老裘德飞快跑到后厨。

    和大多数酒馆不同, 曙光酒馆的后厨很是干净, 这一点并未因为老板更换而改变。多年前, 他曾随万斯从这里取过治疗恶魔的草药，还保留了些许印象。

    一台怪模怪样的落地灯立在后厨入口附近, 不知道是不是错觉，裘德总觉得那灯杆看起来有点像法杖。在落地灯不远处，冰冻魔纹微微闪烁，放有各种新鲜蔬果的架子源源不断地冒出寒气。

    蔬果架边摆了个木盆, 盆里盛满色泽诱人的新鲜水果。一只胖乎乎的灰鹦鹉正仰面躺在水果堆顶端，舒展两只翅膀, 满足地咔哒着鸟喙。

    见有人进来，金黄的鸟眼斜了过来, 然后又轻蔑地眯起。

    “蠢鸟。”裘德嘀咕一声, 瞄了眼那盆价值不低的新鲜水果。“真是浪费好东西。”

    “蠢货。”灰鹦鹉清晰地回应道。它挺起圆溜溜的肚皮，歪过脑袋，啄食了一枚金色的樱桃果。

    拉德教的审判骑士长在接近，裘德不算和一只没有脑子的鸟对骂。他抓住自己不知为何异常听话的恶魔搭档, 在后厨中四处张望，指望找到类似于暗门的机关。

    当目光扫到房间中间时, 老裘德整个人的汗毛都炸了起来——

    这里没有当年着哈欠的肥胖厨师。确实有什么东西套在厨师服里, 接近人形。可仔细看去，本该露在外部的皮肤漆黑一片。

    那根本不是人类, 而是一个类人形的混沌黑影。

    它伸出一条肢体扶了扶帽子，而后伸展开背后的十余只异形长臂, 有条不紊地处理着食材。

    有那么一秒，裘德想要逃回前厅，直接了当地向审判骑士长自首。

    好在无论是那只该死的鸟，还是这个看起来像是厨师的东西，都没有半点理会他的意思。灰鹦鹉用鸟眼瞥着他，吧嗒吧嗒地嚼着多汁的葡萄。而那怪物厨师两条臂膀熟稔地切着肉，另外一只手用勺子搅动锅里咕嘟冒泡的汤，还有几只手臂在飞快的制作炸洋葱圈。

    裘德费力地咽了口唾沫，冷汗涔涔地继续计划。时间有限，他没有再去试图找暗门或地窖入口，而是瞄上了墙角储物处的几只大木桶。

    贴着墙边靠近木桶，裘德飞快地掀开桶盖。

    然后再次与刚才的红眼男人尴尬对视。

    那男人抱膝蹲在木桶里，大气不敢出。见遮蔽物被夺走，他沉默地从裘德手里拽回桶盖，又将自己封了进去。

    “您为什么不用伪装咒语？我还以为……”裘德干咳两声。

    “产生魔法波动的话，罗德里克发觉得更快。”桶里传来闷闷的回应。

    看来审判骑士长是为抓这家伙到这儿来的。

    怀亚特·罗德里克，艾德里安·克洛斯之后的第三百七十任审判骑士长。

    和叛教前道貌岸然的克洛斯不同，罗德里克更像是拉德教内的异教徒——这位年轻的天才对敌手段狠辣，行事风格亦正亦邪，凶名赫赫。

    克洛斯在任时尽管冷酷，至少做事手段还是十分正派的。这位行动起来更像是以毒攻毒，连老教皇授予的称号都是“月蚀”。

    虽然就行为上来看，罗德里克先生的确在兢兢业业地守护地表。但要那气质和做派，据见过他的人结论都非常相似——这位审判骑士长先生或许做个暴徒更有前途。

    完全被这混球连累了，裘德磨磨牙齿。

    自己携带的恶魔是中级恶魔里的危险品种，其他审判骑士可能会考虑到自身任务进度，以及国与国之间追捕的复杂程序，决定暂且睁只眼闭只眼。罗德里克那个怪物一定会兴致勃勃地把他顺手拽回去。

    裘德立刻决定离开这里，试着从后厨的窗户逃脱。然而盔甲碰撞的独特声响已经在门外响起。

    来不及了，眼下逃走会更引人注目。

    裘德头皮一炸，选了最靠里的木桶，把自己拼命塞了进去。开始祈祷那位骑士长专注自己的目标，下意识忽略自己。

    不幸中的万幸，从进了酒馆开始，他的恶魔就异常安静，在他的肩头缩成一团。

    “罗德里克先生，您是来做什么的呢？”

    那个年轻男侍者模糊的声音从木门外侧传来，语调里奇异的没有丝毫惶恐。

    “句失礼的话，您这样待在曙光里，会惊吓到我的客人。”

    “我来找我的老师。”审判骑士长答道，声音里带着点笑意。“黑头发，灰黑法师袍，暗红的眼睛。长得不错，看起来……唔，三十多岁吧。你见过这样的人吗？”

    “如您所见，我们家只是酒馆，不是避难所。”

    “你没有正面回答我的问题。”骑士长罗德里克声音里的笑意更浓了几分。“我的直觉告诉我，他就在这里。”

    “如果您的老师不愿意见您，我想自有他的理由。”

    “反正不会是我的问题。”罗德里克用懒洋洋的语调答道，刻意提高声音，语调里多了几分不太符合身份的匪气。“我做到了约定中的所有事情，他却不愿意见我。”

    “或许您让您身后的审判骑士队伍在门外等着，他会更愿意见您。”

    “不，他不会的。让开，子，让我瞧瞧你们的厨房。”一阵金属摩擦的声响，罗德里克啧了声。

    “很遗憾，罗德里克先生。我记得按照规定，如果没有做出恰当明，拉德教的审判骑士不得擅闯民宅。”那年轻侍者慢悠悠地道，仍然没有慌乱的意思。“很不巧，我是这里的店主之一，我有权得到一个能够服我的理由。审判骑士长不会谎，不是吗？”

    “……真麻烦。好吧，好吧——我不算弄坏你的厨房，也不算把那个狡猾的家伙塞进地牢。我只是想找他谈谈。”

    “唔。”

    “这还不够？……行吧，该死的规矩。子，我刚成年那会儿，那个混账把我一脚踹出家门，让我多看看外头的漂亮姑娘，不要想某些‘不合适’的事情——现在 七年过去，我救过的人没有一千也够八百啦，我只是想回去告诉他一声，顺便把他揪出来好好谈谈。”

    “然后他就跑了？”

    “然后他就跑了，我整整追了一个半国家。”

    “罗德里克先生，我还有一件事想问。您去找您的老师时，也是带了这么多全副武装的……呃，随从吗？”

    “因为我直觉他会跑掉。”

    “……呃，您真的不知道问题出在哪儿？”

    “少管闲事，让开。”

    “好的，梅德思先生在厨房靠墙左数第三个桶里面——他现在还没有蹦出来全力逃跑，据我对他的了解，他应该不排斥跟您谈谈这件事。”那侍者十分善解人意地指引道。

    “你认识他？他从没过——”

    “顺便一提，靠墙左数第一个桶里也装着位逃犯，您可以顺手拎走，算是本店附赠的。”

    “……”

    见鬼。藏在木桶里的裘德两眼一黑。

    事到如今，他只剩下最后的选择。

    直接撕掉自己最高级的加速符纸，裘德抽出靴子里藏着的毒匕首，先一步冲出门外。他直接用手臂锁住那年轻侍者的脖子，将刀刃挤上青年喉咙的位置。

    怀亚特·罗德里克正站在曙光酒馆的房间内，靠近后厨入口的位置，身后跟着一眼数不出多少的审判骑士队伍。

    这位年轻的骑士长拥有一头半长不长的暗金头发，眼睛是有些黯淡的灰蓝色。在他左半边面颊靠近眼睛的部分，犹如细弱枯藤的片伤疤安静地躺着，像是什么疾病留下的疤痕。

    公正地，怀亚特·罗德里克的相貌不差。只可惜那骇人的伤疤与玩世不恭的笑容实在是无法给人留下什么好印象，更别，这位审判骑士长的眉宇间甚至带有一点邪气。

    “太老套了。”罗德里克随意挥了挥剑，没去掩饰声音里的嘲讽。

    话是这么，年轻的审判骑士长目光却警惕地扫着自己，而后转向四周环境，显然在考虑最为安全的对策。

    裘德警惕地将后背靠上门框，稳稳握住手上的匕首。先不面前的强敌，那个所谓的“梅德思先生”听起来不像个真正的逃犯，如果那家伙从背后偷袭，自己的状况就真的不妙了。

    目前后厨那边没有一丝动静，算是目前发生的唯一好事。

    裘德耸耸一侧的肩膀，示意自己的恶魔搭档缠上那年轻店主的脖子，好多增加一点筹码。可惜那只该死的中级恶魔将自己彻底缩成了一个球，开始装死。

    “您的目标不是我，尊敬的骑士长大人。”

    裘德挤出难看的笑容，又将毒匕首朝侍者扮的店主喉咙上压了压。

    “都怪这子多嘴。要不这样，您就当没看到我，行不行？您要是不答应，我只好把这子的喉咙划开啦。您的剑和法术再快，也快不过我的——”

    曙光酒馆的店门处传来一串清脆的铃声，另一个侍者扮的年轻人进了门。那年轻人怀里抱着一大箱新鲜土豆。木箱侧面还挂着几串鱼干。

    “尼莫，补买的土豆到啦。你猜怎么着？科莱斯托罗他们寄来了冰川那边的特产鱼干……哎？”

    那浅棕色头发的青年眨眨眼睛，被面前的景象惊得原地停住。

    “……你在干嘛？”几秒后，噎住的青年才再次开口，口气听上去颇有些哭笑不得的意思。

    “被劫持。”被称为“尼莫”的年轻人听起来情绪有点高涨，“我还没有被这么老套地劫持过呢，奥利。”

    裘德拧起眉头，加大了锁住对方喉咙的力道——这子的反应有点不对劲。来也是，从刚刚开始，他连抖都没有抖一下。

    那位“奥利”扫了眼店里哆哆嗦嗦、抱头蹲在桌下的恶魔信徒们，以及气氛紧绷的审判骑士队，最后长长地呼了口气。

    “那我先把土豆送到厨房。”他严肃地继续道，“留影晶石在楼上，需要我帮你来张相片吗？”

    “好主意，可我更想和你一起见证这个时刻。”尼莫同样严肃地回应道。

    “看来这位先生不怎么需要帮助，那我一会儿再过来。”罗德里克显然没有多少类似于正义感的东西，他收回长剑，了个响指。“我得先去把我亲爱的老师拎出来。”

    如果不是自己在做梦，就是这个世界终于发了狂。裘德茫然地想道。

    他很确定自己手中拿着的是淬有蛇毒的匕首，而不是一根胡萝卜或者别的什么，但好像没有人算在意它。

    他们会为此后悔的。

    虽然不清楚到底是什么情况，不过罗德里克暂时离开总是好事。只要自己故技重施，重伤这子，再丢几个臭烟爆果……

    裘德一咬牙，用匕首用力划过那年轻人的咽喉。

    没有尖叫，没有鲜血。

    什么都没有发生。

    只是一眨眼，裘德刚刚反应过来，便发现自己已经躺在了地板上。那面孔精致的黑发侍者正面露微笑，自上而下俯视着他。裘德头皮一紧，顿时想要爬起，却发现四肢早已经被细密的影藤缠得严严实实。

    缩成一团的希兹毒鱿皮球般滚落在地，无论他怎样努力呼唤，它看起来没有半点动弹的算。

    “你在拉蒙旅店那边试图谋杀一位可怜的老太太。”尼莫拍拍肩膀上的灰，“很不巧，我和拉蒙旅店的女主人熟悉得很。她全都告诉我啦，裘德·梅杰。”

    尼莫将团成球的希兹毒鱿在手里掂着，从那冷淡的目光中，裘德甚至读出了几分感慨和怀念。但这不可能，这子年纪太轻，看起来毛都没有长齐，自己的交际圈里可没有这种货色。

    这一定是场荒唐的梦，眼下发生的所有事情根本不合常理。

    “感谢配合……这位先生，既然‘您’认识我的老师，我就不过问事情的详情了。”

    罗德里克直接将梅德思连桶带人扛了出来，冲尼莫点点头，然后扫了眼在地上扭动的裘德。

    “以及你们几个，把地上这玩意儿个包，一起带回去。”

    “是，罗德里克大人。”

    “等你们谈完了，记得过来喝一杯。”尼莫拍了拍罗德里克肩上的桶。

    “我会的，莱特先生。”梅德思在桶里闷闷地答道。“顺便是‘我’，不是‘我们’。我的教育一定是哪里出了问题……混账东西，别敲桶！你先回答我，那个村子怎么样了？”

    “哦，那个驱逐我的村庄。”罗德里克低声笑道，“总体来，它还好好地待在那儿——我忍得很辛苦，没用您给我的力量做出屠村之类的过分事情。您可是答应过我，如果我肯放下这件事，就给我一个奖励。怎么样，那个约定还有效吧？”

    “……”

    “告辞。”罗德里克停下敲击桶壁的手，看起来心情好了不少。

    “抱歉让各位受惊啦，还没结账的全部免单。”

    店主奥利弗立刻接了下去。他走到另一位店主身边，飞快地吻了对方一下。

    “……已经结账的各位也可以继续点餐，不用客气。”

    见审判骑士队离开曙光酒馆，钻到桌底的恶魔信徒们纷纷爬出来，惊魂未定地喘着气。尽管近年来政策宽松不少，刻在骨子里的习惯还是很难迅速改过来。

    “我们得弄些烘肉饼。”尼莫揪住奥利弗的领子，回了个吻。“一会儿安他们该到了，她每次都会点这个。”

    店里有几个胆子大点的吹了几声口哨。

    “好。”嘴唇分开后，奥利弗揉揉对方的头发，眉眼间全是笑意。“我去吧，正好看看汤煮得怎么样了。你在这里等他们就好，今天的账可得仔细算算——这个你比我拿手。”

    “嗯哼。”

    等尼莫在木台后坐定，客人们终于缓过了劲。

    “要我，罗德里克肯定不是单纯为了找人过来的，那准是个幌子。”神经质的老头不停抚摸肩膀上的双头乌鸦，紧张兮兮地道。

    “怎么？”

    “你们没听吗？附近出现了风滚草的幽灵。审判骑士长都来了，肯定是为了调查这事儿。”

    “风滚草，灰烬骑士的那个黑章队伍？不是早就没了吗？”

    “幽灵还在呢，别提了，怪渗人的。唉……莱特先生，您介意我们在这里聊这个吗？毕竟这话题有点晦气——”

    “别在意，各位。”

    尼莫勾起嘴角，放下书本，扯扯手中的线团。

    “我们一点儿都不介意。”

    作者有话要：

    裘德：我有人质！我有人质！

    尼莫：新奇的体验，点赞(0ω0)b