善堂里，乐嗣令头上裹着粗布帕子，抱着一大摞高丽纸沿着廊下走，跟身边细条的姑娘话，主要是姑娘，她听。

    竹姐儿细声细气地：“我爹是个渔夫，他被上岸的落桑海盗杀了，后来娘带我来江宁投奔舅舅，她绣花累死了，舅舅就把我扔了，幸好被善堂的嬷嬷领回来。”

    乐嗣令不知道什么，“哦”了一声，看她蔫蔫的，憋半天来了一句，“我没生父。”

    “啊？”竹姐儿绞紧双手慌忙道歉，“我不知道，对不起，我……”急的眼泪都要下来。

    “没事儿。”乐嗣令并不在意。

    今天要糊新窗纸，善堂里孩子都要动手帮忙，乐嗣令和竹姐儿两个人搬纸，她一个人把她们两个人的都抱来了。

    竹姐儿看她抱着高高一摞纸的细胳膊忧心忡忡，到拐弯儿的地方：“我自己拿吧，你别帮我了，这太沉了。”

    这点儿份量对乐嗣令根本不叫事儿，她避开了竹姐儿想帮忙的手，“我来就行。”没注意一个大人从转角过来，两人正好迎面撞上。

    乐嗣令摔倒是没摔，就是鼻子结结实实撞到那人肚子，嘶溜嘶溜酸疼。

    男人年龄约么四十上下，五短身材，衣着朴素，态度十分温和，“姐撞到哪儿了？我去找嬷嬷给你看看。”

    乐嗣令不用。

    竹姐儿忙着去捡散落在地的几□□纸，男人从腰间解下一个玉佩给乐则柔，“撞到姐了真是抱歉，当我赔罪吧。”

    乐嗣令没要，有两张纸正好掉在男人脚边，竹姐儿伸手要捡，乐嗣令看一眼男人，叫住了竹姐儿，“走吧。”

    “等我……”

    “走。”

    竹姐儿哦了一声，碎步跟在乐嗣令屁股后头绕过那男人走了，嘟嘟囔囔，“为什么不捡呀？挺好的东西呢。”

    五月底江宁正是暑热时节，知了天天藏在树荫儿底下吱吱哇哇“热死啦热死啦”，谁都懒得出门，但是乐则柔想着上回答应乐嗣令的酱焖肘子，还是挑了一个安止不在家的阴天带她去酒楼吃饭。

    路上乐则柔就问乐嗣令想吃什么。

    “都行。”

    “什么就都行，酱焖肘子呢？”

    乐嗣令踌躇，“不吃了吧。”

    “吃腻了？”

    乐嗣令吭吭哧哧不是，乐则柔耐心等她，乐嗣令最后只了白灼茼蒿几样素菜。

    乐则柔皱眉看她。

    乐嗣令抠抠手指，躲闪着：“我不想给您丢脸。”

    乐则柔奇道：“怎么还丢不丢脸了？又不是不给结账，咱家不缺这点儿饭钱。”

    乐嗣令低头不肯话，乐则柔实在不明白她怎么想的，挺好一孩子怎么还扭捏上了。

    她看她半天，忽然问：“是不是因为那天你父亲你？”

    乐嗣令没言语，抬眼看看她，又低头了。

    乐则柔还有什么不明白的，心里直骂安止造孽，上次来他嫌弃乐嗣令只知道吃肘子，这孩子有记性搁心里了，出来连个荤菜都不点，真学了世家女清淡做派。

    她捏捏乐嗣令耳朵，“大人的话也未必都对，这些细枝末节没必要计较。”

    乐嗣令没法儿不计较。

    她不喜欢安止不假，但也不得不承认安止武功好，聪明，什么事都做的好，她这个年纪好胜心正盛，对安止处于一种微妙的不服气又不得不服气的状态。被安止嫌丢人她还挺没面子的，非得什么都做好了，让他挑不出刺来。

    于是她只嗯了一声。

    乐则柔想了想，这确实不算事儿，正好借此和乐嗣令讲清楚一些道理。

    她：“娘时候女孩子出门不易，穿得又很素，没少被人笑话，什么难听的都有。后来家里一点点好了，我还是原来的样子，但再没人敢笑我，反倒都称赞我淡泊随性。”

    乐嗣令只知道乐则柔是家主，权势极盛，几乎无所不能，不知道她也曾微时艰难，一时有些惊讶。

    “娘想跟你，别人想笑话你，你喘气儿都是错的，想奉承你，放屁都是香的。

    你父亲是好心，他被人非议过，所以怕你被人笑话没见过世面，遭人口舌。

    但娘跟你，只要你有权势有地位，身边就只有好听的话，指鹿为马也有无数拥趸。

    与其在意点什么菜穿什么衣服，不如把心思放在学业和生意上，事业有成才最重要，绝对的实力面前什么都是浮云。”

    乐则柔把她不自觉抠在一起的手指捏开，“想想都什么人会因为这些无聊的事儿笑你，无所事事者，心胸偏狭者，这种人笑就笑了，我们又不跟他们交道。”

    一席话听得乐嗣令懵懂，更多的是震撼，她一直以为安止是纵心所欲的那一个，没想到乐则柔才真正万事不挂心，不在乎旁人如何想如何做。

    她低头慢慢消化着，不妨被乐则柔拍拍肩膀，“走了。”原来已经到了酒楼门口，马车停下。

    “一会儿还吃不吃酱焖肘子了？”

    “吃！”

    乐嗣令大眼睛忽闪忽闪，“但也要一个白灼茼蒿。”

    大人的话未必全对，乐则柔刚的话就被她用上，不由心里暗叹她实在是聪明。

    母女俩这话上楼，正好碰见一个男人带着几个青年从楼梯下来，是落桑东神家族五爷东神织。

    东神家族每年大量从湖州采购丝绸都是东神织负责，彼此十分熟稔，他见到乐则柔先招呼，笑呵呵地道七姑久违。

    乐则柔也笑，“两年没看见您了，这回可要多在江宁盘桓几日。”

    东神织指指身后的青年们，“我年纪大了，现在也不怎么出门，要不是家中子弟来大宁游学要我跟着照顾照顾，恐怕就一直在落桑了。”他少年时也在大宁学习数年，后来常常往来，一口官话十分周正。

    本来寒暄两句便罢，两拨人擦肩而过，东神织看向乐则柔身侧忽然眼前一亮，略微弯腰，温和笑道：“这位姑娘，又见面啦。”

    乐嗣令冷淡点头，乐则柔倒是惊讶，“这是女，竟不知和您见过。”

    “前两日我去善堂捐资财，差点儿撞姑娘一个跟头。”东神织简单了那天的事儿，还从怀里掏出一枚玉蝉给乐嗣令，“这是东神伯伯的见面礼，你拿去玩儿吧。”

    乐嗣令看了一眼乐则柔。一枚玉蝉而已，没什么受不得的，乐则柔微微点头。于是乐嗣令收下了，一板一眼多谢东神伯伯。

    “你对刚刚那位伯伯有什么印象？”酱焖肘子端上来，乐则柔一边夹肉给乐嗣令拌饭一边问。

    乐嗣令有些犹豫，“他看起来很有礼节，撞到我还要给我一枚玉佩道歉。”

    乐则柔笑了，这孩子心里有谱，只有礼节却没好不好，还是“看起来”有礼节。

    她不想在吃饭的时候跟她倒胃口的事情，只叮嘱一句，“只要记住知人知面不知心就是了，尤其看见慈眉善目吃斋念佛的大商人和大官，一定要警惕。”

    乐嗣令很乖地点头，她很明白这个道理，毕竟安止就是一个大手笔往寺庙捐银子的人，捐赠经书香油不计其数。

    “来，吃饭。”乐则柔揉揉她脸，把饭碗推到她手边。

    乐嗣令很高兴地举起勺子。

    乐则柔饭吃的太饱，从酒楼回来时昏昏欲睡，人都已经洗了个澡趴在床上了，半梦半醒当口被赵粉急匆匆叫起来。

    她神色凝重，递给她一支蜡管，“七姑，飞鸽传书，绿封的。”

    只有极紧急重要之事才用绿封，上次见到还是永昌年间，乐则柔瞌睡立刻跑得干干净净，她心翼翼拆开，赵粉已经点好了蜡烛。

    火苗幽幽弱弱，一行潦草字渐渐浮现，乐则柔登时变了脸色。

    “立刻给爷送信。”

    落桑国在大宁之东，土地狭多山地，耕种十分困难，其人自诩为神裔，达官贵人喜好炼丹，蔚为一时风尚。

    永昌帝当年发羽化成仙痴梦的时候还专门请过落桑术士为他炼丹，当然，也不能完全没用，反正人死了到底成仙成魔谁都知道。

    三十年前一位落桑天才术士研制丹药，集五行化阴阳，据有生死肉骨之能，中途丹炉爆炸，术士及其弟子横尸当场，丹炉烈火气焰升腾水浇不灭，刺鼻气味蒸腾无休无止。

    谁都不知道那些水和气究竟怎么回事儿什么，只知道数日后周围几个村落的人都染上怪病，一个接一个迅速病死，土地寸草不生。甚至大宁与之相邻的几个岛都被祸及，岛民怪病而亡。

    有人这是术士偷了神界秘典，引来天惩，有人这是魔鬼伪装成术士散布瘟疫，还有是他国做法坑害落桑的。

    众纷纭真假难辨，但丹炉爆炸之处直到十年前才渐渐长出草木倒是历历在目骗不了人。

    三年前，落桑又有术士横空出世，极力以长生不老游东神家族建炉炼丹，此法耗水极多，丹房修在海边，为了躲过“天惩”不被发现，所有术士全然拘在巨大房子里活动，屋顶蓄麻种草，企图瞒过神目。

    据东神家族对此极为重视，三层楼高的炼丹炉修了两座，只等灵丹妙药炼成。

    而噩梦重演，在开炉前两日丹炉齐齐爆炸，在场的人尽皆惨死，连尸首都找不到。丹炉遗骸不停地燃烧着，非人力所能扑灭，不断汲水亦无用。

    也有落桑的奇人想办法，东神家族建了两座高塔，内里深三丈用以蓄水降温，外面包以精铁严丝合缝，所幸有效，未见进一步蔓延。

    当然负责做这些事儿的全是落桑底层奴隶，死死活活没人管，倒在哪就死在哪儿，高塔之外方圆一里都是白骨森森然。

    现在三年过去，一座高塔隐隐生了裂纹，恐怕是被其中水和气膨胀腐蚀撑不了多久了。

    而东神家族的算是放任不管，直接排水入海。

    滴墨入水，满池不洁。

    大宁与落桑隔海相望，一旦出事，后果不堪设想。三十年前不过一座丹炉就断送岛民性命，三十年后倘若高□□裂，大宁必然受池鱼之殃。

    东神家族和落桑朝廷一直瞒着这个消息，落桑当地渔民来向乐则柔商船求助，他们得知之后一刻不敢耽误，马上发了鸽子回大宁。

    江宁忙着继位的事儿无暇他顾，竟被当做好脾气了。

    乐则柔冰冷一笑，揉碎了窄窄纸条。

    东神织的消息显然也不慢，他当晚邀乐则柔富春楼相见，乐则柔捏着文采华丽语谦词雅的拜帖想了少顷，最后带着乐嗣令一起去了。

    东神织态度一如既往温和诚恳，上来先替自己家族道歉。四十多岁有财富有地位的人，挺着将军肚弯腰时毫不犹豫。

    乐则柔忙不敢，很不在意似的摆手笑道：“其实也没多大事儿，你们在塔外建一座更大的塔不就是了，再过个二十年也就没大碍。为这点儿事儿伤了两边和气，多不值当的。”

    她着不敢，但一直没起身搀扶，坐在椅上大喇喇受了这个礼，看来这件事很不好做了。

    东神织憨厚的脸泛上一丝苦笑。

    “七姑有所不知。三年前建塔耗费人力物力就不可计数，现在即使想建也是有心无力，附近地皮不是东神家的，要花大价钱才能买下来，可东神家已经山穷水尽了，实在出不去这笔银子。”

    “不过我们已经请大德做法净化了那些不洁之物，现在其中积水已经可以饮用，倾注入海并无大碍。”

    乐则柔脸上笑意随着他的话一点一点淡了，盯着他足有一炷香的功夫，东神织神色不变任她近乎冒犯地量。

    乐则柔笑了笑，指节细微无声敲桌面，不疾不徐地问：“这就是东神家族的态度？”

    东神织按惯例领会了她的意思，哑然失笑，“自然不是。”他一挥手，身后人呈上一个托盘。

    “一点心意，还请七姑笑纳，为我们美言几句。”

    五彩锦缎揭开，紫檀托盘上足锭的白银挤挤挨挨码在一起闪闪亮眼，是乐则柔最喜欢的整齐和好看。

    她看了东神织一眼，探手拎过一枚银锭掂了掂，又扔回去，边拿帕子擦手边，“我记得你们那里多高山少河流，存不住雨水，淡水极难保存。”

    东神织叹道：“不错，落桑不比大宁，高山险崎地皮昂贵，我们无奈之下才不得不排水入海。”

    乐则柔很赞同地“唔”了一声，含笑点头，“那既然塔中之水大德做法可以饮用，你们就喝了吧。”

    她完这句就掸袖离席而去，留下东神织目瞪口呆。

    事已至此，没什么好的了。

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    作者有话要：

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