卡尔离开三江的消息是何薇听到的。

    卡尔当众威胁吴笛令整个部门如临大敌，事后不少员工都跑来问候吴笛，销售支持组的谢江和另两名男职员主动要求下班后护送吴笛回家，连晓琳都向她表达了关切和担忧，令吴笛欣慰倍增。

    吴笛感谢大家的好意，又反过来劝慰下属不要慌乱，“放心，不会有事的。如果卡尔真想对我动手，就不会放嘴上了。”

    她的镇定感染了众人，部门里很快重拾安宁。唯有童璐依旧忧心忡忡，待在吴笛办公室不肯离开。

    “你还是心点好。”她警告吴笛，“我看卡尔的面相不是善茬，有点亡命之徒的意思......”

    吴笛笑道：“璐璐你越来越能耐了，不仅会求签，还会看面相！”

    童璐也笑了，神经放松了些。

    吴笛：“卡尔是气急败坏了才会那些话，当不得真。我真正担心的是他会不会想方设法破坏项目，现在只是公布了合作意向，协议还没签，变数仍然存在......”

    何薇举着手机冲进来告诉她们，“卡尔走啦！直接去机场了！”

    童璐大松一口气，又问：“你听谁的？”

    何薇表情兴奋，“我刚给 Steven 问的，他卡尔今天就回北京——Jenny 得没错，大家刚才虚惊了一场！”

    忙乱一天，临下班时吴笛才想起来今天是周五，回祁家老宅吃晚饭的日子。她料想祁昊不会回去，虽然自己情绪也不佳，但不能不照顾到老人的心情。

    吴笛独自开车回老宅，车子刚进别墅区，就见一家老都站在主屋门前等候，祁瑞鹏一手拄杖，一手牵住吉吉，巴巴儿望向自己的车，谢明珍也一样，满眼期盼掩都掩不住，看得吴笛一阵难过，对祁昊的恨意骤然加深，他这样不顾双亲感受，是要让自己背负双份歉疚么？

    吴笛下车，关门，扭头朝大家笑，笑容格外热情，“爸，妈，吉吉！”

    看见只有她一个人从车上下来，所有人脸上都露出失望，祁瑞鹏还好，淡淡的很快就收住了，吉吉跑上来就嘟哝，“爸爸呢？爸爸怎么一直不回家，他不喜欢我了吗？”

    吴笛把女儿抱起来：“爸爸在忙，要过几天才能回来看你。”

    谢明珍不像老伴那样克制，走到吴笛身边问：“祁昊他究竟在忙什么，忙得连家都不要了？”

    吴笛含糊解释，“公司里事多，可能也不太好处理，每天到家都很晚了……”

    谢明珍听得心疼，“那你劝劝他呀！公司要紧，身体也要紧，我们的话他不听就算了，你的话他总能听点进去吧？”

    “嗯，我会跟他的。”

    “你呀！别光会点头，两头应付，该就得，男人都是要管的，不管不自觉！”

    祁瑞鹏拦住谢明珍道：“你逼着吴做什么？自己儿子的脾气自己不清楚？牛劲儿来了，天王老子的话都不听！”

    吉吉搂着母亲的脖子嚷嚷：“我的话爸爸会听的！可是爸爸不理我！”

    吴笛问：“你给爸爸过电话吗？”

    “过的。”

    “那爸爸有没有什么时候来看你？”

    “爸爸有空就来……爸爸好像不开心！”

    吴笛心头一堵，不出话了。

    他们很快走进客厅，赵阿姨正在摆碗筷，谢明珍借口找吴笛有事，把她拉去书房。

    等进了书房，谢明珍脸一绷，劈头就道：“你们年轻，一个个都争强好胜的，把事业看得比天重，要到我们这个年纪才能懂，事业再大也大不过家庭，家里和和睦睦的，做事才有精神，心里也舒服，你看看现在这个家，有一个人别扭着，全家都不高兴。”

    吴笛唯唯地听着，不时点一点头。

    谢明珍朝她扫一眼，不满全写脸上了，压低嗓门：“你别以为我在家什么都不知道，这次闹出来的事，吴你有一半责任……你怎么能为了个项目去挑拨他们俩父子的关系呢？”

    吴笛还是头回被婆婆如此严厉地指责，因为没有防备，胸口突然一阵窒闷，脸上更是烧得烫人。

    她急切地解释，“妈，我，我是经过反复权衡，认为这个项目对锐鹏意义重大才决定去做的，爸爸都能理解，我以为祁昊也会想明白的……”

    “既然这样你就不能等一等，让祁昊想明白了再动手？非要急吼吼撺掇爸爸先把事儿办了？你看看现在他们父子俩关系都僵成什么样了，他们这样，你心里能好受？我能好受？”

    吴笛无言以对，内心却剧烈翻腾着，极度的羞愧与自责触发了自我保护机制，她忽然被委屈和愤慨淹没，眼见谢明珍还板着脸，一副愤愤模样，吴笛在心里冷笑，儿子终归是儿子，当妈的到头来还是心向着他，不管平时表现得多维护儿媳。

    她死死咬住嘴唇，怕自己一个冲动和婆婆翻脸，不管怎么，她嫁进祁家，两位长辈都没亏待过她，她不能一点委屈都受不了。

    谢明珍见吴笛始终不吭声，神色里也有愧意，这才缓和下来，拿胳膊肘亲昵地碰了碰她，“你别怪我话得重，我是拿你当亲生女儿看待才的，我呀，这几天整宿整宿睡不着，就为这事愁的！爸爸也是。唉，你体谅体谅我们，尤其是爸爸，他身体不好，经不起折腾的……”

    谢明珍的话像某种不稳定的气流，在吴笛耳边了个旋就飘远了。她脑子里被其它东西充斥着：冬雪的指责，祁昊冷冷的眼神，那家祁昊瞒着自己和任家兄妹共同投资的公司……

    愧疚渐渐淡了，本已远去的决心倏地坚硬起来，吴笛看到那条出路真真切切摆在自己面前，她试着想象走进去，而不是像过去那样浅尝辄止，再软弱退缩。

    她一下子就走到终点，非但没有害怕，反而有种海阔天空的轻松，可以将剪不断理还乱的各种局面抛在身后，最重要的是，她的心境终于能重获平静。

    谢明珍还在着什么，吴笛已不想听，她松开牙齿，嘴唇被自己咬得发疼，但好歹胸口的块垒没那么堵了。

    她破天荒头一次断婆婆，“妈，我知道了——今天晚上我一定会找祁昊好好谈。”

    谢明珍总算开了笑脸，拍拍吴笛的后背：“记得让祁昊早点回来一趟，爸爸心里也能舒坦些。”

    吴笛在绿城四季酒店一楼的咖啡厅等祁昊，这里灯光幽暗，客人寥落，与她隔了三张桌子，有一对穿商务服的男士在交谈，此外的沙发都空着。

    吴笛原想约在酒吧，随即意识到闹哄哄的气氛不适合谈论严肃话题，而且她很喜欢绿城四季，这里离市区远，环境不错，咖啡厅营业时间长，最重要的一点，因为房间价格贵，绿城没有被施明克收录进“员工出差常用酒店名单”，所以在这里遇到公司同事的概率极。

    她看看表，九点半了。

    吴笛和祁昊约的是九点，她发短信约的，怕电话联络他不接或直接拒绝自己。不管祁昊会不会来，吴笛会等够他一时。

    咖啡厅设在三层台阶高的地面，紧邻落地幕墙窗，台阶下是酒店大堂，九点开始有钢琴独奏表演。

    今天的演奏者是位女钢琴师，穿黑色晚礼服，年纪看上去不轻了，化了浓妆，神情有几分恣肆。

    吴笛等得无聊，注意力渐渐被钢琴师吸引，她仔细量对方，猜测她身上可能会发生什么故事。每个人身上都有故事，有的精彩，有的普通。

    女钢琴师琴艺并不出色，指间偶有滞涩，吴笛留神听，会捕捉到一两个错音，但因为流畅，不太能听出来，听出来也没人在意。对这里的客人来，音乐只是个点缀空虚的背景。

    不过钢琴师的神情是自信舒展的，有一点点睥睨众生的味道，让吴笛想起十多岁时的自己，以为技艺炉火纯青，方圆百里无人能敌了，当然不是跟专业琴师比，业余和专业是两套不同的评价体系。这点吴笛还是有自知之明的。

    那时父亲带她去琴行买附件，老板正陪客人看一架钢琴，为了演示性能，当场演奏了一段肖邦的谐谑曲，张弛有度，如丝般滑畅，像在舞一段锦，又像开怀大笑，是一个完整流动的活体，充满灵性。吴笛听呆了，这才知道山外有山，人外有人。她自此有了谦卑心，不敢再盲目自大。

    吴笛再次查时间，九点三刻，祁昊大概不会来了。吴笛靠在沙发里，自我评估了下，并没有为此生气。

    其实自从她拿定主意后，情绪就不再有太大波动了，这时候竟还生出了琢磨祁昊的兴致来。按事情已过去四五天，再大的火气也该平息了。然而祁昊既不回家，也不跟吴笛联络沟通，吴笛纳闷，他到底是想怎么样，还在等自己主动求和？

    吴笛知道祁昊在公事上并非这样任性，他会耐心听取意见，意识到错了也会改，总体而言，他执掌锐鹏的这些年，公司上下对他是服气的。

    然而在家庭生活中他就没这么好话了，经常为一点事和吴笛闹别扭，吴笛平时忙，没精力也没耐心跟他纠缠，自己把心情调整好了，见他还僵在原地，为了安定团结，她会主动凑上去和一把稀泥，好歹把裂缝给补上。

    吴笛有时会觉得，祁昊把完美光鲜的一面展现给外人看，却把喜怒难测的真实面目留给了家人，尤其是妻子。

    不过吴笛已不觉得有多委屈，男人是她自己挑的，也有过温馨甜蜜的时光，只是她从来没弄清楚过祁昊内心究竟在想什么，客观来讲，也不能全怪祁昊，吴笛在他身上花费的心思不算很多......也可能每桩失败的婚姻都差不多，感情耗光后就只剩下彼此挑眼了。

    吴笛把咖啡喝完，取过手包准备结账离开，大堂里忽然匆匆走进来一个女孩，穿连衣裙，背双肩包，面容姣好但神色鬼祟——是林珍珍。

    吴笛诧异之余，差点就要叫出声，不过林珍珍缩着脖子，走路飞快，仿佛想隐藏自己。吴笛随即清醒，看来林珍珍和自己一样，都不希望在这里遇见熟人。既然如此，自己最好别多事。

    吴笛等林珍珍消失后才起身。结了账走出酒店，不免轻叹一声，今晚在这白坐了一个多时，接下来还得想办法联系祁昊，他可以毫无责任心地躲着吴笛，可吴笛过不了自己心里那一关，祁家二老殷切的眼神时不时在她脑海中闪过。

    她缓步走下酒店门前的石阶，偶然转眸时，看见台阶下的树影里藏着个人，穿白 T 恤，牛仔裤，普通得不能再普通的扮，然而背影太熟悉，吴笛顿住了脚。

    认出祁昊的刹那，吴笛心里有什么东西倏然化开，她下意识松了口气，随之而来的是一丝委屈，这让她顿悟了一个道理，独自一人时不管吃多少苦都不会自艾自怜，委屈只有承接对象存在时才会产生。

    不过这一丝委屈很快被她从心上掸开，从今往后她不再需要。