“朔州王江霜序，你可知罪？”

    太监尖细的声音回荡在金銮殿内。

    上首，玉阶高椅上坐着昏昏欲睡的老皇帝。殿下，文臣武将分列两侧。宋莺时一人，跪在当中。他膝下光可鉴人的大理石地板，反射着金碧辉煌。大殿空寂，落针可闻。他把背脊挺的笔直，眼睛不躲不避地望向上位，明明是谦卑下位者的姿态，却偏偏底气十足，话掷地有声。

    “儿臣不知所犯何罪。”

    “你不知？”

    皇帝阖眼，还未话，他身边的大太监先蹦了出来，横眉竖眼，翘着食指，指着宋莺时的鼻子开始阴阳怪气:“王爷厉害啊，真能耐，满朝野文官武数百人，大夏几十万大军，全部加起来都比不上你一个人能整活。你厉害，你朔州王一骑当千，敢去找北胡的茬子。”

    宋莺时灿然一笑:“谬赞。”

    他此话一出，简直是火上浇油。

    刚刚还安静不敢发一言的众官如同被火星点燃一般，一个接一个，像炮仗似的蹦出来声讨，义愤填膺，满脸愤慨，好似他江霜序当真干了什么祸国殃民十恶不赦的错事。

    “王爷真是出尽了风头，活捉北胡可汗，出去够吹一辈子了。可你办事情之前，能不能动动脑子，你逞威风，别人要替你擦屁股。”

    “岁贡足足翻了两番，黄金两千万两，这一大笔钱谁来出？你江王爷出吗？”

    “钱不钱的都是意思，要是真把那群蛮人惹急眼了，他们挥军南下，那可怎么办啊！”

    ……

    宋莺时算是听明白了。

    他目光炯炯，炙热地燃烧着鄙夷与怒火，把视线自这一个个出声之人身上掠过。

    他们都是当朝的股肱之臣，朝服熨烫的板正。头顶乌纱戴得太久了，久到与皮肤血肉长到一起，让他们自觉高人一等，看不见尘埃草野，也看不见明镜高悬。

    宋莺时环顾四周，看着这一张张道貌岸然的冷脸，胸腔里似有岩浆奔腾，滚烫，炽热，顺着血脉流经四肢百骸。

    他全身的热血都上涌，在心中汇聚成骇浪惊涛:“原来，我所犯之罪在此。各位大人真是给江某上了一课。”

    “我错就错在不该反击，不该抵抗，更不该豁出性命去保卫家园河山。最好，见胡人来了，就该学着各位无能鼠辈的样子，躬身垂首，恭恭敬敬地把胡人老爷请进城来。”

    “要金银，便给他金银。

    要牲畜，便给他牲畜。

    要我同胞父老俯身为奴为婢，那便给他几个奴隶，反正那是别人的父亲，别人的妻子，别人的孩子。平民本就命如草芥，早晚要死，不如先替我挡上一波刀枪。

    胡人要屠要杀要烧要抢，随他心意，只要头顶乌纱帽戴得端正，旁人是死是活，和我没有半个铜板的关系。”

    “各位大人，我得对吗？”

    一时间，在场所有人都面色难看。

    名利场里浮沉的人总习惯了官腔，使暗箭，耍阴招，就是再不堪的行为，也要找个漂亮头衔去装点。扯虎皮，做大旗。别话，就是为了家国大义。好似个个都在忍辱负重，人人都是再世活佛。

    其实各人心里的算盘不知得多么响亮。缴纳岁贡也不见得是什么坏事，风过留痕，雁过拔毛，有多少人借此中饱私囊分一碗羹。

    江霜序激怒胡人，就相当于砸人饭碗，断人财路，还要把人从安稳富贵窝里薅出来直面刀枪。

    这才是他们不满的根源。

    众人被如此直截了当的戳破伪装，全都恼羞成怒起来，刚刚只是声讨，现在就要群起而攻之了。

    大腹便便的老文官跪倒在地哐哐磕头，以头抢地，老泪纵横:“请圣上主持公道。”

    一个，又一个，接二连三的有人跪下。

    脑壳撞击地板的沉闷响声此起彼伏。

    这算是传统艺能了。

    宋莺时没想到，重活一世，再见这帮老臣，他们就如此迫不及待的表演才艺。如果预料不错，过几分钟，还能看见怒触金柱的独门绝技。

    一帮子平均年龄五六十的老臣了，不过就开始道德绑架，除了下跪磕头，也没什么新鲜玩意儿。

    净这个，她都已经看厌了。

    宋莺时抱臂看他们表演。

    哐哐的砸地声许是把老皇帝的好梦惊醒，他终于睁开眼睛，幽幽出声:“众爱卿请起吧。”

    随即把目光移到自己这个儿子身上。

    皮肤被晒黑了些，身板硬实，看起来长高了，也壮了。离京不过几年，他整个人有了翻天覆地的变化。那个一见到他，就如同耗子见到猫一样，被吓得畏畏缩缩不敢上前的人。那个常年在眼里写满阴郁，勾着头不敢看他眼睛的人。如今双眼明亮，仰着头直直望进他的眼底。他眼中光芒璀璨，好似燃烧着一簇燎原野火。

    “序儿可有什么要的，为了你的一时冲动，胡人可是狮子大开口。”

    宋莺时道:“父亲，儿臣不懂，大夏千年古国，又不是他胡人的附属，也不是仰他人鼻息的部落国，凭什么要给他缴纳岁贡？”

    老皇帝沉默。

    那大太监代为开口:“的轻松。胡人兵强马壮的，个个都是勇猛善战，若不依他们心意行事，两国开战，兵荒马乱，生灵涂炭的时候，你就不这些胆大幼稚的言论了。”

    “不会的，”宋莺时自怀里掏出了那封和约，双手承上:“这是儿臣与北胡可汗呼延吉签订的停战合约。两国停战十年。互不干涉，互不侵犯。”

    这封和约是按照山河社稷图生成的文字誊抄的，条理清晰，有理有据，清楚写明了各项细节，堪称滴水不漏，上面按了呼延吉的手印和私章，还有朔州府衙的印鉴。

    大太监把合约递承给老皇帝，可他只是草草看了一眼，就吩咐太监收了起来。

    “序儿，你还太年轻。”

    “北胡，蛮夷之地，物资短缺苦寒困顿。

    胡人，未开化的野蛮之人，茹毛饮血凶悍无比。我大夏幅员辽阔，地大物博。他们与我大夏为邻，能不动歪心思，不起抢夺之意吗？不能。”

    “就是现在答应得再好，等凛冬来临，猛兽捕食，牛羊冻死，粮食耗尽之时，你觉得他们还会记得有过这一纸和约吗？”

    “不过是废纸一张。”

    “不是的，”眼看着皇帝对合约的态度如此轻慢，宋莺时急急开口:“和约一定有用的。若是他们安分守己信守承诺，那我们也可以在边境开辟榷场，让两国贸易往来。两国平民在此地自由贸易，以物换物，北胡的皮毛牛羊，夏朝的粮食布匹，都可以交换。各取所需，互惠互利。”

    “若是他们胆敢毁约，那……那要战，便战！我夏朝也不缺誓死卫国的好男儿。”

    空气安静下来，整个金殿回荡着宋莺时一人的声音，他还是个少年人，眼中有光，胸中有热血，一番话的慷慨激昂。

    话完，却听不见任何回应。

    抬头，只见老皇帝目光嘲弄地看着他，眼神似笑非笑:“皇儿，不必如此费心。”

    “事情远没有这么麻烦。”

    “北胡可汗呼延吉已经答应，可以减免岁贡。”他目光沉沉，哑声道:“只要你自愿去北胡为质，每年岁贡减免三成。来人，拿下！”

    宋莺时心脏漏跳了一拍。

    她睁大双眼定定的看向上位龙椅上的皇帝。禁卫军自大殿四方一拥而上，把她团团围住。宝刀出鞘。刀锋闪出冷光，刀面上映照着她苍白错愕的脸。

    几个老臣噗嗤笑出声来，摇头声道:“真是不知天高地厚。”

    “还是太年轻啊！”

    刀光连成一片波光粼粼的深海，压抑的气氛，几乎要把宋莺时溺毙在其中。她的满腔热血被冷水浇灭，化成一缕无形无状的轻烟，轻飘飘，消散了。

    她心里发闷，舌根泛出苦意。

    “为什么？”

    她的嗓音哑得厉害，自乱刀阵中，抬头往高处看。皇帝的身影被挡的严严实实，她只能看见一片白玉阶。

    “我们是可以战胜北胡的。我们不是只能被动挨，我们也可以堂堂正正地站起来。何必要卑躬屈膝？何必要苟延残喘？”

    “你为什么要答应他，你话啊！我们明明胜利了。仗赢了，合约签了，十年的和平就触手可及，为什么平白放弃！

    为什么明明可以站起来，你，你们却非要跪着！”

    没有人回答她。

    “我，我不跪你。”

    宋莺时惨笑一声。她踉踉跄跄站起身来，似是大受击，整个人都恍惚，站起身后有些摇晃站不稳，垂着头低声呢喃:“我不愿意跪你。”

    “从今天起，我再不跪任何人。”

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