惊醒安的并不是疼痛，而是伤口快速愈合产生的麻痒。汗湿的衣物紧贴皮肤上的伤口，给她一种自己正在腐烂的错觉——或许并不是错觉，没准这就是死亡应该有的样子。安朦胧地思考道。

    她尝试挪动手指，可它们像深埋在沼底的泥浆之中，没法移动半分。橘红色的光穿过她的眼皮，她耗尽全身的力气，才把眼皮抬起来一道缝儿——两张脏乎乎的脸顿时塞满她的视野，女战士差点条件反射地把眼睛闭上。

    “她醒啦——我刚刚看见她眨了眼！”尼莫激动地宣布。

    安费力地转动着眼球。夏日的日出很早，半个天空已经透出些属于白天的明亮蓝色。她当然没有错过那堆抢眼的巨大冰刺，它们帮她毫不费劲地在脑海里拼凑出大半事实。

    她张开嘴，竭力无视因为焦渴而疼痛的喉咙。

    “谁的我？”安声问，声音嘶哑得不像自己的。

    大概完全没想过女战士第一句话会是这个，尼莫下意识退了步。“……是我。”他理不直气不壮地回应道，“我……我还以为你中了魔力燃烧。”

    “我没算把你怎么样。”安把嘴凑近奥利弗递过的水袋，无视袋口的污渍，贪婪地咽了几大口。“我想知道你是怎么通过的……那是货真价实的深渊魔法。”

    “你能用深渊魔法？！”尼莫嘴里嚷道，下意识把目光转向奥利弗。

    “并不，所以它画在纸上。”安一如继往的懒得解释，“用起来代价大点而已。”

    奥利弗看上去有点失望，但他把它藏得很好。

    “我用指头戳了下，想看看恢复力能不能跟得上。”尼莫搓搓手指，“你那个时候的样子吓人极了，我没敢想太多。它没有伤到我的指头，我就闭眼一冲——接下来的事情你知道的。”

    安瞪着脸上糊满不明液体的黑发青年，沉默不语。看来她的世界注定不会只松动一个角落。她很想揪住对方的领子大喊大叫一通，告诉他这种屁事不可能发生。但鉴于不可能发生的事情已然堆积成山，她又累得半个指头都懒得动，女战士决定转移个方向，认定这法阵假冒伪劣后劲不足——至少这个猜想不至于让她头那么痛。

    “……也许我该立刻把你送进异端审判所。”她幽幽地叹了口气，决心先不去问上级恶魔的事情，给自己的神经一个苟延残喘的机会。“算了。”

    “所以测验结束了吗？”奥利弗看上去有些莫名的心虚，“呃……我或许该弄断根冰柱，我们现在正被圈着呢，佣兵们估计不好进来。”

    “他们早跑干净了。”安慢慢露出一个意味不明的笑容，尼莫从里面察觉到了点儿幸灾乐祸的成分。“我真期待芬里尔将要露出的表情。”

    “多少？！”芬里尔·特洛伊的唾沫星子溅了索恩一脸。索恩此时脸上多了副圆框眼镜，他拉下脸，把眼镜取下，用袖子擦了擦。

    “一百二十四个铅方还在激活状态。”红发青年把眼镜戴好，不满地重复道。“诺埃考场还有一百二十四个参加者活着。五分之一，团长，那可是将近五分之一的人。”

    “潘多拉忒尔出了什么毛病？”芬里尔烦躁地来回踱步，活像只困在笼子里的野兽。“我下手都不至于搞成这样！”

    索恩耸耸肩，显然并不为此感到困扰。“谁知道呢？她还只是个姑娘——姑娘的心思可不好猜。”他甚至扯出个微笑，露出雪白的牙齿。

    “我过，不许这种比喻。”

    “……抱歉，团长。所以现在我们该怎么办？对蠕虫下手的人肯定还活得好好的。”

    “走正常流程。他们总不能把潘多拉忒尔的失常也赖到我们头上，这次活下来的人太多，诉讼团肯定已经盯上了他们，就等着佣兵公会翻脸不认——潘多拉忒尔的事情还没到弄清楚，没人想担这个责任。”

    “只有深渊才能影响深渊。”索恩推了推眼镜，“要不要对这期的恶魔信徒们‘特殊照顾’下？”

    “如实汇报。”芬里尔表情僵硬，他半点都不想为总部的失误擦屁股。潘多拉忒尔可不止用于考场清扫，在各类战场上也活跃得很。它所过之处从来只有毁灭，谁都没想到会有幸存者出现——而且幸存者的数量甚至够开个大型篝火晚会。“召集第一队，跟我去接人。”

    佣兵们通过传送阵抵达的时候，奥利弗刚刚费力地弄断一根冰柱，而尼莫正不满地瞪着他——治疗师治好了奥利弗的左臂，同时告诫他这几天好好休息，他扭头就又开始胡乱折腾。好在这次有人热心地提供了长剑，奥利弗至少敢用惯用手出剑了。

    尽管那把剑同样没撑多久。芬里尔·特洛伊踏上冰柱的残骸时，奥利弗还没来得及把剑柄扔下。

    芬里尔的表情有点扭曲。他无视了奥利弗，举头环顾四周——人们鹌鹑般挤在一处，目光中半是警惕半是恳求。尼莫意识到佣兵头子的目光刺向自己时，整个人从头到脚抖了一遍。

    “他们会发现吗？会发现是我干的吗？我真的不是故意的！”尼莫抓住走近的奥利弗，“我的老天，我会被抓走吗？”

    “我想没人看见你动手，”奥利弗摸摸下巴，“除了我。”

    尼莫顿时在脸上写满了兄弟一家亲，就差就地勾肩搭背加深感情。奥利弗则故作深沉地拍了拍他的肩膀。

    “恭喜。”佣兵头子——芬里尔干巴巴地宣布，语气里没有丝毫恭喜的意味。“恭喜诸位，你们通过了一半的测验。我们会搭起传送门，诸位回去后可以凭借铅方换到临时黑章。剩下的事情那边的有人会进行明。”

    他背台词似的把话扔在他们脸上，接着背过身第一个穿过传送门，像是跟他们多待一秒就会染上什么了不得的疾病。尼莫发誓，他绝对听到了安拼命压抑的笑声。

    这次人们可比来时积极多了。他们一拥而上，毫无秩序地向传送门里头挤，直到其中一位佣兵亮出大剑方才作罢。尼莫和奥利弗扶着安慢悠悠地走在队伍末尾，奥利弗似乎有点走神，不时抬起头望向四周。

    “怎么？”尼莫有点儿紧张，生怕哪里再跳出来个传中的怪物。

    “你不觉得我们忘了什么吗？”奥利弗困惑地发问。

    “如果你是背包的话……跟恶魔拼命那会儿它被咬坏了，我扔在了半路，你没印象啦？”

    “不是背包。”

    “水袋？那是那位治疗师的东西。”

    “……也不是水袋。”

    “反正不是什么重要的东西，先回去吧。”

    “好的。”

    穿越传送门后，空气似乎都多了些文明的味道。他们回到了熟悉的后院。阳光和煦，院子附近传来人们的笑声，一切和平安定得一如既往。他们扔在背后的血腥和死亡瞬间变得缥缈，化成了过于逼真的噩梦。

    不少人匍匐下去亲吻脚下的土地，抬起头时脏兮兮的脸上满是泪水。想到去时庞大得多的队伍，尼莫突然有种不出的难过。

    “现在给你们一个时重组队伍，请务必将人数保证在三人以上。”一位长相温柔可亲的姑娘宣布，发言内容跟温柔可亲四个字毫不沾边。“我们会根据预分组给予你们没有被激活的黑章。如果对黑章级别或队友不满，在任务完成前，各位可以随心所欲地调整自己的队伍——不过还请注意，如果第一个任务失败，那么队伍所有成员算作测验不通过。另外，如果您在任务中被所在队伍逐出，并且不被其他队伍接受，也会被视为测验不通过。”

    她面带微笑微微鞠了一躬，退到木质书桌后面，并不理会瞬间慌作一团的幸存者们。

    本来尼莫以为这一个时算是个白送的休息机会，结果下一秒他就被蜂拥而来的人们挤得无法呼吸。

    “你们三位是一组吧！请让我加入——”

    “我还带着孩子……”

    “先生们，我绝对不会给你们惹麻烦！”

    尼莫连连后退，奥利弗差点给挤到桌子底下。安尽管还虚弱得很，她把猎矛当拐杖往地上一拄，不少人在细碎的电光前退缩了。

    “非常抱歉，出了些状况，所以各位的黑章预估出得晚了点。”刚刚解的女员工再次站起身，了个响指，一张巨大的羊皮纸凭空出现——那上面本来有六百左右的名字，现在只剩一百多个还明晰可见，其余全化作了模糊不清的浅灰色印记。

    “诸位可以在名字后面看到评级，这是总部根据诸位测试中的表现做的预估——请谨慎挑选您的队友，如果您选择了危险的同伴，那么您所在队伍的危险级别也会变高。我相信大家都清楚那意味着什么。”

    人们终于从他们身边散开，涌到羊皮纸前头。尼莫艰难地拍拍胸口，给自己顺了顺气。他的视力一向不错，在这个距离倒也能勉强看清。

    “夜枭，夜枭，夜枭，豺，夜枭……安，这都是些什么？我从书里读到过，但是——”

    “这些指眼睛数量，佣兵公会的恶趣味。”安扶着猎矛，勉强能站稳。“夜枭是最低的等级，它喜欢睁着一只眼不是吗？数量越低越好，毕竟越危险越会被警戒，也越难接到轻松简单的任务。”

    “蜥蜴和蛇都是有两只眼睛没错吧？”尼莫心翼翼地确认道。“奥利弗名字后面写着蜥蜴，我的是蛇。安，你名字后面是豺啊，豺不也是两只眼睛的吗？……这都怎么分的。”

    安沉默地望向天花板。

    “楔齿蜥有三只眼，响尾蛇有四只。豺确实只有两只。”几分钟后，她艰难地开口解释。这两个混账对战蠕虫的场景绝对被公会监测到了。好在上级恶魔降临后，他们应该收走了监视虫，否则这两位的等级搞不好能一路飙到顶点——上级恶魔的消失绝对和这两个子脱不了干系。

    尼莫挠挠鼻子，恶魔的血还粘在他的脸上，干涸后弄得皮肤直发痒。实话，他对这个等级并没有什么直观的认知。“可不止我，上面还有两位名字后面带着……”

    “弃权。”一个胸口爬满畸形昆虫的男人恨恨道。“我不能接受从蛇开始。”

    “我也弃权。”这次出声的是位眼底青黑的姑娘，她声音尖利，脖子上绕着条肥胖的眼珠蜈蚣。

    年轻的女员工微笑着点点头，羊皮纸上两个名字瞬间洇成浅灰色的模糊字迹。

    “……现在没了。”尼莫干巴巴地补充。

    “都是恶魔信徒。”安，“‘只有深渊才能影响深渊’吗……”

    “我要不要也……这样会拖累你们吧。”尼莫有些退缩。

    “你不用。反正我不在乎。”安硬邦邦地回应道。千万别，她心想，搞不好下次评级会更高。“你呢，不介意吧，奥利弗？”

    然后她发现奥利弗在桌子底下睡着了。

    安用力地吐了口气，恨不得再次晕过去。

    好在尼莫的等级一出，再没人过来提组队的事儿。尼莫左右看了看，跑到那张废弃的木桌旁边，大有想要依靠它安眠的架势。结果他刚迷迷糊糊闭上眼，旁边的奥利弗突然大叫起来，抬起头重重地撞上了桌底。

    “我想起来了。”奥利弗捂着脑袋，嘴里喃喃道，“我想起我们忘了什么了……尼莫，巴格尔摩鲁呢？”

    灰鹦鹉此时的心情与安十分相似，如果可以就地晕过去，它准要立即实践一下。

    它站在漂亮的木桌上，脖子缩着，所有羽毛都炸了起来。它面前的男人带着温和的微笑，橘红的眼睛里却没有半点笑意。

    “先自我介绍下，我是塔尔博特·万斯，您的同类。”他道，“别紧张，别紧张……我只想跟您友好地聊聊。”

    男人嘴上着别紧张，散发的魔压却让灰鹦鹉喘不过气，它简直要被那股无形的力量捏成肉饼。这男人绝对是故意的，他在立威。灰鹦鹉苦兮兮地想道。

    “我和我的朋友们都很好奇，为什么潘多拉忒尔会为您自我毁灭……虽然那种弱的种族会本能地向强者献身许愿，但恕我直言，您不像拥有那种级别的力量。”

    他微笑着点了点桌子，灰鹦鹉发出痛苦的尖叫。

    “我，我！我……我的种族是柯瑞文扁蛇，这都是误会，我只是……我只是……”它的声音都开始哽咽了。“……我只是吞噬过魔王的一块血肉！”

    “你在谎。”自称万斯的男人眯起眼，空气中无形的压力几乎立刻翻倍。“上级恶魔只要还活着，血肉的赠予就必须是自愿的，更何况那一位。你是那位……”他顿了顿，“那位会愿意把血肉给你——一条柯瑞文扁蛇，闻名深渊的懦夫？”

    “我怎么知道他在想什么！”鹦鹉凄厉地嚎道，“当时我还是个中级恶魔，我甚至不是自愿的！”

    它快哭了。

    “我真的什么都不知道！”