“夏朝我们暂且不表，商汤公元前600年的鸣条之战灭夏后建立了商朝。从此奴隶制国家发展到成熟阶段，商朝得享国祚500余年，这是贵族阶层形成的第一个阶段。

    第二个阶段，周武王姬发带领周部落与各诸侯联军起兵讨伐商王帝辛，在公元前046年的某天夜里一夜之间就将商朝灭亡，在岁星当空的甲子日早晨，占领了朝歌，这便是‘战一夜而破纣之国’的历史传。其实仔细想想，在武王灭商之前，各路诸侯早就暗中互相联络了，社会的所有力量通过不停博弈，最终弱者向强者低头，只不过大家共同推举了姬昌这个带头人而已。

    事实上，纣王早就知道姬昌有不臣之心，为了防止姬昌篡夺大权，纣王还曾经将姬昌囚禁，后来因为各路诸侯造反，纣王在压制不住的情况下才放出姬昌率领周部落去镇压，周武王回到周部落后，一面告诫天下诸侯王不要企图谋反，一面暗中联络各路诸侯起事，在太公姜尚的辅佐下，周武王建立了周朝，虽然统治者换了人，但是掌权的贵族阶层还是原来的那些诸侯王。

    值得一提的是，太公姜尚这个士族的始祖在商末周初应运而生，士族阶层从此步入历史舞台，太公姓姜，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封在吕地，所以又称吕尚。夏商两代，有的封给旁支子孙，也有的后代沦为平民，吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜，因为以其封地之名为姓，所以叫作吕尚，这四岳之官据乃共工从孙，而共工乃炎帝玄孙，所以追本溯源士族之祖源自炎帝。

    三家分晋以后，周王室逐渐衰微，已经无法控制天下诸侯，于是便有了春秋五伯，即齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。尤其是这齐桓、晋文二公历来为先贤和史家所称颂，齐桓公拜管仲为相的故事更是传为千年美谈。管仲拜相后对内大兴改革、富国强兵；对外尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，被尊称为“仲父”，后人尊称他为“管子”，誉为“法家先驱”“圣人之师”“华夏文明保护者”“华夏第一相”，士族阶层从此不再是可有可无的存在，而是一股不可觑的社会力量。晋文公重耳更是任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等贤能，开创了晋国长达百年的霸业，与齐桓公并称齐桓晋文。此外，春秋时期的士族阶层代表还有兵圣孙武，吴国大夫伍子胥，儒学先驱孔子等等。

    到了战国时期，更是百花齐放、百家争鸣，士大夫更是成为时代的最强音，士族阶层何以如此重要？因为士族是社会各阶层、各等级的交汇处，一方面，上下交流一般地都要通过士族这个阶层。权贵下降、沉沦的第一步是掉到士的行列中来，下层上升首先需要步入士的行列。