这次的药液没有上一瓶杀伤力那么惊人。尽管闻起来刺鼻, 那股辛辣味道散尽之后，它意外的没有留下太强烈的余味。尼莫不知道自己是不是该晕过去，他屏息等待片刻, 脑子仍旧和浸了冰水那样清醒。

    尼莫的确听过东部魔女。

    当初他读遍了图书馆里所有的, 而那刚好又是各式猎奇爱情故事中出场率极高的一个种族。比起类人动物, 她们更接近同一株母体延伸出的带毒花朵——准确地，是与人类外形相似的植物。

    只可惜这个物种之中永远不会出现关于真爱的浪漫故事, 只有无尽的悲剧——东部魔女的觉醒来源于扭曲的精神, 而力量与寿命需要从亲身诞下的后代身上抽取。魔女们往往凭借其他种族的男性得到后代, 然后亲自将孩子培养为新的魔女。

    她们从未失败, 毕竟幼的心灵向来容易控制，摧毁和扭曲起来格外轻松。

    因此东部魔女们从不会展露任何和“母爱”接近的感情，她们只是本能地制造着更多后代，抵抗上一代的抽取，竭尽全力活得更久, 变得更强。而当孩子们的力量开始显现时，伴随而来的必定是令人窒息的惊人美貌。她们成长起来，为了存活，开始重复这个残酷的轮回。

    扎根自身血脉, 美丽而危险的寄生植物。

    尼莫还从未见过真正的东部魔女, 面前的老人除了符合传闻中“擅长药剂”这一条, 其他与东部魔女的特征相距甚远。他忍不住又翻开厚重的书本, 扫了眼那张照片。

    通常来讲, 为了获得更多后代, 东部魔女们拥有相对人类来更为漫长的青春。女巫娜汀声称自己只有三十三岁，可她已经接近枯萎。

    “您没有感到倦意？”女巫坐在离厚绒毯最近的椅子上，艰难地喘息了数秒。她的那只橘猫不知道跑到哪里去了，房间里瞬间冷清了几分。

    这次喝下的药水比起带有安眠效果的药剂，更接近一剂醒脑药。尼莫甚至能感觉到一丝丝酥麻钻进脑髓，但他的确没有感到困倦——于是他老实地摇摇头。

    “您比我想象的还要强大。”娜汀笑笑，脸上刀刻般的皱纹聚集起来。“很好，如果您能维持这个状态，不定能更早回到您的队伍。”

    尼莫望向那张苍老的脸，他好奇极了，但不太想贸然问下去——毕竟女巫没有继续聊的意思，她挪到客厅另一侧的摇椅上，在阳光中开始憩。藤编摇椅轻轻摇动，将那枯瘦的身躯整个盛起来，她干瘪的胸口甚至很难瞧出呼吸的起伏。

    尼莫刚想把注意力挪回书本，异变突生。

    那片温暖明媚的阳光中徐徐扭动着庞大的虚影。尼莫努力眯起眼睛，那东西的轮廓变得愈发明显——那不是真正存在在那里的东西，像是纠结成团的柔软树根，又像是畸形而膨大的血管。虚影根须的末端扎进老人瘦的身躯，吸吮般环环蠕动。而女巫娜汀的身躯变得愈发干瘪，仿佛那东西直接吸走了她一部分内脏。那丝刚刚增添不久的活气再次消逝得一干二净，她甚至比之前还衰老了些许。

    虚影散去，房间内的空气似乎都冰冷了几分。而老人微微张开嘴，发出一声轻到几乎听不清的叹息。

    可惜女巫挤满鲜花的房屋位于村庄边缘，村庄另一边的热闹传不到这里——

    人们往村子的一个方向聚去，如同发现糖块的蚂蚁。酒馆里一个人都不剩，一行人只能将饭钱和费塞在盘子下面，露出一个角，并祈祷没人会折回来乱翻。

    村庄这一边瞬间空荡了很多，而在场的四人保持着默契的沉默，没有人提出想凑这个热闹。好在不是所有人都涌去围观地平线佣兵团。酒馆旁的点心店还在正常营业，胖胖的中年店主正在一边盹儿。

    “我去买些食物。”奥利弗晃了晃瘪得可怜的钱袋，安用眼睛斜着他。

    “你五分钟前没吃饱吗？”女战士挑起眉毛，“补给的话，现在还早。”

    “……我去给尼莫买些食物。”奥利弗挪开视线，补完了刚刚的发言。“我们是去请求治疗的，总不能理直气壮地认为人家该提供午饭。”

    “哎哟。”杰西啧啧感叹道，“您听过饿死的上级恶魔吗？”

    “没有，”奥利弗头也不回地向点心店走去，“但我听过有人想要登记入队。”

    金发青年瞬间闭上了嘴。

    “那我们先去旅馆订上房间啦——”安摆摆手，扯了扯表情复杂的骑士长。“反正这地方撑死两间旅店，到时候你自己来找我们。”

    他们的团长挥挥手，示意自己听到了。

    点心店里充满黄油和烘焙面食特有的香气，让人心情不由地松快起来。奥利弗不太确定对方喜欢吃什么，只好多挑了几样，将不算的纸袋塞得满满的。想了想女巫娜汀那张没有牙齿的嘴巴，他又额外要了两个布丁——在跟哈欠连天的老板结完账后，他将它们心翼翼地提在另一只手里。

    事情是从这时起变得不太对劲的。

    大部分村民只是图个热闹，成功瞧到新鲜后便开始往回走，街上的行人在慢慢增加。而奥利弗谨慎地避着兴奋的路人，右手将点心袋抱在胸口，左手稳稳提着麻绳拴着的布丁瓶，并努力地让它们不至于撞上剑鞘。

    他遵循记忆向女巫的居所走去——但和刚到来时不同，人们似乎在有意无意地瞥着他，甚至有几个开始上手指指点点。

    奥利弗连忙确认了下自己手里拿的东西。点心袋没有破损，布丁瓶也保持着完好。被搂在胸前的纸袋甚至遮住了黑章，他整个人只露着一身普通至极的装扮。安息之剑正好好地待在剑鞘里，也没胡乱发出什么不该出现的光。

    于是他疑惑地望了回去，村民们的窃窃私语的动静更大了。

    奥利弗停下脚步，再三检查自己的装束和行为是否存在什么了不得的问题。他甚至扭头去确认身后有没有贴着什么可疑的纸条，或者哪片布料尴尬地绷开——可他一无所获。

    他只得低下头，加快步子，几乎一路跑回女巫的居所。

    听到有人敲门，尼莫放下手中的书本，下意识看向摇椅上的娜汀——女巫并没有睡着，只是看上去比起之前更加虚弱。见她挣扎着摸索拐杖，尼莫连忙站起身。

    “您别着急，我来吧。”他向门口大步走去。

    好在门外不是什么陌生的病人，看到奥利弗的那一刹那，他俩几乎同时露出了点如释重负的表情。

    “你……感觉好些了吗？”奥利弗有点紧张地问道。

    “还行。”尼莫侧身让出通道，紧接着把门关好。“娜汀女士我恢复得挺快，不定我能更早归队。”

    “那就好。”奥利弗将点心袋和布丁仔细放在茶桌上。

    “外面好像有点吵。”尼莫向窗外望去，“发生什么啦？”

    “地平线佣兵团刚到这里，应该是看热闹的人回来了吧。”

    “安提过的那个排名第一的佣兵团？”现在尼莫不需要努力回忆什么，他顺畅地接过话茬。“他们不是在做精灵墓穴的探索任务吗？”

    “可能那任务已经完成了。”奥利弗提绳从布丁瓶颈上解下，“我买了些面包圈……要不要先来个布丁？你最近几天都没怎么好好吃过东西——”

    对方的态度太过自然，有那么几秒，尼莫几乎忘掉了自己新鲜出炉的真实身份——他直到接过瓶子才意识到发生了什么。而那个时候奥利弗已经走到了女巫面前，弯下腰把另一个布丁放在她手边。女巫冲他温柔地笑了笑。

    “谢谢你的……呃，地平线来这里干什么？”慢了半拍的尼莫艰难地挤着话题。

    “据是——”奥利弗正算开纸袋，敲门声再次响起。

    “是不是安他们？”

    “应该不是，”奥利弗放下点心袋，“他们先一步去旅馆了，可能是娜汀女士的客人——你别乱动，我去开。”

    尼莫沉默地点点头，在厚绒毯上坐定，用勺子戳着瓶子里软绵绵的甜品。然而开门声响起不到五秒，更重的关门声传入了他的耳朵。尼莫叼着勺子抬起头，奥利弗面无表情地向回走着，旁边并没有所谓的新客人。

    “是谁？”他将勺子从嘴巴里拿出来，好奇地问道。

    “……是幻觉。”奥利弗十分笃定地回答。

    尼莫缓慢地挖着布丁：“可你的幻觉又在敲门了。”而且这次敲门的频率没有刚才那么礼貌。

    “哦。”奥利弗道，从袋子里取出一个面包圈，僵硬地往嘴里塞。“可能我不心吃了什么不太对劲的东西，不好意思，这次你去吧。”

    尼莫挑起眉毛。他将吃了一半的布丁搁在桌子上，利索地冲到门口，再次拉开了门。

    另一个金发的“奥利弗·拉蒙”正站在门口，同样面无表情，浑身散发着冰冷的气息。尼莫揉揉眼睛，差点也把门关上。好在上级恶魔的观察力阻止了他，他在拽门把手前便反应了过来。

    那不是奥利弗。

    第二眼看去倒是没那么像了。奥利弗·拉蒙给人的感觉向来温和，而面前来客的气势要锋利得多——他的金发比奥利弗稍短些，看上去十分精干。眉眼间的自信和锐气也要明显得多。

    扮上更加天差地别，来者是一副标准的资深剑士装扮。精致而不花哨的盔甲，没有一丝多余的装饰，每个看似装饰的纹样都由符咒攒成，暗藏的力量如同地表下涌动的岩浆。那把佩剑散发的威势更足，还带着点古怪的熟悉感。尼莫忍不住多瞧了两眼。

    就算把他们全队的家当都卖掉，估计也抵不过人家一双鞋。上下量一番后，尼莫沉痛地想道。他最后才发现对方胸口上的白锡徽章——在来者衣物的衬托下，它还真谈不上起眼。

    他下意识想捂住自己胸口的黑章，随即便从对方的表情里读出了“为时已晚”四个大字。

    “您……您好。”这次尼莫拿不准要不要让开了，“请问您是？”

    “戈德温·洛佩兹。”来者沉声回答，“我需要见见娜汀女士……您可以让一让吗？”