静吧。”

    “我如何能放的下心……”费夫人闭了闭眼，想起害得自己儿子变成这样的罪魁祸首，温柔似水的眉眼中就不由含了些戾气。

    宋晏储……

    ·

    此处是在行宫，里面发生的一应事也逃不过宋晏储的眼。费青渟消极避世的态度传入耳中，她也只是淡淡应了一声，并未多什么。只想起了什么一般，问道：“父皇那边什么态度？”

    陈玉一愣，随即答道：“陛下除了将行宫里的药草都送了一份过去，又让太医好好诊治，便未再多什么了。”

    “孤知晓了。”宋晏储蜷在贵妃榻上，神色有些困顿。

    刚过了午时用过午膳，难免有些困乏。陈玉正欲让殿下回寝殿歇息，就听外面有一个太监匆匆而来，呈上一封信件：“殿下，有信。”

    宋晏储神思渐渐清明，陈玉了然地拿起信件递了过去，无需多想，只能是那人的。

    展开一看，果然。

    来到行宫将近半月，几乎每日都有一封信送来。

    黏黏糊糊，成何体统。

    宋晏储抖了抖信封，信纸柔软滑开。她本是神色懒散，在看到信上所的内容之后，神色却渐渐沉凝起来。

    “殿下？”一旁的陈玉声开口。

    宋晏储收敛了信封，平静开口道：“无事。”

    陈玉虽心中疑虑，但却十分知情识趣的没有多什么。

    宋晏储看着外面，眸中色彩渐渐深沉起来。

    ·

    午间憩后已过了最热的时辰，太阳斜斜挂在半空，不似正午那般咄咄逼人，反而多了一些温和之意。

    陈玉伺候她起身，征询出声道：“外面天儿正好，殿下可要出去走走？”

    宋晏储神色恹恹：“去何地？”

    “行宫后有一条溪水，奴才听闻近日时常有一些郎君在此处曲水流觞，时而投壶作乐。殿下出去走走，也好过一直闷在殿内。”陈玉一边替她理着前襟，一边道。

    “听？”宋晏储慢慢磨着这两个字，语气悠闲莫名。

    陈玉动作一顿，惊疑地看向宋晏储。

    宋晏储慢慢起身，锦缎衣角顺势垂落，在空中划过一道优美的弧度：

    “许久未出门，倒也的确是闷得慌。”她回眸看了陈玉一眼：“还愣着作甚，走吧。”

    陈玉收起心中的惊慌，连忙跟了上去。

    ·

    先祖酷爱享乐，哪怕是秋猎时也不愿委屈了自己，是以便在此处建造了一处行宫，大体按照江南的格局，内里假山池水，看起来倒也别有一番格调。

    行宫四周环林，只不过以北的林地是为猎场，供猎之用；而以南的林子里则大多是些兔子之类的型野兽，以供观赏。林子前还有一汪清潭，谭边有一处亭子，四处挂上了竹帘。风吹帘动，伴着树林哗哗与流水潺潺，也是颇有一番禅意。

    行到行宫之后，只听流水哗啦，周遭却是一片空旷，毫无人烟。更别陈玉所听闻的众郎君曲水流觞、投壶相乐的盛况了。

    凉亭的竹帘随风而动，透过其中间隙隐隐约约能见一个墨色身影端坐其内。而与此同时，兵戈的声音也在不远处隐隐作响。

    陈玉面上一贯的笑也敛了下来，护在宋晏储身边的动作也有了些防备之意。

    风声吹动树林，也多了些肃杀之意。

    宋晏储神情不变，踱步进了凉亭，看着亭子中的人，丝毫不意外。

    反倒是那人见了宋晏储，面上挂上一抹恰到好处的笑，温声唤道：“殿下，许久不见，别来无恙。”

    茶香在空中氤氲升腾，给男人的面上添了一分虚无缥缈的神秘感后逐渐四散而去。

    “不久，孟开鸿死后，还见过一面。”

    宋晏储施施然坐在石桌另一面，男人闻言脸色稍稍僵了僵，随后就恢复了原状。他将手中的茶壶放在桌案上，一手推过已经沏好的茶，温然一笑：“殿下尝尝。”

    “不必，”宋晏储扫了一眼：“两年多的时间，你倒是没有丝毫长进。”

    廖修齐牵唇一笑：“有没有长进，殿下总该试过才知道。”

    宋晏储轻笑一声，虽未言明，不屑之意，却已十分明显。

    廖修齐脸色难看，索性也不再强装温和，神色阴翳道：“殿下合该看清局势才是。”

    宋晏储抬眸睨着他：“看清局势？”她轻笑：“你是指外面那些人？”

    廖修齐神色间不乏得意：“殿下命大，那只老虎没要了你的命。可现在，殿下觉着，还能有那般幸运？”他回首示意了一下，丛林中掩藏的死士终于现出了身形，林林总总，不下百人。

    廖修齐想看宋晏储惊慌失措的模样，却见她轻笑开口，神色自若道：“廖修齐，你觉着，孟开鸿死后，孤饶了你一命，为的是什么？”

    廖修齐心中莫名一慌，他皱了皱眉，厉声开口：“你莫要再装神弄鬼——”

    他话尚未完，就听一英朗的声线嗤笑道：“就你这废物玩意，还用得着老子装神弄鬼？”

    男子话音刚落，兵刃相交的声音瞬间响起，廖修齐猛地回头一看，就见聂怀斌带骑着高头大马疾驰而来，手中刀锋一抡一转，一条人命已被带走。

    鲜红的血四溅而起，喷洒在他的衣裳面庞上，聂怀斌毫不在意的抬手一擦，斜睨着廖修齐的目光满是不屑：

    “蠢货，像你这中这么把自己当东西的，老子还是头一回见。”

    上百名死士此时陷入混战中，脱身不得。方才营造出来的有利局势不过片刻就被摧毁殆尽，廖修齐面目狰狞：

    “聂怀斌！”

    又是他，又是他！从前在殿下身边伴读时他就总是坏他的事，到现在还是这样。

    聂怀斌轻蔑一笑，周围的占据几乎呈现一边倒的局势。

    兵戈相交的声音刺耳无比，刺目的鲜血也让人心生压抑，四周的天地间，仿佛只有凉亭这一处的清白。

    廖修齐双目血红，宋晏储端坐桌前，从容自得。