“不错。”林严点头，“他向我听你的消息。”

    “你怎么答复他的？”沈南星恢复平静。

    林严理智气壮地回答：“我怎么答复他的，生意都到跟前了，难道我能不做？”他的眼珠咕噜噜直转，想从沈南星面上看出异样的情绪，却发现他又恢复了古井无波的样子，顿时失去了继续卖关子的兴致。

    “你这人可真没意思。”林严懒洋洋道：“我跟他，帮他听你的消息当然没有问题，老规矩，先付钱，再给消息，我让他先给我三千两银子。”

    沈南星的唇角微微翘了翘。

    林严没有注意沈南星唇边一闪而过的微笑，无精采道：“贺玄启没钱，肯定没办法一下子拿出三千两，所以他什么也没听到，走了。”

    突然，林严体内潜藏的八卦之魂活跃起来，他问沈南星：“你，你在庆春堂坐诊时并没有隐瞒和褚大姐之间的师兄妹关系，贺玄启是褚家相中的姑爷，他还能来和褚大姐一同看戏，明两人相处得还不错。那他为何不去向褚大姐听你的消息，反而高价从我这里买呢？他又为何要听你的消息？”

    这也是沈南星听到这件事后惊讶的原因。

    思忖片刻，沈南星开口：“他来找你的原因其实也不难猜，可能他向师妹听过，但师妹没，他不想令她为难；另一个可能性是他乃公门中人，掌理的是刑狱案件，可能有案件要查，见我医术精湛有用得到我的地方，事前多了解我一下。”

    “不对。”林严摇头，“我倒觉得另外一个可能性更大。”他突然露出贼兮兮的笑容：“他来调查你这是出于男人的嫉妒，他听了褚大姐之前年年都去飞云谷找你，想知道你们俩之间到底有何瓜葛，这种事，他总不好亲口去问褚大姐。”

    “不可能。”沈南星回答得斩钉截铁，“褚家父女重信用，不会向外人透露飞云谷的下落，他不可能知道师妹之前是去的飞云谷治病。”

    “你傻呀。”林严觉得沈南星脑子有时转不过弯，“他们俩既然要成亲，今后便是一家人了，一家人之间还要有秘密吗？他又不是外人。”

    “家人之间是有秘密的。”沈南星淡淡回答，有的秘密能毁人人生，夺人性命。

    林严觉得沈南星完这句话后情绪有些低落，他莫名地挠头，他错什么了吗？

    沈南星起身：“我休息好了，先走了。”

    林严忙站起来跟上沈南星，想起去巷子里见到沈南星时的情景，问他：“你身上的毒没事吧？”

    “无碍，只要不再碰到那种毒便没事。”那种毒便是褚明珂与褚明琮所中之毒，其名为碧落引，只不过沈南星不喜欢听到这个名字，他自己不提，别人也不会当着他的面提。

    “不是将最后一味药引的下落告诉你了吗，还没拿到？”

    “到时再。”

    送沈南星出门口后，林严望着沈南星离去的背影，眼里直冒火花。

    他想到了，沈南星之所以突然情绪低落，定是听到褚明珂要与别人成为一家人，他心里介意！

    一定是这样！

    **

    接下来两天，褚明珂除了去看望褚明琮外，没有踏出明月轩半步。她表面上云淡风轻，实则一刻得不到天一斋的消息，内心一刻难安。

    第三天，用过午饭后，褚明珂准备憩，可她在床上翻来覆去不能成眠。

    苏叶轻手轻脚进来，见褚明珂没睡，才开口道：“姐，丁全听到天一斋有新的戏文上演，您要去看看吗？”

    这是和林严约好的暗号，有新戏文上演意味着天一斋那边来信了。

    褚明珂腾地从床上坐起，迫不及待道：“快帮我收拾一下，现在就出发。”

    二人收拾好后，一刻不停地赶往门口，褚明珂没有料到的是，她爹此时正好从外头回来，刚走下马车。

    褚明珂看着他那风尘仆仆的模样，知道他一定是在为家中的事情奔波劳碌，想要为家中分忧的心情更加迫切。

    褚景桥见褚明珂身后跟着四名护院，嘱咐了褚明珂注意安全之类的话后，目送褚明珂离开后跨入院中。

    快到落音轩的院门口时，褚景桥先整理了一下仪容，仔细抻了抻衣袖，确定自己看上去不那么疲惫后，迈着四平八稳的步子走到院门口。

    院内的丫鬟婆子看到褚景桥，个个露出喜气洋洋的笑容，离房门最近丫鬟跑至房中，告诉秦氏这个好消息：“夫人，老爷回来了。”

    很快，秦氏便迎了出来，两人遥遥相对，相视一笑。

    进了内室，秦氏满脸心疼，替褚景桥宽衣时柔声问他：“这回又忙了两天一夜，有进展吗？”

    褚景桥轻轻地摇头，满脸苦涩：“有也没有，托人给宫里递了个话，那边是有数了，不过云州那边依旧没有消息。”

    “辛苦你了。”

    “熬过这段时间就好了。”褚景桥换上了干净衣衫，接了秦氏递上来的温热帕子抹了把脸，“孩子们这几日怎么样？”

    “都挺好的。”秦氏接了褚景桥用过的帕子放入盆中，绕到褚景桥身后替他揉肩：“明珂这几日没有出门，来看了明琮几趟，其余的时间也就在房中看看话本，和丫鬟在院子里玩，也没有要退亲什么的；明琮连续喝了几天汤药，气色一日比一日好。”

    “难得见到她这样安静，懂事了。”褚景桥评价，“既然她不再反对，你抽空和贺夫人商量下，将日子定下吧。”

    “已经在安排了。”秦氏柔声道：“不论能不能挺过这一关，至少保住了一个。”

    褚景桥伸出手，握住秦氏按在肩上的手，转头问她：“你会不会觉得我太自私，只给明珂找好了退路。”

    “什么话。”秦氏低下头，羞涩地笑了，弯弯的眉眼里满是柔情：“你若是有更好的办法，肯定早就替我们想好了，只不过有些事情由不得人。到底，你我能有今日、我们能破镜重圆、能生下明琮，都是托了明珂的福，我们该知足。”

    褚景桥也想起了往事，笑着感慨：“是啊，幸好有她。”

    **

    到了天一斋，褚明珂在上次见面的会客室见到了林严。

    一见面，林严便将一沓银票推至褚明珂面前，忍者肉疼，云淡风轻道：“还给你。”

    褚明珂秀气的眉头锁在一起：“什么意思，你听不到我要的消息？你要毁约？”

    “什么呢！我是那种出尔反尔的人吗？”林严又是一阵心梗，还不是某些人以毒迫人！他缓了缓，尽量神色自若道：“你要听的消息是现成的，本店最是童叟无欺，既然没费那个力，便不能收你的钱。”

    褚明珂觉得难以置信，乌溜溜的眼中满是不解：“你免费告诉我消息？”

    “倒也不是免费的。”褚明珂的话提醒了林严，他从一沓银票里拿了一张折起来揣好：“收点茶水钱。”

    才一百两，沈南星总不至于毒他吧。

    “那你现在可以告诉我家遇到了何事，到底是谁在使坏了吧？”

    “那你听好了。”林严将桌上的茶杯握在左手里，找了个舒服的姿势坐好，一五一十道：“此时来话来，还得从你祖父那一辈起。”

    “二十多年前，硕州有两大药材商，一是你家的庆春堂，一是何家的宝林堂。何家不满你家后来居上，栽赃陷害你祖父卖假药，害你祖父锒铛入狱，何家趁机吞并你家生意，从此一家独大。原本与你家有婚约的世交秦家见你家落败，棒鸳鸯，拆散你父亲与秦家姐秦菀音这对青梅竹马。从此秦家姐被秦父逼迫嫁给何家独子何庭光，你父亲远走他乡替你祖父翻案。”

    “五年后，你父亲带着你祖父的骨灰与年幼的你回到家乡，与此同时，秦家姐因不能生育被何家虐待得不成人样，被休弃归家。何家担心你父亲复仇，便继续迫害你父亲，但你父亲此次了场翻身仗，在硕州站住脚。再过了几年，你父亲再次发达以后，一举揭开何家当年栽赃你祖父的真相、以及那些年做的恶事，并将何庭光的儿女全是其妻妾与他人苟合所生传得人尽皆知。何家人颜面扫地，彻底被你父亲赶出硕州这个何家五代人生活过的地方。”

    “而此次你家出事，是从何庭光再次找上你父亲开始，你父亲似乎有把柄在他手里。”

    “渴死我了。”一口气完这些，林严忙端起茶杯往嘴里猛灌。

    褚明珂瞠目结舌，原来是世仇，难怪爹爹是生意上的对手。她那时，爹爹不同她这些，她竟不知爹爹与秦氏还有那样一段过去。褚明珂问林严：“我爹爹有什么把柄在姓何的手里？”

    “这我就不知道了。”林严饮尽杯中的茶，将杯子置于桌上，“何庭光最后一次路面是在云州，那之后便消失了。”

    一定是故意藏起来了，褚明珂心想。

    她设身处地想了下，她若是何庭光，肯定会知道褚家如今的实力，不可能在正面与爹爹叫阵，只能在暗中做些手脚。

    这倒也能与前几天沈南星的有人威胁爹爹吻合得上。

    “你不是没有天一斋听不到的消息吗？为何听不到何庭光到底捏着什么样的把柄？”褚明珂质疑。