翌日黄昏时分，徐家大宅里热闹不已。

    徐会长在北华城多年来呼风唤雨，人脉颇广，所以前来参加酒会之人非富即贵，一时之间聚集了北华城的一众社会名流。

    许芷柔和二叔顺利地进入会场之后，便开始和二叔分头行动，径直走向徐夫人，朝其了招呼，并做了自我介绍。

    徐夫人略微惊讶地看着眼前的许芷柔，道：“锦临城许家？”

    许芷柔笑着点了点头：“没错，做丝绸和珠宝生意的许家，夫人的这对耳环便是许家出品。”

    徐夫人惊讶道：“哎呦，众多首饰中，这对耳环可是我的心头宝，许家出产的首饰品味一向不错。对了，许姐这次远道而来是？”

    “家里想开拓北华城这边的生意，便派我出来先探探路，毕竟人生地不熟，我一时也拿不定主意。”许芷柔始终态度不卑不亢。

    徐夫人一边量着许芷柔，一边感叹道：“像许姐这么年轻的姑娘，就能出来谈生意了，可真是难得啊，我女儿啊，和你年纪差不多，现下还是一脸孩子气呢。”由于此次严格筛选来宾，徐夫人对能到场的宾客并无太大戒心。

    许芷柔无奈地笑了笑，心里想着，若不是家中遭难，如今的自己也还在学校里安然读书。

    正当许芷柔与徐夫人热络地聊天之际，徐会长走了过来。

    徐夫人连忙将许芷柔介绍给丈夫，道：“这位是锦临城许家的千金，此次想来北华城做生意呢。”

    徐会长并未把年轻的许芷柔放在眼里，只含混地点了点头。

    许芷柔也不急于求成，眼下已是成功地迈出了第一步，假以时日，自己便有可能让齐老板交出那批货。

    酒会热闹纷呈，众多人等觥筹交错。没过多久，齐老板带人走进了会场。

    许芷柔一边举着酒杯，一边远远地观望着齐老板，见他只匆匆地跟他人过招呼，随后便跟徐会长热情地寒暄起来。从两人交谈的状态来看，齐老板对这位徐会长恭敬有加，从而也印证了自己此前的猜测。

    过了一会儿，有人急匆匆地走过来，在徐夫人耳边声了几句，徐夫人当即脸色变得难看起来，竟险些站立不稳。

    许芷柔连忙上前搀扶道：“徐夫人，您没事吧？”

    徐夫人摇了摇头，随后稳了稳心神，跟随来人一起上了楼。

    待徐夫人来到楼上，见到案上的红珊瑚摔在地上，就连瓷底座一起摔成碎片，登时痛呼起来：“这可是从千里之外运来的红珊瑚啊……”

    待哀痛之后，徐夫人又怒从心头起，厉声指责旁人：“你们是怎么做事的？晚上那么大的风，你们竟然不记得关窗？把你们这辈子的月钱都扣光了，你们也赔不起这个红珊瑚！”

    下人们纷纷低头，听着徐夫人的大声责骂，一言也不敢发，由于今晚人多手杂，谁也不记得这窗子到底有没有关了。

    正当徐夫人痛惜至极时，许芷柔上前劝慰道：“徐夫人，红珊瑚既已摔坏，再是如何惋惜，也是无法挽回了。您可要当心身子啊。”

    悲愤之下的徐夫人根本听不进去，仍是哀叹连连。

    随后，许芷柔又劝道：“夫人，这盆红珊瑚虽然珍贵，不过也算不得上品，正好许家有品相更好的红珊瑚，若是徐夫人不嫌弃，我改日给夫人带来。”

    听闻之后，徐夫人停止了哀叹，看了看许芷柔，心下当即了然，这许姐既然是来北华城寻找生意机会的，必然想要讨好自己，因此肯将更为珍贵的红珊瑚相送，也不足为奇。

    许芷柔为了防止徐夫人起疑心，方才铺垫好自己此次是为了做生意而来，经过此前的调查也知道徐夫人喜爱这类物件，便安排好二叔趁人不备进来做了手脚。

    所有的一切到目前为止，都堪称顺利至极，直到心情大好的徐夫人下楼之后遇见齐老板。

    “齐老板，这位是锦临城许家的千金，你不是经常和南方那边有生意往来吗？正好许姐此次来北华城寻找做生意的机会，你若是有机会，可要提点一下后辈啊。”徐夫人方才对许芷柔的殷勤表现很是满意，因此好心地将许芷柔介绍给了齐老板。

    许芷柔没想到这么快就与齐老板正面短兵相接，但仍是努力克服了心中的紧张，微笑着跟齐老板寒暄起来。

    齐老板听了徐夫人的介绍后，眯起眼睛量起了眼前的许芷柔，意味深长地笑了笑，随后也客气地应道：“从锦临城远道而来，看来许姐胆识不啊。”

    许芷柔努力镇定地道：“还请齐老板以后多多关照。”许芷柔虽然笑着出这话，可心里却苦涩憋闷不已，许家正因为和齐老板这样的黑心之人交道，才有今天这样被动的局面，那么一大批珍贵的货物，硬生生地被他扣下至今。

    “好，好，既然是徐夫人介绍的人，我齐某人一定‘关照’有加。”齐老板故意强调“关照二字”，言语间冷意十足。

    此时，远处的二叔许友明看着这边的情况，心中为许芷柔担忧不已，一时间手心满是冷汗。

    待酒会结束、回到住处，慌张至极的许友明连忙劝许芷柔：“我们这次彻底暴露在齐老板眼前，他肯定知道我们的来意，也肯定不会善罢甘休。趁形势还没有变得糟糕之前，我们赶快离开这是非之地吧。”

    许芷柔叹了一口气，随后道：“早晚都要见到，既然这么快就见到了，我们就兵来将挡、水来土掩。”

    “你拿什么来挡？拿什么掩？”许友明急道，“齐老板的手段，我跟你讲过无数次了，这里又是他的地盘，咱们能安然脱身就不错了。”

    许芷柔看着急得满脑门子汗的二叔，道：“二叔，我们即便回到锦临城，那些债主就会放过许家了吗？躲债能躲一时，我们能躲一世？再，那本就是许家的货，我们凭什么拱手让人？我们此行是背水一战，只能前进，不能后退。”

    “前进？前进到齐老板面前，然后人货两空，你我叔侄二人阵亡在前线？”许友明对要回那批货根本不抱信心。

    “总之，要不回那批货，我就绝不回去，宁可阵亡在这里。”许芷柔下定了决心，要拿回属于许家的东西。

    “好，好，你想当英雄，你就去当吧，我看你怎么个当法！”许友明再一次地泼了冷水。

    许芷柔没有理会二叔的丧气话，而是心里开始衡量起当下的形势以及下一步的行动。

    第二天，许芷柔接到了徐夫人的邀请，去徐府去饮茶。

    许芷柔简单收拾了一番，便跟着来人去了徐府。

    待许芷柔刚一进门，徐夫人便将其介绍给了在场的几位夫人。

    “这位许姐虽然年轻，可本事不，这个年纪就出来为家业操心了。”徐夫人盛情地介绍道。

    其余几位夫人也跟着纷纷赞赏许芷柔。

    许芷柔连忙谦虚道：“我年纪，此次也是贸然前来人生地不熟的北华城，幸亏得以遇见徐夫人，待我如同亲人一般。”

    这话得许芷柔自己都感到不自在，但徐夫人却听着很是受用，毕竟得了个提携后辈的名声，况且许家又在珠宝首饰方面独具一格。

    随后，许芷柔陪同徐夫人聊天饮茶，又和几位夫人了几圈牌。

    晚饭时分，徐夫人将许芷柔留下，一同用晚膳。巧的是，徐会长当晚也难得地回到了府邸。

    晚膳期间，徐夫人跟许芷柔聊起了南方的首饰设计，聊得不亦乐乎。

    徐会长一脸无奈地对夫人道：“你提起首饰就唠叨个没完，吃饭也堵不住你的嘴。”

    徐夫人不以为意地道：“难得遇见知音，还是珠宝首饰方面的行家，我当然要好好聊聊才是了。你整天在外面忙，家里的事还不是我来管？”

    随后，徐夫人又想起了什么，连忙道：“对了，平儿的终身大事，也到了该上心的时候了。听人介绍，齐老板的侄子不错，你意下如何？”

    徐会长思索了片刻，随后道：“听是个纨绔子弟，整天只知道围着女人转，不是什么良选。”

    “唉，这些个生意人家，哪家的公子不是如此？关键是齐老板自己没儿子，听拿这个侄子当亲生儿子看待……”

    “哼！”徐会长愤愤然道，“那个齐老板，心狠手黑得很，现在表面上风光，背地里不知得罪了多少人，依我看，他这样的势头未必能长久。”

    “可他家大业大，咱们的平儿嫁过去了，那可谓强强联手，以你商会会长的威望，再加上齐家的殷实家境，在北华城岂不是风头无两？”徐夫人还是不愿放弃齐家这个选项，毕竟齐家在北华城的势力和富足，是有目共睹的。

    “哼，我看你就是目光短浅，咱们的平儿要嫁，就要嫁个溜达社区才是。”徐会长自有自己的一番算。

    一旁的许芷柔默默听着，心里想到齐老板的侄子，正是周慧兰的男朋友，如今却被拿出来跟别家的姑娘匹配一番。而且，听闻徐会长对齐老板不满的言语之后，许芷柔心里又有了一番思量。