**

    一年后。

    定国公侯府。

    书房里，到处都是踱步声。声音又急促又烦闷，仿佛有一万只蚂蚁在敲击地面。

    大夫人看着侯爷这么转来转去，挥挥手，让侍奉一旁的厮与丫鬟都退下去。她紧锁上书房门，微微抬起下颌问，“老爷，这可是欺君之罪，你可千万想清楚了！”

    侯爷一身长袍，一甩衣摆，重重跌坐在紫檀椅上，扶额叹息，“夫人，我又何尝不知呢？”

    “当年指腹为婚，定的就是大女儿，现在换成二女儿，当然欺君嫌疑。”

    “可是，”侯爷一声长叹，指指北面，“虽然一年前从玉米坳找回了遗落在外头的长女洛川，可她从是风吹雨淋长大的，没见过市面，身子骨又弱。腿还是瘸的，哪里能送这样的人，与太子结亲呢？”

    “当今圣上英明，尚记得当年儿戏誓言，这几日又特意旧话重提，难道要我去向圣上解释，怎么凭空多了一个洛川？怎么自己女儿都管不好，流落民间？”侯爷重重拍一下紫檀椅扶手，十分头疼。

    “……”大夫人略略点头，不再提这个，倒是压低了嗓音，“比起到底送洛川去结亲，还是送锦瑟结亲，更要紧的是……”

    她指指上头，“天子的意思。”

    “听太子爷生性顽劣，又为人狠厉，天子几次都动了改立三皇子的心思。”

    “毕竟，朝堂上下，人人都在传三皇子仁厚，一看将来就是爱民如子的明君。”

    “如今，我们押宝在太子身上，万一押错了，岂非？”大太太比划了一个抹脖子的动作，暗示十分明显。

    侯爷点头，他也烦这个呢！

    一朝天子一朝臣，猜下一任君王宛如闭眼下注，买定离手。

    胜了，满门荣耀，输了，满门抄斩。

    “可真难!”

    “学学紫衣侯，谁也不帮呢？”

    侯爷只好出了个下策。

    大夫人立即摇头，“使不得。”

    “明日就是簪花宴，若太子爷与锦瑟见面，彼此中意，这事就算定下来了。”

    “若他不中意呢？”

    “罢了，看缘分罢。”

    “若上天要亡我定国公府，也是劫数。”

    侯爷又是一声长叹，懒得再议了。

    **

    晚膳时分，整个侯府回廊长院，都传遍了明日簪花宴的事儿。丫鬟厮们见了锦瑟都忙着屈膝行礼，嘴甜的都鹦鹉学舌似得提前恭喜侯府要出一位太子妃了。

    锦瑟爱听，让贴身丫鬟赏了好些碎银子，又急急忙忙同大夫人筹划，明日穿哪件云裳，才能艳压群芳。

    等消息穿到北苑竹林时，洛川在灯下，正捧着一碗青菜豆腐羹，一勺一勺吃。丫鬟铃铛哀叹一声，哭哭啼啼扯着洛川袖子，“可不好了，明儿簪花宴又不让我家姐去。”

    洛川微微一笑，摸摸她发髻。发髻上一左一右俩铃铛，清脆悦耳。

    “铃铛呀，恼啥？”

    “我这瘸腿，去丢侯府家脸么？”

    “我乐得在家开开心心写话本呢。”

    “……”

    “…………”

    “好吧，姐的话本的确是风靡京城，上次书肆老板还催着我要稿呢。”

    “对了，听风悦书屋主人也在探话本后续，提出要重金酬劳挖墙角呢。吓得书肆老板自个儿提出要涨价，千字三两银子直接涨到十两。”

    “姐呀，你若不是腿瘸了，照你这满腹经纶的，岂非迷死太子爷了？”

    铃铛捧着脸，到涨价一副与有荣焉的样子，到迷倒太子爷又一下子沮丧了。

    “谁要迷死太子爷呢？”

    “听他杀伐之气重，又好酒色，可非良配呀。”

    洛川捏捏铃铛耳朵，又忍不住轻声问她，“寻找赵老师下落的事，可有眉目？”

    铃铛摇摇头，“没有。”

    “托人问了，只赵姓太多，这个长相也太多，只好慢慢排查，一时急不得。”

    一年前。洛川在河边偶遇侯府千金锦瑟，一下子天翻地覆。

    原因无它，锦瑟与她长得简直一模一样！仿佛照镜子一般！

    那天晚上，她试探着问落魄书生，世上怎会有如此巧合之事。落魄书生却一瓶接着一瓶灌酒，发酒疯一般大唱天子呼来不上船。

    第二天早上，整个屋子只剩下一纸书信。

    蝇头字，洋洋洒洒写满了三页。

    这信，洛川屋子里有一封，村长屋子里也有一封，甚至家家户户屋子里都搁置了一封——

    侯府浩浩荡荡的随从侍女手上也都留了一封。

    洋洋洒洒三千字，归纳起来一个意思。

    洛川才是侯府上元灯节走失的真千金。胎记为证。

    他自知理亏，躲起来了。

    千万别找他。

    事情闹这么大，侯府下人们瞒不住。管家连夜用一顶轿把洛川抬回了侯府，让名医来鉴。滴血认亲也好，胎记核对也罢——果然是真。

    可惜。一年了。

    洛川与侯府老爷太太，总是能避就避，连用膳都腿脚不便，不来大厅家宴聚餐了。

    侯爷与大夫人从诧异惊喜到好吃好喝供着补偿，再到平淡如水不过尔尔，平日里都懒得提到她。

    只对下人们，洛川姐爱吃什么，爱做什么，都顺着她就好。

    好在洛川好养活。

    农庄出来的就是不一样。一不挑食，二不挑穿，只对各种天文地理三教九流杂书感兴趣。

    书么，穷苦人家买不起，侯府还会买不起？

    爱看书，买么。

    即使如太子订婚宴这种大事，二老也从未想到要问问洛川意见。

    她能有什么意见？

    只有锦瑟才是那颗璀璨无比的掌上明珠，是侯府宠着捧着的耀眼蝴蝶。

    锦瑟好，才是侯府好。

    **

    簪花宴尚未开席，洛川已经偷偷溜出来，和铃铛一起逛街了。

    京城繁华，到处是喧哗热闹之声。

    洛川一手拄着翠竹杖，一手挽着铃铛，刻意找了后巷酒肆——

    万一被人认出来是侯府千金，多不好意思呀。

    酒肆果然清净很多。只有两三桌客人。

    邻桌是三个叽叽喳喳的女客，正捧着一本书，声争执。

    “君澜被天子认出是女孩子了，那可怎么办？”

    “就算金銮对策第一名有啥用？”

    “不照样是欺君之罪？”