贵妃自上回坠马后腿便一直不大利索，虽未摔得十分严重，但现下她娘家风光，连带着自己受徽予看重，于是为着不再受伤，天天拘束在奇华阁里养身子。

    如今调养了许多日，也能下床了，由人搀扶着，走路也不成大问题。何况贵妃性子本不静，受不住日日床-上躺着的折磨，于是这日见天儿不错，就命了千珊、千璎过来搀着走出去坐坐。

    坐在廊下，千璎凑在耳畔轻声通报：“娘娘，姝容华前来问安，并有事要禀告。”

    贵妃不耐烦地睁开狭长妩媚的丹凤眼，道：“叫进来罢。”着理了理仪容，将略微有些褶皱的海棠红下裙抚平，方才端坐好了等着姝容华进来。

    姝容华低头顺目，敛裙上前问了安，贵妃抬示意她起来，又命千珊设了座让她坐下，问：“有甚么事？”

    姝容华道：“贵妃娘娘让嫔妾去打听的裕舒夫人与皇上的事，嫔妾打听来了。裕舒夫人虽然面上半分不露失意之色，然而却能见得面容有些憔悴，眼底浮着浅浅的乌青，大概是没睡稳妥。言行之间，总不复往日的盛姿，可见昨夜里夫人是受了些委屈的。”

    贵妃兀自剥了一颗红缯皮水晶肉的荔枝，那荔枝送至嘴巴又停下了，贵妃禁不住掩了嘴哂笑，满眼里不屑：“她先前那一股子傲气呢，如今不晓得还能仗着甚么娇气！”

    姝容华讪讪地陪笑着，心里不知怎的倒心疼起韫姜来，故而也不顺着贵妃的话一起奚落韫姜。

    贵妃听了韫姜的落魄，心内大喜，于是兴起将那盛着冰过的荔枝的果盘往姝容华那儿一推，口中笑道：“本宫兄长打岭南带来的时新荔枝，甜着呢。都夸‘世间珍果更无加，玉雪肌肤罩绛纱。’你也试试罢。”

    颇有些受宠若惊，姝容华连忙谢过了，又笑着道：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。岭南的荔枝可是一等一的绝呢，嫔妾沾了贵妃娘娘的福气，也能尝一尝这珍馐。”着捻起一颗来剥了送入口中吃了，果真是鲜甜可口又清凉爽利。

    贵妃心情大好，话也温和许多，与姝容华一句两句没得闲话着，了几回话，忽有丫头子来通报徽予圣驾来了。姝容华于是连忙起身告辞回避，出了奇华阁。

    贵妃则赶忙整顿衣裳，站起来摇摇晃晃走向门口迎接。不多时，就远远见着了徽予并一众人过来，于是笑容满面，赶忙去接。徽予见贵妃走在外头，于是加紧了些步子，上前扶住道：“你又出来接了，朕都嘱托过几回了，你腿脚不便，不必出来了。”

    贵妃低头浅浅含羞一笑：“皇上前来，臣妾岂敢不接呢？”着挽了徽予，笑盈盈靠到徽予身上，一齐进了屋子里。一壁命茶命点心，笑笑。

    两人了回话，忽然有瑶花斋的人来，贵妃的脸色登时寒了下来。只碍着徽予在场，怕过于含酸捻醋惹了徽予不豫，于是缄默了不话，脸色阴沉而已。

    徽予有片刻的犹豫，但心里又想，若非无事也不会打发人来，所以犹豫再三还是叫了进来。

    来的是簪堇，原是去徽予房里回韫姜身子抱恙的事的，君悦回徽予来了奇华阁。簪堇踌躇片刻，还是来了通报。

    簪堇入内行了一礼，回：“回皇上，因裕舒夫人玉-体欠安了，有些不太舒适，故而前来禀告一句。”

    贵妃蛾眉一蹙，忍不住含了酸嗤道：“身子不爽了就去请太医，来告诉皇上作甚么？难不成皇上是行医看病的不成？若是每个嫔妃都是这样，有些毛病就来一回通报的，皇上还要不要处理国家大事了？还要那太医署的太医作甚么？”一通抢白，憋得簪堇满脸通红，却又不敢辩驳。只有低头忍气吞声的份儿。

    徽予听了心里着急起来，见贵妃这副形容，心知不好表露出来，所以只得含笑对着贵妃道：“夫芫你也太较真了。她时常多病，所以是朕特地吩咐了她身边人，一旦她有些不适了，都要来通报一声。”

    贵妃愤愤咬了朱唇，眼含妒火：“皇上日常为国事政务繁忙不休，作甚么还要听这些鸡毛蒜皮的事呢？既然裕舒夫人时常身上不安稳，只消嘱咐太医署盯紧些就好了，不然平白的还给皇上添些烦心事呢。”她一听徽予竟特地吩咐，心里不舒快起来。

    徽予温和微笑：“她在朕身边伺候久了，许多病症都是王府时候惹出来的麻烦，所以朕心里过意不去。所以只是知道一知道，以平心内愧疚罢了。”着拿眼看簪堇，“你回去回话罢，就朕知道了，只是陪着贵妃分-身无术，还让裕舒夫人静养就是。朕去了陪着话也是劳神，只差个太医去看看罢。”

    簪堇噎得无话，心里替韫姜委屈与不平，只觉得五味杂陈。

    可她知晓韫姜心结所在，也明白解铃还须系铃人的道理，故而不知怎的鼓起一腔勇气来，僭越了规矩，不即刻领了旨意下去，而是继续道：“回皇上，夫人夫人心情郁结，还望皇上”

    “放肆！”贵妃当即截断了簪堇的话口，怒目横斜，眉目间虽有愠怒之色，却依旧有倾国容色，“皇上给了意思还不赶紧回去回话，还在这多言什么！难道要抗旨不遵吗！皇上难得心情舒畅些，再去和你们夫人些伤心惆怅话，伤了龙体了怎么处？你这婢子好生不懂事，来人！给本宫轰出去！”

    徽予陡然皱眉，脸色暗沉下来，死死沉住气：“贵妃。”贵妃倏地心一紧，噤声不敢再言，惑然地拿眼看徽予。

    徽予舒缓了语气，带着浅薄的笑意看向贵妃：“她是忠心为主，不必如此苛责。”着又对簪堇道，“朕知道了，有时间会去的。你且回去让裕舒夫人放宽了心养病罢。”

    簪堇死死忍住眼泪，她俯下-身叩了头，方才提了裙踉踉跄跄出去了。

    她自幼追随韫姜，韫姜待她亲如幼妹，从未给过气受。她这多年随侍下来，倒也养成一股气性，如何受得住这等气，一出了奇华阁，就忍不住呜呜咽咽攥着香绢子大哭起来。

    一面又怕回去带着泪痕给韫姜看见了，让她愈发心塞，于是自己寻了一个僻静回廊，坐着痛快嚎啕大哭了一回。

    奇华阁处，贵妃见徽予默默的没有欢愉的笑意了，心知自己适才过于莽撞错了话，于是和缓下脸色来扯着徽予的衣袖，带着柔和语气道：“其实臣妾也十分挂心裕舒妹妹的玉-体，只是相较之下，岂不是皇上龙体最为要紧么？故而适才才鲁莽唐突了，皇上不会责怪臣妾罢？”

    徽予的笑意虚薄得像天亮后将散的雾：“朕自然明白你的一番心意。”着话，却轻轻挣开了贵妃的，顺拿起了一本书来，盯着白纸黑字却连一星半点儿也看不进去。

    贵妃这边也自觉没趣，又不想再拉下脸来示好，于是恹恹寡欢，从案几上顺取过一只妆奁来，取出里头的一支赤金簪来把玩细看。

    两相无语，挨到用膳时候，徽予胃口尽无，只粗粗吃了些就要起身走。

    贵妃也知徽予心情不佳，于是也不多作挽留，只忍气吞声送了他去。一面回了房去，一肚子怨气，气得叱骂道：“愣着作甚么！收拾了家什啊！”着话，气仍旧难以消去，恨得直骂，“下作的贱人！也敢派人来奇华阁作威作福！生了病还依旧如此狐媚，时刻要闹幺蛾子！”

    千璎吓得赶上来扶住贵妃，好言相劝送至贵妃榻旁坐了，跪下捶腿柔腰的，又给千珊示意叫她送茶上来。

    贵妃恨得咬牙切齿，转念一想，一推千璎道：“去把洛氏找来。”

    千璎一怔，尤不解其意，问道：“娘娘素来不喜和婕妤的，怎生此时要奴婢去请和婕妤？”

    贵妃的笑容诡谲却妩媚，带着一丝得意，她盈盈往后一倚：“既然她是本宫房里出去的婢子，那即使当了婕妤还是一样，让她再来伺候本宫一遭，并无不可。”

    千璎登时了然，换上嘲讽的笑，附和道：“这个自然是，和婕妤未得宠之前，不过是娘娘跟前的三等侍婢罢了。量她如今就是个婕妤了，也不会改变是咱们房里出去的事实的。”她狭长的眼露出促狭刁钻的光，笑得不屑而鄙弃。

    贵妃冷哼一声，勾起朱光滟滟的唇，哂道：“那还不快去？”

    千璎即刻提步往宛陵房里去。她去时，恰巧宛陵回了房打算午憩，听了奇华阁来人，宛陵心里便不大自在，立马拢了发出来问何事。

    她仍是怯怯的，少时在王府里当差有些不妥当，都是千璎叱骂训导的，如今她当了婕妤，千璎跟前依旧有些唯唯诺诺不敢摆架子。

    “原来是千璎姐姐”宛陵讪讪笑着，拢了拢褙子，让千璎坐送来的镂花圆凳。

    千璎昂着头颅，竟也不推辞，敛了裙裾就坐下了。

    她一脸傲气，浑然不将宛陵一婕妤放入眼中，只带着轻狂的语气道：“我家娘娘要请婕妤去一趟，婕妤请罢。”

    素月看不过眼，上前一步啐道：“你一个宫女有坐着和婕妤主子话的道理吗？你们奇华阁的礼数就是这样轻狂无礼，又傲慢自大的吗？”

    听了这一顿抢白，千璎登时涨红了脸，要发作与她争论。

    吓得宛陵立马上前拦住素月，将她往后一拉，而后对着千璎赔笑道：“千璎姐姐勿要与素月置气，她不过是嘴快，本无恶意的。”

    千璎冷冷一笑，歪着眼斜素月，口中的话却是句句刺着宛陵：“好歹你的主子也是宫女出身，这一例的礼数，怎么，她没好生点拨你么？”又将眼珠一转睨向宛陵，“也是了，是奴婢的错。婕妤主子年轻时当差不仔细，都怪奴婢没有好生教导，所以如今还是之前的样！”着话，假惺惺作态，半屈不屈地弯了膝盖行了礼，“主子别怪。”

    宛陵脸上青一阵紫一阵，十分难堪挂不住。

    她的胸膛重重起伏着，显然是愠怒含了委屈的，可是想着千璎背后的贵妃，还是不敢发作。只是紧咬樱唇，红了眼眶。

    然而千璎哪管这些，起了身敛了衣袖道：“还请婕妤主子前去更衣，而后随奴婢前往罢。”

    宛陵嘴角下垂，已然撑不出笑意来附和，一脸苦楚油然而生。

    千璎见了，便横眉怒目地提了声音上去：“婕妤主子好似受了委屈一般，怎么？我家娘娘好心好意邀请和婕妤前往奇华阁一聚，婕妤主子还不肯挪动尊驾，难道是觉着奇华阁会苛待了婕妤主子么？”

    素心将端上来的茶盏“咣”地一摔，脸涨得通红：“我们婕妤主子素来要歇午觉的，贵妃娘娘盛情，我家主子心领了，只是现下不便，还是改日罢。”

    宛陵摇摇头忍下泪意，强撑着勾起抹难堪的笑来，拉住素心，对千璎道：“千璎姐姐稍等，容本宫前去更衣。”

    千璎这才勉强露出笑容，对着宛陵虚假地勾了唇道：“主子请罢。”

    素心、素月气得面容变色，但见宛陵屈服，也不好再，只好陪着进去更衣。

    入了内室，素月忿忿道：“主子也太好性了！为什么容着千璎这样狂妄作势！她根本是狐假虎威！”

    素心也狠狠咬牙切齿道：“那就择件亮丽的华裳穿上，给贵妃好好瞧瞧，我们主子如今过得好着呢！岂容她肆意折辱！”

    宛陵叹息摇头道：“断断使不得，挑最素净的罢。穿得艳丽，只怕落在贵妃眼里便是故意与她叫板挑衅了。如此这般，她只怕不肯放过本宫了。”

    素心扶住宛陵的玉臂，拧紧眉头急道：“主子为何要这般！就算贵妃娘娘曾经是您的主子，可是物是人非，您如今是皇上的嫔妃，是一宫主位，您的主子只有皇上、太后与皇后呀！”

    宛陵含了泪，伸抚抚素心的面庞，心酸道：“不是这样的我我这样的出身，卑贱低下，与你们没有半分区别。若不是神明眷顾，皇上爱怜，我也不过就是贵妃宫里的三等宫女罢了。”

    素月在一旁禁不住落下两行清泪来，哽咽：“主子这是何苦呢”

    宛陵兀自捧了衣服往屏风后去换衣，素月与素心两相对视一眼，无言地点了点头，追随进去了。

    香炉中烟雾袅袅，如纱轻笼，散发着清淡悠扬的香气。

    只是如今正处夏日，燃着香炉未免有些闷热。

    千珊一旁往香炉中添置香料，一面不解地问贵妃：“夏日宫里多用花果熏香，娘娘怎么今日要燃香料了？熏着怪闷的，将冰都焐化了。”

    贵妃执着美人团扇一下没一下地扇着，神色妩媚，笑意却十分可怖：“和婕妤要来了，可不要备置好家什么？”

    千珊轻蔑地嗤道：“她也配这建宁宫中香吗？”

    贵妃轻笑道：“是啊，她只配给本宫打下伺候而已。”主仆二人正嗤笑之时，千璎在前，先进来通报宛陵已到。

    贵妃头也不抬地应道：“叫进来。”须臾片刻，宛陵即垂首而入。

    贵妃凌厉如霜的脸上并无半分温和，见宛陵行了礼了，也不叫起来，只是口中淡然：“本宫还记得，你之前在王府时就是伺候本宫梳妆与熏香一类的，不知如今你作了婕妤了，还记不记得这些陈年往事呢。”着示意千珊将炉往她跟前一放。

    “千珊真是枉为你的前辈呢，备置香料这例事，做的竟没你先前三分精。”贵妃将身子往前倾了倾，扬起了诡谲的笑。

    宛陵浑身一颤，讪讪赔笑道：“怎会千珊姐姐历来做事最为妥当，最是娘娘的可心人呢。”

    她见贵妃没有叫她起来的意思，便也不敢轻易站起，只得屈膝蹲着，这姿势最为磨人，方才几句话的工夫，她已然浑身发颤了。

    贵妃微笑道：“你也忒自谦了，不如这样”她缓缓拨弄着纤纤玉指上的红宝石镶金戒指，声音清越却冷漠，“你给千珊示范一回子，也叫她看看怎么伺候添香料才最妥当。”

    宛陵倒吸一口冷气，不敢回绝，于是要起身端起香炉来，结果贵妃制止道：“香炉里冒出的烟怪熏人的，本宫闻了脑仁儿疼，你还是放在地下罢本来之前就是这样的规矩，不是么？”

    宛陵突然有些欲哭无泪之意，目光呆滞麻木下来，她深知入了虎口，若不叫虎噬咬下一块血肉下来，岂能有松口之意？

    她深深垂着头，洁净白皙的捧起花纹错综的炉鼎，多年未做此事，她已然生疏了许多。叮叮咣咣之间，突然炸出了贵妃低声的嗤笑：“多年养尊处优，已然将根基忘了一干二净了么？不都返璞归真，落叶归根么？这根怎么在荣华富贵跟前，成了草芥了么？”

    宛陵紧咬薄唇不出话来，泪终于无声地从眼眶中脱落，坠入香炉之中，化作一片水雾消散。

    贵妃歪在贵妃榻上，目光锐利，她看着宛陵色如白纸的脸，笑得得意而轻蔑：“是不是裕舒夫人待你太过亲厚，喜得你不知天高地厚了？还是你仗着她这棵大树，就不认本宫这旧主子了？”

    宛陵听见牵扯到韫姜了，急忙为她辩解：“不是的！裕舒夫人不过是怜悯嫔妾卑贱罢了，嫔妾何德何能，能得裕舒夫人厚爱。实在是嫔妾多年不再侍奉香料这类事，故而忘了。还请娘娘恕罪。”着话，一股子委屈冲破而出，泣不成声。

    “哭甚么？！”贵妃不瞒地啐道，“好像本宫委屈折磨了你似的，难不成还要哭哭啼啼去寻皇上告状吗！”

    宛陵哭得上气不接下气，只觉脑仁沉重、头晕目眩，瘫倒在地上难发一语，只会无力地摇着头。

    她紧紧攥着被泪水浸透的丝帕，嘴唇发白，眼前水雾迷蒙。

    贵妃啧一声侧开明亮如珠的瞳子，抬起支着下颌默然道：“别哭了。”

    她的声音平淡却极具压迫之感，像阵雨来前浓重的阴云，沉重而压抑。

    宛陵抽噎着，早已无力应答，只敢死命憋住，将一切委屈与屈辱咽回肚中。

    贵妃不耐烦地扬挥一挥，示意千璎将宛陵搀起来，而后徐徐道：“回去，今日的事胆敢在皇上跟前提起半字，仔细你的皮！”

    宛陵几乎是瘫软在千璎身上，千璎支撑不住便喊，双素急得连忙上来搀扶，宛陵一见双素心中暗暗松了口气，一下子便翻白了双眼昏厥过去。

    贵妃讥笑着道：“草包。”素月实在看不过眼，要顶撞贵妃，却即刻被素心拉住，素心摇摇头，忍着泪强拉着素月一同回去了。

    回去路上，宛陵被安置在叫来的肩舆上，双素各陪侍在一侧，素心已忍不住悲泣起来，呜呜咽咽如低呼的风声一般凄婉。

    素月抬起背一抹泪，恨恨道：“贵妃虽看不过眼咱们主子，可也不会刻意为难的，何以今日特意叫去了羞辱一番？”

    素心哽咽道：“我才在外面依稀听得一些，总觉得听到了裕舒夫人的名号你是知道的，能入得了贵妃眼的除了皇后，就是裕舒夫人了。定是她对裕舒夫人有些愤懑之处，又难以宣泄，才一股脑倾在咱们主子身上了！可怜咱们主子这样好性子，诸事皆为他人着想，却落得这样下场。”

    素月不平道：“作甚么要撒气撒在咱们主子身上？难不成只为着咱们主子与裕舒夫人情谊深厚么？！裕舒夫人甚么都有，皇上的宠爱，高贵的出身，荣华富贵何曾缺过？可主子呢？上苍这样不公，为甚么屈委就让主子承受！”

    她气急了，一口气冲上胸膛，心突突乱跳着，转身就往瑶花斋去。素心连忙追上去拉住素月问：“你作甚么去？”

    素月喝道：“你松开，我找夫人去！问问她这算甚么道理！她若真为我们主子好，就远些咱们主子！主子无欲无求，为人沉静平和，若是安安静静的，贵妃岂又会平白来给主子委屈受！”

    素心急得直跺脚：“你若是找夫人翻脸闹腾，岂不是要了主子的命！主子一心一意将夫人视为恩人、贵人，你也合该知道，若无夫人，哪还有主子呢！先前早亡命在王府了！”

    素月红了眼眶，睁着硕-大的杏眼：“那难道要忍着不发么！不让与皇上，还不让与夫人么！”着狠命撒开素心的，提裙就跑向了瑶花斋。