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    陆则从宴席处离开,回到棣棠院，把斗篷脱了递给厮，正这时,常安匆匆从外进来，走到他身边，低声道,“世子，京中来信了。”

    陆则闻言只嗯了一声。二人进了书房，陆则取过信看,信是留在府中的严殊写的，三日一封,倒并无什么特别。

    陆则之所以敢陪着阿芙来苏州,也是猜到这情形。按照以往的战事，蒙古从未在冬天发动过战争，秋季丰收、谷盈仓满，若要劫掠，会选在十月前后。父亲来信,也恰恰印证了这一点。一入冬,人马寸步难行,易守难攻，对攻方而言粮草难以为继，也不划算。如不为粮草,只为疆域,则会选春耕时节发动战事。边关九镇皆自给自足,一部分兵力便是农闲为兵，农忙为农，战事一旦打响,春耕乃至整年的收成必受影响。越往后打，对蒙古越有利。

    北地无战事，朝中也难得太平。

    “近日朝中太平，唯一事引朝臣议论。陛下有意为明安公主晋长公主封号，礼部尚书认为公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤礼部尚书一职，由原光禄寺卿接任操办册封典庆仪式。都察院与大理寺上谏，被拦在宫门之外首辅未得面圣”

    大梁册封的长公主不算多，因高祖册封其女为怀慈长公主，怀慈长公主曾代父镇守城池，比男子毫不逊色，因此受封。一开始把标准定得太高，接连几代帝王都未曾封长公主。后来一位是和亲入藏的昌平长公主，先后易嫁三次，在藏颇有民心，其子在大梁的支持下继承王位，尊大梁为父国。昌平因此受封。

    至于陆则的母亲永嘉长公主，则是因为下嫁卫国公府。比起前面几位，永嘉长公主并无功劳，只是先帝态度强硬，再加上当时卫国公府与皇室关系很紧张，亟需一桩婚姻来缓和关系，是多方争执下的妥协。但永嘉公主自册封后，从不插政务，也不以长公主的身份自居，低调得让人几乎忘了她长公主的身份，纵有不赞同的声音，而后便也渐渐消弭了。

    毕竟朝臣反对册封长公主，并非要与皇帝对着干，而是因此身份的特殊。长公主可干涉政务，不是私下几句的那种。

    同样是和亲，比起昌平长公主的居功至伟，明安公主只能算得上平平，且她回梁一事，国库耗资甚多，不满的声音都还没压下去。

    以过去陆则对宣帝的了解，觉得这事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反对的声音这么大，他不可能如此坚决，但那是从前，现在陆则对自己这位舅舅，却不敢妄下定论了。

    如果软禁威胁，算不上毒辣，只是为了稳固皇权，那下令处死他母亲，处死一母同胞的长姐，却不是一个仁弱的人做得出来的。

    陆则有时候甚至怀疑，宣帝的仁弱、无心朝政都只是他身为一个帝王的伪装罢了。如今册封长公主一事，犹如印证了陆则的猜想一样。

    陆则合上信，心里翻江倒海，面上却什么也没有。

    送走最后一位宾客，江晚芙看向陪了她一整日的高姨娘，朝她微微笑了笑，温和道，“今日忙了一天，姨娘累了吧？早些回去吧。”

    高姨娘屈身应下，带上自己的丫鬟走了。惠娘上前扶江晚芙回棣棠院，二人边走边话，惠娘有些感慨，“先前还觉得这高姨娘木讷了些，这几日下来，倒见她十分用心。今早螃蟹那事，换做一般人，也就当没看见了，她倒是肯管。”

    江晚芙也对高姨娘大有改观，其实真要相貌，高姨娘也就一双眼略微好看些，称得上含情凝睇四个字，只是总低着个头，却缺了几分灵动。若性情再讨喜些，便是顾盼生辉了。但她却是很守本分，循规蹈矩的。

    江晚芙想了想，轻声吩咐，“惠娘，明日你翻翻行礼，看有没有什么头面首饰，衬她的身份的，给高姨娘送过去吧。也谢她这几日的帮忙了。”

    惠娘应下，又想起一事，便张口道，“对了，奴婢今天跟高姨娘的丫鬟话，倒是听那丫鬟起一事。您还记得你有孕后，江家送去的礼麽？”

    提起这事，江晚芙自然还记得。因为当时无论是她还是惠娘，都觉得很蹊跷，没想过江家会送这么重的礼。她点头，“怎么？”

    惠娘就笑着解释道，“那礼并非夫人定的，夫人去年就病了，是高姨娘拟的这么来便不奇怪了。”

    江晚芙有点疑惑，“去年就病了？”

    惠娘点头，“是啊，是弱症，吃药养着，但也不见好。”

    话间，已经走到棣棠院，丫鬟挑了帘子，江晚芙便也不再问杨氏的事了。看到陆则正倚在罗汉床上看书，看到她进来，就把书合上了，随放到一边，朝她伸，“阿芙，过来。”

    江晚芙被他抱在怀里，他的就慢慢地摸到她的腹上，动作很轻，阿芙觉得有点痒。她现在已经显怀得有些厉害了，睡觉都必须侧躺着，否则觉得压得很厉害，怀孕真的不是一件容易的事，她自己经历过，便愈发体会到母亲生她的不易。

    江晚芙把自己的想法给陆则听，叹了口气，道，“或许这就是老人家常的，养儿方知父母恩。”

    陆则轻轻嗯了一声，从后抱住阿芙，闭上眼。

    他想陪到她生下孩子，但这并不是他能决定的，他只能尽可能准备周全，给她和孩子留好退路。他以前没在意她生的是男孩儿还是女孩儿，但现在却无比希望，她肚子里是个男孩儿，这样即便他回不来，孩子长大了，也能护着母亲。

    要是个女孩儿，孤女寡母，他想想都觉得害怕。纵死了也合不上眼，要从地狱里爬出来见她。

    翌日，陆则在院中教姚晗习武，常安拿了个漆匣进来。陆则看见他，示意姚晗自己练，朝常安示意，主仆二人进了屋。常安便上前把那匣子摆在桌上，“是严先生派人送来的。”

    打开匣子，入目却是一块石头模样的物件，褐黑色，形如煤块，其貌不扬，婴儿拳头大，气味刺鼻。陆则眉心微皱，严殊送的这是什么？

    旁边还有一封信，陆则拿起来看，信中严殊只道，几日前胡庸府上有人乔装北上，他本以为是胡庸和蒙古人有勾结，派人追查，却发现胡庸派去的人并未接触蒙古或是藩王，半路从一队人中取了一车药材，探子探查后，其余都只是普通药材，唯有送来的这样，弄不清来历用处。

    严殊还道，“此物肖似矿石，殊翻遍古籍，未曾寻见。另，胡府与公主府私下往来密切，胡庸几次密会明安公主。”

    这黑漆漆的东西，的确让人第一时间想到煤矿之类。

    陆则闭上眼沉思，胡庸自被罢官后，一直蛰伏，唯有上次成国公府的事，从中有胡庸的动作。百足之虫死而不僵，他留了个心眼，让人盯着胡庸。这是什么东西，胡庸要如此大费周折运回顺天府，难道如严殊所猜想，是某类矿石，想借明安公主之，要进献给帝王，重博圣心？

    其实宣帝已经执意要动卫国公府，多一个胡庸，少一个胡庸，并没太大的关系，没有胡庸，他也会重用别人。

    陆则指尖摩挲过那软硬适中的黑块，指尖沾了些褐色的痕迹，他用帕子慢慢擦了，跟常安吩咐，“准备一下，过几日返京。”

    常安拱退出去。陆则走出去，姚晗还在很认真地练拳。这孩子确实很有天赋，他教他的，他很快就能学会，领悟力远强于同龄的孩子。陆则站在远处看了看，出声叫他的名字，孩儿很快停下动作，转过头来看他。

    陆则走过去，俯身看他，孩儿像是被他看得有些紧张，挺直了腰板，但眼睛倒是没有左右避让，勇敢地跟他对视，陆则站直了，垂下眼看他，“姚晗——”

    姚晗应了一声，莫名地仰头看陆则，眼睛浑圆，像豹子似的。婶娘让他觉得很温暖，像个大暖炉一样，总是暖烘烘的，但对于陆则这个叔父，他却一直不大亲近得起来，总是既尊敬又害怕。

    “如果有人要害你婶娘，你会保护她么？”陆则淡淡地问。

    姚晗却一下子变得很警惕，跟个遇见危险的豹子似的，“谁要害婶娘？”

    “没有谁，”陆则神情缓和几分，“只是如果。你会么？”

    姚晗没有一丝犹豫地点头。陆则笑了，伸拍了拍他的脸颊，“好孩子”他直起身，“今日不练拳了，教你兵法。跟我进屋。”

    姚晗一路跟进书房，陆则果然教他兵法，他教的很认真，甚至给他留了课业，一本陆家世代传下来关于攻守权谋的兵书，“看不懂的来书房问我。”

    姚晗乖乖接过去，尚不知陆则给他的，是陆家嫡系的子嗣才能学的东西。姚晗学那些诗词歌赋、四书五经时，无聊得直犯困，看这兵书倒很精神，一直到夜里都不肯睡，还把夫子给的字汇翻出来，看到不认识的字，自己翻书查。不过陆则给的这本字并不多，多是图解。

    红蕖进来，看见他还在看，不由得劝道，“郎君早些睡吧。明日再看也是一样的”她本来还想搬出夫人劝，毕竟她伺候姚晗已久，知晓他是最听夫人的话，无奈夫人从没担心过他看书看得太晚，哪里晓得他今夜怎么忽然这么用功了。

    好在姚晗很听劝，也没要红蕖收拾，自己把书收好。红蕖见他那副宝贝的模样，便也不敢碰，去把被褥抖开了，等姚晗睡下后，她吹了蜡烛便出去了。

    姚晗闭上眼，脑子里还在琢磨刚刚看的内容。

    翌日，他去跟婶娘请过安，便抱着书去书房找陆则了，下人来敲门的时候，陆则正把严殊送来的那黑疙瘩拿出来看，听了后便放下了，叫他进来

    姚晗进了屋，先叫了声叔父，才把中的书拿出来，翻到其中一页，“此处我看不大懂，前面驻扎要居阳面，为何此强调要在阴面？”

    陆则从他中拿过书，低头看。姚晗也随着他的动作，仰起头，陆则看他仰着个脑袋，抱他坐上凳子，自己则去书桌抽屉里取地形图。这本兵书是专门为扼制蒙古骑兵所写的，很多内容都是根据北地的地形地貌，并非泛泛而谈。

    姚晗坐好等他，陆则拿了地形图回来，跟他解释，“此处山谷阳面长有一种草，一旦引燃，火势蔓延得很快，且山风助燃，因此阳面不宜驻扎。”

    姚晗认真地点头，又陆续问了其他几处，倒是让陆则有些惊讶，他给姚晗，不过是给他看看，没指望他多认真学，毕竟年纪还，却不想他年纪，居然能沉得下心看这些。

    下人敲门进来，，“骆卫指挥使大人过来了。”

    陆则点头，“请他进来。”姚晗一听有客人要来，便从椅子上跳下来，正准备自己先回去，却见一男子阔步走进来，稀奇地道，“咦，这是你儿子？不是听你夫人还没分娩麽？”

    那男子生得高大，面目俊朗，却生了一双风流的眼，他似乎与陆则相熟，打量了眼姚晗，笑眯眯地道，“怎么跟你生得不大像啊？是像你夫人麽？啊，起来，我等会儿去见见弟媳吧”

    陆则知道他素日就是这幅不正经的样子，也并不理会他，只道，“我侄儿。”

    骆峤笑眯眯地点头，“难怪与你不像。”着，瞥见桌上的匣子，随口问，“这就是你喊我来看的东西？”见陆则点头，便伸去拿，哪晓得匣子并未扣上，骆峤也是随，不妨锁扣一松，匣子一下子打开了，一个黑疙瘩从中滚了出来，直接滚落地上，掉在姚晗脚边。

    姚晗本来正准备出去，就听新进来的叔叔笑眯眯喊他，“孩儿，捡一下。”

    虽是打趣，但他并没有听到什么恶意，下意识听话地俯身去捡，等看清那黑疙瘩，却是浑身打了个寒颤，僵住了。骆峤见他不动，还以为孩子怕脏，走过去自己俯身捡起来，另只从腰间拔了把匕首，递给孩儿，“没带什么见面礼，自己拿着玩。”

    姚晗接过去，紧紧地握着，面色很难看，他怕被人看见似的，了句谢谢叔叔，低头匆匆出去了。

    “还挺怕生”骆峤随口了一句，掂了掂中的东西，很快便下了结论，摇头道，“应该不是什么矿物”

    他和陆则是在宣同认识的，他和陆则一样，骆家也是世代从军，只不过不比卫国公府煊赫，他当时去宣同，也算是过去历练。他祖上是负责兵器炼造的，自幼耳濡目染，对各类矿物如数家珍。

    骆峤拿起来闻了闻，皱眉嫌弃地拿开，“就算是，这种硬度，也不可能有什么用处。”着，随口道，“这不会是什么动物的粪便吧哪里弄来的？”

    “偶然得来的。”陆则没实话，骆峤便也不当一回事，把那黑疙瘩丢回匣子里，二人进了书房内室谈正事。

    等他们从书房出来，已经过了半个时辰了，骆峤笑眯眯地道，“你让我帮忙照顾弟媳，那倒是让我见见人啊，我认都认不得，如何替你照顾？”

    陆则看他一眼，骆峤收起那副嬉笑模样，正色道，“我是真的。”

    江晚芙听陆则带了客人过来，还觉得很惊讶，不过还是赶忙收拾了一番，出去见客了。骆峤方才嬉皮笑脸的，此时却一副正派的模样，道，“我与既明兄弟相称，弟妹不必客气。”

    骆峤并没有久留，很快便动身走了，陆则送他到门口，下人牵了马来在门外等，陆则忽的开口，声音很沉，“多谢。”

    骆峤一愣，转头看他，继而笑了。“这么认真做什么，不过事罢了。”

    他不想去猜测陆则托孤一般的行为，背后是什么，也不想深究。更多的，他或许不会去做，他亦有家，但保下他的妻儿亲眷，他一定会做。

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