褚明珂虽然不喜林严的态度，心里却很清楚，她要想尽快得到消息，还得靠眼前之人。褚明珂掩下面上的不喜，平静地问林严：“我想知道，褚家正遭受着什么样的危机，是谁在冲褚家下手？”

    “这个不难，我到时候让人告诉你。”林严答应得很快，“老规矩，先交钱，再给消息。”

    褚明珂惊讶：“你现在不知道？”

    “对啊。”林严理所当然地回答：“我们人手有限，还有其它的主顾，不可能天天盯着你家，既然没有天天盯着你家，怎会知道你家遭受着什么危机，又是谁在冲你家下手。再了，收了钱就得对消息的真实性负责，我们的人得去核实。给你些道听途的消息倒也容易，可你拿了没用啊，你，是不是这个理？”

    褚明珂不得不承认他得没错，问他：“多少钱？”

    林严伸出左手，竖起两根手指：“两千两。”

    听到这个数字，苏叶与丁全倒吸一口凉气，他们来前有所准备，料到了价钱并不便宜，却没想到竟然贵到这个地步。

    苏叶忍不住道：“你这也太坑人了吧，上次丁全从你这买消息，才三两银子。”

    林严露出标准化的笑容给她解释：“这你就不懂了，丁护院想知道的消息和褚大姐想知道的消息能一样吗，这些消息我都得派人去一一去查的，兄弟们的车马费伙食费点费，走到哪里都要钱，就算是褚大姐亲自出马，这些钱也是避免不了的。再了，两条消息两千两，我这是还是看在……丁护院是老主顾的份上才降价了的，不然怎会如此便宜。”

    “什么车马费要这么贵？”苏叶不服气，她与丁全的工钱一个月才一两银子，这还是褚家给的工钱高。这人摆明了就是看褚家有钱，这才狮子大开口。

    林严无所谓地摊手：“那你们就另请高明咯。”

    褚明珂知道苏叶是好心，但消息在人家手里。她要人手没人手，也探消息的渠道没有渠道，爹爹与后娘也不愿透露消息，凭一己之力不可能在三天之内得到想要的消息，她问林严：“给我个具体时间，我何事能得到准确消息。”

    林严伸出三根手指：“三天。”

    “成交。”褚明珂吩咐苏叶给钱，对林严道：“三天内我要知道确切的消息。”

    林严接了银票，笑眯眯地看着钱庄的印记，忙不迭地应承：“好，好。”

    离开的时候，苏叶忍不住瞪了林严一眼，吐出两个字：“奸商！”

    林严瞧着她那气呼呼的模样觉得不可思议，人家大姐都不心疼，丫鬟倒是心疼上了，可真有意思。

    待人走了，林严拿着银票，乐颠颠地朝沈南星所在的院走去。

    **

    天一斋的戏楼共有两层，一楼北侧设有戏台，观众席位沿戏台三面布置，二楼设有雅间。褚明珂一行出了会客室，在伙计的带领下，七弯八拐后从一间雅间走出。

    一出门，热闹扑面而来。宾客已落座，琴师乐手已就位，只等在后台做准备的角儿登场，到时又是另一番热闹。

    褚明珂今日无心听戏，出了雅间便下了楼，径直靠大门口走去。

    下了楼梯没走几步，看见贺玄启从大门口跨门而入，好巧不巧的，贺玄启的目光正看着她所在的方向。

    褚明珂并不想让贺玄启知道她来天一斋买消息的事，至少潜意识里她觉得此时不是最好的时候，她敛了敛心神，神色自若地朝贺玄启迎上去，大大方方地问他：“你也来看戏？”

    贺玄启也没想到会在此处碰到褚眀珂，见到她也楞了一瞬，随即露出微笑：“不是，来办点事。”

    “那你先忙。”

    “也不是什么要紧的事，找个人问几句话。”

    戏院里的光线有些暗，褚明珂看不清他的面容，却听见他：“我过会来找你们。”

    “好。”褚明珂点头，待贺玄启走后，她暗舒一口气，她看了下所处的位置，从贺玄启进门时的角度来看，他可以认为她准备出门，也可以认为她去柜台找掌柜。

    既然决定将买消息的事先瞒着贺玄启，那便要将戏做得足些，褚明珂走向柜台，问掌柜是否有雅间。得到肯定的答复后，褚明珂在伙计的带领下再次来到二楼，只不过此时进的是另外一间雅间。

    戏台上，角儿已经登场，咿咿呀呀地唱念起来，此起彼伏的喝彩声伴着唱作念白阵阵涌来，外头演的是一幕皆大欢喜的戏，正值精彩的时候，褚明珂却觉得心烦。

    不多久后，贺玄启便到了雅间，他进来时留意到褚明珂的脸上无半点笑意，反而愁眉紧锁。

    不过，贺玄启也能理解她，他走到褚眀珂身侧，轻声问她：“不喜欢这幕戏？”

    褚眀珂冲贺玄启扯出一个笑容：“实不相瞒，本想来散散心，到了后才发现根本没心思听戏。”

    贺玄启道：“既然如此，不如出去走走？”

    褚眀珂正有此意，同贺玄启一起离开天一斋。他们不知道的是，从林严离开会客室起，他与沈南星的对话一直没有绕过他们。

    林严先是喜滋滋地拿着一叠银票在沈南星面前抖了抖：“你空有一手好医术，却一年到头带着深山里，你若是出来开间医馆，哪怕不借飞云谷的名头，来重金求诊之人定然也会络绎不绝。”

    沈南星看清银票上的数额，眸光沉了沉，问林严：“她给你的？”

    “对啊！”林严笑眯眯道：“褚家反正钱多，两千两对她们来不算什么，既然她是你的师妹，你是我的兄弟，算起来也是一家人了，家人之间相互帮扶也是可以理解的嘛。”

    沈南星冷冷地看向林严：“退回去。”

    闻言，林严忙往后退了两步，在沈南星够不着的地方站定，满脸难以置信道：“不是吧大哥，钱都到手里了，你还让我退回去，这不是要我的命吗？不退，收钱办事天经地义，再她也不差这点钱啊。”

    沈南星定定看着林严，也不话。

    林严被他看得发毛，想起沈南星入鬼魅一般的下毒手法，又想起自己同他同处一室，顿时泄气了，“好好好，我退一半总行了吧，总不能让我白干吧。”

    沈南星看着他一幅财迷的模样，冷冷问他：“你是不是忘了你答应我的。”

    “你不至于吧！”林严对沈南星的坚持感觉到不可思议，“我答应你的与答应她的本来就是一件事，不冲突。”

    沈南星纠正他，“你先答应我查褚家的问题在先，你只是将你查到的消息告诉她而已，根本不废你半点精力。”他起身替林严倒了杯，塞到林严手里，“至于你费的那点唇舌，喝口水润润嗓子。”

    再了，她既是背着家里人来听消息，花的自然是她自己的钱。姑娘即将嫁人，多拿些钱在手里傍身，没有坏处。

    林严不满地看着沈南星，这家伙就是死脑筋，所谓百足之虫死而不僵，褚家的家业在那，两千两对褚明珂来根本就是毛毛雨。他口口声声只当人家是妹子，竟护短到这种地步，其中没有猫腻他才不信。

    林严垂下头眼珠直转，反正沈南星也不可能亲自去问褚明珂，不如暂且应下。林严故作不情愿地举起茶杯，假装顺着沈南星给的台阶下了，他道：“好了好了，听你的，我还回去就是了。”完举起茶杯，仰头将杯中的清水饮尽。

    一杯水下肚，林严的面容很快扭曲起来，他捂着腹部难以置信地看着沈南星：“你在水里放了毒！”

    沈南星淡淡道：“你惯会阳奉阴违，给你提个醒，不行。”

    “你！”林严想干脆吐出一口鲜血喷在沈南星脸上。

    可腹部在翻江倒海，整个身子也在发抖，林严无奈，掏出银票双手送到沈南星面前，咬牙切齿地“恳求”他：“给我解药。”

    沈南星没有拿银票，不紧不慢地从怀里掏出一个瓷瓶，他倒出一粒褐色的药丸递给林严：“我不方便拿去给她，你想办法还回去，不要让她看出端倪。”

    林严吞下药丸，腹部的痛感很快消失，可他仍旧气得半死。怄死人了，替人办事，不能收钱不，还得想方设法将钱送回去，和不能让人看出异常，这都是什么事。

    林严气呼呼地看着林严：“有你这么对待兄弟的吗？”

    “这毒对你没坏处，可以助你排出体内的废物。”

    林严仍旧没好气：“就是会痛得人死去活来嘛！”

    沈南星抬眉：“不能取不义之财。”

    林严呵了声，懒得搭理他。可沈南星这人就是个锯嘴葫芦，自己要不话，他能一天不开口。林严重新执起茶壶，给自己倒了杯茶顺顺气，问沈南星：“还有个事，贺玄启也来找我了，你猜他想知道什么？”

    听到贺玄启的名字，沈南星的眸光中闪过一丝惊讶之色，用眼神催促林严快。

    林严没有错过沈南星眼神的变化，觉得关子卖到这里也差不多了，开口道：“他来向我听一个人的信息……”完顿了一下，得意地看着沈南星：“你！”

    “我？”

    沈南星难掩惊讶之色。