车外有更夫着梆子, 咣、咣……五声一歇，复起长街，催着离别。浓云消散的夜空里挂着大月亮, 照着宽巷萧条。

    门楼挂着错落寂寥的桶形灯, 使得烟雨巷成了盘踞在苏州府的一条夜龙, 永远睁着眼睛。但时过五更，即使是这里, 亦陷落在短暂的悄无声息。

    伴着梆子声，另一辆马车嘎吱嘎吱地行近, 荡来惠君轻柔的调笑，“芷秋、芷秋！你在不在里头？”

    了车帘去瞧, 连镳并轸的另一辆车窗上嵌着惠君清雅的笑颜，“我在后头那辆车上喊你，桃良你在这里呢。”另一个葱蒨苍郁的影罩在芷秋身后，惠君瞧见，障袂一笑，“陆大人, 方才在席上之举, 可该谢我才是呀。”

    古来皆“婊/子无义”，可陆瞻却在她们面前有着前所未有的轻松, “明日替姑娘摆台如何？”

    不想惠君巧笑倩兮，一口回绝，“摆台麽倒不必了，我是从不叫客人‘跳槽’的。不如陆大人折了现银给我, 大家干净, 如何？”

    陆瞻似懂非懂地莞尔, “随姑娘高兴吧。”

    芷秋将她一嗔, 一个软指伸出车外，“你敲竹杠都敲到我头上来了，仔细我明日领着人到集贤楼去撕你的嘴！”

    “来来来，叫你撕一百遭我也不怕的，横竖有银子挣就成！”

    月影将两辆饬與相错开，伴着铃铛一样的嬉笑的尾音，长街再度安宁起来。须臾，陆瞻在黑暗中轻笑起来，“这个惠君姑娘怎么跟在席上两个人似的？席上淡雅，席下倒有些泼辣。”

    闻听此，芷秋心里暗暗泛起一丝酸，声音亦带着零星半点不着边际地恼，“你在席上不也变了样？官场同风月场有什么区别？我们麽，为了银子假笑假嗔假温柔，你们为了权势不也是一样的？就你待姜恩，就比待祝斗真要软和些。”

    “不一样，”陆瞻靠在车壁，颠簸得惬意，“祝斗真不过是个四品知府，姜恩是从二品布政使。”

    “还不就是看人下菜碟嘛，我懂。”芷秋咕哝着的双唇逐渐抿成一条弧线，“那你是几品啊？”

    “五品。”

    “那怎么姜恩还待你如此客气？”

    “宦官至高高不过五品去，祖宗有制。但我是圣上伴读，圣上还是太子时，我便是他的谋士，他做了皇帝，我就成了近侍。讲明白了，就是他们上的折子，我在宫里时是要看的，批不批，我也是能得上话儿的。”

    芷秋半懵半懂地拢好袍子，随他靠向车壁，“怪道他们怕你。那如此来，你到苏州，倒是被贬了职了？这里可没有折子给你看。”

    “我来苏州是有事要办。”

    欲问綦详，可脱口的当头，芷秋只是盈盈一笑，“我也听不明白你们这些公务，横竖晓得你有钱就好了。”

    “我有钱，”陆瞻斜睨着她，温声而笑，“往后也无儿无女，手散得很，你想讹我就只管讹吧。”

    芷秋同样睐目而笑，桃花泛水的眼荡尽春波，“你放心，我也不是那起黑心肝的人，必定想着给你留下棺材本。”

    “棺材本也不必留，自古权宦甚少有好下场的，不是凌迟便是暴尸荒野，留了棺材也无用，没那个福分躺进去。”

    着话儿，他的手再度撩开车帘观望天色，只见天际一抹幽蓝，有一个太阳埋在那里，等不了多久便要出岫，截断这个满是温情的夜。

    “天快亮了。”他，带着几缕难分难舍的愁绪。

    在那片半开的湛蓝锦帘中，芷秋同样看到了熟悉的屋檐，再往前十来丈，便是月到风来阁的院墙。

    分别的困境中，她忽然心生一计，猛地就将脑袋耷在他的肩上，视死如归地阖起了眼，“天都要亮了，我好困，到了你再叫醒我吧。”

    从此再没有生息，时光好像随之定格在这里。

    两个湿漉漉的身躯贴在一起，陆瞻能感觉到她坚柔的脉搏，温缓地溢在他的心上，泛起甜蜜的苦涩。

    马车静谧地停在了院墙下，黎阿则撩开车帘即被陆瞻一个手势噤了声，只得心翼翼地跳下车去同桃良三人交涉。那三人听后便知情识趣地独自进了门。

    芷秋上下鹘突的心等了许久，捕捉见各处动静，唯独没听见陆瞻将她唤醒。惴惴的心蓦然搁浅，寂寞许久的唇微微翘起，在他肩头攒满了轻巧的快乐，“陆大人，你知不知道？这一月，我天天都盼着祝斗真来叫我的局。”

    轻柔的声音如一渠清泉注入陆瞻滚烫的身体。他侧垂了眼眸，只瞧见两帘纤长的睫毛，同样卷起他细密的愉悦。他稳稳托着她，嘴角随太阳的初升，逐渐噙来微笑。

    雨收夜断处，烟水茫茫，阳光像破土而出的牙穗，逐渐照醒了朝花、云梦。

    珠宫有仙侣，合枕鸳鸯，却有佳客，笃笃轻扣门扉。方文濡自枕畔回望云禾一眼，见她未醒，方安下心蹑着手脚去拉开门。

    门外是丫鬟骊珠，托着髹红方盘，笑盈盈地递来，“想着公子该起床用功了，妈妈便吩咐厨房做了早饭叫我送来。我就不进屋了，一会子我们姑娘醒了烦请公子叫我，我就在廊下扎宫花。”

    “多谢姑娘。”

    榛松粥，佐以水晶鹅、火熏肉、豆腐皮儿卷几样精致菜色在圆案摆开后。方文濡自在绘牡丹的高面盆架子上擦了把脸，漱了口，又蹒至临窗的书案上拣了本《资治通鉴》坐到案前。

    一壁执了银箸，一壁翻开书，不想猛地被人抽去，回首一瞧，是云禾背着两个手，披散着蓬松秀发，未配珠饰，未匀胭脂，仅有右眼睑下的朱砂痣点亮风情与眼色，“吃饭就吃饭，不许看书。”

    整月的光景里，他们一处睡一处醒，俨然夫妻。方文濡亦如同一个丈夫，将他百媚横生的“妻子”揿在腿上，去夺她手上的书，“还我，我不看总行？”

    “偏不给！”云禾高高地扬起书，因坐在他腿上，自然就比他高出一截来，“吃了饭才给你，吃个饭麽，又耽误不了你用功。”

    僵持片刻，方文濡吊着眉笑开，“举着手不酸？好了好了，我不看，我这就吃饭。”

    得胜后，云禾志得意满地笑着将书仍旧搁回书案，旋裙回来坐到案前托着腮，一眼不错地盯着他瞧。方文濡则拣了一块水晶鹅喂到她唇边，却见她攒眉摇首，“不要吃，起得太早了，吃不下。”

    他收回手，斯斯文文地细嚼慢咽，“是我吵醒你了？明日我回家去，你就能多睡一会了，不必跟着我起个大早。”

    云禾趴在案上，恹恹地情态里带着心满意足的快乐，“我瞧你唇角还带着点淤青，要不再住几日吧？免得叫你娘瞧见了担心。”

    “不妨事，我同她讲是在姑母家住着，住这样久还不回去，她才是要忧心了。况且我在这里住着，不知耽误了你多少生意。”

    “耽误就耽误了吧，有什么的？”云禾趴在臂间莺慵蝶醉地笑着，虽未妆黛，却天然妩媚，“那群瘟鬼，这些时不来，过些时也总要来的。你放心，不过是一群野狗，过两日我我病好了，他们闻着肉味，照样纷至而来。”

    几不可查地，方文濡执箸的手轻颤一下，将落在盘中的豆腐卷重又夹起，笑得轻巧，“自然了，你是榜眼，天下男人都难抵你的美。起来，上回同我争斗那个，是不是你新做的客人？怎么每回问你你都支支吾吾的？”

    云禾转了个眼，不屑地撇着嘴，“什么客人呀，就是了回茶会，算不得客人。”

    “他是做什么的？听口音，像是京里的人。”

    “就是做买卖的嘛，”云禾恐他担忧得罪权贵，无法静心读书，便随口扯个慌，“从京里来贩缎匹买卖的，就有几个臭钱，不过是个酒囊饭袋子。嗳，别他了，我有东西拿给你。”

    言着便起身旋入帘内，未几捧出个包袱皮摊在案上，里头是两件貂毛延边儿的氅衣，填了鹅绒里子，浮光锦的皮，颜色雅致又稳重，“这是我让裁缝洪师傅才赶着做出来的，比着妈的花样子。你明日走时带回去给你娘，又端庄又大方，叫她入了冬穿。”

    方文濡搁下碗筷，将衣裳稍微提起，“这样好的料子……何苦费这个心？你自己留着穿。”

    “我这样年轻，哪穿得了这种花样子？”云禾曼步至他身后，软软地趴在他宽阔的背脊上晃一晃，“就当我这个未来媳妇提前孝顺婆母，你带回去，全了我的孝心好不好？”

    如瀑青丝满泄在方文濡胸前，淡淡的玫瑰香绞着三千情长，勒紧着他的心。他已经习惯了她的倔强，不再推拒，反手将她兜转在腿上，揿下她半副柔软肌骨，酽酽望着她笑弯了的眼，“你总是这样好，没有一个男人比我知道你有多好。”

    搁着两寸，云禾清晰地感觉到他灼热的气息，这是同任何一个男人都没有的心悸，快要沉溺坠落的心跳使她攀紧了他的脖子，“你也好，没有人比你更好了。”

    酸涩蔓延了方文濡的整副血脉，长久以往。他的嗓音里带着抓不住的失落，“胡，我连一支寻常的银簪也买不起给你，连一个台也替你摆不起，连你最穷的客人都比不上。”

    透窗而来，照着案上的浮光锦，将那些繁脞的枝叶照得熠熠生辉。里头闪烁着三言换百银，一笑值千金的浮华日子，每一天、每一刻。

    可在这一刻，云禾全然将它们忘记了，将那些醉酒笙歌，舞曲飞觞的一切留在了昨夜，未染风尘的脸充满了天真与赤城。攥紧了方文濡一片莺色的掩襟，“你才是胡，他们怎么跟你比呢？他们不过是花钱买个痛快，你是不一样的……”

    渐渐地，她浮起来，在他膝上，将整个自己蜷在他的怀内，笑颜带着轻盈的心酸，“我记得头年你与同窗到我们这里来应酬，碰巧在廊外瞧见丘员外吃多酒我，你冲进来同人架，被那丘员外的厮得鼻青脸肿的还不肯服输，叫人踹得心窝子痛了大半月。那时候就和前些时候一样，你躺在床上还叫着喊着我的名字，生怕我还被人欺负了去，一声一声的，险些将我的魂也叫了去。”

    她仰起脸去看他静玉洇凉的脸，泪水就由眼角滑到了耳根子，“你向来是个谦谦君子，为了我不知同人了多少次，常常叫人得伤筋挫骨的，那些人如何配同你比呢？”

    金粉尘齑阗满了整间绣阁，粉幔缥缈，水晶浮光，天彻头彻尾地亮起来。冰裂纹梅瓶里插着一株夏色海棠，半红半白地交缠。而属于他们的白天吹起香风，开出舜华。

    方文濡稍有粗糙的手擦去她的眼泪，将她紧抱在怀中，紧得似要勒入骨血，“不值什么，我暂且没有钱给你，只好将命给你。”

    骤然见，云禾转哀为喜，破涕而笑，软拳捶着他的背脊，“又瞎，我要你的命做什么？我只要你好好考个功名回来，我往后踏踏实实地给你做妾。”

    他握着她的手臂将她推开半尺，十分笃定地盯着她，“做夫人，做什么妾？你袁云禾什么时候这样没出息起来了？”

    “我也想给你做夫人，”云禾揪着他两个依旧，失落地喁囔，“可你娶乐籍女子是要受罚的。想想还是罢了，我既舍不得你被革职，也舍不得你挨板子。做什么都是一样的，只要我们俩在一处。”

    芳屏上的绣女半酲春眼，望着这一男一女的相拥。她软如鹅绒的脯子贴在方文濡坚硬的胸膛，是满池翠水，嵌在了广阔青山。

    渐渐就有些闷热，他的大手抚着她背脊上的秀发，温热的呼吸喷在她的鬓边，“我不怕挨，等我考完，我就三书六礼，按媒妁之言将你明媒正娶，我要你坦坦荡荡的走出这月到风来阁。”

    云禾歪在他的肩头，指端绞着他的粗布发带，一圈绕一圈地将自己困住，“要是真娶了我，并不是挨了就完事的，往后你还怎么见人呐？你有这份心我就知足了，什么正妻不正妻的，我才不在乎，只要以后你的大老婆欺负我，你站在我这头就好了。”

    话间就觉着硌着个什么，令她咕咕唧唧地笑歪了脸，眼盯着他脖颈上起伏的经络，将手松开他的肩。

    却被他蓦然抓住，吻在她的耳鬓，“就想抱着你，什么都不做。”

    瞧，他怎么同别的男人一样呢？那些男人对着她像垂涎三尺的狗，在锦缎玲玉的装点下向她伸出狰狞的獠牙，早晚要在那张绣床上撕碎她。

    这是云禾的十七岁，亦是烟雨巷每个女人即将要到来的、或是过去了的十七岁。

    而芷秋的十八岁醒在了陆瞻的肩上，她迷蒙地睁开眼，即对上陆瞻半笑的唇，唬得她忙自视自身。倒不是惧什么衣衫不整贞洁有失，不过是担心妆残颜尽，蓬头垢面地叫他瞧了笑话去。

    幸而乌髻半干，素颜清丽，水红衫已被体温捂得半干，只有几缕蓬发活泼地昭示着落魄里的快乐。

    她扯了道袍，伸出指节摩挲着陆瞻身上的衣裳，攒眉轻语，“湿漉漉地贴在身上一夜了，这怎么行？随我一道回去，叫我妈找间空屋子洗个澡换身衣裳吧。”

    陆瞻转一转肩，始觉通体舒畅，含笑剔来一眼，“花魁娘子如此相邀，是多少男人想都不敢想的，那陆某只好盛情难却了。”

    怔忪的片刻里，芷秋只觉分明有些什么在默默起了变化，如那一场雨，好像暗湿的一切被中的阳光拦截在了昨天。她挽着臂间的披帛，眼儿飞嗔，“想得美，的是找间空屋子，你想哪里去了？”

    “我的也是空屋子，”他吊着眉戏谑的睇她，可恶可恨，“芷秋姑娘想哪里去了？”

    将芷秋堵在那里笑不是气不是，反臊了个大红脸，“你这人，坏起来简直不是个人！”

    词罄之际，盯着霞腮两片、丹唇一点撩开车帘。那黎阿则早跳下了车伸出臂搀她，却不等她伸出手去，已被陆瞻揽着腰将她提了下去。

    未及正午，烟雨巷作息颠倒，尚是百里街市空寂，万余家园清凄，喂有铺子七八，疏林蝉噪。金乌暂且东悬，银杏伸出院墙，浓阴密匝匝地摇曳在两扇泼绿的大门上。

    芷秋轻扣院门三五声，就听急步遄飞，门躁躁地拉开，露出袁四娘满面怒色，拈帕的手一把将她拉入槛内，“我你这死丫头！平日里我直夸你懂事，你却坍我的台！这一夜到哪里去了？问桃良几个，她们支支吾吾地不肯，我只当你是被那祝斗真锁住了，急得我一夜没睡，只想着要到哪里去报官，我连上京告御状我都想了！”

    “妈、妈，不要急呀，我这不是好好的回来了？”芷秋忙把她绣着朵红冠玉珠的胸口顺一顺，朝后睇去一眼，“昨夜不是下雨了麽，我同陆大人在马车里躲雨呢，实在是困了，就在车里头眯了一觉。桃良几个麽恐我是做恩客，才不敢同妈讲。”

    眼一搦，四娘瞧见玉壶冰心的陆瞻，犹记盒子会时芷秋捧回的那一堆金启玉簪，忙将面色一转迎上去，“陆大人，真是稀客稀客，快进来快进来！在门口站着做什么？真是叫陆大人见笑了，我麽是担心我们秋丫头被那不着四六的人拐了去，嗨，当娘的就操这点子心。既是同陆大人一道我就放心了，大人到我屋里吃盅茶去。”

    “妈，”一行步入廊庑底下，芷秋忙将她止住，“妈，先找个空屋子备好水，陆大人淋了一夜的雨，身上还半干不干的，叫他换洗了再话不迟。”言着朝陆瞻挑一挑下巴，“你马车上可还有干净衣裳呀？”

    陆瞻捏着湿润的袖背起手，哑声浅笑，“就只那一件，已叫你穿湿了。”

    “那到我房间里拿一身好了。”芷秋脱口而出，过后方知自咎，避着眼不敢瞧他，只去握四娘的手，“妈，你叫相帮们烧水去，我带陆大人上去，就转角廊上那间房好了。”

    “嗳嗳、你去、陆大人也去，在秋丫头房里吃盅茶水就好了。”

    站在廊下目送二人出廊过径后，四娘一旋裙就见站在身后的黎阿则。料想他必定是陆瞻“同类”，当日曹二姐之言登时旋回脑中。仍以一副笑眼将他量，“这位兄弟也是京里来的？哟，瞧瞧瞧瞧，也是淋了雨不曾？我也叫人给你烧水洗一洗。”

    言着，步入园中朝垂花门后的楼宇高高扬起利嗓，“朝暮、朝暮！死丫头，快别睡了！快将你房间里男人穿的衣裳找一身来！”

    嗓音惊起院内洋槐上栖息的彩雀，扑腾着翅呼啦啦飞了一片。芷秋挥着帕扇灰，与陆瞻穿过月洞门。只见一条松轩竹径，半掩楼阁翠微，药圃花蹊，另映一条细水，九曲回殇上架一座木拱桥，攀去尽头则是一道木梯。

    循槛而上，三面抱厦，香风摇枝叶，簌簌萦廊。芷秋的房间独在楼槛右首，廊头正坐着桃良，见人上来便推了门独入屋内瀹茗。

    二人刚落到榻上，便有一阵风卷来雏鸾，素着面散着发扑入芷秋怀内，“姐姐，你回来了？要急死人啦，我还以为你又叫那祝斗真的夫人了呢！”

    “胡什么？”芷秋将她搀起警示一眼，揿放在身边，“有客在呢，你回去梳好头再来。”

    雏鸾适才瞧见对榻上的陆瞻，微垂下脸去，发丝半掩着有些羞答答的脸。不知怎么想的，亦不起身行礼，憋了半晌躲在芷秋肩头梗着脖子喊一声，“姐夫！”

    险些将桃良端来的两只白玉斝惊落到地上，忙稳住了搁到炕几上去，暗窥陆瞻一眼，倒瞧不出是喜是怒，只得退步下去。

    葱蒨银杏扑在绮窗，影儿迷迷离离地将芷秋心内晃得直发窘，慌着将雏鸾晃一晃，“你这傻丫头，怎么尽胡！快回自己房里去梳洗了再来，我还要沐浴。”

    雏鸾憋着浅浅粉唇偷瞄着陆瞻，不甘愿地捉裙踅出门去，刚走过两扇窗，又折返到陆瞻面前，“姐夫，你可要多坐一会子，姐姐为你都要害上相思病了。”

    陡地将芷秋得面色霞飞，挥着一张绢朝她裙面掷过去，“快走快走！瞧见你我脑仁直疼，尽些没头没脑的话。”

    直等人出去，陆瞻捡起那条绣黄梅的白绢递回，满眼可恨的精光，“原来你们这里讲究个十面埋伏，你在前头冲锋陷阵，你这些姐妹在边上替你边腔，设下个玲珑陷阱，叫进了这里的男人都爬不起出坑来了。”

    芷秋臊着脸一把夺过帕子，“你这人怎的就把人想得这样坏？我何时给你设陷阱了？大门两边开，你要走走你的好了，又没人拦你。”

    他半步不动，悠哉撩起一片半润的衣摆翘起腿来，“噢……敢情不是陷阱。”

    笑语细阗，墙内谁家院？原是脂粉困了英雄郎的烟花巷，情长败了银两的杨柳街。

    院内槛窗起风，惬意地拨动水晶帘，碎银似的浮动在雕梁，使得这间春闺绣阁便成了神仙洞府，蓬莱仙洲。窗外飞锦，如同恼人情丝，挽结在芷秋心甸。

    风月高手红了脸，恨不得找个地缝子钻进去，将周身都埋起来，“胡八道，她的话能信的？我又不是没同你讲过，她呆呆傻傻的，嘴里哪有半句可信的话啊？”

    陆瞻呷一口茶，睐目调笑，“你们姐妹俩各执一词，倒叫我不知该信谁的了。”

    正值芷秋发窘之际，门外立来一相帮，“芷秋姑娘，水备好了，陆大人尽可沐浴去。”

    芷秋如蒙大赦，朝卧房内招呼一声，“桃良，将那件蓝灰的圆领袍翻出来给陆大人。”扭回脸来即对上陆瞻星辰陨落的眼默然地沉了又沉，她便了然轻笑，细着声，像是唯恐被谁听了去，“不是客人的衣裳，是我自己缝制的，崭新的，没人穿过，大人穿穿看，也试试我的手艺嘛。”

    一席话复点起了陆瞻瞳孔内的点点星辉，他笑目凝望芷秋，顺着她玲珑有致的曲线，不可避免地望见曲在裙内的膝，百褶裙边下露出几个嫩白的脚指头，葡萄一样圆润可爱，指甲上染了凤仙花嫣然的色彩。

    他滚一滚干涩的喉头，挪开了眼，“芷秋姑娘还会做衣裳？不知哪位客人值得你拈针动线的？”

    淡淡酸涩弥散，如水墨洇在芷秋心间，舒畅得连窗外的一轮毒日头都觉得可爱起来，“自然是最大方的客人囖，不多花几个钱，怎么值得我动针线？”

    浓密的睫毛在他眼睑下投下芽影，几如芷秋鬓头颤巍巍的翠花，颠得噗嗤一声乐出来，“骗你的，陆大人笨得很，这种没着落的鬼话你也信。我又不做恩客咯，怎么会给客人做衣裳？”

    她偏着头，愈酽愈深地眱住他的侧脸，“是做给一个故人的，我同你过，就是我八岁那年给我饭吃的那位公子。每年我都做一件存在箱笼里，攒了十件了，只是一直无缘相见，不过空放着。”

    恰时桃良捧了叠得规整的袍子来，蓝灰苏罗料子，暗纺了瑞兔衔枝的纹路。芷秋抖开衣裳下了地，冲他抬了下巴，“站起来，我比比。”

    众然满腹心酸，陆瞻到底还是款款拔座而起，下睨着她提着衣裳比在他两肩，望她乌发宝髻，绿油油的碧簪闪烁着耀眼韶华如许。

    风夜相催，陆瞻罩着“鸠占鹊巢”的衣裳前脚踏出月到风来阁去，袁四娘便如那急急流年、滔滔逝水奔上楼阁。

    甫入卧房，芷秋欹斜床上，粉衫半敞，露着月白的一片肚兜，刚洗过的乌发铺陈香枕，在半片夏阳里油光水滑，正笑捻春扇发怔。

    痴痴呆呆地模样叫四娘心内乍惊，忙搦臀在床沿，“我秋丫头，你别是对这陆大人动了真情吧？”

    芷秋正陷落在倚在陆瞻肩头、与他闲情趣那些甜丝丝的画卷里，没听见脚步声。适才叫四娘吓得魂飞魄散，忙拉拢衣襟，“是妈呀，吓死人了，我还当是哪个浪荡子谁闯我的屋子呢。”

    “不是我是谁？”四娘将她狠嗔一眼，摇着把黄桂宫扇，春意盈盈，“我问你话，你怎么不？”

    “叫我什么呀？”芷秋支起半身，背靠软枕，“什么真不真情的，妈妈不是自教导我，风月之地无真心？我都记在耳朵里呢，一辈子不忘。”

    “是麽，你向来比谁都懂事，这点上，连阿阮儿也不及你。可别跟她们似的学得个眼皮子浅，叫人三言两语就哄了去。”

    支摘牗静掩香闺，窗下长长一条案上墩着个俗不可耐的金蟾蜍，可爱又可乐。芷秋的眼角那头匆匆滑过，朱唇半翕，“才刚人家进门的时候妈可不是这副样子，巴结得嘞，就跟您亲女婿似的，现在又来同我讲这个话？”

    “那能一样呀？”四娘替她拢拢半干秀发，复喜气洋洋地笑起，“这样阔绰的客人啊，我还不巴结紧了？”

    言启又是一叹，“这个陆大人麽倒是好，相貌好官位高又斯文有礼的，连茶会也没来过一回，就给你添置了那些东西，按理比那起混账羔子好了多少去。就只是个阉户，这倒不好，可惜了……”

    “妈讲这个话也没道理，哦，什么都好能叫你女儿占了去？你女儿麽好听点是个花魁，讲明白也不过是倡人，我们这里也不是什么高门大户正经人家，不过是个行院嘛。人家就是个太监，也是个体面风光的太监，哦，你女儿反倒还瞧不上人家？”

    “你瞧瞧你瞧瞧，还不喜欢，我不过他一句，你就这一筐话来堵我嘴。”

    四娘执扇将她裙面拍一拍，又嗔又笑，“妈晓得你看重他，妈也是过来人呀，且你妹子早同我了。你若不嫌他，他若不嫌你，那又有什么？妈是怕你虑着他有残疾，才来试一试你。”

    那笑颜稍融，脂粉飞尘中嵌的两个精明眼望向窗外方方正方的一块天，“嗨，乖女儿，你年纪也不了，在这里也没几年可混，我们这号人呢，是没什么前程的，无非老了也开个行院买良为倡做个老鸨子，可这是损阴德的事情，妈还不愿你做。你要是不嫌他，就正好往他那里挣个前程出来，妈不拦你。他若是要娶麽，我连身价银子也不要你的，放你跟了他去。”

    好半晌，芷秋凝望她翕合不停的朱唇，香软身骨靠倒在她肩头，“妈，身价银子都不要，你不是亏了？”

    四娘慈目转来，像一位真正的母亲，拂着她的发，“亏点子又有什么啦？只要往后你出息了，替妈照看着雏鸾，妈就是死了也安心。”

    杜鹃声声里，四娘拍拍她捉裙起身，走出两步又旋裙，“这个话你可不许同云禾讲，免得她那个疯丫头见天惦记着这事，又我偏心。再有，得空了去替我劝劝婉情，那也是个疯的，见天要死要活！我真是作了八辈子的孽，叫我贪上你们姐妹几个，专叫我不省心……”

    碎碎叨叨的声音渐去渐远，伴着咯吱几声，芷秋安然躺倒，嗅着茉莉香，眼皮一沉，转入黑甜梦乡。

    梦里绿浓红密，垂杨影里蝉儿嚣，风落闲庭园。陆瞻踏沙锦步过了九曲桥，不觉困倦，反有飞扬神采，如那片蓝灰苏罗衣摆。

    落榻稍歇，黎阿则便挥退侍婢，亲自捧茶上来，“干爹，余公公传了圣上口谕，长洲县的事儿，依您的意思办，另外要由京里掉一个人到都指挥使司，不怕灾民闹事，只等除了龚党，干爹可到都指挥使司调兵镇压暴民。”

    “我知道了。”陆瞻由榻侧的冰盆里掏出块碎冰，欹倚扶手，“你去传张达源来。”

    黎阿则才去一刻，但见张达源顶着满脑袋的汗奔进门来伏跪，“督公传奴婢？”

    “你去布政使司衙门里传皇上的谕，告诉姜恩沈从之一声儿，就朝廷里追加料子二十万匹，叫他们帮衬着些，写个公文盖了印给你，你带着人往长洲县、常熟县、吴江县、太仓州告诉州县衙门支会一声儿，叫各县务必在冬前收齐蚕丝五十万，其余县按原数收缴。”

    张达源横袖揩去一脑门的汗，撑起身挨过去，“督公，五十万，只怕百姓真顶不住啊。”

    绿斗阖案，嗑出陆瞻心冷意坚，“百姓要不是‘真’顶不住，谁敢造反？届时遍地饿殍，自然算到龚兴那老家伙头上去，我倒要看他两朝元老的官帽上，抗不抗得起这诸多的人命。”

    “奴婢明白了，”张达源稍一沉吟，复起踞蹐，“嘶……督公，这要是这几个县朝别的县借赈灾粮款过了年关，咱不是白费功夫了？”

    陆瞻将冰萃的龙井一饮而尽，嗓音似一团浓云，攒满了一捧的雹子，“他们要是有了这个主意，你替他们指条路，叫他们问祝斗真借。祝斗真能借他们多少，自然想法子加倍由朝廷的灾款里剥出来，转来转去，烂的还是这苏州府的地。”

    “要是姜恩不同意，该如何办？”

    “他会同意的，他同祝斗真一丘之貉，讨皇上好的事儿，他们跑得比狗还快。”

    领得明意，张达源行礼而去，虎背熊腰装潢了他半个男人的身子，使之看上去，如一个完整的男人。

    可有些什么装点不来的，譬如一颗曾满怀壮志的心，立志为国为民的少年豪情随着身体的残缺，腐烂在了求之不得的尊严里。

    陆瞻垂首哑笑，想到了芷秋在马车内为他流的眼泪。她她想要了解他，可那一点点苦难她都承受不住，何谈更多朽痈的真相？

    才去了张达源，又见鸟啼花影里，浅杏盛装艳裹而来，身后跟着春阳。自那日陆瞻将她抬做侍妾后，她便跟着风光体面起来，涨了月钱，分了庭轩，也添了四五丫鬟，真正像个太太奶奶了。

    更大的变化是，她的外伤不仅痊愈，还生出些许春意透□□的妖娆来，像一朵初桃，终于绽放成了红馥馥的芍药。

    或许在某些不为人知的世界里，她发生了惊天的变化。但这对陆瞻来几乎不可查，他只当她是一只花瓶，仅有的价值便是装点他那海市蜃楼般的体面。

    故此他的声音是冷漠的，两片薄唇只是锋利的红叶，稍不甚就能剌了肉，“有什么事儿？”

    巧的是，浅杏不很在意他的冷漠，只尽力巴结着从他这里得到的一切富足生活，“老太太病了，请了大夫瞧，好了没两日麽，又咳嗽起来，老是反反复复的，您去瞧瞧？”

    “她吩咐你来叫我的？”

    “这倒没有，”浅杏憋着嘴，一条帕子在脸侧扇来扇去，有些没规矩地落到根圈椅上，“是我见老太太总不好，想着叫您去瞧瞧。”

    自老夫人携了陆瞻兄长来苏州后，浅杏甚少见陆瞻到院儿里去探望，时常就是她这个侍妾服侍着，新进来了那祝晚舟后，倒也算有了个帮手。

    难却难在那老夫人脾性不大好，稍有不顺便摔碟子砸碗的，这两日像是病糊涂起来，总这个要害她、那个要杀她。浅杏心里直呼费事儿，只得来请陆瞻。

    不想陆瞻只回以一丝蜇人的笑，两手相绞着反复揉捏，“老太太既没要找我，就是没什么大病，你就按照开下的药每日服侍她吃，另叫管家请个好大夫来，什么药益寿延年也给她吃着，不怕花钱。你同那个祝、祝……”

    “祝晚舟，祝姐。”

    “你同那祝晚舟好好侍奉老太太，叫她老人家身体康健，长命百岁，回头我有赏。”

    浅杏向来晓得他大方，听见有赏，喜上眉梢，“伺候老夫人是应当的嘛，哪里敢要您的赏呢？只是老太太是要见大爷，爷，这大爷进了园子我就没见过他出门，我想叫春阳去请吧，谁知京里跟着来的人大爷身子不好，怕老太太见了伤心，不肯去瞧老太太呢。”

    缓缓地，陆瞻斜起一侧的唇，光影半离的面上留溢着似幻似真的寒意，“先缓两日吧，等我手头的事情忙完，我带老太太去瞧大哥。”

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    跳槽：指客人换做其他倌人。

    ▍作者有话:

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