在他们再次离开部族时, 首领帕索塔洛没有出面。

    尼莫大概可以确定这个部族对于杰西·狄伦的态度了——比起外面相对开化的文森镇居民，生活原始的青鸟们反而不再认同自己的神，尤其是较为年轻的那拨。在逐年完善的幻术和魔法体系下, 青鸟们的生活不再像祖辈那样满是紧张感, 拉薇妮娅二百年前关于毁灭的预言早已失去了震慑力。

    他们不需要神。

    所谓神使, 比起切实拥有权力的神明使者，更像是过往的遗物。他们愿意尊敬他, 并展示一定限度的服从。可他只是个拥有特权的象征符号, 在愈发浓厚的仇恨面前不值一提。换言之, 他们愿意给杰西·狄伦些许面子——但也就仅仅那么一点儿。

    年纪较大的青鸟尚对“神”心存畏惧, 可他们大多丧失了话语权。两股力量在部族中互相倾轧，目前看来，主战派的优势格外明显。毕竟这世上没有什么比年轻人的仇恨更加尖锐。

    奥利弗带着点儿不情愿地留给杰西·狄伦一块通讯水晶。尽管他们的团长竭力掩饰，尼莫还是察觉了那种如同把金币直接丢进垃圾桶的遗憾表情。而当奥利弗那么做的时候，杰西正舒舒服服地横在树洞里, 神情悠闲得像在度假。他正随便翻着一本书，边翻边哈欠，而那本书眼熟极了——

    “你把它带出来了？”尼莫差点被自己的口水呛到。

    “反正她没阻止我。”杰西直接把书丢了过来，尼莫赶忙伸出双手去接, 生怕那一看就很值钱的古书磕上坚硬的石板地面。

    古书沉重而厚实, 纸页已经微微发黄。它的书脊上嵌着圈磨精致的矿石, 其中的光芒随着角度变化而流动。带有花纹的金属包着书封边缘, 而厚厚的书封上甚至带有精细的刺绣, 丝线并没有因为时间流逝而褪色, 充满力量的法阵完美地融合进刺绣图案。比起书本，它更接近一件艺术品。

    书封上没有书名，只有空白处留有一行字。通用语写就，字迹笨拙而稚嫩，通常只能从孩子学写字的练习册上见到——

    尼莫用袍子下摆擦了擦手，心翻开书封，接着他立刻失望了——里面写满了青鸟的祭祀语言，他半个字都不认识。于是他只得心地将书合上，然后放在石台较为干净的一角。

    “你看，不是什么大不了的玩意儿。不会钻出什么青鸟的精灵之类……我又不能随你们一起去，总得找点东西发时间。”

    实际上，尼莫为这一点感到庆幸——至少这意味着杰西·狄伦不再会在他们毫无防备时从哪个犄角旮旯冒出来，彻底扰乱他们的思绪。一个巴格尔摩鲁就够吵的了，可灰鹦鹉顶多吵得人耳朵痛，狄伦先生的废话称得上对灵魂的拷问。

    这次没有青鸟好心地将他们送回。尽管一行人在太阳升起时出发，中午才勉勉强强抵达文森镇边缘。他们穿过干涸龟裂的河床，绕过散发出腥气，漂满浮萍和昆虫幼虫的浑浊水坑。在遥遥看到第一个人类风格的建筑时，时间已经接近正午，而大家默契地停住了步子。

    尼莫还记得德莱尼夫妇的相貌，也记得那位年轻猎手的脸。可他不知道现在自己是否能平静地面对他们。

    离他们最近的是间不算显眼的普通房屋。它有着茅草搭的棚屋和破旧的烟囱，两个孩子正在院子里戏耍闹，手和脸爬满泥巴痕迹，笑闹声清晰地扎进他们的耳朵。还有一个坐在堆砌的树干之上，用干草茎吹着肥皂泡。一个姑娘从房门中走出，怀里抱着一大丛暗绿色的藤蔓。她将它们仔细晾在粗糙的木围栏上，长辫子几乎要垂到膝盖。

    安静而祥和的生活。

    而他们都不是人类，尼莫有点恍惚地想道。梅罗蒂在地上挣扎的样子又浮现在他的眼前，那姑娘可能再也无法拨动鲁特琴的琴弦了。

    “我们还去德莱尼家吗？”他像奥利弗转过头去，试图靠对话甩脱脑子里乱七八糟的思绪。

    “……先不去了。”奥利弗看上去同样有些心不在焉。“先去找他们的镇长或者宗教领袖……随便哪个。”

    幸运的是，文森镇的镇长和宗教领袖似乎是由同一个人担任的。长辫子姑娘为他们热情地指了路。时隔一日，他们再次返回文森镇上，这次尼莫总是控制不住要瞥向路过他的每个人——挺着背或偻着腰的，满身绸缎或衣着朴素的，满脸笑意或面露不快的。他们认真地活在一个脆弱得如同肥皂泡的梦里。

    但比起他们上次经过，街上有了些许的不同——严肃的面孔多了不少，潮湿炎热的风中带着不妙的火.药味儿。在他们到达镇长房屋前的时候，火.药味道的浓度达到了顶峰。几个全副武装的民兵站在院落中，他们套着雪白的外袍，白色布料上染着墨蓝色的古怪纹样，看样式应该是宗教服饰。民兵们用目光戳着他们，活像走进院子的是几块长了脚的苔藓。

    一会儿见到镇长，他们要什么呢？尼莫深吸一口气，胃里活像坠了块铅。

    随即剧烈的争吵声便传进了他的耳朵，一声愤怒的咆哮后，一个青年旋风般从房屋中冲出——他的速度太快，块头又大得惊人。要不是奥利弗眼疾手快地将他向后扯了一步，尼莫得被这位公牛似的先生撞个正着。

    青年停下脚步，冲他们愤怒地哼了声，咣地摔上身后的房门。尼莫刚觉得这人有几分眼熟，巴格尔摩鲁便开口了——

    “蠢货！恶棍！粪坑脑袋！”它在尼莫肩膀上大叫道，刻意压低音调，尽职地扮演着一只真正的灰鹦鹉。“蠢货！恶棍！粪坑脑袋！”它快乐地重复着，似乎认准对方不会现在动手。

    是上次拿弓箭袭击灰鹦鹉的年轻人，弗里茨的朋友。他紧紧拧着眉头，冲尼莫脚边啐了一口。

    “魔鬼！”他厌恶地哼道，怒气冲冲地走远。

    尼莫心地把靴子移开——他身上就这么一双鹿皮靴，洗了还得靠奥利弗手动烤干。他冲那个背影扮了个苦兮兮的鬼脸。而奥利弗看起来有点儿莫名的气愤，他长长吐了口气，绷着脸敲响了镇长房屋的门。

    开门的是位五十岁左右的中年人。他脑袋上扣了个怪里怪气的尖顶圆帽，胸口垂有圆形的银质徽记，一张蓄着络腮胡的脸绷得比奥利弗还紧。尼莫越过奥利弗的肩膀瞧了瞧，那人的脖子上还有没褪尽的愤怒血色。

    “德莱尼家找的黑章？”他瞄了眼奥利弗的胸口，在得到肯定答复后侧过身，让出了大半的门。“进来吧。”

    镇长家的房屋并不比德莱尼家的宽敞多少。客厅的主色调是少见的白色，金属制品闪烁着柔和的银光。一面墙上挂着五幅画，其中四幅里面都有那顶古怪尖帽出现——而画之下有个立方体形状的盒子，被带着墨蓝色刺绣的白布盖着。

    “我想你们见过那群鸟了。”身为镇长，或是这座镇子的宗教领袖，他的态度反而比德莱尼先生好了不少。“坐吧……不用吃惊。我儿子和我了，他的朋友弗里茨和你们一起去了森林。我就猜会是这样。”

    罢镇长摆摆手：“蜂蜜水还是茶？”

    “您客气了。”奥利弗摇摇头，“其实我们这次来是想……呃……”

    奥利弗少见的卡壳了。而尼莫完全能理解这一点，他们好歹顶着个蛇级黑章的名头，而将要出口的话偏偏又荒谬至极。面对面谈及这类事情尤其难。要换了他，他恨不得在十里地外给镇长先生写信了事。

    “……想跟您谈谈关于青鸟的事。”奥利弗尴尬地绕了个弯，“是的，我们见过他们啦。”

    听到“他们”这个指代，镇长挑起眉毛，颇为意外地看了他一眼。

    “你们回来了，完好无损。”他喃喃道，叹了口气。“而比起德莱尼家，你们选择先来见我——是的，我知道。如果你们先去找了德莱尼家，艾萨克肯定要跟来。所以吧，孩子们。”

    他抬起眼睛，淡蓝色的眼睛坦诚地盯着他们：“你们知道多少了？”

    奥利弗有些诧异地抬起头，嗓音因为紧张带着点颤抖：“文森镇的人都是……对吗？”

    “他们的首领告诉你们的？”

    “不，他好像不知道。但现在应该知道了。”

    “哦。”镇长放松下身子，语气波澜不惊。“我听人过黑章里有不少能人异士，你们确实有点本事。感谢你们的告知，孩子们。”

    “您一直都知道？”尼莫插嘴道，“既然您一直都知道，为什么——”

    “我也是从上一任那里得知的。”镇长淡淡地，“这事儿是我们和格雷斯青鸟之间的恩怨，和你们没什么关系。我过了，谢谢你们肯特地来我这儿一趟。”

    他慢悠悠地踱步到画像之前，背对他们揭开白布。他微微弯下脊背，似乎拿出了什么东西——下一个瞬间，客厅被红色的光膜所封闭。

    “你们或许是些善良的人。”镇长回过身，右手牢牢抓着一本厚书，眼眸中透出悲意。“可我只能让你们死在这儿了，十分抱歉。”

    尼莫瞪大眼睛。他不久前才见过那本书，只不过是在杰西·狄伦的手里——它和圣地骸骨旁的那本几乎一模一样。

    同样的书脊，同样的刺绣，同样温暖而澎湃的力量。

    “为什么？”奥利弗将视线从那本书上移开，伸手制止了算抽出战矛的安。“您至少让我们死个明白。”

    “我必须保护我的镇民。”镇长在空气中画着法阵，红色光膜将他与他们彻底隔开。“就算变成这个样子，我们血肉和骨头依旧可以被用作材料……文森镇和他们的部落不同，我无法承担你们泄密的风险。我很难服人们迁走，而你们只要传出一句话，只要有一个怀有恶意的人尝试了……”

    他叹了口气，没有下去。

    “对不起。”他悲伤地道。“我真的很抱歉。”

    “我也很抱歉。”奥利弗道，他抽出银剑，一剑便划开了那道光膜。

    玻璃破碎的声音响彻房间。红色的半透明光膜化为碎片，崩碎在地，如同落在皮肤上的雪片那般迅速消失无踪。奥利弗走到愣住的镇长面前，将那本书从他手中抽走，然后递到尼莫手边——动作流畅，一气呵成，甚至带着点隐隐的压迫感。

    “确认下，尼莫。”奥利弗摸摸鼻子，“这个和杰西·狄伦那本是不是一样的？”

    尼莫手指拂过华丽的书封，确实很像，连书封上的幼稚笔迹和文字内容都完全一致。但这次他开封面后，映入眼帘的是笔迹优美的通用语。纸张看上去也比杰西那本新一些。

    他用拇指沾了点书脊黏胶的粉末，伸出舌尖舔了舔。

    “书封是一样的。”他点点头，“但是内页被人重装过，时间差了挺久。”

    “哇哦。”安不怎么惊喜地感叹道。

    “……别那个表情，这好歹是我的本职。”尼莫嘀咕道，翻了翻内页，里面全是些啰啰嗦嗦的教条。他微微皱起眉，不耐烦地翻到最后——在封底之上，那幼稚的字迹再次出现。

    “……这就是你们的‘圣典’吗？”尼莫合起书本，抬起双眼。

    镇长微微点头，脸色苍白。这本书显然是他的法力来源。此刻他失去了唯一的武器，只得垂头丧气地待在原地。

    “我们不会把您怎么样的，先生。”奥利弗干脆地收起剑，银剑利索地溜入剑鞘。“至少我能理解您的顾虑，如果可以的话，我希望您能告诉我们详情。”

    他顿了顿。

    “我们和拉薇妮娅有约定，字面意思。”奥利弗缓缓道，“而我认为她值得一个真相。”