约翰尼斯·威尔的动作来得比想象中更快。

    他?没有选择否定路德维希的论文, 而是选择了否定路德维希这个人。

    罗斯曼帝国首都阿西雅的大街巷开始流传起一些有趣的流言。现?任赛德公爵路德维希·赛德是一个吸血鬼。

    他?虽然出生?高贵，有个流着帕朗特皇室尊贵血统的父亲，但母亲却是一位邪恶的女巫, 对方?用爱情魔药迷惑了无辜的皇太?子。可?惜，因为作恶多端，生?下的孩子从出生?就带着诅咒。为了让儿子活下来, 她的母亲跟魔鬼进行了交易。

    路德维希·赛德之所?以从脸色苍白, 离群索居，不是因为体弱多病, 而是因为他?根本已经不是人类。

    刚刚听到这些流言的时候，梅林并没有当成一回事，然而, 令她没想到的是, 随着日子一天?天?过去，流言竟然愈演愈烈, 甚至有人公然叫嚣着要求理查德三世彻查现?任赛德公爵的身份，不要让恶魔的信徒玷污皇室尊贵的血统。

    直到这时, 梅林才终于意识到了这些流言背后的猫腻，分明有双看不见的手在幕后偷偷操纵。在这个节骨眼上动手的人，她只能想到因为路德维希之前的那篇论文而利益受损，还不得不硬着头皮当他?论文评审人的约翰尼斯·威尔。

    想明白这一切后, 梅林忍不住为对方?的这番骚操作拍手鼓掌。

    “有趣！在学术上干不过对手, 就污蔑对方?是非人类？也?就这个时代会发生?这么好玩的事情。如果你死了，人们只会记得你吸血鬼的身份, 不会记得你曾经向皇家学会投过一篇论文。毕竟，吸血鬼与科学家之间的壁垒实在太?厚了。”

    赞叹完毕，她却忽然话锋一转, 心?虚地摸了摸鼻子：“咦，不对，不能算污蔑，虽然跟流言中的描述有些出入，不过，你的确是吸血鬼……”

    听到她的话，这段时间正被流言所?困的路德维希苦恼地挠了挠头：“我接下来该怎么办？”

    “什么都不必管！你虽然是吸血鬼，但除了要每天?喝鲜血之外，既不昼伏夜出，也?不害怕阳光，跟传中的吸血鬼没有任何相?似之处。”梅林沉吟了片刻后，给他?支了个招，“接下来的这段时间，你需要喝的鲜血由阿瓦隆提供，别再麻烦公爵府的厨房了。”

    到这里，梅林面色一变：“啊！到鲜血，我终于知道你是吸血鬼的流言起源于哪里了。厨房！”

    之前改造路德维希的时候，故意这么设定就是为了有朝一日能被发现?，趁机炒作一波吸血鬼这种神奇生?物的存在。如今真?的被发现?了，竟然还有几分惆怅。

    “别怕，就算真?的面对指控也?没关系，我改造你的时候，可?没算有一天?让你因为吸血鬼的身份而被烧死。你甚至连獠牙都没有，他?们要怎么证明你是吸血鬼？用对付女巫那一套？”梅林摇摇头，“别人或许有可?能，但你可?是理查德三世的亲侄子。”

    路德维希皱眉反驳：“这可?不一定，理查德三世连亚瑟的死活都不管，他?又怎么可?能会在乎我的生?死？”

    想到如今在外人眼里依然处于失踪状态的亚瑟，梅林脸上的笑容僵了僵，不得不在心?中默默承认路德维希言之有理。跟路德维希的情圣父亲相?比，理查德三世简直就是另一个极端。不过，不得不承认，这种性格的确更适合当一名君主。

    “你猜帝都那边会怎么对你？”随着流言愈演愈烈，如今已经到了连理查德三世都无法?无视的程度，梅林觉得帝都那边应该很快就会做出应对。

    路德维希没有回答，只是默默从桌上拿起一份文件，展开，递到梅林的面前。

    看清文件上的字后，梅林不由一声惊呼：“皇帝竟然真?的下令让你配合宗教法?庭的调查？”

    路德维希无奈地摇了摇头，苦涩一笑：“并不是正式指控，只是传唤而已。”

    “史上第一个因为被怀疑是非人类，而受到宗教法?庭传唤的皇室成员……”望着眼前面色苍白，唇红似血的男人，梅林啼笑皆非，“为什么我会觉得这么好笑？”

    梅林想象中的吸血鬼应该优雅地活在人们的脑补之中，人们恐惧却向往，敬畏却憧憬，心?中偷偷怀疑，下意识地远离，却永远不敢捅破。若即若离，似真?似假，永远虚幻，永远缥缈，永远笼罩在一层迷雾之中。

    被传唤，被指控？总觉得逼格瞬间没了。

    “你笑吧。”看着梅林拼命忍笑的模样?，路德维希一脸无奈。

    “哈哈哈哈哈哈……”梅林捧腹大笑，直笑得直不起腰来。

    从赛德公爵的封地费伦泽到帝都阿西雅路途漫长，虽然骑飞天?扫帚用不了多长时间，但坐马车却需要漫长的时光。这一点曾经的猫头鹰，如今的精灵贝塔想必深有体会。

    虽然梅林可?以骑着扫帚在瞬间将人送到帝都，但考虑到如今路德维希面临的处境，出于安全考虑，她只能无奈地选择了让他?自?己跟仆人管家乘着马车慢慢过去。

    当然，为了方?便照顾，她偷偷在马车上留了一个传送点。

    路德维希从出生?就一直住在封地，从来没有离开过，除了跟着梅林去过几趟艾弗伦，他?还从来没有出过远门。

    他?自?己并不觉得有什么，却把家里的老管家心?疼坏了。

    “那帮背主的混账，殿下只是有些特殊嗜好而已，他?们竟然编排出那样?离谱的流言，这是要把你往死路上逼啊……”得到消息没多久，老管家便以雷霆手腕处置了厨房那帮碎嘴的女仆。

    老管家是去世的公爵留下的老人，当初路德维希的父亲还是皇太?子的时候就一直跟随在身边。跟白眼狼安东尼不同，从看着路德维希长大的老管家忠心?耿耿，一心?护主。甚至事到如今依旧固执地称呼路德维希为殿下。

    得知路德维希受到传唤要入京，老管家忧心?忡忡，不仅帮忙点好了一切，甚至还不顾自?己年迈，执意要跟着一起去。

    “要是有谁想对殿下不利，先踩着我这把老骨头过去！”白发苍苍的老管家昂首挺胸，一脸固执。

    路德维希拗他?不过，只得同意了下来。

    原本觉得以路德维希如今的身体状况，就算一路颠到帝都也?没什么大不了的梅林不得已，只能半夜偷偷给马车加装了减震系统。她怕以如今这个时代的道路状况，马车还没抵达目的地，老管家的那把老骨头就先给颠散了。

    想到路德维希之前晕龙的狼狈表现?，梅林原本还指望着能够看他?的笑话。然而，令她没想到的是，飞行的时候晕得七荤八素的他?，坐在马车上却四平八稳，若无其?事，甚至还能有精力照顾不堪旅途疲惫的老管家。

    老管家虽然信誓旦旦表示让路德维希不用管他?，但以路德维希的性格，又怎么可?能眼睁睁看着他?受苦而不管。于是，每到一个城镇，他?们便会停下来休整一段时间。好在从帝都来的信件里并没有给出时限，路德维希磨蹭得心?安理得。

    然而，老管家却是一脸愧疚：“我曾无数次设想过回帝都的情景，只是做梦都没想到竟会是这样?……效忠的主人遭到陷害，我非但不能为您洗刷冤屈，还要给您拖后腿……”

    每当这时，路德维希总会拍着老管家的肩膀，微笑着摇头。

    因为一路走走停停，一行人得以在旅途中听到了不少其?他?版本的流言。由于地理上的阻隔和交通的不便，这个时代的信息传播速度极慢，一条正经的消息从一个镇传播到另一个镇都会因为传播者的各种添油加醋而逐渐失真?，更何况是像公爵是个吸血鬼这样?劲爆的消息了。

    从公爵封地到帝都的一路上，几乎每个城镇都有自?己的版本。从赛德公爵每天?都要饮用少女的鲜血，到赛德公爵只喝婴儿的鲜血，再到有人曾亲眼见到赛德公爵在吸血之后化为一只黑色的大鸟飞走，甚至还有人信誓旦旦地声称公爵府的花园里到处都是受害者的白骨……

    一开始听到这些离谱传言的时候，老管家气得吹胡子瞪眼，恨不得扑上去跟话的人拼命。听得多了，他?竟然慢慢习惯了，渐渐地，哪怕听到再离谱的流言也?只会冷笑一声，用不屑的表情表达对那些愚民的同情与怜悯。

    刚刚上路的时候，路德维希根本不知道自?己的名字如今已经可?怕到了何种程度，大大方?方?亮出了自?己的本名。

    听他?就是那位传中的吸血鬼公爵后，原本准备入住的旅馆老板尖叫一声，落荒而逃；原本准备吃饭的餐馆瞬间清空，所?有人不约而同逃得干干净净，只给一行人留下了一间空无一人的餐馆。

    几次之后，路德维希终于学乖，再也?不肯轻易透露真?实身份，这才总算安安稳稳地抵达了帝都。

    到达帝都后，大概是被他?吸血鬼的威名所?慑，理查德三世同样?对他?避之惟恐不及，甚至连见亲侄子一面都不肯，只派人将路德维希安顿在了一处别宫。

    皇帝陛下自?己眼不见为净，却苦了别宫那一帮无辜的宫女侍从。

    虽然路德维希努力让自?己的表情显得亲和，可?惜，那些乱七八糟的流言杀伤力远超他?的想象，哪怕他?笑得再无辜，表现?得再友好，所?有人依然对他?避之惟恐不及。每每完成预定的工作后便会落荒而逃，仿佛生?怕跑得慢了，就会被他?抓住吸干鲜血变成人干。

    目送着刚刚给自?己送下午茶的宫女狼狈逃窜的背影，路德维希一脸惆怅。

    “哈哈哈，笑死我了，反应这么大，不知道的还以为她们见到了鬼。咦，不对！吸血鬼好像也?是种鬼！”随着空气中响起一声轻笑，一只少女的手不客气地探向了盛放着精致茶点的瓷盘。

    这段时间，为了对路德维希表示支持。梅林给了自?己一个伟大的任务，干饭！

    这一路上，路德维希所?有的食物都是她在私底下解决的。

    咬一口手里的蛋糕，梅林幸福地眯起了眼睛。不愧是帝国宫廷御厨出品，盘子里的玛德莲蛋糕口感细腻，甜度适中，味道简直一流。

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