十二年前。

    京都皇城的官道上，三千仪仗，浩浩荡荡。

    排在最末位，也是最不起眼的角落里，一位身着绿衣练鹊官服的正八品下御史官，正在偷偷摸摸、探头探脑，且又心翼翼地朝着最前面看去。

    这时，同立在身旁的人，双手端礼，低着头，左右观察，声嘀咕道：“别看了别看了，这么远，这么吵，你能瞧得见什么？！要是被别人发现了，这可是大不敬！”

    “呦！瞧你这老鼠一般的胆子，还大不敬？！吓唬谁呀！这万余人，谁会注意到咱俩这芝麻官！我这不是好奇嘛，就想看看这位皇帝，是否如市井流言传得那样，粉面藕臂呢。”官一脸戏谑地笑着。

    “你可闭嘴吧，别仗着跟我是连襟，话便如此口无遮拦。之乎者也都读到狗肚子里去了？！你平日里背着家姐在外勾搭戏伶便罢了，这天家的龙颜也是你能觊觎的？！心你的狗命，别连累了阖府。”

    “我又没什么。再言之，这皇帝能不能坐稳这个春还不一定呢。你看看那旁边立着的左右二相，哪个不是虎视眈眈，挟天子以令诸侯，自古以来，那还少吗？我看呐，你我二人还是赶紧选边站队。或者，各赌一边，万一真有个万一，到时候互相还有个照应。先好，我站左相大人，人家可有兵权，胜算还是更大些。”

    “你这话虽然不中听，但也不是全无道理。但是，你如何能有把握左相一定会赢？这世上的事，可是瞬息万变，今日的人上人，一不留神便会跌下云端成为阶下囚。有兵权又能如何，自开国起，右相大人前后三代把持朝政，这朝堂上站着的人哪个不是右相的门生。更何况，我听御史大人，右相大人正在为皇帝选陪读呢，定下来的好像就是左相家的二公子。这哪是陪读，明明是质子。有了左相家的南二公子在宫里，左相就算有千军万马又如何，哪里敢造次啊！”

    “所以，你是站右相喽？眼皮子真浅！这日子还长得很，话可不要太早。左相家的二公子不过十三岁便已名动京城，文采风流、武艺出众，清雅端正，人中龙凤。再看看右相家里的那个草包，仗着荣宠，便被族人惯坏了。整日捉鸡斗狗，比你也强不到哪里去。我看呐，还是左相家更有前途些。不过也罢，如若真有兵戎相向的一天，我定保你一条狗命。”

    “呸呸呸！行了，别贫嘴了。快结束了，站好站好。祭天结束，去吃酒。”

    “好好....那个大戏楼的新戏要上了，同去同去。今日初雪，戏楼的娘子还等着我去吃酒呢。”

    元和十九年冬，元和帝病危，弥留之际将十一岁的太子元沚，托孤于左右二相后，撒手人寰。

    次年正月初一，初雪。万象更新，新年伊始。新帝继位，年号“元安”元安帝于清早，亲率文武百官，满朝銮驾，驶向京都郊外。

    仪仗三千，华服彩衣，祭品十里，浩浩荡荡。

    万余戍卫，银铠甲，千里驹，列于两侧随行，鱼鳞华光，威风凛凛。

    哒哒的马蹄声穿，踏过皇城，响彻京都，经久不绝。

    百姓俯跪长街，尊礼叩拜！山呼“万岁”。

    天子登天庙，祭万神。

    顺天时，合地理，以求神灵庇佑。

    荣耀元安，举国欢庆。

    甩鞭人身穿象征着五谷丰登的五彩神衣，站在一丈高的地心台上，狠狠甩起十米长鞭，一下下抽在地砖上。

    噼里啪啦！

    鸣鞭整整九九八十一响，驱祟除恶，告慰众灵。

    回声荡漾在满天飘雪中，此起彼伏。

    元安帝头戴黄冕，前后垂有十二旒。身着黑色祭天朝服，上细绣日月星辰、山川名水、龙吟凤舞。虽半人高，却威严四射。由着一位老太监搀着，一步一步稳稳踏在迎神台的白玉石阶上。

    手捧一盘五谷，以求五谷丰熟，社稷安定。

    迎神，拜位！仰望苍穹，对诸神行三跪九拜之礼。

    一时间，彩旗飘扬，鼓乐齐鸣，报知众神降临享祭。

    万余人，连呼：“万岁！”

    “万岁！”

    “万岁！”

    ……

    音浪排山倒海，震耳欲聋。

    趁着旁人听不到的缝隙，站在祭坛上的元安帝偏了偏脑袋，微微动唇，朝着老太监问了句：“喂，老不正经的，还有多久回宫。他姥姥的，快累死老子了。”