第59章 圣典

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    在他们再次离开部族时, 首领帕索塔洛没有出面。

    尼莫大概可以确定这个部族对于杰西·狄伦的态度了——比起外面相对开化的文森镇居民,生活原始的青鸟们反而不再认同自己的神,尤其是较为年轻的那拨。在逐年完善的幻术和魔法体系下, 青鸟们的生活不再像祖辈那样满是紧张感, 拉薇妮娅二百年前关于毁灭的预言早已失去了震慑力。

    他们不需要神。

    所谓神使, 比起切实拥有权力的神明使者,更像是过往的遗物。他们愿意尊敬他, 并展示一定限度的服从。可他只是个拥有特权的象征符号, 在愈发浓厚的仇恨面前不值一提。换言之, 他们愿意给杰西·狄伦些许面子——但也就仅仅那么一点儿。

    年纪较大的青鸟尚对“神”心存畏惧, 可他们大多丧失了话语权。两股力量在部族中互相倾轧,目前看来,主战派的优势格外明显。毕竟这世上没有什么比年轻人的仇恨更加尖锐。

    奥利弗带着点儿不情愿地留给杰西·狄伦一块通讯水晶。尽管他们的团长竭力掩饰,尼莫还是察觉了那种如同把金币直接丢进垃圾桶的遗憾表情。而当奥利弗那么做的时候,杰西正舒舒服服地横在树洞里, 神情悠闲得像在度假。他正随便翻着一本书,边翻边哈欠,而那本书眼熟极了——

    “你把它带出来了?”尼莫差点被自己的口水呛到。

    “反正她没阻止我。”杰西直接把书丢了过来,尼莫赶忙伸出双手去接, 生怕那一看就很值钱的古书磕上坚硬的石板地面。

    古书沉重而厚实, 纸页已经微微发黄。它的书脊上嵌着圈磨精致的矿石, 其中的光芒随着角度变化而流动。带有花纹的金属包着书封边缘, 而厚厚的书封上甚至带有精细的刺绣, 丝线并没有因为时间流逝而褪色, 充满力量的法阵完美地融合进刺绣图案。比起书本,它更接近一件艺术品。

    书封上没有书名,只有空白处留有一行字。通用语写就,字迹笨拙而稚嫩,通常只能从孩子学写字的练习册上见到——

    尼莫用袍子下摆擦了擦手,心翻开书封,接着他立刻失望了——里面写满了青鸟的祭祀语言,他半个字都不认识。于是他只得心地将书合上,然后放在石台较为干净的一角。

    “你看,不是什么大不了的玩意儿。不会钻出什么青鸟的精灵之类……我又不能随你们一起去,总得找点东西发时间。”

    实际上,尼莫为这一点感到庆幸——至少这意味着杰西·狄伦不再会在他们毫无防备时从哪个犄角旮旯冒出来,彻底扰乱他们的思绪。一个巴格尔摩鲁就够吵的了,可灰鹦鹉顶多吵得人耳朵痛,狄伦先生的废话称得上对灵魂的拷问。

    这次没有青鸟好心地将他们送回。尽管一行人在太阳升起时出发,中午才勉勉强强抵达文森镇边缘。他们穿过干涸龟裂的河床,绕过散发出腥气,漂满浮萍和昆虫幼虫的浑浊水坑。在遥遥看到第一个人类风格的建筑时,时间已经接近正午,而大家默契地停住了步子。

    尼莫还记得德莱尼夫妇的相貌,也记得那位年轻猎手的脸。可他不知道现在自己是否能平静地面对他们。

    离他们最近的是间不算显眼的普通房屋。它有着茅草搭的棚屋和破旧的烟囱,两个孩子正在院子里戏耍闹,手和脸爬满泥巴痕迹,笑闹声清晰地扎进他们的耳朵。还有一个坐在堆砌的树干之上,用干草茎吹着肥皂泡。一个姑娘从房门中走出,怀里抱着一大丛暗绿色的藤蔓。她将它们仔细晾在粗糙的木围栏上,长辫子几乎要垂到膝盖。

    安静而祥和的生活。

    而他们都不是人类,尼莫有点恍惚地想道。梅罗蒂在地上挣扎的样子又浮现在他的眼前,那姑娘可能再也无法拨动鲁特琴的琴弦了。

    “我们还去德莱尼家吗?”他像奥利弗转过头去,试图靠对话甩脱脑子里乱七八糟的思绪。

    “……先不去了。”奥利弗看上去同样有些心不在焉。“先去找他们的镇长或者宗教领袖……随便哪个。”

    幸运的是,文森镇的镇长和宗教领袖似乎是由同一个人担任的。长辫子姑娘为他们热情地指了路。时隔一日,他们再次返回文森镇上,这次尼莫总是控制不住要瞥向路过他的每个人——挺着背或偻着腰的,满身绸缎或衣着朴素的,满脸笑意或面露不快的。他们认真地活在一个脆弱得如同肥皂泡的梦里。

    但比起他们上次经过,街上有了些许的不同——严肃的面孔多了不少,潮湿炎热的风中带着不妙的火.药味儿。在他们到达镇长房屋前的时候,火.药味道的浓度达到了顶峰。几个全副武装的民兵站在院落中,他们套着雪白的外袍,白色布料上染着墨蓝色的古怪纹样,看样式应该是宗教服饰。民兵们用目光戳着他们,活像走进院子的是几块长了脚的苔藓。

    一会儿见到镇长,他们要什么呢?尼莫深吸一口气,胃里活像坠了块铅。

    随即剧烈的争吵声便传进了他的耳朵,一声愤怒的咆哮后,一个青年旋风般从房屋中冲出——他的速度太快,块头又大得惊人。要不是奥利弗眼疾手快地将他向后扯了一步,尼莫得被这位公牛似的先生撞个正着。

    青年停下脚步,冲他们愤怒地哼了声,咣地摔上身后的房门。尼莫刚觉得这人有几分眼熟,巴格尔摩鲁便开口了——

    “蠢货!恶棍!粪坑脑袋!”它在尼莫肩膀上大叫道,刻意压低音调,尽职地扮演着一只真正的灰鹦鹉。“蠢货!恶棍!粪坑脑袋!”它快乐地重复着,似乎认准对方不会现在动手。

    是上次拿弓箭袭击灰鹦鹉的年轻人,弗里茨的朋友。他紧紧拧着眉头,冲尼莫脚边啐了一口。

    “魔鬼!”他厌恶地哼道,怒气冲冲地走远。

    尼莫心地把靴子移开——他身上就这么一双鹿皮靴,洗了还得靠奥利弗手动烤干。他冲那个背影扮了个苦兮兮的鬼脸。而奥利弗看起来有点儿莫名的气愤,他长长吐了口气,绷着脸敲响了镇长房屋的门。

    开门的是位五十岁左右的中年人。他脑袋上扣了个怪里怪气的尖顶圆帽,胸口垂有圆形的银质徽记,一张蓄着络腮胡的脸绷得比奥利弗还紧。尼莫越过奥利弗的肩膀瞧了瞧,那人的脖子上还有没褪尽的愤怒血色。

    “德莱尼家找的黑章?”他瞄了眼奥利弗的胸口,在得到肯定答复后侧过身,让出了大半的门。“进来吧。”

    镇长家的房屋并不比德莱尼家的宽敞多少。客厅的主色调是少见的白色,金属制品闪烁着柔和的银光。一面墙上挂着五幅画,其中四幅里面都有那顶古怪尖帽出现——而画之下有个立方体形状的盒子,被带着墨蓝色刺绣的白布盖着。

    “我想你们见过那群鸟了。”身为镇长,或是这座镇子的宗教领袖,他的态度反而比德莱尼先生好了不少。“坐吧……不用吃惊。我儿子和我了,他的朋友弗里茨和你们一起去了森林。我就猜会是这样。”

    罢镇长摆摆手:“蜂蜜水还是茶?”

    “您客气了。”奥利弗摇摇头,“其实我们这次来是想……呃……”

    奥利弗少见的卡壳了。而尼莫完全能理解这一点,他们好歹顶着个蛇级黑章的名头,而将要出口的话偏偏又荒谬至极。面对面谈及这类事情尤其难。要换了他,他恨不得在十里地外给镇长先生写信了事。

    “……想跟您谈谈关于青鸟的事。”奥利弗尴尬地绕了个弯,“是的,我们见过他们啦。”

    听到“他们”这个指代,镇长挑起眉毛,颇为意外地看了他一眼。

    “你们回来了,完好无损。”他喃喃道,叹了口气。“而比起德莱尼家,你们选择先来见我——是的,我知道。如果你们先去找了德莱尼家,艾萨克肯定要跟来。所以吧,孩子们。”

    他抬起眼睛,淡蓝色的眼睛坦诚地盯着他们:“你们知道多少了?”

    奥利弗有些诧异地抬起头,嗓音因为紧张带着点颤抖:“文森镇的人都是……对吗?”

    “他们的首领告诉你们的?”

    “不,他好像不知道。但现在应该知道了。”

    “哦。”镇长放松下身子,语气波澜不惊。“我听人过黑章里有不少能人异士,你们确实有点本事。感谢你们的告知,孩子们。”

    “您一直都知道?”尼莫插嘴道,“既然您一直都知道,为什么——”

    “我也是从上一任那里得知的。”镇长淡淡地,“这事儿是我们和格雷斯青鸟之间的恩怨,和你们没什么关系。我过了,谢谢你们肯特地来我这儿一趟。”

    他慢悠悠地踱步到画像之前,背对他们揭开白布。他微微弯下脊背,似乎拿出了什么东西——下一个瞬间,客厅被红色的光膜所封闭。

    “你们或许是些善良的人。”镇长回过身,右手牢牢抓着一本厚书,眼眸中透出悲意。“可我只能让你们死在这儿了,十分抱歉。”

    尼莫瞪大眼睛。他不久前才见过那本书,只不过是在杰西·狄伦的手里——它和圣地骸骨旁的那本几乎一模一样。

    同样的书脊,同样的刺绣,同样温暖而澎湃的力量。

    “为什么?”奥利弗将视线从那本书上移开,伸手制止了算抽出战矛的安。“您至少让我们死个明白。”

    “我必须保护我的镇民。”镇长在空气中画着法阵,红色光膜将他与他们彻底隔开。“就算变成这个样子,我们血肉和骨头依旧可以被用作材料……文森镇和他们的部落不同,我无法承担你们泄密的风险。我很难服人们迁走,而你们只要传出一句话,只要有一个怀有恶意的人尝试了……”

    他叹了口气,没有下去。

    “对不起。”他悲伤地道。“我真的很抱歉。”

    “我也很抱歉。”奥利弗道,他抽出银剑,一剑便划开了那道光膜。

    玻璃破碎的声音响彻房间。红色的半透明光膜化为碎片,崩碎在地,如同落在皮肤上的雪片那般迅速消失无踪。奥利弗走到愣住的镇长面前,将那本书从他手中抽走,然后递到尼莫手边——动作流畅,一气呵成,甚至带着点隐隐的压迫感。

    “确认下,尼莫。”奥利弗摸摸鼻子,“这个和杰西·狄伦那本是不是一样的?”

    尼莫手指拂过华丽的书封,确实很像,连书封上的幼稚笔迹和文字内容都完全一致。但这次他开封面后,映入眼帘的是笔迹优美的通用语。纸张看上去也比杰西那本新一些。

    他用拇指沾了点书脊黏胶的粉末,伸出舌尖舔了舔。

    “书封是一样的。”他点点头,“但是内页被人重装过,时间差了挺久。”

    “哇哦。”安不怎么惊喜地感叹道。

    “……别那个表情,这好歹是我的本职。”尼莫嘀咕道,翻了翻内页,里面全是些啰啰嗦嗦的教条。他微微皱起眉,不耐烦地翻到最后——在封底之上,那幼稚的字迹再次出现。

    “……这就是你们的‘圣典’吗?”尼莫合起书本,抬起双眼。

    镇长微微点头,脸色苍白。这本书显然是他的法力来源。此刻他失去了唯一的武器,只得垂头丧气地待在原地。

    “我们不会把您怎么样的,先生。”奥利弗干脆地收起剑,银剑利索地溜入剑鞘。“至少我能理解您的顾虑,如果可以的话,我希望您能告诉我们详情。”

    他顿了顿。

    “我们和拉薇妮娅有约定,字面意思。”奥利弗缓缓道,“而我认为她值得一个真相。”