艾薇在退到楼梯间的时候打了个寒颤。海伦娜和毛语兰震惊的哭声和哀号声充满了她身后的庄园墙壁。值得庆幸的是，没有人注意到她发型的变化，但话回来，作为一个奴隶，她已经习惯了不被人看到。海伦娜、毛语兰和其他仆人都太专注那些潇洒的骑士了，随后被他们来传递的残酷消息惊呆了。

    林肯少爷已经死了。

    艾薇用紧紧抓住她颤抖的心。一旦她通过了最后一个台阶，她就找到最近的角落，从墙上滑下来，她把苦笑闷在衣服的袖子里。

    如果母亲现在能看到我，她肯定会认为我很邪恶。

    她仍然记得那些冰冷坚硬的长椅。牧师单调的布道，以及她的视线一旦偏离讲台就会被母亲狠狠地掐。但与她在家里受到的惩罚相比，如果她表现出一丝一毫的&p;qt;反叛精神&p;qt;，那就不算什么了。

    她的母亲相信他们的家庭财富与圣徒的祝福和他们的善行息息相关。艾薇曾努力做好事，只是为了让她的背部、臂和腿部不受母亲棍棒的鞭打。

    但后来她的父亲去世了，她的母亲把艾薇作为奴隶卖掉以偿还债务。在她成为贯丘梅夫人财产的那天，她只有十岁。她已经长大到可以理解发生的事情和原因，但仍然可以感受到背叛和遗弃的刺痛。

    哪个是更大的罪恶？是恨自己的母亲还是卖掉自己的孩子？

    艾薇擦了擦脸颊上的泪水，强迫自己重新站起来。她已经多年没有想到她的母亲了。圣徒和贯丘梅夫人把她送到这所房子和毛拉姐这里来。一个善良的女主人对待她更像一个姐妹，而不是一个奴隶，恢复了艾薇对祈祷力量的信心。她昨晚回家时，衣服上有血迹，腕上有伤痕，眼睛里有恐惧。

    而现在，林肯少爷已经死了。

    艾薇知道这意味着什么，而且她很高兴林肯死了。这家的仆人们没有一个会因为他而流泪。他们在庄园的角落里不祥地窃窃私语，匆匆忙忙地完成了他们的任务。

    他们也许厌恶林肯，但更害怕他的父亲。一想到毛津大人听到林肯的死讯会有什么反应，就足以让艾薇热血沸腾。

    她敲了敲毛拉的卧室门，低声：&p;qt;姐，我回来了！&p;qt;

    毛拉打开门，在让艾薇进去的时候，她猛地看了一眼大厅。&p;qt;骑士们想要什么？&p;qt;

    &p;qt;他们是来送死亡通知书的，&p;qt;艾薇诚实地回答。&p;qt;为林肯少爷。&p;qt;

    毛拉对这个消息似乎并不感到惊讶。她锁上了门，双叉腰，但艾薇看到她的在收拢到肋骨前颤抖的样子。

    &p;qt;他们了什么？&p;qt;

    &p;qt;拉斐尔骑士团会调查他的死因，家人应该期待今天晚些时候或明天会有调查员来拜访。&p;qt;

    毛拉点了点头，回到了窗前。

    &p;qt;姐？&p;qt;艾薇跟着她。她从未见过毛拉如此焦虑。她的女主人总是很自信，总是准备好回答或解决一个问题。在过去的六年里，艾薇多次亲眼目睹了毛拉智取特恩贝尔家族，以及与之周旋的能力。她比任何人都了解她的女主人，而此时此刻，毛拉似乎迷失了方向。

    &p;qt;这是我无法控制的，&p;qt;毛拉轻声，她摸着窗玻璃。&p;qt;该来的总会来。&p;qt;

    艾薇迷惑不解，静静地站在她的女主人身边。她知道毛拉在等待某人或某事。他们的行李已经打包好了。她的女主人终于把脸上的斑点洗掉了。变化正来，但艾薇还不能确定这种变化是好是坏。

    艾薇伸出，用指绕过毛拉那只稍的。有时她会忘记她们之间的年龄差距。她最后一次看着她火热的女主人，只看到一个年轻的女孩是什么时候？话又回来，特恩贝尔家什么时候允许毛拉只是个孩子了？

    毛拉看了看艾薇的，轻轻地笑了。她用指捏着艾薇的，当她的视线回到窗外时，并没有拉开。

    然后，毛拉的笑容因胜利而扭曲，当她指着驶向庄园的马车时，那双冰蓝色的眼睛里又恢复了自信的光芒。

    ?????

    当痛苦的哀号声从打开的前门涌入时，珀西退缩了。他锐利的目光很快落在了家里的管家身上，管家麻木地盯着他。这名仆人迅速向珀西行了一个谦卑的鞠躬礼。

    &p;qt;珀西大人，请原谅这个仆人的无礼，但我们家刚刚收到最悲惨的消息，无法欢迎访客，&p;qt;管家解释。他身后的嚎叫声几乎淹没了仆人的话语。

    &p;qt;发生了什么事？&p;qt;珀西踏进门厅时问道。

    &p;qt;今天早上发现少爷死了，&p;qt;管家解释，他朝在珀西后面进来的年轻人瞥了一眼。&p;qt;来自首都的骑士们不久前刚刚送来死亡通知。&p;qt;

    &p;qt;这的确是个令人痛心的消息，&p;qt;珀西的同伴。

    &p;qt;这位是厍兴贤大人，&p;qt;珀西一边解释，一边向身边的宫廷官员打势。&p;qt;是上议院的成员。他是来和毛拉姐谈话的。&p;qt;

    管家把目光投向地板，再次礼貌地鞠了一躬。&p;qt;请原谅我的无知，大人，我会马上通知夫人的。&p;qt;

    厍兴贤看着管家匆匆离去的身影，将他那钢蓝色的目光转向珀西。&p;qt;伯爵夫人对此有把握吗？他们在这里似乎比农民好不了多少。&p;qt;

    &p;qt;如果我母亲的认可和推荐还不够，那么你可以把我自己的推荐加进去。&p;qt;

    &p;qt;这就是你坚持要来的原因吗？&p;qt;厍兴贤带着狡猾的微笑回道。&p;qt;还是你对这位毛拉姐有别的兴趣？&p;qt;

    &p;qt;我在这里只是为了预防，&p;qt;珀西回答时猛地看了一眼他的战友。

    &p;qt;对什么的预防措施？&p;qt;厍兴贤一边从他的肉桂褐色卷发上摘下帽子，一边好奇地问道。

    &p;qt;各位大人！&p;qt;海伦娜走了过来。这个悲痛的女人的出现使两位贵族感到震惊。她的棕黄色的眼睛被泪水打肿了，泪水把她的妆容弄到了脸颊上，显得很不雅观。她苍白的双紧紧抓着一个黑色的信封，这是拉斐尔传统的死亡通知形式。

    厍兴贤很快就恢复了过来，他把帽子递给珀西，从袖子里掏出一块花边帕，走上前去，把它献给这位悲痛的妇女。

    &p;qt;我们刚刚听了这个不幸的消息，&p;qt;厍兴贤热情地同情地。&p;qt;请原谅我的粗鲁。闯入一位正在为失去孩子而悲伤的母亲身边。我很惭愧。&p;qt;

    珀西看着他的朋友在性格上的显著转变，没有发表意见，他把自己和厍兴贤的帽子都递给管家。

    &p;qt;是的，我可怜无辜的孩子！&p;qt;海伦娜对着帕啜泣着。

    厍兴贤轻轻地拍着她的背，但当他扫视门厅时，一丝恼怒暴露了他同情的特征。&p;qt;夫人，你的女儿们？&p;qt;

    海伦娜抬起头来，厍兴贤关切的表情再次向她露出温柔的目光。

    &p;qt;毛语兰现在正在整理自己。她是如此依恋她的哥哥，她&p;qt;这个女人继续啜泣，厍兴贤把他疲惫的目光转向珀西，明显地恳求帮助。

    珀西笑了笑，但清了清嗓子，走上前去。&p;qt;海伦娜女士，我们是来找您的女儿毛拉姐谈话的。&p;qt;

    &p;qt;什--什么？&p;qt;海伦娜慢慢抬起头，苍白的脸颊上少了些许污迹，但仍流着泪水，她困惑地盯着珀西。&p;qt;毛拉？&p;qt;

    &p;qt;是的，就是这个人，&p;qt;厍兴贤呱呱叫着。&p;qt;虽然我确信你的两个女儿现在都很受打击，但我恐怕必须尽快与毛拉姐谈谈。&p;qt;

    &p;qt;天可怜见，为了什么？&p;qt;海伦娜问道。她的目光变得锐利，语气也变得强硬，她从厍兴贤身边走过。&p;qt;像你这样的两位大人，对那个孩子能有什么要求？&p;qt;

    厍兴贤的温和表情保持不变，但他的钢蓝色眼睛缩了。&p;qt;等这个女孩带到我面前，我很乐意解释我来到这里的正式原因。&p;qt;

    &p;qt;珀西大人？&p;qt;毛语兰出现了，她的脸颊刚洗过，但眼睛仍因悲痛而发红。&p;qt;母亲，你应该把我们的客人请到客厅来。&p;qt;她向厍兴贤闪过一个胆怯的微笑，臂滑过海伦娜，提供支持。&p;qt;请原谅我们的不礼貌。我温柔可爱的哥哥--被谋杀了！&p;qt;

    毛语兰对着海伦娜的肩膀啜泣着，母亲很快就安慰了她。

    厍兴贤向珀西挑了挑眉毛，珀西默默地摇了摇头。

    不，这个人不是毛拉。

    &p;qt;毛语兰姐，我们是来见你的妹妹毛拉姐的，&p;qt;珀西解释，并向通往二楼的楼梯间随意看了一眼。

    语兰努力地停止了哭泣，她抹了抹她那明显干燥的眼睛，把惊讶的表情转向了珀西。&p;qt;那个混血儿？&p;qt;

    厍兴贤的左眼抽搐了一下，他从母女俩身边退开，带着难以置信的表情慢慢转向珀西大人。

    &p;qt;那个什么？&p;qt;厍兴贤嘶吼道。