艾薇又变成了一个孩子。她再次坐在父亲的腿上，看着他在温暖的壁炉边读童话故事。她不记得他的脸和他的声音，但他的存在就像一条毯子，把她包裹在虚弱的安全中--因为她知道这是个梦。

    &p;qt;当圣人惩罚了邪恶的国王和王后后，他从他们的后代中选择了一个不受贪婪和残酷影响的人。拉斐尔的贵族们接受了他们选择的君主，并与教会携，将邪恶的魔法从这片土地上清除。&p;qt;

    &p;qt;但是，爸爸，圣人不是有魔法吗？他用它来烧毁所有那些士兵和邪恶的女巫。&p;qt;

    他在回答之前咳嗽了一声。当艾薇焦急地抓着他的胳膊时，那闷闷的声音在艾薇的耳边咚咚作响。

    &p;qt;我想--不是所有的魔法都是邪恶的，兔子。&p;qt;

    &p;qt;我希望另一个圣人能来，这样他们就能治好你，爸爸。&p;qt;

    她的父亲又咳嗽了一声，尽管她拼命地想把他留在这里，但随着线的解开，梦的安全感也逐渐消失。

    &p;qt;只有当世界处于危险之中时，圣人才会出现--心你希望的，兔子。&p;qt;

    一阵闷闷的敲门声将艾薇从睡梦中唤醒。当她猛然醒悟时，警报声在她迷糊的大脑中响起。她抱着的不是她父亲的臂，而是郁佺。她抬头看了看他模糊的脸，她挣扎着想把沉重的睡意从眼睛里赶走。郁佺仍然在睡觉，不自然的苍白仍然附着在他黝黑、潮湿的皮肤上。他的背上缠着血淋淋的绷带，在他浅浅的呼吸下几乎没有动静。

    但他还活着！

    当艾薇将额头按在他的臂上祈祷时，救济削弱了她已经脆弱的神经。敲门声再次响起，提醒了艾薇她醒来的原因。她直起身子，揉了揉僵硬的脖子上的酸痛，转身走向门口。&p;qt;请进。&p;qt;

    珀西走进来，从她身上瞥了一眼昏迷的病人，然后又回来。&p;qt;你应该吃点东西，&p;qt;他直截了当地道。

    &p;qt;我还不饿。&p;qt;艾薇回答，她转身回到郁佺身边，把滑到他的指上，紧紧地握住。

    她身后传来脚步声，珀西移到床边站着。他叹了口气，把他的放在她的上。他的触摸光滑而轻盈--一个贵族的握着两个奴隶的。艾薇眨了眨眼，把眼泪咽了回去。

    &p;qt;你需要吃东西，这样你就不会自己生病了，&p;qt;珀西坚定地。&p;qt;仆人的厨房就在大厅里。我让厨师给你准备了一些东西。&p;qt;

    &p;qt;很好，&p;qt;艾薇喃喃地，太累了，无法争辩。&p;qt;我会把它带回来的--&p;qt;

    &p;qt;你还需要新鲜空气，&p;qt;珀西将移到她的肩膀上，尖锐地提醒她。&p;qt;明天这个时候，毛拉姐会完成选拔工作。我想在我去皇宫看望她时带你一起去。&p;qt;

    艾薇吸了一口气，她的目光飞向他的脸。&p;qt;明天？真的吗？&p;qt;

    &p;qt;如果你好好吃饭，今晚在自己的床上休息，&p;qt;珀西坚定地回答，尽管他的嘴角有一丝微笑在挑逗。

    &p;qt;但是--&p;qt;艾薇转身走向郁佺。

    &p;qt;我会让其他女仆盯着他，你吃完饭后可以继续守夜。&p;qt;

    &p;qt;是的，我明白--&p;qt;艾薇站起来，随着房间的旋转而摇摇欲坠。

    珀西抓住她的臂和腰部，稳住了她。&p;qt;这就是为什么你需要休息，&p;qt;他冷冷地。&p;qt;你可以在吃完饭后再去看看他，但随后你要躺下睡觉。&p;qt;

    艾薇点了点头，她紧紧抓住自己旋转的脑袋。现在，她比以往都更想念女主人的清凉抚摸。她坚定了自己的决心，从珀西身边走过。有这么一个难得的会去皇宫看望毛拉，艾薇不会让疲惫这样的事妨碍她。

    珀西护送她来到厨房，心翼翼地看着厨师匆忙地把一碗汤放在艾薇面前。

    咬了一口美味的香浓食物，艾薇的饥饿感就回来了。尽管满满一勺子的汤还在冒着蒸汽，但她很快就吃到了底部。

    珀西默默地研究着，然后在桌子上拉出一张椅子坐下。

    艾薇好奇地抬头瞥了他一眼。&p;qt;你饿了吗，主人？&p;qt;

    珀西皱着眉头，双叉腰。&p;qt;不，&p;qt;他回答。&p;qt;我一会儿就和母亲一起吃。&p;qt;

    &p;qt;是的，原谅我，主人。&p;qt;他当然不会和一个奴隶吃饭。

    珀西摇了摇头，转向厨师。&p;qt;给我来点冰茶，谢谢。&p;qt;

    &p;qt;好的，主人。&p;qt;厨师很快准备了一个干净的杯子，装满了，放在珀西面前。

    &p;qt;这汤真好喝！&p;qt;艾薇一边赞美着，一边用面包吸收着最后一滴。

    &p;qt;谢谢你，艾薇姐。&p;qt;厨师笑了笑，显然很高兴，然后回到了他的工作中。

    珀西一边喝茶一边好奇地注视着她。&p;qt;我明白为什么其他仆人喜欢你了，&p;qt;他观察到。

    &p;qt;什么？&p;qt;艾薇围着嘴里湿漉漉的一口面包问道。

    &p;qt;你很谦虚，尽管你自己曾经是个贵族。&p;qt;

    当艾薇把目光投向空碗时，她嘴里的食物变成了沙子。她强迫自己吞下，回答：&p;qt;那是很久以前的事了。&p;qt;

    &p;qt;真遗憾，&p;qt;珀西喃喃地。&p;qt;无论如何，我为提起这件事道歉。&p;qt;

    艾薇摇摇头，默默地吃着面包。

    &p;qt;你想过你接下来要做什么吗？&p;qt;

    &p;qt;大人？&p;qt;艾薇不确定地抬起视线。

    &p;qt;当母亲释放你时？&p;qt;珀西继续道。&p;qt;这是她与毛拉的约定，不是吗？她会在6个月后释放你。&p;qt;

    &p;qt;我--相信伯爵夫人会给我安排一份工作，&p;qt;艾薇犹豫地回答。

    &p;qt;那么，你想成为一名店主？&p;qt;

    艾薇在餐巾上擦了擦，耸了耸肩。&p;qt;我还没有想那么远。&p;qt;

    &p;qt;我想这是有道理的，&p;qt;珀西缓慢地回答。&p;qt;毕竟，你已经习惯了毛拉为你做所有的决定。&p;qt;

    愤怒和羞愧冲昏了艾薇的头脑。他的话感觉像是一种指责，而且她也不能直接否认。&p;qt;我相信，毛拉姐，&p;qt;她坚决地。

    &p;qt;毛拉姐是值得你信任的，&p;qt;珀西一边回答，一边放下空杯子，用帕擦拭指。&p;qt;她是一个有能力的人，有很多会摆在她面前--但她不可能永远照顾你。&p;qt;

    艾薇又吞下了一口咸味。他的话以刺耳的准确性罗了她的意识。

    他是对的，我比毛拉大四岁。我需要照顾自己，不再成为一个负担--但我能做什么？即使我有了自由，我仍然不是什么人。只是一个几乎不识字的前奴隶，只知道写自己的名字。

    她朝珀西瞥了一眼，很快就放下了视线。他那双冬日的灰色眼睛已经看到了她更多的弱点，而她却不愿意透露。

    &p;qt;你是怎么认识毛拉姐的？&p;qt;她问道，急切地想改变话题。

    珀西歪着头，沉默了一会儿。&p;qt;在这里，&p;qt;他慢慢地回答。&p;qt;当她第一次开始跟母亲上课的时候。&p;qt;他一边轻轻地笑着，一边把空的茶杯推到他的两之间。&p;qt;我承认，是我第一眼就低估了她。直到&p;qt;

    他抓住自己，朝艾薇瞥了一眼，然后笑了。&p;qt;这一定是毛拉这么喜欢你的原因，&p;qt;他边摇头边嘀咕道。&p;qt;你很容易话。&p;qt;

    &p;qt;嗯，&p;qt;艾薇回答，谨慎地偷看了他一眼。&p;qt;吧，是什么改变了你的想法？&p;qt;

    他叹了口气，往椅子上一靠。&p;qt;我看到她跳舞。&p;qt;

    &p;qt;跳舞？&p;qt;艾薇好奇地追问道。&p;qt;我不知道毛拉姐会跳舞。&p;qt;

    &p;qt;我想我是这个世界上有幸目睹它的两个人之一，&p;qt;珀西带着得意的笑容承认。

    艾薇心中闪过一丝嫉妒，但她把它排除了。

    毛拉是不会在特恩贝尔庄园里跳舞的。

    &p;qt;我想她跳得挺好的，&p;qt;艾薇带着一丝骄傲承认。她的女主人自然擅长任何事情。

    &p;qt;好？&p;qt;珀西笑了笑，摇了摇头。&p;qt;实话，连母亲都对她的能力感到困惑。这不是我们两个人以前见过的舞蹈风格。&p;qt;他自觉地清了清嗓子，又拖长了声音。

    &p;qt;什么样的舞蹈？&p;qt;艾薇问，比以前更好奇了。

    他的冬灰色眼睛看向她，脸颊上爬满了红晕。&p;qt;这是一种独舞，我想最好的法是--仙女舞？&p;qt;

    仙女舞？艾薇眨了眨眼，笑了笑。她不会把她聪明的女主人想出这种不可思议的舞蹈放在心上。

    &p;qt;如果他们让她独舞作为比赛--她会迷惑整个宫殿的。&p;qt;珀西继续，他凝视着桌子对面陷入沉思。

    艾薇看着他，嘴角抽了抽，很是开心。&p;qt;她是这样迷惑你的吗，珀西大人？&p;qt;

    珀西的目光转向她，他突然离开了椅子，又恢复了一贯的冷漠神情。&p;qt;希望不会走到那一步，&p;qt;他紧张地道。&p;qt;如果你不介意的话，艾薇姐。我还有些别的事情要做。&p;qt;

    &p;qt;当然了！&p;qt;艾薇从椅子上站起来行了个礼。&p;qt;谢谢您，主人。&p;qt;

    &p;qt;我会派一个女仆过来照看郁佺。她一来，你就直接回房间休息，直到晚餐。&p;qt;

    &p;qt;是，大人。&p;qt;

    他点了点头，转身就走。

    艾薇抓住自己靠在桌子上的，叹了口气坐下来，按摩她眼后形成的头痛。

    她先前对珀西对毛拉的怀疑以最意想不到的方式得到了验证。艾薇在喝完茶后忽略了嘴里的苦味，微笑着。她很容易想象毛拉成为霍桑伯爵夫人的样子。但她的白日梦消失了，她把盘子端到厨房的水槽里，再次回到郁佺的房间祈祷。