午子跪在祁砚之面前, 眼中满是恐惧，口中重复着那句足以令皇宫所有人都为之心惊胆颤的话——

    他六神无主，哀哭道：“天牢那边的人回禀过来消息, 谢美人、谢美人薨了……”

    这句话落下的那一刹那，空气似乎就这样安静下来。

    一切声音都不复存在。

    夕阳的光晕柔和披洒下来，将一切拢成金黄的颜色，归巢的飞雁拍着翅膀，自皇宫顶檐盘旋而过。

    空气是窒息般的寂静。

    听见午子的这句话, 祁砚之还未有所反应, 站在祁砚之身旁的徐屏已然大惊失色。

    他一贯从容的老脸露出震惊，拿着拂尘的手都不受控制地抖了起来。

    什么……谢美人、谢美人薨了？！

    怎么会这样！谢美人不是在天牢中待着吗？怎么会这样……

    震惊过后, 很快想到最重要的事情，徐屏猛地看向身前的那道身影, 饶是他跟随王上多年，此时心中也不由深深惧怕起来。

    完了, 这下、这下是真的完了。

    祁砚之的嗓音很低。

    他看着跪在地上的午子, 凤眸垂着, 语速很慢，几乎是一个字一个字往外道：

    “你什么？”

    午子的眼泪滚下来, 哭着磕了个头，提高声音哭喊道：“王上节哀！天牢那边传过来的消息属实, 谢美人在受刑之时，没能撑住，气绝于身，就这样薨、薨了啊……”

    午子最后那拉长的, 凄恻不已的三个字落下之后, 便宛如有一记猛烈的惊雷, 在众人头顶轰隆炸响，远远传出去，彻底响彻北晏皇宫。

    徐屏拿着拂尘的手颤抖起来。活了这么久，即便是在当年王上登基之时，他这等做奴才的都未曾如此害怕过——

    正是因为跟随王上多年，了解王上，他才知道，谢美人对王上来意味着什么。

    即便谢美人犯下偷盗兵防图这等滔天罪行，本该立即处死，可王上却只将谢美人入天牢，顶着朝中众位大臣一日压过一日要废黜谢美人的越来越高的呼声，将事情延后从宽处理。

    谢美人在王上心中的地位可想而知。

    可如今……这一句话落下，一切都变了。

    徐屏一贯从容的面上现出惶恐，看着祁砚之，急急道：“王上当心龙体，千万莫要动怒，兴许这事情还有转机……”

    然而话还未完，在一众宦官的惶惶注视下，祁砚之忽然上前，一把抓住了午子的衣襟，几乎将人给提站起来。

    他呼吸重了许多，嗓音压着阴鸷，一字一句问道：

    “谢芙在哪里？”

    午子被吓得一激灵，三魂都丢了二魂，好半晌才磕磕绊绊地哭道：“谢美人的尸身应该……应该还在天牢。”

    那“尸身”二字更加刺激到了男人的神经。

    话音落下的那一瞬间，午子便被男人狠狠甩出去，摔倒在地，又赶紧爬起来磕头，“王上息怒、王上息怒啊，当心龙体……”

    见那道玄色身影大步离去，徐屏怒其不争地看了午子一眼，旋即赶紧带着人跟过去。

    ***

    天牢的门锁哗啦一声落下，大门被推开。

    阴冷潮湿的空气中隐约带着酸腐的味道，天牢过道旁点着昏暗的烛火，里头仍是漆黑一片。

    牢狱长带着几个人站在大门旁边，面如土色，颤抖得几如鹌鹑。

    祁砚之没有看他们，颀长的玄色身影带着冷风，大步进了牢狱中。

    “王上，王上……”

    徐屏带着底下的太监连忙跟过去，站在大门边的牢狱长往门外悄悄退了两步，心中害怕，想要暗中开溜，却被平萧拎着抓进了牢狱中。

    男人大步走向关押谢芙的那间牢房。

    他所过之处，一间间牢房中，犯人看见那道彰显地位的尊贵身影，顿时惊骇不已，往后退去。很快又感觉到空气中窒息般的寒意与威压，更是一句话不敢。

    祁砚之来到牢房外，凤眸看向牢房内的景象，猛然停住脚步。

    只见牢房阴冷无比，脏污的地上铺了一层干草，干草上血迹斑驳层叠，已然干涸。

    可是，没有人！

    牢房空空荡荡，一个活物什么都没有，哪来的人？

    骗他的……骗他的，都是骗他的，谢芙没死，谢芙不可能死！

    祁砚之的凤眸阴鸷下去，压抑着滔天怒意，慢慢转身回去。

    牢狱长正被平萧抓着，他身量矮，仰头看着面前脸色极冷的男人，面无人色，两股战战，整个人抖得如同筛糠。

    祁砚之上前一步，抓住牢狱长的衣襟，狠声道：“谢芙在哪里？”

    近在咫尺的男人容貌俊美堪比天人，眉眼间却糅杂了可怖的狠戾之色，看得人心生畏惧。牢狱长颤抖地哭丧着脸，结结巴巴道：“谢美人……谢美人死后，尚方司已经按天牢律例，将犯带走，在火场施以火葬之刑了……”

    话音落下之后，天牢中一片寂静。

    那一瞬间，祁砚之像是听到了什么极为可笑的事情。

    他低低笑了一声，嗓音喑哑，重复道：“火葬之刑？”

    牢狱长哭了半天，终于从喉间憋出一个勉强的音节，“是……”

    “没有经过孤的允许，你们就敢将孤的人带去火葬，嗯？你们哪来的胆子？”他的语速很慢，一字一顿，宛如恶人低声呓语。

    “不是……”这两个字堪堪出，牢狱长忽然被男人猛地松开了衣襟。

    没有身后平萧的掣肘，再加上腿软站不住，牢狱长颤颤巍巍掼摔到了地上，地面很快洇开一滩水迹。

    祁砚之凤眸骤然扫向其他人，声音低狠，道：“带孤去火场！”

    ***

    夕阳逐渐西斜，宽阔的场地正中央，灰石砖块搭建起一座圆台，四周堆放着柴禾，圆台上躺着一道身影。

    负责行火葬之刑的人点起了火。

    火焰接触干燥的柴禾，登时燃烧起来。扭曲的火舌舔舐着一切，以极快的速度蔓延开去，火势越烧越旺，浓浓黑烟冲天而起，霎是可怖。

    浓烟四起，圆台之上，那抹梨花一样的荼白身影尤为醒目。

    伴随着火势蔓延，空气中的灰尘砂砾随风四转升起，与浓烟一道，将那道身影掩盖在其中。

    祁砚之到达火场之时，看见的便是这副景象。

    那道纤瘦的身影静静躺在火焰中，周身被火舌席卷吞噬，却闭着眼眸，安静得无声无息，几如陷入昏睡一般。

    漫天尘埃尽处，似乎只余那样一道清冷颜色。

    祁砚之步伐一顿，猛地停下，刹那间，竟再也迈不出一步。

    他站在那里，凤眸中竟第一次显出微不可察的怔色，远远望着那道身影。

    身后不远处，郑映寒和赵晚媛听闻消息陆续带人赶来，看见火场中滚滚燃起的黑烟，都面露震惊。

    重云烟也赶到了。

    她适才在桦宫中听到了午子的那句话，似是谢芙死了，她诧然不已，察觉事情不对，也不管身上还带着伤，匆匆赶了过来。

    此时，看见远处的景象，重云烟心中忽然狠狠一跳，她最快反应过来，立道不好，锐利目光转向最前方的那道身影。

    只见那人身姿颀长矜贵，劲瘦俊美，风将他的衣摆往后吹起，静默无声，一言未发，看起来宛若天人。

    可即便一句话都没，甚至连一个动作都没有，可其他人竟然都隐隐感觉到，那人心中死死压抑的防线似乎已经溃败。像是山势倾颓，天地无光。

    所有人继而看向圆台上的那道身影，惊愕地失去了声音。

    就在这时候，祁砚之忽然动了。

    在众人视线中，他往圆台大步走去。

    身后的徐屏吓得连忙去拉祁砚之，然而却根本阻挡不了，不由惊骇万分，扬声哀求道：“王上！王上，您不能过去啊！”

    重云烟急急往前奔赴一步，被欣哭求着拉住，她再抑制不住担忧，娇柔的嗓音满是惊慌：“王上！”

    那人恍若未闻，面无表情，一步步走向那燃着滚滚黑烟的圆台。

    平萧反应过来，闪身一步阻拦在祁砚之面前，“王上不可！谢美人已经……谢美人已经故去，王上就让谢美人安心离去吧！”

    “滚开。”

    祁砚之的声音很低很冷，喑哑异常。

    他没有看平萧，一双凤眸近乎死寂地盯着圆台上的那道身影。

    平萧已是御前层级最高的暗卫，却被男人轻而易举地格开。

    见挡不住王上，平萧更加惊慌，狠下心违抗指令出手相抗，反而被男人反手折断了手骨，痛哼一声，猛地跪下，额上沁出冷汗。

    耳边只听那声音道：“不要再让孤第二遍。”

    火焰席卷而来，空气灼烫异常，仿佛能叫人融化，祁砚之走上圆台，身影没入了浓烟之中。

    徐屏终于反应过来，着急道：“来人，快灭火，灭火啊！”

    身后不远处，赵晚媛亲眼看着那道身影没入浓烟之中，登时大惊，绝望地往前扑去，被身旁的宫女拦下。她哭喊道：“王上……”

    重云烟再站不住，柔弱的身姿晃了晃，无力地跌坐在地，额头依旧包扎着白布，艳丽的脸上浮起怔怔之色。

    太监宫女，还有无数侍卫慌忙赶赴上前灭火，她望着眼前的乱象，不可置信地摇了摇头。

    怎么会这样？

    她原以为，祁砚之只是将谢芙当作玩物，只图一时新鲜美貌，不过玩玩而已。谢芙被爆出处心积虑偷盗兵防图一事，祁砚之更是恨极了她，恨不得杀之而后快。

    可此刻，谢芙当真死了，他为什么做出这般举动？

    他不是那样恨谢芙的吗？

    她计划了这一切，就是为了彻底毁了谢芙，这样她就可以得到王上的宠爱。明明不久前，王上还前来桦宫看她，那般温和。王上对她，明日他还会来看她……

    “娘娘、娘娘！”欣慌乱地来扶她，重云烟却没有反应。

    良久，她盯着那道身影，清醒过来，美目中的震惊消失，很快被讥嘲替代。

    她心中讥笑一声。

    谢芙，饶是王上再喜欢你，那又如何？你已经死了。一个死了的女人，还能翻出什么滔天巨浪？

    灰白石砖铺砌的圆台正中，翻滚的火焰烧灼着空气，无形中将空气撕扯变形。

    祁砚之甫一走近，便觉得那灼热扑面而来，似要将他烧融。

    他却毫不在意。

    他迈入圆台，那道荼白身影静静躺在石床之上，衣裳血迹斑驳，血迹模糊了眉眼，无声无息。

    祁砚之走过去，在女子身边跪伏下去，竟也毫不介意，将脏污的她抱起。

    怀中瘦弱的身体毫无呼吸，已经冰凉。

    他沉沉呼吸着，眼中压抑着深沉冷色，慢慢道：

    “谢芙，没有孤的允许，你怎么敢死？”

    作者有话：

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    比心