贾母被鸳鸯和琥珀搀着, 在铺好软垫的太师椅上坐了，这才看了一眼院子中间毯子上如山一样的东西, 心里一阵恼怒。

    再抬眼看看这赖家的园子，心里更不是滋味儿。

    本以为这些年，赖家几代人服侍自己忠心耿耿，就算偶尔贪一点子东西也是有限。

    何曾想到竟然贪了这么些个东西！

    只是，心疼归心疼，生气也生气，可是到底该怎么办, 贾母却为难了。

    毕竟这赖家是自己的陪房，赖大如今也是府里的管家, 赖大家的更是自己得用的左膀右臂。

    贾母一时没有话。

    众人见老太太不话，而赖嬷嬷则是匍匐在贾母脚边哭的肝肠寸断, 不知道的还以为她死了亲娘呢。

    看着这么多自己的东西出现在别人家库房，任谁也高兴不起来。何况现在贾府缺银子缺的眼睛都红了。

    邢夫人向来爱财, 一下子见着这么多金银珠宝, 心里酸的要死, 合着自己一个堂堂长房夫人, 竟然没有一个下人有钱？

    但是邢夫人看了看老太太，没敢话。

    王夫人沉不住气了，其实她心里是最气的。自己是正经掌家夫人, 这些个东西他们就是偷自己的。

    老太太的人偷的，就等于便宜老太太了, 她不自己再不, 难道就这么轻轻放下吗？

    王夫人：“赖嬷嬷，你也不用哭，如若不是因为府里艰难, 也不至于去开库房，也就不知道你赖家竟是比正经的国公府还富足呢！我看该哭的是我们吧。”

    凤姐赶紧接上：“这得亏是老太太和太太慈和，要不然我得一头撞死！你们这也忒心黑了一些。难道老太太这些年还亏待你们家了不成？”

    贾赦哼道：“人赃俱获还有什么可的？这等刁奴就应直接押去衙门，到时候大刑伺候，看看他们到底还吃了、用了多少咱们不知道的银子。”

    贾母：“不可……”

    贾赦不可思议的看着贾母，伸手一指那一堆明晃晃的金银珠宝和各色器物：“这可是咱们家的东西？难不成那赖大是母亲生的？”

    贾母气的一拍扶手：“你个混账！”

    贾赦一甩袖子：“不知道谁更混账？哼！”

    鸳鸯见老太太气的直喘，赶紧上前给老太太顺气。

    贾母见众人神色都不太好看，知道自己这样维护赖家确实有点不过去。

    于是缓声道：“他们做出这等偷鸡摸狗的事情，自然是要重罚的。只是，咱们这等人家，怎能轻易报官？

    把他们关起来是，到时候咱们荣国府岂不是要让人笑掉大牙？”

    贾政：“依母亲之见该当如何处理？”

    贾母思量了一下，道：“他们都是府里的老人了，谁没个行差踏错的时候？依我看，既然咱们府里的东西都找到了，再罚他们一年半载的月钱，再把赖大上几板子，让他戴罪立功也就罢了。”

    王夫人：“老太太心善，只是如今咱们是搜出来这么些东西，那咱们看不到的还指不定被他们花用了多少呢？

    就这样轻轻放过，恐怕府里其他下人们都有样学样，那咱们……”

    王夫人话一半，后面不了，她也不想跟老太太杠上。但是，这赖家全家都是老太太的人，有这一家子在，自己的人永远都越不过他们去。

    这次机会难得，如果不能一下子把赖家拉下来，那以后贾府永远都是老太太的天下。

    邢夫人看了看大老爷，幽幽的：“别的我也不了，就是我觉着这赖家似乎比我们还有钱呢……”

    大老爷贾赦一听立刻炸了，他平时是看不上邢夫人，可是她毕竟是自己的夫人，你你还没有一个奴才有钱呢，大老爷不要脸的吗？

    贾赦：“琏儿，赶紧叫那个什么谭衡，赶紧把赖大给我绑走。”

    贾琏：“父亲先别着急，咱们家的东西还没找全呢。那边周瑞家也翻出来不少东西，只是还有几件账上有的物件没找着。”

    王夫人一听，心颤了一下，周瑞家可不能出事。那是自己最得用的心腹之人。

    于是赶紧问：“周瑞家也查出来了御赐之物不成？”

    贾琏：“那倒没有。但是他们家搜出来的其他东西也不少。”

    王夫人：“这些年倒也没少赏他们东西，他们若是念情都留着，积攒起来倒也不少了。”

    贾琏微不可查的笑了一下，：“只是，他们家那个姑爷冷子兴可是有一个古董铺子，没找着的那几件东西正好都是古董，我正想着带人去他那个铺子看看呢。”

    王夫人急道：“这如何使得？那冷子兴又不是咱们家的下人。无凭无据怎好去查人家。”

    贾政：“咱们虽然是公候之家，却不能做那仗势欺人的事情。”

    ……

    众人观点各不相同，又是好一番你来我往的嘴皮子较量。

    最后，老太太拍板道：“一则咱们这等人家丢不起这个人，还是不要声张的好。二则如若经了官，那丢失御赐之物也是大不敬之罪。

    不若咱们自己在府里罚的重一些，让他们再也不敢，也就罢了。”

    “正巧那谭衡也算咱们家里人，让他把案消了，再多给些银两让他请那些孩子们吃顿酒，就当是给咱们帮个忙。”

    这边闹了一通，众人又去周瑞家看了一眼，也是一堆东西看的人眼热。

    众人正在为几件没找到的东西争论，准备要去冷子兴的铺子查查呢，忽然有贾府的厮跑来，：“主子们快回府吧，宫里来人了。”

    众人都唬了一跳，不知是个什么事情。

    只因这两家奴才都是依着贾府后院住的，是以很快，众人就回到了贾府中。

    一时客客气气的将宫中的太监迎进正堂，又恭敬的奉上香茶。

    太监摆手道：“不必客气，只因宫里贾妃娘娘身体染恙，十分思念家人，故宣贵府家眷进宫相见。”

    一时贾母、王夫人等人都慌了神，赶紧回房命丫鬟服侍着换上入宫的衣裳。

    贾政等人也赶紧准备，又急着再三再四询问太监娘娘病情如何，无奈太监也并不知晓详情，各位夫人进宫便知等语。

    一时众人准备妥当，赶紧上车随太监入宫。

    待进入贾妃宫中，只见贾妃并未消瘦，似乎还比原先更加胖了一些，只是脸色青白，话也是有气无力。

    贾母等人只得好言安慰，王夫人难免偷偷掉泪。

    贾妃拉着王夫人的手，话了几句家常，忽问：“宝玉近来可好？学问可有长进？”

    又：“许久未见，不知道是否又长高了，着眼中流下泪水。”

    又：“宝玉如今也大了，合该定一门亲事了。我瞧着薛家妹妹人品才情都好，又有高人早就批了个“金玉良缘”，俩人又是一处长大，合该成就一段姻缘。”

    王夫人道：“正是呢，我也觉得她好，今日回去跟老爷商量一下，就跟姨太太提亲。”

    贾母在一旁听了心里不高兴，但是人家一个是宝玉的亲娘，一个是当今的娘娘，自己也没法什么。

    一会儿，嫔妃前来探望，贾母等人不便久留，便告辞退了出来。

    贾政等人在宫外也是心急如焚，听到并没有什么大症候，这才放心。

    第二日，王夫人就跟薛姨妈提了宝玉和宝钗定亲的事情。

    薛姨妈等这一天已经等了很久了。自然欣然应允。

    回家跟宝钗一，宝钗心里没有什么波澜，毕竟这是筹谋已久的事情，如今终于有了一定，心里除了放心下来，倒也没有多少欢喜。

    这一日，王夫人跟薛姨妈正商量婚事该请哪个官媒，该如何下定，聘礼如何等细节，却见贾政匆忙的走了进来，两眼通红，哽咽道：“你快去请老太太，即刻进宫，宫里来人娘娘病重……”

    王夫人只觉得眼前一黑，多亏旁边的薛姨妈伸手扶住了，才没倒下。

    一时众人又是一阵兵荒马乱，贾母听了也是唬的直念佛：“菩萨保佑，菩萨保佑，可要没事才好！”

    贾母、王夫人等人，进得宫门，尚未见到贾妃，就见有太监出来，口中高喊：“快传钦天监。

    贾母等人便知不好，只是未有传召，不敢擅入。

    过了一会儿，有太监出来传谕：“贾娘娘薨逝。”贾家众人竟是连元春最后一面都没见着。

    贾母、王夫人一路悲戚，到得府中，众人听到消息又是一阵大哭。

    次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼，进内请安临哭。（注1）

    此后数日，贾府众人天天进宫，忙的不可开交。独有宝玉是无官无职之人，又因学里知他家里有事，也不管他。是以天天无所事事。

    这日起，袭人依旧服侍宝玉穿衣裳，待一切穿戴妥当，袭人伸手往宝玉枕头底下一摸，顿时脸色大变！

    赶紧掀开枕头仔细寻找，并没有找到宝玉的玉。

    袭人急问：“昨天晚上我亲手放枕头底下的，怎么就没了？”

    宝玉不甚在意：“夜里也没人进来，怎会没有？再找找被子底下。”

    于是袭人又掀开被褥……直到把整个屋子都翻了个底朝天，依然什么都没有找到。

    袭人一下跌坐在床头，口中喃喃道：“完了……这可要了命了！”