安在太阳升起前便早早醒来。

    自从奥利弗、杰西与艾德里安三人前往加兰的沙漠, 时间已经过了将近一周。在腥风血雨中行走多年, 安不至于因为“只有自己被留下”而暗自神伤。

    可这不代表她不会担忧。

    奥利弗在离开前, 曾非常认真地向她道别。而安从不喜欢过于认真的道别——那样郑重，就像他们可能再也不会见面。

    “答应我, 早点回来。”她半开玩笑地回应。

    可是奥利弗·拉蒙没有回答。

    ……臭子。

    安开窗户，望向窗外被薄雾与暗影笼罩的城市，按住额角。清的冷风擦过皮肤，将她仅剩的一丝睡意也彻底驱散。安在略带寒意的秋风中了个哆嗦, 直接拉开衣橱，拨开看起来就麻烦得要命的宫廷装束, 换上自己带来的便装。

    盥洗完毕，她习惯地擦了擦自己搁在床头的猎矛, 犹豫片刻, 终究没有带上它。

    是时候开始新的一天了，希望今天不会是末日。

    她有点饿，并且深知自己只要一个命令，就会有仆人端上精致美味的早餐。

    面包雪白松软, 炒蛋中油脂恰到好处。浓汤不会太烫，煮熟在里面的蔬菜和肉熟烂到不需要咀嚼, 便会顺着舌头滑入喉咙。

    可此时此刻, 她分外怀念枯草和松枝焚烧的味道，滴入动物油脂而噼啪作响的火焰, 烧得半熟半焦、粗糙难嚼的野兽肉。

    ……以及自己随手从森林捡回来的两个臭子。

    他们曾经会在早餐时皱起脸，可怜巴巴地啃那腥气逼人的兽肉, 努力将它塞进胃里。

    那并不是太久之前的事情——三个平凡的人物，在清的树林中挣扎着生存。

    安苦笑出声，开卧室的门。

    只是怀念没什么用，而自从知道了杰西·狄伦的身份，她连祈祷都完全没了兴趣。无论奥利弗那边结果如何，作为风滚草的一员，现在还有只有她才能做到的事。

    安走向处理文件的房间，熟练地坐好，用笔尖蘸了蘸墨水。

    原本她要做的事情就堆积成山——下到学习处理各种文件，上至扫清奥尔本这些年来内部争权夺势造成的暗伤，从睁眼到闭眼，她忙得像个活人陀螺。

    得知世界的真相后，她的任务不仅没有减轻，反而更为繁重。

    自己得做好“随时离开城堡，与队伍一起行动”的准备，每一天都要当最后一天来用。

    奥利弗和尼莫的事情绝对不能泄露出去。然而风滚草损失一名队员，却迟迟没有去回应佣兵公会总部的要求，办理相关手续。他们已经算是在违反规则，佣兵公会对他们的庇护必然会削弱不少。

    另一方面，谮尼大人在护卫侦察队的任务中搞出了不的乱子。拉德教的教皇清楚他们的实力状况，不会急着追究，穆尼教和独眼矮人那边都要给出法。

    安一边查找着令人头晕的艰涩法条，一边飞快地写着信，无视自己咕咕作响的肚子。

    到底，还是命运弄人。她将笔尖在墨水瓶中蘸了蘸，无奈地勾起嘴角。

    自己既不是神明，也不是英雄。虽拥有不错的才能，也远远到不了这世界最为顶尖的地步。可如今，在这世界很可能毁灭的时候，她却拿起了她从未想过的武器。

    世俗的王权。

    ……可笑却有效的武器。

    “早餐。”在太阳升起之时，她的骑士准时到来。“荒原狂犬”加拉赫·索尔特看上去颇为不自在——这位元帅身上的香水味淡了不少，反而夹杂着一点……

    “烘肉饼。”

    他板着脸道，脸上的肌肉抽搐两下。元帅大人戴着手套，隔着手帕，将纸袋包裹的油腻食物双手递上。烘肉饼还散发着油脂和粗胡椒的香气，而加拉赫像是要被那油香气熏晕过去。

    “您的仆人提到过，最近您没有好好用餐——或许是您吃不惯这些？毕竟王族的厨房不会做那些……呃，那些……”

    “谢了，索尔特。”安毫不拘谨地接过，大大地咬了口，声音含混。“我感觉好多了。”

    她眼睛还盯着手里的文件，眉头紧锁，平日那副逍遥自在的气息无影无踪。

    “莱特先生的去世让人悲伤，如果有什么我能做的……”加拉赫心翼翼地道。

    “最近辛苦你了。”安嘴里塞着烘肉饼，岔开话题。“我暂时不太想提这件事，索尔特……下个月吧。”

    尽管是清，她的笑容却有点疲惫的味道。

    “下个月如果有机会，我们可以出去喝一杯，好好聊聊这事。”

    如果这世界下个月还在。

    “是，陛下。”加拉赫看着没几下就把肉饼塞进胃袋、嘴巴还沾着点饼渣的安，忍不住递上干净手帕。“另外，刚才我看到黛丽娅殿下了，她的状况好像有点不好。”

    他看起来有点犹豫。

    “我可以帮您处理一些关于修理或城堡安排的杂事，或许您可以抽空和她谈谈。”

    “我大概能猜到发生了什么。”

    安用手帕抹抹嘴，叹了口气。和加拉赫不同，黛丽娅目前没有什么压在肩头的责任，自己才将真相告诉她。她原本期望生长于鸟笼的公主尽快放下包袱，享受一下自己的人生。

    可黛丽娅的情况比她想的还要严重。她不仅没有享受生活的意思，反而跑去询问奥利弗，期望弄清他为什么不接受深渊贤者的提议。

    完全不像个孩子。

    而在她回来的时候，脸上带着迷惑，而安恍惚间以为自己看到了已逝的父亲——那是同出一辙的表情，属于帝王的冷酷烦恼。

    凭借这些年来的经验，安能猜出黛丽娅在烦恼什么，同时她也清楚，那不是自己能解决的问题——倒不如，正因为是自己，所以才无法解决。

    “到这个，索尔特。我有两件事要拜托你。”安放下手中的羽毛笔。

    “请讲，陛下。”

    “第一，去找到戴拉莱涅恩，告诉他，我愿意把皇家图书馆的最底层开放给他一周。”她冷静地道，“代价是，他得跟我可爱的侄女好好聊聊。我相信他能听懂。”

    “是。”

    “第二，等你跟他好这一切后，去找黛丽娅，让她去瞧瞧戴拉莱涅恩的研究进度。就我太忙，抽不开身。我相信她也能听懂。”

    “遵命。”

    早餐很丰盛，可黛丽娅一口没动，她冷冷地盯着盛汤的盘子。奶油汤逐渐冷却，看起来不再那么美味。

    自从自己询问奥利弗·拉蒙为什么不接受深渊贤者提议，杀死世界之柱本体的那一天起，猫胡子就开始闹脾气。

    那只蜘蛛把自己蜷缩成球，任她怎么戳，都不愿意展开腿脚。哪怕是用思绪交流，黛丽娅能得到的也是愤怒而委屈的情绪。

    公主用绸袋将它心装好，贴身带着。可这几日下来，猫胡子一点理会她的意思都没有。

    可她也不想对它道歉。

    按照老习惯，她在走廊里散了散心。往日猫胡子都会顺着她的手臂爬下，在阳光最好的窗台上竖起两只前脚，舒展身体。可它今天照旧一动不动，没有从绸袋中爬出的意思。

    黛丽娅兴致全无。

    不久之前，在女仆将早餐端进房间后，她连胃口也没了。

    一把推开面前已经冷透的奶油浓汤，拿走茶杯，公主将蜷缩成球的猫胡子倒进茶碟——那恶魔就那么缩在那里装死，就算看不清它的表情，黛丽娅也能感觉到那股怨气。

    “我知道，你很可能想要一个道歉。”

    她从牙缝里嘶嘶抽着气：“可我……”

    黛丽娅心翼翼地伸出手，戳了戳那蜘蛛。猫胡子依旧不算动弹。

    “你是我唯一的朋友。”黛丽娅哑着嗓子道。“还记得罗莎吗？我那个同父异母的妹妹……罗莎是个天真的姑娘，她很好，可我们之间没有任何话可以聊。我不能理解她的世界，她也压根不懂我的。”

    “她对我笑，我保护她，这样就够了。可我们成不了朋友。”

    “我原本想，这样也没有关系。天真的人如果没有人保护，总会丧命的——之前没有人愿意保护我，我没有资格做个天真的人。”

    “后来安出现了。”

    她咬着牙道，声音开始有点发颤。

    “我感谢她，我感谢风滚草的每一个人。可我已经成了这个样子，我变不回去，你能明白吗？”

    猫胡子安静地仰天躺着，腹部的眼球悄悄转过来。

    “母亲给我的那些童话……那些记录有法术和权谋的童话，它们所书写的故事，永远是英雄降临，公主得救，一切不完美都会被补全。那都是谎话，我的英雄终于到来，可我人生的前十六年无法重来。”

    蜘蛛犹豫了一阵，脚颤了颤，还是没有动。

    “我是个糟糕的人，我知道！”黛丽娅狠狠抹了把眼睛，“安是我唯一的亲人，她是个很棒的人。我该信任她，我该毫无保留地爱她，并坦然接受她的关爱。”

    “可是我做不到，至少现在，我无法做到……我们拥有的只是血缘，她根本不了解我的本性。猫胡子，就算时间重来，我仍然会向奥利弗·拉蒙问出那个问题。我就是这样的人，你明白吗？”

    “就算我把这些给安听，她会告诉我没关系，她只能告诉我没关系。在她眼里，我是个不幸的孩子。她还能什么呢？”

    “可我知道，只有我自己知道，我和艾尔德里克，不，我和外祖父——抛弃她的桑普森——压根没有任何区别。我永远没有办法变成一个无忧无虑，对他人怀有无条件信任的人。”

    “我无法成为奥利弗·拉蒙，我无法成为尼莫·莱特，我甚至无法成为加拉赫·索尔特。我无法成为她的同伴，只会让她越来越失望，你能明白吗……”

    “你一直能听到我的想法，你知道我有多么残忍。可你之前没有离开我……求你了，和我话，好吗？”

    猫胡子微微滚动一圈，看起来依旧情绪不佳。它选了个折中的做法——钻入绸带，自己系好袋子口，和袋子一起飘到黛丽娅膝盖上。

    然后继续装死。

    黛丽娅擤了擤鼻子，长叹一口气。

    直到太阳走过大半天空，遵循安的命令去检查戴拉莱涅恩的进度，黛丽娅的眼圈仍微微发红。

    在那房间里，深渊贤者正在工作。魔王的头骨被放在房间正中的石台上，周围刻满了密密麻麻的复杂符文。不远处的地面摆满瓶瓶罐罐，其中一瓶闻起来很像新鲜的血。

    戴拉莱涅恩所使用的躯体——那个俊秀的红发青年推推眼镜，冲她点了点头，手上的计算动作分毫未停。

    “进度的话，放在您左手边的圆桌上了。”恶魔的声音有种开朗的感觉。“结论不多，您可以随便看看……以防她不满，记着这个。我告诉过萨维奇，我现在无法全副精力投入这份工作。”

    “哪怕您知道这份工作意味着什么？”黛丽娅的声音还有点沙哑。

    “如果您喉咙不舒服，可以倒一点药水喝掉。右边数第三个架子，最下面那一层。看到了吗？那瓶淡蓝色的药水，有点薄荷的气味。”

    黛丽娅拎起裙摆，心地将水晶瓶拿在手里仔细量。

    “我不会蠢到在这里毒杀您的。”戴拉莱涅恩哼了声，“回到刚刚的话题……是啊，我当然知道这份工作意味着什么。我想您也知道，我们脚下的地面随时可能裂开，大家一起完蛋。”

    这次黛丽娅憋住了问题，她拿出一个玻璃杯，给自己倒了一点点药水——入口冰冷，有点苦，但见效得很快。

    “不过我答应了一个人，在深渊入口处等他——现在他还没出来呢，害我浪费一个身体守在哪里。那破地方又没有合适的研究器材，能用的身体少了个，研究的效率当然要变低。”

    戴拉莱涅恩写满一张纸，换了另一张。他的语气平淡，头抬也不抬。

    “嗯，别憋着啦，公主殿下。我知道您想问什么——既然如此，为什么我还要浪费时间等他？‘这种事情总不至于有契约，深渊贤者也不可能是这样多愁善感的类型。’……我活得挺久了，看穿您的想法还是很简单的。”

    黛丽娅垂下脑袋，闷头翻看进度报告。她又呷了口杯子里的淡蓝色药水，一声不吭。

    “不需要尴尬，我非常了解这种想法。不瞒您，某些方面我们很像——一切以结果优先，如果有必要，可以舍弃任何东西，包括自己。”

    戴拉莱涅恩放下笔，换了另一支。他拿起地上的血罐，开始在那颗庞大头骨的周围涂抹法阵。

    “……我不喜欢这样。”黛丽娅终于出声，“能够信任他人是非常了不起的能力，我已经丧失了它。您我们很像，可您还是在等您那位……朋友，不是吗？您信任他。”

    “本性或许可以改变，但无法彻底抹消。”

    深渊贤者涂画法阵的动作非常流畅。

    “我不算安慰您，实话，我甚至不认为这样有什么不好。怎么，您是觉得’性格’这种东西有对错可言吗？如果人类的全部按照最为‘理想’的性格和行为来行动，那至少对我来，人类就少了大半观察的价值。”

    随后，那恶魔停顿了几秒。

    “我不信任欧罗瑞。”他，“我和您一样，我不会信任任何人。只是他需要我，如果他从深渊回来，必须需要治疗。如果我不在那里……他会消失。”

    “而他回来的概率，在现在看来还不是零，那么我必须在那里。”

    黛丽娅的呼吸停了几秒。

    “所以，殿下。在我看来，您就这样继续生活也无所谓。如果结果为先的您一定要介意‘信任’和‘爱’。那就在考虑‘您想要的’结果时，也考虑一下‘在意的人想要的’结果，这还不够吗？”

    黛丽娅收好了报告。她吸了口气，微微鞠了一躬。

    “谢谢您，我想我可以换个方向思考一下。”她。

    “另外，您也不像这么多话的人，贤者先生。也希望您能……代我谢谢安。”数秒后，黛丽娅又补了一句。

    “……我不会道歉，因为我不认为自己做错了。”

    黛丽娅戳了戳挂在胸口的绸布袋，声道。袋子里的猫胡子动了动。

    “但我保证，猫胡子，下次我会考虑你的心情。”

    蜘蛛探头探脑地从袋口钻出，趴回她的肩膀，轻轻咬了她一口泄愤。一点情绪主动传入她的脑海，仍然带着愤怒，黛丽娅却露出一个微笑。

    她揉揉那只漆黑的蜘蛛，走向门扉。

    研究室的门外，安舒了口气。

    “都到现在了，你还在在意一个女孩的心情。”巴格尔摩鲁不满地嘟囔。“拉蒙还没回来，怎么现在还没回来呢？”

    “不止是黛丽娅，我还在意奥尔本的未来。行了行了，把你的鸟嘴拿开——我知道，如果有未来的话。毕竟等奥利弗回来了，我很可能要离开这里，并且不一定能……”

    安止住话头，望向窗外，而后用力眯起眼。

    白色巨兽正向城堡的方向飞来，杰西·狄伦眼看正要在王城入口降落。

    “他们回来——”

    她一句话还没喊完，巴格尔摩鲁尖叫一声，直接从窗口飞扑出去。想起城堡中禁止飞行法术，已经爬到窗口的安暗骂一声，老老实实地从台阶冲出城堡。

    然后迎面撞上正要进门的奥利弗·拉蒙。

    眼见对方四肢齐全，脑袋还在脖子上。安没管太多，直接给了自家团长一个大大的拥抱。

    “混账子。”她咬牙切齿，退开一步，毫不留力地给了他肩膀一拳。“怎么才回来。”

    奥利弗有点不好意思地笑笑。

    “抱歉。”他挠挠头。

    “唔，我想想。报告团长，穆尼教和独眼矮人那边的抗议我都推掉了。”她狠狠松了口气，眼圈有点发红。“不过佣兵公会那边，我们得赶紧解决……我这就去签文件，赦免你们三个。至少这样，关于黑章的那些规定——”

    “辛苦了，安。”奥利弗笑容更大了些，“但我不想解散风滚草。”

    安挑起眉毛。

    “这是我来找你的原因之一。”奥利弗道，伸出一只手。“呃，你最近有空吗？我们需要去佣兵公会那边一趟，把风滚草的名字拿回来。”

    “当然有空，我可是一直在拼命挤出空闲时间。”安摩挲着下巴。“只是你得好好解释一下，团长。”

    “考虑到你暂时没法把尼莫拉到地表，第五位成员……你要怎么办呢？哦，等等，我去跟索尔特个招呼，拿下我的矛。羊和马在院子里，待会儿会有人牵来，我们可以边走边。”

    她耸耸肩，露出一个灿烂的笑容。

    “我有预感，这次的任务会相当不得了。”