十月中,江南许多州郡地方官员终于上任，而钦差一行人交割清楚地方事务，也终于押送路犯及一干证人,还有从江南抄到的金银财宝入京,几十艘船只铺满了江面，组成了一只蜿蜒的船队。

    官船不够，邓老大人如今财大气粗，从民间雇了吴记的货船，而吴家少东吴易琨也随船而行。

    打头的是龙虎营的校尉孙川,他吃过一回苦头差点丢了性命，还特意请了无为商行两名从前曾在斥候营退下来的老兵替他把关，身后船队望不到船尾,他心中不觉稍定。

    龙虎营一众兄弟分驻几十艘船之上，日夜轮班巡逻，生怕再出一点岔子，而住在船队中间的邓老大人曾过：“有了这几十艘财宝，陛下也能过个安生年了！”他们哪敢搅了陛下新年的兴致？

    齐琰作为举证路霆的案犯，虽然理应与路霆同住一船,但有邓老大人出面，自然随船陪侍在他老人家身边,日间两人一起下棋谈天,夜间他便辗转反侧，近乡情怯。

    其后再隔七八艘大船,便是姜世子与独孤侍郎的座船,这两人关系亲密非同一般，便是回京也同乘一船。

    姜世子入京，除了随身亲卫厮丫环,还带着大儿子麟哥儿，以及麟哥儿的教书先生柏润，随身大夫舒观云，独孤侍郎的亲卫数名。

    柏润反正要参加明天春天的科考，正好随船入京，既能赚银子还有了落脚之处，况且同船还可以向曾经的状元郎请教学问，赶着入京的路上他夜夜写文章，白日便逮着独孤默不肯放，厚着脸皮向侍郎大人请教学问。

    独孤默与姜不语同乘一船，原本存了一家三口沿途欣赏江中美景，顺便再巩固一下父子之间的感情，也好入京应对逼婚的母亲大人的私心。结果不幸遇上考生柏润，此人近来有写文章走火入魔之兆，不分时辰地方的逮人，无论他是在甲板还是船舱，见到便扬着中的文章喊：“大人，学生昨晚又写了一篇文章，还要烦请大人指点！”

    他若是个庸才，独孤默恐怕早都不搭理了，但令人痛苦的是此人并非腹中空空之辈，甚至他所写的文章也是言之有物，许多想法隐隐与阁老大人未来改革的方向相合。

    独孤默自不能视而不见，只得不甘不愿为他批改文章，甚至还能听到隔壁舱房里世子与吴少东欢笑聊天的声音，心中更烦躁了。

    吴家船队出行，少东家吴易琨随船而行，满船队的官兵数来数去只有姜世子算是老熟人，他便厚着脸皮与姜世子同船，顶着侍郎大人的冷脸与姜世子随船解闷。

    两人谈起旧事不由哈哈大笑，吴少东很是后悔：“当初人若是知道世子的身份，必早早巴结。”

    姜不语喜他言语风趣，于江南地头又极熟，虽然她此次入京多半再难回到江南，但无为商行还要在江南发展下去，而幽州军中退下来的老兵还要养家糊口，忙谦虚道：“吴少东哪里话，身份都是虚的，往后无为商行还要靠吴少东多多提点照顾，反而是本世子要巴结少东才行。”

    两人原本以平辈论交，但后来姜不语身份有变，以钦差的身份将江南官场杀了个血流成河，外界传这位世子乃是杀神转世，在幽州杀北狄人没够，跑来江南又杀了一波。吴易琨上船之时也确实存着攀附的心思，但聊天之时发现世子就算身份有变，仍待他如旧，谈笑风声毫无倨傲之态，不由心中生愧，更为珍惜这难得的缘，索性也如初识之时聊天谈笑，倒也解了旅途寂寞。

    董莺娘从厨下端了刚出锅的点心送往主舱，路过客舱见独孤侍郎蹙着眉头在为柏润批改文章，便悄无声息的走进去，放下一碟点心便悄悄退了出来。

    她自获救之后便留在姜不语身边，算是路霆矫旨选妃的重要人证，直等要出发之时董家二老随舒观云一同上船，一家三口才算团圆。

    董莺娘问及兄长，听已经过世，狠哭了一场，每日在船上做些力所能及之事。她久在江南又巧，能做许多水乡细点，正好麟哥儿是长身体的时候，时不时便要吃些点心，她便主动下厨，每日为麟哥儿做些点心送上来。

    董老太经过舒观云妙，再加上女儿也回来了，虽然顶着脸上的伤疤不好嫁人，但总算保住了一缕骨血，也终于清醒过来，自相聚之时母女俩抱着哭过一场之后，便一日日好起来，还时不时嘱咐女儿：“世子身边虽侍候的人多，但咱们承了世子大恩，总不好不懂报效，你每日得空便去世子身边侍候着。”

    家乡他们是回不去了，莺娘顶着一张受伤的脸，回去还不知道要面对乡人多少探究的眼神与背后的议论声。他们夫妻老了，也护不了女儿一世，万幸遇上了姜世子有副仁善心肠，女儿就算是留在世子府做个粗使丫头，那也比沦落在外受人欺辱的强。

    董莺娘经此一事，早不是从前闺中天真的娘子，每每想起路园遭遇，夜间便会做噩梦，与橙丝她们同居一室，夜间吵醒了世子的贴身丫环，这几人便笑着安慰她：“任是多强的贼人到了咱们世子中，还不是束就擒，你也别害怕，姓路的罪名可不，等他砍头的时候让阿杰带你去瞧热闹，回来就什么都忘了，以后开开心心过日子。”

    世子身边的婢女都是一副天不怕地不怕的模样，董莺娘打心底里羡慕，每日侍候的更尽心了。

    船队一路北上，终于在十一月中到达京城。

    孙川提着的一颗心总算是落回了肚里，船队尾压轴的顾勇也长出了一口气：“总算没出岔子，安全进京了。”

    钦差进城当日，四皇子李慎在码头边的酒楼之上，远远看着邓嵘被一名年轻人从船上搀扶了下来，也不惧行程劳碌，盯着龙虎营的人卸了金银财宝，重新装上车，随车前往皇城。

    待得路霆被人从船上拖下来塞进囚车，连同其余几名犯人一同押往刑部的时候，他狠狠握紧了拳头，仇视的目光扫向随后从船上下来的姜世子与独孤默。

    宫里早就得到了消息，内监一早在码头候着，见到几人笑着迎了上来：“姜世子、独孤大人，还有顾将军，咱家就不多跑一趟了，陛下宣几位进宫。”

    世子早有安排，自有人在码头接了麟哥儿与舒观云等人去住处，她与独孤默、顾勇三人相视一笑：“两位大人，请吧！”

    顾勇笑道：“世子先请。”

    一行三人坐上了宫里派来的马车，前去面圣。

    李慎眼睁睁看着对方离开码头，才终于下楼，眸光沉沉注视着他们离开的方向：“速速去打听，看押舅舅的是何人。”