“327测试点的西摩尔蠕虫因为非自然原因死亡。”

    “谁负责的诺埃？”

    “芬里尔·特洛伊的钢狼佣兵团。”

    “监视虫的影像？”

    “八十三分钟前有两次有效袭击的记录，一次物理袭击，一次疑似迷惑术的精神法术攻击。都不致死。”

    “让特洛伊上报原因。确定人为袭击后，在诺埃的测试场地释放潘多拉忒尔。”

    芬里尔胸口的锡章突然活物似的上下扯动他的前襟，他将它熟练地取下，翻到背面公会总部传达的简讯——然后全身一震。

    索恩正百无聊赖地指挥着监视虫在空中跳八字舞。芬里尔动作幅度不，他一分神，八字舞顿时散做一团。

    “怎么啦？”索恩了个哈欠。

    “撤退！”芬里尔没有回答他的问题，而是掏出口袋里的水晶片捏碎，并冲它愤怒地命令道。“所有人，立即撤退！”

    “西摩尔蠕虫断气了。”芬里尔一把揪住索恩的后领，朝森林中那团静止的黑影冲去。“见鬼！”

    “不可能！我的虫子十分钟前刚确认过，那会儿它还活得好好的！最近接触它的那俩子早跑远了，没人再碰过它。就算我漏看，要弄死它也不可能不出动静……哎哟你悠着点——”索恩被衣领勒得直翻白眼。

    “总部不会出错，它的生命迹象消失了。”芬里尔踏着树枝飞快前进，从牙缝里把词一个个挤出来。“他们要我们立刻确认死因，然后开启补救程序。”

    “等等，等等。补救程序难道就是那个传中的……”

    “还不是因为有个传等级的傻瓜对它下手了！”

    他们离那只巨大的蠕虫不算远。现场还残余着不少冰块和碎尸，树木在蠕虫的碾压下东倒西歪，阳光暴晒着袒露出的地面——它正透着森森的寒气和血液的腥臭。

    芬里尔的脸色难看到了极点。他气都没多喘一口，把手里拎着的索恩随手一丢，掏出鉴定水晶直接捅进蠕虫巨大的尸体。蠕虫安静地趴在那里，战斗时浮出的眼球此刻全部沉入体内。原本湿润的黑色皮肤失去了水光，脆弱得像晚餐布丁。

    “有人故意这么做的，是‘美梦’。”芬里尔冲瞬间浑浊的水晶眯起眼睛，“按理蠕虫能扛住整整十酒桶的量，这只不知道为什么……”他把水晶拔了出来，仔细观察着上面的纹路，“……魔力衰竭得厉害。”

    “‘美梦’？”

    “最近刚流行起来的恶魔毒素。价格挺高但并不难买，没法溯源。”

    “如果有人故意这么干，应该没必要启动程序——”

    “没用的。赶紧离开这个鬼地方，团里其他人应该已经成功撤退了。”芬里尔深吸一口气，嘴角带了丝苦笑。“我们没法确定凶手的动机。只是几百个黑章预备役，总部不会介意的。”

    “你是……”

    “我是，这里要被清场了——记得把你的虫子弄回来。”

    与此同时。

    “……带着那个人一起逃？你最好早点治治你的理想主义。”安不咸不淡地评论道，没有半点儿共鸣的意思。“和平地区的人才会这么多愁善感——等人家把刀卡上你或你老婆的喉咙，你保准没有心情去考虑他是不是无辜的。”

    奥利弗低笑几声，没有回应。他伸了个懒腰，重重地仰躺上草地，夏日的天空蓝得惊人。疲惫让他的思维有些散乱，他无意识地朝那片深蓝伸出手——结果奥利弗还没来得及把胳膊伸直，就直接被另一条胳膊别了回去。

    尼莫睡晕了头，一胳膊甩上了奥利弗的脖子，力道还挺大。奥利弗被击得喉咙一麻，差点咳嗽出来。他无奈地朝外挪了挪，突然感到了轻微的震动。

    奥利弗困惑了几秒，尽管“被睡梦中的人无意识搭上”听上去挺让人激动的，可他完全不认为自己会因为脖子被男人猛击而感到心动。接着他发现整个世界都在轻微地震颤着。他赶忙爬起来，而安已经摆出了时刻准备战斗的警惕姿势。

    尼莫则因为胳膊被掀开而微微皱眉，不清不楚地嘟囔了几句，随即发出轻微的鼾声。

    与此同时，震颤变得更加明显。

    “地震？”奥利弗在愈发清晰的地裂声中大声询问。

    “不知道！”安吼了回去，“这里不该有地震——我也没有遇到过这种情况！”

    灰鹦鹉突然用法术劈开藤条，丝毫不见刚刚一蹶不振的状态，它绕着他们飞了圈，激动地扑闪着翅膀。“终于——”它尖叫，“同类的气息，是同类的气息——哎哟！”

    身边有三个活物扯着嗓子吵闹，就算是死人也要被吵醒了。尼莫昏昏沉沉地爬起来，有些愣神地望着那只在空中疯狂得瑟的鸟。

    “什么情况？”他声问道。

    尼莫的大脑还泡在刚睡醒的混沌状态里，头发也没来得及整理，稍长的头发正散乱地搭在肩膀上，蹭得他脖子发痒。他几乎要认定自己在做梦，这一切都是个荒唐又漫长的梦境——从地理位置来看，诺埃这片地方压根不会有什么地震，这绝对不是现实。

    奥利弗眼看这个人又要躺下，赶忙上去顺着领子把他揪起来。

    “……你干嘛？”尼莫有点不满。

    “现在可不是睡午觉的时候。”安四下量着，“感谢他吧，换我就直接上脚了。”

    “它来了！”灰鹦鹉还在干嚎，仿佛要过来的是它的暗恋对象。“它来了——！”

    尼莫揉揉眼，被嚎得清醒了不少。他们没有困惑太久，很快震动的元凶出现了——一道猩红的气柱从蠕虫附近喷出，它的顶端并没有像普通气体那般自然散开，而是章鱼触手似的分头扑向地面。震动正随着气柱的喷出而逐渐变得和缓，可这并没有让他们安心多少。

    “那是什么？”尼莫瞪着气柱，有一道毫无疑问正朝他们的方向扑过来。

    “潘多拉忒尔，深渊的美人。”鹦鹉不怎么悦耳的声音里透着满满的向往。“她们跳起舞来那样子……啧啧。”

    其余三人完全无法理解也不算理解它的审美，他们连那东西的胳膊腿都分不清。

    “它会做什么？”安警惕地盯着那道气柱。

    “我怎么知道！”鹦鹉鸟眼瞪得圆圆的，“不是所有上级恶魔都认识彼此的，你会知道街上迎面走来的漂亮姑娘想干什么吗？”

    “但我至少能看懂她的表情。”安咬着牙回敬。

    他们可不在乎它是不是鹦鹉的梦中情人，在场的人类们有更重要的东西去关心——尽管谁都不想相信，但鹦鹉确实明确地表达了一个意思。

    正要袭来的东西是个上级恶魔。

    “好吧，她看起来不太高兴。”鹦鹉声，“准是你们这些人类惹她不开心了。”

    “我在书里看到过，上级恶魔的本体应该无法离开深渊才对——”尼莫皱起眉，努力回忆那本神职人员的自传，试图回忆更多细节。

    “是啊，换个你们能听懂的比方——那顶多是她的一条胳膊。”鹦鹉道，“多么遗憾……”

    尼莫可一点都不觉得遗憾。他转过头算问问安下一步的计划，却发现剩余两人冷汗涔涔，脸色苍白得可怕。

    “你们没事吧？”他把原来的问题咽了回去，换成另一个。

    “你没有感觉到吗？”奥利弗换了个站姿，努力让自己站得更稳。“……压迫感。”

    安的情况看起来比奥利弗稍微好些，她沉默地点头附和。

    尼莫闭上眼用力感受了下，“没有。”他有些挫败地摇摇头，看向奥利弗。“很难受吗？要不要我扶你下——”

    奥利弗微笑着摆摆手，示意自己还能站稳。安则深深地看了尼莫一眼。

    “我听过一次。”她哑着嗓子道，“我一直以为那是假的……但是……”

    “之前喝酒的时候听佣兵们提过，某届黑章测试里混进了恶魔术士，他吓退了西摩尔蠕虫……但那是将近一百年前的事情了。”

    “吓退？”

    “是，我也很好奇，恶魔术士可不是爱好和平的类型。所以我问了。得到的结果只有一句话——黑章这套东西算是各国用来维持稳定的手段，它们不会允许太过强大又富有攻击性的黑章存在。”

    “可解决方法不是有很多吗？比如不给那人黑章，或者等他成为黑章后再取消……”尼莫突然有种不好的预感。

    “你们俩不愧是同乡，真是一个模子出来的理想主义傻瓜。”安无力地咧咧嘴，“夜长梦多，上头那些家伙们比谁都清楚。西摩尔蠕虫被称为黑章天花板，可能指的不仅仅是它的实力……或许我们根本就不该反抗它。”

    “你想得可真多。”鹦鹉不屑地插嘴道，“那虫子健康得很，那种伤势跟你们被刀割破手指没什么区别——妈的，我讨厌这种为了让你们听懂疯狂比喻的话方式，我要变成该死的诗人了——总之，它的魔力充沛到够它濒死回复个三四次，口感特别浓郁。”

    “你把它弄死了？！”尼莫掐住鸟脖子，猛地晃了几下。

    “呸，没有！”鹦鹉吼叫道，看起来很想吐尼莫一脸口水。“你以为我不想吗，你看我这体型吃得下吗？我只能多吸两口魔力，还吃剩了不少，它活得好好的——！”

    它还没尖叫完，远处蠕虫的影子随着红雾卷过泡沫般粉碎了。

    “……好吧，现在它死了。”灰鹦鹉悻悻补充道，“反正不是我干的。”

    “也就是，他们会弄出个比西摩尔蠕虫更强大的恶魔来除掉‘不安定因素’，是吗？”奥利弗指着已经触及草坪边缘的红雾总结道，“顺便把我们这些角色扫干净？”

    那雾气如同漫入森林的猩红潮水，近点看来很难是气体还是液体，它扫过灌木和树干，植物们似乎没受到任何影响。而在红雾边缘，十来个人和数只动物正朝他们这个方向狂奔。

    有只鹿似乎受了伤，跑得慢了些，后腿被雾气追上。碰触到新鲜血肉的雾气顿时活了过来，猛地将那只鹿整个包住——

    然后撕了个粉碎。