江南船行,首推吴记。

    柳一飞押送货物回苏州在燕子荡出事，租的恰恰是吴记的货船。

    他出事之后，消息第一时间送往吴记，吴家大当家的吴星怀抽不开身,将此事交到儿子吴易琨上。

    吴易琨刚刚忙着查问船行伙计对待客户的态度,接到老父亲指令,也顾不得管琐碎的事情,直奔着苏州而来。

    他来柳府打听消息的时候，正好天色放亮,柳府守门的厮见到他有一瞬间的迟疑：“您是表少爷的人？”

    来人高瘦白净,穿着打扮与昨晚陆续前来的青壮汉子们截然不同，倒好似谁家的富家公子,实在不像是要跟着表少爷去燕子荡救人的模样。

    吴易琨不知道厮口中的表少爷是谁,此时也没时间理会,他歉然道：“我是吴记船行的少东,想求见贵府柳老爷。”

    厮一听是吴记船行的人,当即脸色变了：“我家老爷不在家。”

    吴易琨道：“太太呢？贵府主事之人也行。”

    柳府雇的货船出了事，不止柳家少东被绑架,船上的伙计也死伤不少，也是令人头疼。

    厮板着脸道：“吴少东且稍等，人去里面通报一声。”

    片刻之后，厮请他进去，吴易琨不但在柳府正厅里见到了柳太太，还见到了厮口中的表少爷——正是日前收拾了吴记船行的姜不语。

    吴易琨：花多少功夫想知道无为车行老板的背景,没想到却阴差阳错知道了真相。

    柳府太太姓姜，父亲是亡故的定北侯姜成烈，吴记船行的生意不但在江南,每年也往京里运送粮食水产各种吃食，对大渊各地的官员升迁情况也略有耳闻。

    四年前他押送一船货物入京，恰逢谋逆的金守忠在京里被处于凌迟之刑，当时还被朋友拖去观刑，见到那人皮包骨头不，还断着一条腿都没办法站直，行刑之时被绑在柱子上，一片一片凌迟的时候，旁边人兴奋的数着多少刀，而被绑着的逆犯起先还有力气喊疼，等到最后只余一架白骨，而逆犯还活着。

    他从跟着父辈走南闯北，也算是见识广博，但观凌迟之刑还是头一次，后来与友人谈起来，对方特意向他讲了逆犯生平，才知他原来只是姜府的上门女婿，继承的是岳家的爵位，却还差点将幽州军带向万劫不复。

    “我家表兄在刑部做个吏，回来曾经讲起过幽州哗变，得亏得定北侯府的世子有变，保住了幽州军，竟还能在亲爹造反的同时全身而退，听还宗改姓过继给死去的舅舅了，只是爵位被夺，也算是侥幸！”

    没想到事隔四年，当事人竟在他眼前，还在江南创立了无为车行，难怪她底下的伙计训练有素，应该是军中老部下。

    柳太太不知吴易琨猜出了自家侄子的来历，见到船行的人便心情不好，嘲讽意味十足：“吴记与我们柳记合作多年，以前都是苏州的掌柜张罗，若非犬子出事，还无缘见到吴少东。”

    吴易琨：“”

    以往苏州府的吴记也不归他管，向来是族兄吴易锋管着。

    无为车行的老板更不客气：“姑母，吴记家大业大，损失个把客户也没什么，别人的性命都可以换算成银子，反正赔得起！”

    吴易琨怀疑他与无为车行的老板八字犯冲，头一回见面便被教训了一顿，第二回见面更惨，吴记保护不力致使其表兄落在了水匪里。

    他只能诚恳道歉：“都是我们的错！吴记一定尽力弥补过失。”正着话，不少青壮汉子从后面抬出来许多沉甸甸的箱子，他猜测道：“这是赎金？”

    姜大爷嘲讽道：“吴少东既然知道燕子荡的水匪劫了人，猜也猜得出来这是赎金了，又何必装傻？正巧姜某也准备派人去吴记雇船前往燕子荡，不知道吴少东有没有胆量同往？”

    吴易琨道：“既然如此，那就借姜大爷的光了。”

    上次码头一战，吴易琨事后调查自家船行的伙计，才听了当时两方混战之事，无为车行的伙计们一再退让，而吴记船行的伙计咄咄逼人不，还带着刀棍上场，与赤空拳的车行伙计打了起来，一帮人最后被姜大爷一个人撂翻。

    现在结合姜大爷的身份背景，以她之能连北狄老汗王跟王子都能擒获，揍吴记那帮虚张声势的伙计又有何难？

    他脑中疯狂闪过一个念头——若能请得动这尊大佛，吴记船行的安全度岂非提高数倍不止？

    不过无为车行与吴记船行在抢生意，他想想也觉得自己异想天开。

    不多时，柳府正院里整整齐齐码了不少箱子，姜大爷道：“这是十万两银子，可是柳府借遍亲朋故旧，连媳妇的嫁妆与姑母的私房全都凑上来才筹齐的。”她态度很明确：“姜某不相信你们船行的伙计，只想雇一位通晓燕子荡水路的向导，吴少东只能带两名护卫一起上船，至于行船之事皆由姜某下接，吴少东不必担心。”

    吴易琨与姜不语总共只有两面之缘，每次都奇怪的成为理亏的一方，道歉的话不知道了多少遍，态度奇软，这时候也有点生气了：“姜爷底下的伙计们精通陆运，于船事也不见得熟悉。让你底下这帮人行船，姜爷敢坐，吴某却不敢！”

    姜不语意谓不明的笑笑：“吴少东金贵，不过无为车行也不是赔不起！”

    她这话是讽刺以往吴记船行遇上水匪，若有人员伤亡皆拿银子赔偿，已成船行惯例。而柳一飞如今陷落水匪之，若真被撕了票，下场多半也是拿银子赔偿——反正人也不是吴记杀的。

    吴记既然能拿银子来赔偿柳一飞的性命，吴易琨若是出事了，无为车行也能拿得出这笔银子。

    吴易琨身后跟着的长随眼见得自家少东从踏进柳府便一直受辱，一时没忍住骂道：“姜大爷的是人话吗？你这是咒我家少东！”

    没想到姜不语半点不恼，还摆出一副要跟对方讲道理的态度：“哦，我只是用你们吴记船行的处理办法来对待你家少东，难道你们吴记对内对外竟然是两套标准？自家少东性命贵重，别人家儿子性命便是草芥？”

    吴易琨：“”

    长随：“”

    姜不语：“吴少东既然性命如此贵重，不敢与姜某同往燕子荡，不如便留在苏州府吧。”她威胁道：“不过呢，姜某瞧着吴记行事很不顺眼，为了保障无辜百姓的行船安全，无为车行大约可以考虑发展船行生意了。”

    吴易琨对上她冷冽的眼神，竟然毫不怀疑姜老板会将此话付诸现实，军中出来的人自有一股狠劲，特别是从尸山血海里闯出来的人，大约是死人见多了，对活人的世界全再无惧怕。

    “闭嘴！你懂什么？”吴易琨喝止了胡乱插话的长随，客气道：“一切都听姜老板吩咐。”

    他们一行人从柳府出来的时候，柳府三公子柳一平也死活要跟着：“我只是不放心大哥，有表哥带人前去，母亲只管在家等好消息便是！”

    柳太太勉强露出一点笑意：“一切心！”

    当日，吴易琨以亲自押送货物前往京城为由，从苏州船行调了一艘坚固的中型船，船行的伙计全部放假休息，由姜大爷带来的人上船接替他们。

    下午时分，客船离开苏州府码头，前往燕子荡。