“拉薇妮娅只是个传。”镇长面色镇定, 但苍白的脸色和额头上豆大的汗珠出卖了他的情绪。“过去的事情已经过去了，你们知道也没什么意义。”他的手慢慢伸向口袋，手指微微活动, 似乎是在试图画个法阵——下一刻它们便被细的黑影缠得死死的, 无法再动作。

    尼莫放下施术的手, 随即将古书轻轻放在漆得雪白的餐桌上。

    “我们真的只想跟您谈谈。”他诚恳地道，“拉薇妮娅是存在的, 她还活着。实话, 格雷斯青鸟那边的态度并不好, 我们……”

    “我当然知道青鸟那边的态度。”镇长见最后的求救手段被封, 索性不再拖延时间，“我并不想和他们战斗，可我控制不住所有人！一具青鸟成体的新鲜尸体，你知道值多少钱吗？我阻止过……我阻止过那些孩子。可对他们来，青鸟们只是会袭击村庄和人类的怪物, 偏偏还值钱得很。”

    “圣典要求处死爱上青鸟的人。”艾德里安低声插话道，“德莱尼夫人提过。”

    “为了保护大多数！”镇长厉声，“只要有一个人完全变回去，那么他的亲人, 爱人, 朋友都有被影响的风险……它会像传染病一样扩散！如果你们真的还有点良心, 看看外面的人——他们和初代不一样, 根本没有控制精神的毅力, 他们很可能再也无法成为人类。我们的知识, 语言，技巧，一切都将不复存在。我不知道你们的目的是什么，但是如果这是一场审判——”

    他提高嗓门：“我没有任何需要忏悔的事情。”

    “我明白了。”艾德里安平静地回应，他走到餐桌边，拿起那本古书。“那么你知道拉薇妮娅预言的灭族日吗？”

    “什么灭族日？”镇长的表情松动了一瞬间，“没有这种法。”

    “不用再问了，拉蒙先生。”前任骑士长叹了口气。“青鸟部族的魔法已经成长到足够自保，他们不再需要这些人的保护。而这些人……似乎也不愿意回到一个‘自己有缺陷’的世界去。那么可能性只有一种。”

    随即他抬起眼：“哪边先动的手？”

    “那边先误杀了我们的人，那个可怜的孩子只是去猎岩角鹿。而他们以为他是来偷猎的人类。”镇长咬着牙道，“是的，他们已经不需要我们保护了！我们的使命早就完成啦，我们的子女是自由的。”

    尼莫大概能猜到故事的后续了。

    勇敢的青鸟们成功融入人类之中，他们守护着部族。直到十数年或数十年后，部族成功稳定下来，不再需要来自外部的任何保护。

    拉薇妮娅的计划非常成功。

    在那之后，或许有些青鸟回归了故乡，而有些……就现况来看，大多是聋掉的那些，愿意继续以人身生活下去。他们或许有了真正的人类朋友，人类爱人，他们成为了人类。

    没有什么惊天阴谋，也没有什么恶毒手段。他们只是在不同的路上前行，渐行渐远。直到那个无辜的猎人死去。

    “我们保护过他们，他们却连我们一起警戒。断掉对两边都好。”镇长道，“现在我的镇民们很幸福——他们可以在周末去别的城镇拜访亲友，无忧无虑地生活，不需要担心哪里有人觊觎他们的尸体。我不想让他们生活在恐惧中，这是错误吗？”

    “梅罗蒂·德莱尼的恐惧呢？”尼莫喃喃道。

    “凡是‘正常人’，哪个会爱上其他种族的怪物？他们自己做出了错误的选择，那么自然要承担后果。”

    “你没有给过他们选择。”

    “……这是身为领袖的责任，我需要判断哪些是‘正确’的！只需要牺牲部分人，让更多人平静地活着。”镇长的脸和脖子再次涨得通红，他用袖子擦擦额头上的汗，继而向墙上画框的方向用力一挥手。“每一代都是如此。这是天经地义的事情！”

    “看得出你们现在过得惬意又和平。”安皱皱鼻子，语气里满是讽刺。“外面那几位全副武装的先生可能只是在摆造型娱乐姑娘们吧。”

    “我会服我的儿子，这和你们无关。最糟也只会是次型冲突，近几个月发生过不少次。相信我，没人想要真正的战争——年轻人热血上头，见识见识那场面就冷静了。”

    罢他扬起头，那气势仿佛即将就义的勇士：“我没别的可，如果你们还有别的目的……”

    “父亲！我确认过，那确实是——”一声仍然带着愠怒的呼喊断了这一切。刚刚横冲直撞的公牛先生风风火火地闯进屋内，他愣了几秒，目光扫过奥利弗按在剑柄上的手，和尼莫指间微微晃动的黑影。

    “卫兵！”公牛似的大块头青年干脆地吼道。

    安翻了个白眼，雷光乍现，她干脆地冲破窗户。飞溅的玻璃和电弧将院落中的士兵逼退了几步。

    “逃跑时间到！”她高喊，“走啦，伙子们！”

    艾德里安手撑窗框，利索地跃出。奥利弗紧随其后，尼莫则很不体面地攀爬着半人高的窗台，如果不是体质特殊，他的手掌绝对早就扎满玻璃碴。一个卫兵差点抓住他的袍子，尼莫只得用黑影抽飞了他。

    “先别去追！”镇长把餐桌上的圣典一把抓起，用力扣在前胸。他做了个深呼吸，向信徒们下了明确的指令。“那个剑士的力量太强，不要把他们逼得太急。”

    “他们怎么了？”青年情绪不是很好地发问。

    “他们知道了那件事……我今天刚刚告诉你的那件事。”

    “为什么不追！万一他们就这么跑了——”

    “那个剑士的力量比圣典还强，叫再多人上去也是送死。他们如果真的就此离开，我们只能提高警惕，并向拉薇妮娅祈祷——”

    “拉薇妮娅？你还在把我当信徒？”青年的声音一下子充满痛苦，“她只是你们臆造出来，用来控制大家思想的伪神！这些年来我一直那么坚定地信仰……”

    他不下去了，脸色苍白得像木柴的灰烬。再开口时，镇长的儿子换了另一个话题。

    “父亲，我确认啦，那确实是骨玉的伴生石。我们可以用它把那群蠢鸟一网尽。如果我们大量出售青鸟尸体，那群黑章就算到处宣传文森镇都是青鸟，也没有人会相信。”

    “我过，蒂格，把那东西退回去！不许再提这事儿。我告诉你真相是为了让你住手的，你该长大了，这个位置将来——”

    “眼下是大好的机会，我们一直知道那些蠢东西的巢穴在哪！”大块头青年暴躁地吼叫，断了镇长的话。“拉薇妮娅憎恨异形，这不是你们一直宣传的吗？你怎么就不明白！同类？它们毁坏我们的房屋，杀死家畜，抢走我们的人——同类又怎么样？护着那些不知好歹的畜生到底对我们有什么好处？”

    “我们已经是人了。”他一字一顿地继续道，“我不想再看到朋友因为失去而痛苦。弗里茨是我的朋友，而德莱尼夫妇是你的朋友——既然你知道梅罗蒂的情况，他们一定向你告解过。你是如何直视他们的眼睛的？他们的痛苦都是源于你们固执的‘传统’。我不想这样。”

    青年攥紧拳头：“这事情必须有个了断。”

    镇长眨眨眼，他突然感到一丝晕眩。暗蓝色的光环束缚了他，眼前熟悉的客厅在摇晃，出现模糊的重影。“蒂格，你……”

    “你需要睡一觉，等你起来了，我会把一切都理好。”蒂格冷冷地道，“我和你不一样——我会给大家带来毫无隐患的富裕生活。”

    “他们没追来。”一行人跑出老远后，安首先慢下步子。“那个老头儿还有点眼力，知道他们干不过奥利弗。”

    “可我觉得他不会那么轻易地放过我们。”尼莫习惯性地喘着气，喘了两口发现肺部并没有狂奔后烧灼般的疼痛，他尴尬地平复了呼吸。

    奥利弗没有加入对话，他毫不犹豫地掏出通讯水晶，直接开始联系杰西·狄伦。

    “怎么样怎么样？”好听但烦人的声音从晶体中传来，“你们玩得还开心吗？”

    “他们的镇长知道真相。”奥利弗没理他，直奔主题。“但他没有改变主意的算。”

    “拉薇妮娅好歹是个强大的祭司，你该不会真的以为她的预言和梦话一个水平吧？只凭谈话就能改变命运……哎呀，你们是不是英雄故事看得太多了，宝贝儿们——”

    奥利弗在对方颤抖的尾音中了个哆嗦，他努力维持着镇定：“你那边呢？”

    “帕索塔洛当然不会蠢到把真相公之于众。这会儿他们又算跟文森镇宣战了，我猜他是算把这事儿压下来，给德莱尼姐编个别的身份。”这次杰西的回答伴随着吧唧吧唧的咀嚼声，“相信我，如果那群鸟知道真相，他们的恨意会更浓。当然你们不用太紧张，只是个挑衅的群架，这几个月他们不知道摩擦多少次啦——喏，这次宣战的那三只刚巧飞走，估计不一会儿就能到你们那边。”

    “你为什么不带他见见拉薇妮娅？”尼莫急促地问道，“她可以劝劝他，他们可以直接对话——”

    “你以为我没试过吗？”杰西嗤笑道，“他拒绝了。”

    “为什么？！”

    “因为拉薇妮娅‘不可能醒来’。”

    “可她明明——”

    “你不觉得很有趣吗？她的呼喊没有人能听见，明明隔得这么近——他们认定她不可能醒来，甚至不愿意随我去圣地看一眼。那群固执的家伙不想惊扰亲人的尸骨，真可惜没法给他们一个惊喜——最近都没有哪只青鸟自然死亡呢。”

    尼莫张了张嘴，没有成功挤出一句合适的回答。他声叹了口气，退到了一边。

    “谢谢你的信息。”奥利弗则干脆地终止了通话。

    “你有什么算呢，团长？”安了个哈欠，“现在我们可不是什么受欢迎的游客。”

    “去看看。”奥利弗思索片刻，“尼莫得对，我不认为他们会那么轻易地放过我们……可现在他们毫无动作，我有种不太好的预感。”

    “我有点在意的事情。”艾德里安突然开口，他整了整修士服的领子。“我想一个人行动会儿，可以吗，拉蒙先生？”

    “我也觉得我们散开比较好。”安从腰包里掏出通讯水晶晃了晃，“我和巴格尔摩鲁去拜访一下弗里茨——那个伙子性格还不错，我们得把我们的行李取回来。”

    “为什么是我！”巴格尔摩鲁不满地高叫。

    “你和克洛斯一组也行。”

    “我……我不能和废物一起待着吗？”灰鹦鹉缩了缩脖子，紧紧抓住尼莫肩膀上的布料。尼莫僵着脸，将它的爪子一个个掰开。

    “我们的战力不能太集中，对付普通镇民有点浪费。”安，“那就这么定啦！克洛斯去查他在意的事儿，奥利弗和尼莫的力量对付个把民兵绰绰有余，他俩更适合偷看谈判——而我，我更关心我们的家当。巴格尔摩鲁，你可是重要战力，我可就指望你了。”

    灰鹦鹉顿时精神抖擞地张开翅膀，飞到安的肩膀上。安扭过头，憋笑憋得表情有点扭曲。

    “通讯水晶联系。”奥利弗则点点头。“……大家注意安全。”

    三只青鸟的影子从他们头上掠过。

    谈判现场不难找，青鸟们喜欢盘旋片刻再降落。奥利弗和尼莫在影子中藏好，窥视着刚刚才逃出的地方——青鸟们降落在了镇长房屋前，院落中的碎玻璃和木头残片甚至还没有来得及扫。

    镇长并没有出门。

    镇长的儿子头顶白色尖帽，宗教外袍没有一丝褶皱。他挺着胸膛，嘴巴抿得紧紧的。一个同样表情麻木的姑娘站在他的一边，白色外袍对比之下，她的脸色透着不自然的蜡黄。

    青鸟们缓缓向前，为首的一只开始比战语手势。

    “明天正午十二点，我们将前来讨伐。你们的魔女迷惑了我们的首领血脉，你们需要付出代价。”脸色蜡黄的姑娘冰冷地翻译道。

    “哦。”镇长儿子没什么反应。他闭上双眼吐了口气。然后挥下右手。

    和他们那时如出一辙的红色光膜亮起，将三只青鸟牢牢包裹在内。青鸟们还没有反应过来，无数尖矛便从外侧刺了进去——两只被戳成了筛子，无助地扑闪着两双翅膀，顺着光膜内壁缓缓滑下，鲜血淌了一地。

    他们抽搐着，漆黑的眸子中充满仇恨。青色的火光猛地燃起，他们将自己的身体燃为灰烬。灰白的粉末雪花似的散落在地，渐渐被血液染成深色。

    为首的那只青鸟只中了一矛，他张开嘴，发出人类耳中听不到的悲愤吼叫——尼莫顿时捂住耳朵，那旋律压抑而令人心碎。

    “欢迎你们前来讨伐，魔鬼的使者。”镇长儿子——蒂格冰冷地道，“如果可以，我们希望和你们彻底做个了结……就这么翻译。”