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    Charles点点头，“是的，而我曾宣誓要保护我的臣民。”

    从桌子的那一端，Angel——一个异国的黑发女孩——把拳头狠狠砸向桌面。他在将近一年前带她来到这里，当时她的母亲刚死于一场由他与Moira的婚姻所引发的变种人与人类之间的暴乱。现在，所有人都看着她，即便在这种情况下，她也在众人的目光下挺直脊背，“那么你死之后呢？你还能保护他们吗？”

    实话，起码不会比他活着更糟。“你没有抓住——”

    “假设你……跟随了Lehnsherr。”她迅速地举起一只手，示意众人不要话，但这动作几乎有些多余：房间中所有的空气仿佛都被抽走了。“如果你能让他听你的话，难道不是有可能更有所助益吗？大家都知道……他向来尊重你。”

    尊重也许太过了。Erik或许对他有一定敬意，但已被他的其他意图冲淡了。倾慕也许是个更合适的法，尽管它也被痴迷层层包裹，还有Erik在骄傲中产生的需要得到自己倾慕之人或物的想法。他对Charles的尊重显然不足以让他考虑他，Erik Lehnsherr会失败的可能性。

    Charles强迫自己露出一个寡淡的微笑。“我确实赞赏你的想象力，每个选择都需要得到考量，但是请相信我，没有人比我更仔细地考虑过这种可能性。我的一些话Lehnsherr也许会听，但是我没有自信他会同意，甚至听从我的建议行事，我更不能保证我对他的影响能抵过他利用我所造成的损害。”

    Angel看上去并不信服，但是她点点头，低下脑袋，双手交叠在桌上。

    “如果没有其他异议的话——”

    “吾王，”Armando断他的话，向后推开座椅站了起来。”我们不能让你这么干“

    他为何如此幸运，能得到这些忠诚的人？他根本不配如此。尤其是他的选择——他与Erik的交往——正是导致他们陷入如此困境的原因。

    他们甚至不知道真相。

    Charles深吸一口气，肺部胀得灼痛，然后再慢慢呼出，他直视着Armando。“我别无选择。而且这是我的命令。你发誓要效忠于我，现在你要违背自己的誓言吗？”

    Armando咬紧牙关，愤怒在他的眼眸中翻涌，但是他没有发作。他简短地低声回应道，“不。不，长官，我不会。”

    Charles点点头。“很好。这样的话，请告诉将军们：在现在的局势下，敌军的战线已经推进过了宅邸下的隧道口。将军们需要了解的是，把战事拖得越长越好，这样我们就能通过隧道疏散人群。一旦撤离人员抵达到隧道出口，军队就要撤退，让敌军进入城中，从而把他们从出口处引开。一旦敌军来到城内，他们的视野就会被山体挡住，看不到隧道，民众就能离开隧道向北前行。有任何问题吗？”

    没有人话。他并不惊讶。这相对容易。隧道从宅邸外延伸出两英里，目的是疏散人群，其中很多都是在郊区市镇人满为患之后出来避难的。

    “我们需要一队应急军留在宅邸中，以防他们过早发现所有人都被疏散了。召集志愿军。我会待在卧室里。如果幸运的话，在Lehnsherr发现之后，他会忙于攻破我的房门而非集中兵力追捕我的臣民。如果幸运女神真的在我们这边的话，他也许会亲自追捕我，从而派遣其他人去指挥军队迎战宅邸中的应急军。”

    没有人喜欢他的计划。甚至他自己都不喜欢他的计划。但是他别无选择——只能尽力而为了。

    “解散。”他勉强道，同时站起身来，虽然这两个字梗在喉咙中，让他想起时候试图吃泥巴的经历。

    他的属下同他一道站了起来。这一刻的庄严感几乎压倒了他：他们中的许多人也许无法活过今天，即便可以，他也无法再见到他们了。明天到来之时，他们唯一的君王就会变成那个被偷渡出境的男婴。

    到那个男婴……“Scott. Sean.”

    听到他们的名字，两个年轻人停下了脚步，其他人继续迈着整齐机械的步伐离开房间。持续前进(Just keeping going)。这真是一个不错的战时座右铭。继续工作直到你无法再运转。冷静的，计算周密的，就像机器一样。看在诸神的份上，尽可能不去感受这些。

    Charles从来没有真正地掌握过这最后一项技能。

    “我需要你们带上我的儿子。”当两个年轻人立定在他面前时他立即道。

    那些字句从他舌尖脱口而出后，他感受到自己的世界确实地、真正地崩塌了。战役也许明天才结束，但对Charles来，他已经尝到了失败的滋味。

    他的儿子就是一切。而现在，他要把他送走了。

    诚然，有时候他感到自己对Erik的所有感情都已蒸发殆尽，留下的只有蒸腾的怒气和令他窒息的苦涩。

    如果真的如此就好了。

    如果。

    如果……

    第2章 Chapter 2

    匕首有点像初吻：迷人，致命且十分私密。而对于现在握在手中的这一把，他是再熟悉不过了:它很有分量，它匀称平衡，它划空而过，翻腾不停。他甚至选择了刀柄上的雕刻—Xavier家族的标记—他把这把匕首当做十六岁的生日礼物送给了Raven。

    他知道这把匕首是如何穿过他妻子肩膀的。

    而在今晚的某个时刻，当它穿喉而过时他将亲吻于上。

    但是，现在，他在日落的微光中研究着它。蜡烛刚被点燃，光线带着轻微的颤动映在金属表面上，偶尔反射到他的皮肤上。即使南面有三扇大窗可以看见花园，房间也在夜幕下变得安逸：他被火光照亮，处在温暖明亮之中。直到三个月前，这所宅邸还有电力，由大坝提供，但自从Erik切断了它，他们就只能依靠蜡烛和壁炉生活。这还不算太糟：毕竟也有其可爱之处。

    并不很久，还有，只是这么想着，他靠坐在扶手椅里把刀在手中一次次翻转，目光在手中的刀和面前的棋盘间飘忽不定。

    这是他和Erik在出发从军的前夜用的同一个棋盘。在Charles从Genosha回来的前几个月，他就这样把它放着，棋子在边上摆着，当他和Erik找不到下一步来正确摆放的时候就这样被遗弃在那里。已经过去大概有三年了。据那天他受伤后被拖到一个临时的医疗帐篷里，Erik焦虑地报道似的在他面前徘徊。最后，当医生发现了一些远比伤口更可能致命的事情时，他拿枪指着他。

    一旦Erik破了Westchester的外层防御——一旦Charles不能继续否认他面临着死亡的开始—他会重组棋盘，但只有一个例外。

    他推倒了白王——无论他和Erik何时下棋，他都手持此色——将它推倒在地扔在那里。它躺在棋盘上，周围高耸的棋子骄傲又安静地站着。

    你已经赢了。这就是你想要听到的吗？他疲劳地想着，用手指再次轻轻敲击着匕首。

    因为现在是不可否认的：Erik已经赢了——或者他很快会了。整个晚上，他都听见战斗的声音。这是从围绕着Westchester宅邸建造的庞大的城镇那传来的，战斗愈发逼近，声音也愈来愈大。现在，终于，走廊里传来了脚步声。他瞥了一眼他儿子空着的摇篮。现在没有那么长时间了。就位时间已到。

    他或许知道这将如何结束。他甚至把这认为是不可逃避的——但他会尽力改变。他不是一个天生暴力的男人，但是现在，他在这里建立了自己的家庭，也看到了他的家庭被撕碎，如果可以在毒蛇再次攻击之前就斩断蛇头、防止更多的流血事件，那么，该死，他会尽力而为的。

    他冷静地从座位中起身，前行穿过房间，然后背抵着门边的墙。他只有一次机会，如果世间尚留有一丝怜悯，那就将让Erik愚蠢地率先穿过这扇门。Charles只有瞬间的机会去瞥上一眼，来确定那是不是自己的某个手下。

    而且他不会拥有第二次机会。

    脚步声越来越近，像一阵轰鸣响亮的雷声传来般——那种雷声会在夏日里落在Westchester上空，预示着暴雨的来临。当还是个孩子的时候，他会先躲起来，雨后再在水洼边玩耍。回忆使人陶醉，他微微笑了一下：当他死的时候会有更糟糕的事情徘徊在脑海里。如果手中必须紧握着冰冷的钢铁，不妨就在脑子里回想一些更加柔软的记忆。