碧云天, 黄花地，浅杏舞着绢子辞到这里，猛地由黄木香花架里蹿出个人来, 拦了去路。

    唬得浅杏一跳, 定目瞧来, 是一位躬肩耷背、獐头鼠目的青年，绑着灰布幞头, 咧着牙花子瞅着浅杏直笑，“好姐姐, 才刚见你到督公屋里去，是有什么要紧事啊？”

    浅杏慌张朝四周顾盼, 见无杂人，方展眉露出高傲，“是你啊，我当是谁呢躲在这里不出声。”

    此人原是园中厮吕照安，因陆瞻由京里带了黎阿则等火者伺候，平日里倒不用他们, 因此常常得闲。一闲了便起歪主意, 仗着年轻，满园里只瞧上浅杏, 常与她逗趣，“除了我还有谁？总不会是督公，他老人家就是对你有这个心，也没这个力呀。”

    “呸、”浅杏轻啐一口, 勾魂的眼转一转, “你少胡啊, 仔细叫人听见。”

    “听见怕什么？我的是真事嘛。”

    自那两回与陆瞻皆不如意后, 浅杏渐通晓起人事来，暗里常同春阳埋怨若不是为了大好的前程，断不肯跟了陆瞻，只咬牙恨他金玉其外，败絮其中。

    心有不甘，身又寂寞，又因着眼界窄，便只将吕照安这等下作人当着慰藉，常与之有来有往的调笑。现下将两个眼翻一翻，俏丽地撅起嘴，“你有事就快，天热得很，我还要回去伺候老太太吃药呢。”

    话音甫落，即被他一把拽入黄木香花架内，茂枝碎黄掩了内里，唯有春阳急得直跺脚，又不敢声张，只在外头把风。

    花架里头浅杏拈着绣绢欲拒还迎地推他，“你做什么呀？快放我出去，我还要伺候老太太吃药呢，没功夫同你瞎混。”

    那吕照安一把将其搂入怀内，抓着她一只柔荑，“我有好东西给你。”

    “什么呀？”浅杏欲语还羞地虚挣着，到底触到个什么，烫得她心火直烧，随之奔涌来躺在陆瞻帐中的那寥寥可数的两夜，膨起比那时更大的虚空，空得一个身子骨直发软，险些站不住，“你放开我，我要去了，我真有事，一会子老太太叫了。”

    吕照安何其人也？原是窑子常客、帐中将军，一笑戳破她假意的推拒，直将她整个身子往密密麻麻的黄花里揿去，“不急嘛，真是苦了我的好姐姐，跟了督公，太监骑马，没得顶，如今我特来救姐姐脱离苦海……”

    欻起灼热东风，扬了黄花，夹着窸窸窣窣的枝叶响，听得春阳胆战心惊，只觉那太阳像一把断头铡悬在头顶，亮晃晃地照得人心里发寒。

    乌兔相争，日月走东西，轮回两度，斜阳又至，花落繁庭。绣球开得正盛，蓝紫争辉，相杂六月雪、牵牛、紫薇，膨了满园，另有一片石竹，开编绣野，垂花门墙下高立几株美人蕉，正有美人影滑墙而过。

    遄飞入二院，噔噔上了楼，乍惊得正在梳妆的芷秋一跳，将手中紫色的桔梗掷回木盘，搦了身子过来，“云禾，别这么慌里慌张的，吓我一跳，什么事情这样急？”

    云禾掠过去落到榻上，恼得将纨扇扔在炕几，朱砂痣似烧起的火星，“那个白老爷来了，是今晚要住堂，我推我身子不好，他只不依，非要住！个老不死的，花花肠子还多呢！”

    天色里逗留着最后一抹夕曛，却有一轮半明月亮悬在窗畔，将芷秋刚匀净脂粉的面照的金银璀璨，“男人嘛，越老越不安分，你见得还少啦？他要住便住吧，省得叫他闹出来大家不安生。”

    “个老东西，简直烦死人了！”云禾憋着一副气，攒了一眉愁，“早不住晚不住，非得今日住，我身上不好，他却是不是我房里藏了男人才不许他住。”

    闻言，芷秋噗嗤一笑，另在盘中捡了一支茉莉花递给桃良，自个儿搦回镜中照着月影柔面，“这老不死的还聪明呢，真叫他准了，你房里可不就藏着个男人嘛。”

    “哎呀姐，人家是叫你替我想法子，不是叫你趣我的。”

    顷刻间那支白茉莉已斜插芷秋后髻，另配了一柄绿玉梳。芷秋偏着脑袋照一照，慢悠悠捉裙栖在对榻，“好了好了，我晓得你是怕方举人瞧见不高兴，其实都是彼此心里有数的事情麽，还虚瞒什么呢？”

    “是心里有数，”云禾捡起扇卖力地着，紫漿红对襟衫一开一合地隐着粉色木芙蓉横胸，媚骨半露，“平日里我也不遮遮掩掩的，可他眼下在用功呀，我怕他心里头难免不痛快耽误了读书。你瞧这一月，住堂的客我都推脱了，偏这老不死的脾气犟得很！”

    芷秋亦捡起把苏罗双面杜鹃纨扇摇起，少顷一个胳膊挨到炕几去，“我起个法子，一会子夜了你去给方举人我留你在我屋里话，我把屋子让给那老匹夫，我躲到空房间里去。完事了麽我妆奁里头有个蒙汗药，你喂那老不死的吃，叫他睡死过去你再溜回去。”

    天彻底暗下去，相反的，却有万种妩媚由云禾的唇上亮了起来，“我真是脑子不灵光，怎么就想着使蒙汗药？亏得姐机灵。”

    “我还有机灵的呢，我替你想着件事，沈从之那里，我看你还是去一趟，不拘什么，你亲自到厨房你把你拿手的几样菜色做了装在食盒里，规规矩矩地去给他赔个礼。他们那等公子哥我最晓得，娶的闺秀姐无非是拿拿针线弄诗作赋，别的倒不会做，没准就吃这一套。”

    “真是美得他了，还要我亲自下厨给他吃，呸！看我不下点药，叫他跑肚跑得下不来床！”

    “你别胡闹啊，规规矩矩地去，别叫他给方举人使绊子。”

    “晓得了晓得了，为了文哥哥，我且让他嚣张两天。”

    始半合儿，云禾百难得解、千愁尽散，美滋滋地辞回轩厅，仍旧周旋姓白那“老不死”的去。芷秋则轻理云鬟，拂正芳菲衣裙，预备逮着这个空儿到婉情屋里去。

    这厢踅出房，廊下迎头便撞见孟子谦。瞧清是芷秋后，臊眉耷眼地凝住她，只有天青色的折枝纹直裰在灯笼流淌着脉脉不得语的心事。

    见状，芷秋只得退回房内，捉裙坐回榻上，哪里寻摸来一根细细的银剔着指甲，只不话。睫毛里瞥见他的影，晃来晃去的没个安定。好半晌方凑了过来，做伏低，“你想是还生我的气呢？”

    炕几上的银釭颤巍巍地照亮了芷秋一抹讥笑，如月纱轻盈，“不敢，您孟公子是富甲一方的名仕，我袁芷秋麽，不过是个倡人，哪里敢同您生气？”

    那孟子谦轻一叹，带着笑坐到榻上，“若不是生气，怎么我这样久不来，你也不去请我？”

    “这就更不敢了，未必请孟公子到我这里来做‘活王八’？我看还是算了吧，孟公子家中有的是貌美妻妾，外头又有倩娘这等能跳能唱的相好，何苦来我这里找气受呢？”

    风月无情人有情，纵然做了那活王八孟子谦也认了，谁叫这一月想她想得搜肠刮肚呢？只把架子放得低低的，求她赏眼瞧来，“还不生气？不生气怎么这一通话我？好了好了，那日是我气性太大，才了那一筐没头脑的话，花魁姑娘大人大量，饶了我去吧？”

    西厢月上时，鹂歌又起，轩厅里多少香闺“钟子期”，吹一个，弹一个，品藻琵琶瑶琴，付尽欢语。

    空心对着这多情郎，芷秋面色恹恹，唇峰讥翘，正欲再讽他几句，倏听门外一相帮轻唤。她瞥一眼孟子谦，荡裙过去，那相帮附耳过来，“芷秋姑娘，陆大人来了，在浮生海坐着呢。”

    芷秋心里蓦然炸出个焰火，照亮了她的冷夜。回头再瞧那孟子谦，真是哪里都讨人烦。一心想着发了他，便附耳回以相帮，“叫陆大人先坐一会子，我就来。”

    稍时又摇扇踅回榻上，玉腕磕着两个细细的玛瑙镯，伴着娇嗔怨音，“好了，不要了，现在又做出这副样子，早你又何苦发那通脾气呢？真是叫我瞧不上。”

    见她似要好了，孟子谦忙掏出个什么坠在手上，“瞧不上我，总瞧得上这个吧？”

    是一个碧玺芍药扇坠子，坠在他掌下晃荡来晃荡去，剔透可爱，成色自不必，单是雕工已十分尽心。芷秋匆匆瞧一眼，不欲多做纠缠，忙接过来陪着笑，“这个好，正合我心意。谢谢你呀，你先坐着，我叫姨娘送东西上来你吃，我下头还有客，我去应酬应酬。”

    罢便将那坠子随意缠裹了两圈儿递给桃良，福身辞去，“你坐着，乏了就自去床上睡，我就来。”

    那眉眼似露情，却不过是惜花人弄巧，心里想的是月下人，星前约。

    将那孟子谦撂在屋里，芷秋下了楼台入了轩厅，只见陆瞻独正与袁四娘坐在榻上话，罩着玄色的圆领袍，映着满厅烛火与窗外涓细流水之声，好似良人良夜。

    四娘正唼唼不休，晃见芷秋同丫鬟立在门前，忙招起帕子，“秋丫头下来了，快过来坐，妈让你。”言着捉裙走下榻板，“陆大人，您同秋丫头话，我先去，要是我们秋丫头有不周到的，您只管叫我。”

    满园里是咿呀唱调，案上摆得满是珍馐，伴以金鸡珐琅壶一把，白樽三两只。芷秋且行且进，扇头朝案一指，“怎么不坐到这里吃饭？”

    陆瞻朝门墙下的黎阿则挥一挥袖，人便退出厅去，他方递来淡淡笑眼，“吃过饭来的，替你叫的饭食，平日见你们陪客总不吃饭，只是吃酒。”

    幽窗下，曲槛前，无不是恣欢宴。芷秋朝那满当当的玉瓷蝶簠簋再瞧一眼，只觉胃里暖洋洋的安适，曼步到榻，“就是因着倌人陪客时不能吃饭，故而我们吃饭都吃得早些，谢谢你，我也早吃过了。”

    妙婷身姿落了坐，桃良几人将案上两碟点心摆到炕几来，人影稍错，芷秋歪正了脸，“你怎么不到楼上去？我还以为你是要应酬朋友呢。”

    他牵唇轻笑，人如好月，“我哪儿来的朋友？只是你上回不是同沈从之过你们的规矩，要了茶会相熟后才能到倌人屋子里去？”

    芷秋佯作探寻地直往他两个眼里对瞧，“没想到陆大人不仅闷，还是个假正经。你上回没到我屋子里去过？还带走了我的衣裳，这会子麽倒翻脸不认人起来，竟与我不相熟。”

    向来晓她伶牙俐齿，陆瞻含笑摆首，似嗟似叹又似逗，“不过是讲两句客气话儿，你反认真起来。替你摆台不好？”

    “好好好，女子谢过陆大人了。”芷秋两个手摆在腹侧，佯作福身几下，复捡起扇来障笑，“嗳，你方才同我妈在讲什么呢？真是奇了怪，陆大人话这样少的人，竟然同老鸨子有话。”

    陆瞻将半个胳膊挨到几上，故作神秘地、十分可恶地抑低了声儿，“上回听见你妹妹你挨了祝斗真夫人的事儿，我向你妈妈听听，取取乐。”

    “那我妈可同你讲了？”

    “讲是讲了，不过她不是本家儿，也不清，不如你讲给我听？”

    夜迷了楚岫，却有粉壁银釭，阗亮了画屏。芷秋何等人也？借了烛光，瞧见他眼里分明有隐没在玩笑中的关怀。伴着风前笛奏，她的心像倒在了蜜罐里，眼角挂起丝丝甜。

    一搦腰倏然直挺起，衬着酡颜薄衫，半隐肌骨如玉荷亭立，“好麽，我讲了，你可不许真笑我啊。是去年秋天，祝老爷递了局票来请我到他家里去，我应酬得好麽，他一高兴，就随手将属他夫人的寿礼给了我。也不知是谁送他夫人的，横竖他夫人听见后恼了，散席时将我堵在她家花园里头了一顿。”

    陆瞻的笑音有些闷沉沉的，像是堵了个什么，“你哪里了？”

    “嗨，其实也没着我什么，就是了我几个耳光，又扯下我一缕头发来。那时云禾也在，我们两个领着丫鬟姨娘就将她按在那里，也给她收拾了一顿，没吃什么亏。”

    “祝斗真没管？”

    起这个，芷秋噗嗤笑起，“你别，这个祝老爷别瞧着他是个四品知府，却有些怕老婆，他哪里敢管呀？不过后来叫我与妈合计着讹了他一些银子，就当他给我赔礼了。”

    笑眼对过去，只见陆瞻半笑不笑地垂下眼。芷秋亦将胳膊搭到案上去，挤得几个水晶碟子叮当响起，像一串风铃荡在疏竹间，“俗话讲来而不往非礼也，陆大人听了我的丑事，也讲一个你的给我听听啊。”

    陆瞻抬起眼来，轻哼一声，“我们做宦官的，都不大体面，丑事多得很，你要听哪一件？”

    “那大人就，你是怎么进宫的吧。”

    这放往常，多少是个忌讳，可今夜对着她闪烁着星光的眼，他不舍令它陨落，于是无所不依地挑了唇角，“倒是可以，可是你听了，别哭。”他摆摆袖，苦笑里带着甜蜜，“我看不得你哭。”

    话音才落，芷秋就有些想哭了。却以扇遮口，笑音澶湲，“你上回还女人的眼泪对你无用呢，可见现在是扯谎。我才不哭，陆大人的钱麽不用眼泪就能骗到手里，我还哭什么呢？”

    陆瞻安然地倚到榻背，半斜着脸瞧她，“先帝还在位时，最喜修道炼丹。那时我年轻气盛，同人就此事妄言了几句，不想被人告到圣上耳朵里。先帝大怒，将我收押诏狱，最后因念我父亲是两朝元老，便判了我一个宫刑。”

    他得十分轻松，可芷秋知道，三言两语背后，必定满是残酷的岁月。她不懂那些朝夷暮跖的官场之争，只是哑笑着轻问：“疼吗？”同样以十分轻松的口吻。

    “疼。”他阖上眼，一枚弯刃时隔经年又晃到了他眼前，“疼得真要命，喝了麻药汤还是疼得要死。但这还不是最疼的，最疼是受刑后醒过来，插着白蜡管子，一尿就疼得昏死过去，每次我都以为我要死了，没曾想下一次又活了过来。”

    “活过来”这件幸运的事儿，在他唇角结成了苦笑，“我在厂房里躺了一个多月，也饿了一个多月，不敢吃饭，就吃一丁点儿零碎吊着命，因为会失禁，连水也不敢多喝。每天睁开眼，就望见窗户外头一刻红杉树的影，一天比一天更茂盛起来，我也一天一天好起来。”

    低低地，是他怃然的声音，像是将一生的叹息都卡在了嗓子里头，“但是我知道，我早就已经死在刑刀下了……”

    飞沙走石的声音缓缓流着，耳边再也听不见外头的鹂歌雅韵，只听见自己暗沉的音调，像那旧年岁里他无数次想掐断的喘息。

    自然了，也没听见芷秋的动静。他猜想她大概是哭了，或者怕了。他不敢睁开眼，真怕瞧见她又惧又厌的面色，大约会被她十分谨慎地隐藏在精美的妆容下，可他敏感的眼依旧能轻易瞧见。

    但他没停，含混涩哑的嗓音如风林婆娑，不停不歇地剥掉那些厚厚的旧痂，露出血淋淋的伤口给她瞧——既然他忘不了她，那就让她望而却步吧。他想。

    天却尽不如人意，蓦然间，唇上被封着个什么，令他忽然住了口。那是软而润泽的、带着玫瑰清甜的淡香，像一味注了蜜的药，抹在了他那血糊糊的可怖伤口上。

    夏夜院宇，花絮如飘雪，香焚金鸭鼎，铜壶漏着滴滴答答的时光。墙面横瘦影，陷落的腰，弯起的臀，是山川起伏，江河锦绣。

    芷秋双手撑在案上，挤掉了一个碟，撒了一地的鲜荔枝，是嫣然又青涩、甜蜜复心酸的心事。她离开他的鼻尖半寸，闪着点点水花的眼比月还亮，望进他晦暗的瞳孔里，轻轻暖暖地弯起唇角，如一朵花开无声，“还疼吗？”

    陆瞻近近地盯着她的鬓鸭脸霞，只觉玉笛悠扬，琵琶缱绻，温柔的溪走过了他的故土，润了他满腹的躁郁与不安。

    但他却觉得更疼了，由身下的伤口直疼到了心尖上，从未有过的疼。

    “还疼呀？”沉默中复起了芷秋潺潺的生息，合着琤琮的浅笑。她又将半点朱唇贴上去，红馥馥的舌尖如金鱼的尾滑过了他的双唇。

    很久，好像足足一个日升月落那样久，她才退开了半寸，盯着他的眼，笑似丹霞，绵延星河三千里，“要是再喊疼，我可就没法子了。”

    而陆瞻回应她的，是汹涌而沉默的冲动。

    他撑直了身握着她的腰将她由案的那一面，掠到了案的这一面。他将她谨慎地搁在身边，揿往炕几的沿，印下唇去吻着她，带着温情且暴烈的山风。

    庭深院，美人风窗下，或向曲槛前，玳筵齐开，缓管悠弦。园中飞舞黄花，酒色阑珊处，一片月，三五星，六七情，纺成了万丈红尘。

    一搦腰枝垂杨软，摇摇荡荡地飘至浮生海厅前，瞧来也怪，姨娘丫鬟全守在门前，云禾歪着钗环往里瞧，只瞧见灯火璀璨罩锦屏。

    她将眼一挑，乜了桃良，“你这个鬼丫头，真是愈发犯懒了，怎么不进去伺候？姐姐呢？”

    桃良粉舌轻吐，拉了她到墙下，“快别进去，姑娘同陆大人在里头亲嘴儿呢。”

    “你没见过呀？稀奇个什么？”云禾眼皮一翻，妄自踅入门内，转过台屏。

    瞧见滚了一地的荔枝、琵琶、水蜜桃，满室瓜果香甜，梅窗大敞，河道里偶有浮灯，交映着榻上陆瞻的笔挺的背影，半罩着芷秋羞赧半垂的颊腮。

    “啧啧……”云禾腰臀稍偏，抱臂倚在台屏架子上，“还真是老房子着了火呀。嗳嗳嗳、我这么大个人你们没瞧见是怎么的？”

    桃红绣绢朝着人挥一挥，加之骤起的调笑，直把芷秋惊得一霎还魂，挪离了陆瞻几寸，捂着个胸口乍惊乍喘，霞脸欲怒先羞，直冲云禾瞪圆了眼，“你这死丫头！走路怎么没声音的？”

    “姐，这可不怪我啊，我在门口还同桃良了两句话呢，谁知道你耳朵长到哪里去了，什么也听不见。”

    云禾巧笑倩兮，媚眼横飞地挪到陆瞻脸色，见他面无异色，唯两个耳朵红得不成样子。她复一笑，直冲他吊弯了嗓子，“哟，是‘姐夫’不是？真是贵人踏贱地，可难得见您到我们这里一回啊。”

    莺舌簧啭引得芷秋急嗔她，执了罗扇就来，不过虚拍几下，“什么事情来寻我？”

    倩影稍转，二人踅至台屏后头，拢着两个脑袋蚊鸣似的低声，“姐姐，那个白老不死的要上去睡了呀，我暂且将他先安抚在了厅里，先来朝你一声。”

    “你叫着桃良上去替你收拾收拾好了。”眼瞧嫣裙辞去，芷秋恍忆起来那孟子谦，忙追出去，“站着，我才忘了，那个孟子谦在我屋里。”

    “那可怎么好哩，姐，那老不死的等着上去呢。”

    灯花影映着云禾两汪细眉紧蹙，愁态骤随风来。芷秋暗忖片刻，叫她稍候，这厢依然旋回厅里去。

    陆瞻眼望这影去，又望这影回，一颗心弯弯绕绕地直随她兜圈，眼下见她又落到榻上，方有些心安，温润的嗓子里带着含含糊糊的情，“什么事情找你？”

    霞腮未褪，芷秋半垂半抬的眼望到他面上，方才软得似要坠下去的感觉又袭击香骨。十分吊诡的是，那“半点朱唇万人尝”的过去好像从不是她的，她仍旧崭新得如同第一次亲吻，心和脑子整个儿风露倒转，迷瞪瞪的随天旋地转。

    她红稍挂月的眼角稍避开，将云禾那桩公案来，十分心地窥他，“你帮我个忙吧？我也不好赶客，你身份尊贵，你去，谅那个孟子谦也不敢不听。”

    短暂的静窗前，芷秋羞愧的心层层坠落，但眼睛逐渐坦荡起来。她想，实在没什么好遮掩的，她原就是这烂泥里的人。

    隔壁嬉言宴乐又起，陆瞻同样毫无异样的目光朝屋外挪去，喊着桃良到门房上叫来黎阿则，且听他不怒不燥的声音，“拿织造局的牌子去芷秋姑娘房里，同那姓孟的，今夜我要宿在这里。”

    待人退去，他扭回脸来睇住芷秋，“听这孟公子仪表堂堂，是苏州富商，你瞧不上他？”

    不想他反问起这个。芷秋玲珑心一动，眼儿噙笑地转过，拿了琵琶来，调试琴轸，玉笋轻搊，俏皮地唱起，“多情多绪冤家，迤逗的人来憔悴煞，来的话先瞒过咱，怎知她，一半儿真实一半儿假。”

    单唱这一段，她将琵琶搁回榻角，腿曲至榻上，“了多少回，是假的呀，大家不过装装样子。”

    陆瞻笑一笑，理着袖口，“我听他家里家财万贯，现有娇妻美妾，却独对你痴心，恨不得日日到你这里来。”

    “你怎么听的？”芷秋托着腮，两扇睫毛一，目有精光。

    他吭哧咳嗽两声儿，半转了身子到榻侧高案一盆水仙花里折了片叶子，避着她的目光，不肯作答。

    月如宝鉴，几如芷秋的七窍心，不再追问，笑容却难掩欣喜，“什么痴心不痴心的，也是装装样子，不信你问问他可愿意赎我回家做妾呀？他们口里的痴心麽，就困在这烟花地里，多一分也没有了。”

    “一个他，一个梁羽州，烦都要烦死了，回回尽引着我些不着四六的话，还非要刨根问底的探个真假，应付他们，比应酬旁人还多费十八副心肠去，头发都多折出几缕去。”

    陆瞻哑笑，抬起眼睛，恰有一阵风从梅窗穿进来，卷着他头上两个锦带勾勾缠缠地飞扬，“头发是什么道理？”

    皓月星前，芷秋趴到干干净净的炕几上来，仰着眼看他，“看来陆大人果然是不狎妓，连这个招数都不晓得。青楼有十计，走、死、哭、嫁、守、抓、、剪、刺、烧，这个剪麽，譬如剪你我一片衣裳缝在一处、或是剪两缕头发结在一处，以示我俩结同心啊。那起子公子哥，瞧见你剪了头发同他结在一起，就当是你爱他，就舍得将银子乖乖掏出来了。”

    “有意思，”陆瞻看着她软云乌髻，蓬松茂密，“别的我大约猜着了，那‘走’是个什么走法？”

    “走麽就过于心黑了些，譬如同哪位公子商量着要与他私奔，他见你冒着逃伎之罪也要同他一起，感动的不知如何，只把身上金银掏尽给你，你第二天卷了银子跑回来、或是老鸨子带人假意将你捉回，他犯了个拐诱私伎之罪，亦不敢去报官的。这个法子寻常是坑坑外地客人的，本地人可不敢如此。”

    陆瞻颤着肩笑开，拿眼睨她，“那你对我使的是个什么招数？”

    她半晌未出声，歪着半张脸枕在臂间，吐息如整片江南的濛濛烟霭，“你明日来，我告诉你。”

    芰荷含香，羌笛尽起，轻飘飘定下这星月盟、花信约，沉甸甸砸在谁人心上。檠灯里挑着倏明倏暗的烛火，如两对眼里倏隐倏现的朦胧情绪，在江南的水烟里，一点、一点地露出来。

    另有一则倏明倏暗的心事，则在绣阁之上，锦帐之中。

    岑寂的风夜里带着芜杂花香，浓重地闷在方文濡胸口，他翻个身，望着空空枕畔，上头还逗留着云禾的发香，将他勒得有些上不来气。

    卧房内唯有残灺银釭一盏，执着地不肯熄灭。直到子时稍过，他起身另起新烛，恰时云禾推门而入，轻着步子踅入，恍见他，有些惊骇，“你怎么还没睡？”

    窗外只有半月，另一半没了踪迹，仍旧有凉霜照着她，红彤彤的，像方文濡心里一个滴血的伤口。

    他走过去，将她鬓角几丝凌乱的发别到耳后，声音平和得没有半点心碎的痕迹，“在等你，同你姐姐完话了？”

    “嗯，才完，你明日回家去的东西骊珠可给你收拾好了呀？”

    那片柳叶似的唇勾一勾，将她拉入怀中，望着窗外的冷月，温柔的调子吹在她耳边，像一缕风，“收拾好了，你让带的东西都带上了，明日我直接到书院，下了学再回家去。”

    云禾被他困在双臂，脑袋轻轻耷在他的肩头，遽然升起些难舍难分的离别之情来。他身上的水墨味儿就像洗净了她身上的酒味儿、脂粉味儿、某个老男人的汗味儿、以及满身的风尘味儿……

    她分明笑了，眼里却坠下一滴泪湿了他的肩头，“我已经开始想你了。”

    黏黏糊糊的嗓音里混着还未淌出来的泪，浸湿了方文濡的眼。月亮闪了闪他眼里的水花，返照出一抹幽恨，“别哭，我离家早些，早上挤出空来瞧了你再去书院。”

    “那怎么行？”云禾揪着他的衣裳搡他，“书院同我们这里都不是一个方位，你折来折去的多麻烦？算了，我不想你了，你别起那样早，在家多睡会子。”

    “不麻烦，看你怎么是麻烦？天上人间转一圈，也不麻烦。”

    云禾泪霪霪的眼弯起来，猫儿一样在他颈边蹭一蹭，“我心疼你呀，真是个傻子。”

    “你也是个傻子，”他将下巴颏抵在她的头顶，轻抚着她的背，“怎么就瞧上了我呢。”

    这不是个问题，只是一声极轻的叹息。伴着他游移的手，每抚过一寸亦检算起自己爱着她的每一分。一点加一点，垒成了一座青山，群花满布、林木参天、以及太阳朝不见的背面，长满了荆刺藤蔓——

    他这样爱她，爱死了她，爱到恨不得将那根纤细的脊椎捏碎成灰合了水一齐饮下，从此就让她长在他的骨血里，不必受日月侵蚀、亦不必被任何男人窥觑……

    嫩日轻荫，波暖尘香。一阵花屑如碎锦，洋洋洒洒地扑入窗，落在了临墙书案，研出粉墨，晕染山色。

    银杏茂枝里飞来一只马蜂，唧唧嗡嗡地扰了清净。桃良手执芭蕉纨扇，正垫着脚那只马蜂，碰得槛窗咯吱几声儿，她忙捂了嘴，远远往水晶帘里头瞧去。

    正巧芷秋松衫慵裙地出来，乌髻轻亸，睡眼惺忪。桃良迎过去将她搀至榻上，讪笑吐舌，“姑娘，我吵醒你了？”

    “没有，”芷秋抵着软塌塌的纤掌轻哈欠，眼角挤出零星泪花儿，“是我自己醒的。我心里记着婉情的事，想着趁现在还未上客，先去瞧瞧她。这两日她还好不好？也不见她出屋子。”

    光斜斜地在乌油油的地砖上划了几个大方块儿，将桃良一只绣鞋照得直发烫。她忙收了脚，捧来一斝稍放凉的雨前龙井，“我看她关在那个屋子里不寻短见麽也要捂得发霉了，真是半步不出的。不过我听见相帮讲，收了她屋子里的利器，连个杯子也不敢留，每日现冲茶送饭去给她。”

    芷秋呷一口茶，嗓子愈发清甜起来，“还晓得吃饭，那大约是不要紧，想开了麽就好。”

    “哪里吃呀？什么样子送进去，仍旧什么样子端出来。听见老姨娘讲，瘦得不成个样子。”

    原是婉情那一桩公案上月有了个了结，自往其未婚夫家徐家去信后，徐家一直不见人来，音讯全无。却巧上月那个三公子徐照，到苏州府访友的，听朋友起头先花榜之事，就要到月到风来阁见识见识状元榜眼。

    进轩的时候袁四娘去摸他底细，可就叫四娘摸出来了，原来正是婉情那个未婚夫！四娘又七拐八拐地起婉情的事来，不想那徐照王八脖子一缩，是另定佳人了，哪里还想得起婉情？

    露霜碰巧就在厅外听见，当笑话予雏鸾，雏鸾与婉情所住一墙之隔，偏听到耳朵里去，从此茶饭不思，日夜垂泪，只一心寻死。

    这厢芷秋换洗梳妆，罩着蝉翼纱藕荷色氅，乌溜溜的髻上镶着三两白珍珠钿花，同是两个珍珠坠珥晃晃囊囊地随廊往婉情房中。

    踅入珠帘，即见瘦影娉婷、愁满湘云的一副摧颓香骨扑在帐中，两片帐半拢半撒，二枕横竖，红锦凌乱，仿佛瘗玉埋香。

    芷秋脚步轻巧地走到右首墙下推开两扇槛窗，清风即到，暖阳入乡。听见响动，锦被上扬起一双抠搂恨眼，“你来做什么？”

    “妈叫我来瞧瞧你，”芷秋莞尔行来，阳光为她的裙衫镶着毛刺刺的滚金边儿，“好些时不见，你看着消瘦了许多，姑娘家家的，瘦成副枯骨架，可还有什么看头呀？”

    她先后挽齐了帐，落到床沿上。婉情却只有一汪含恨的泪眼、以及刀片子似的唇对她，“此刻不用你来充好心。”

    阳光里扑满浮沉，芷秋挥着帕子轻扇，浅薄地笑着，“我也懒得充这个好心，要不是妈求我，我也没这闲功夫应酬你。”

    婉情撑起一副枯骨，髻发蓬飞，两片腮些微下陷，显得颧骨凸高得刻薄，“哼，那你实在也不必来，当日在厅上，我如此求你，你却不肯为我一句话，现在又来装什么？”

    一席话得痴癫呆傻，引得芷秋斜目望她那一张陷在阴暗里的脸，“你这话得真是有意思，我又不是该你的，帮你是情分，不帮是本分，怎么你得好像我欠了你似的？”

    绮窗菱格上卡了一只蝶，扑簌着翅，芷秋牵裙起身，款步悠悠地踱过去，“婉情，我晓得你是官家姐，一霎由天上落到地狱里，你受不住。其实你死不死、甘心不甘心都与我没关系，但我是过来人，不想叫你白费力，故而和你句掏心窝子的话……”

    几个笋指将那只金斑喙凤蝶心着由菱格内摘出来，送它飞去，朝向晴空。

    可芷秋只能留在这片锦衣金缕的肮脏土地，明目笑眼地旋回来，“我八岁落到堂子里，不是没跑出去过，可我又回来了。不为别的，你满街上去看看，哪里有女人的位置？只有家宅院门内才有女人的立足之地。我自做清倌人起生意就好，十四岁点了大蜡烛更是当红头牌，银子麽早攒了不少，我大方点，借你银子赎身去麽也行。”

    到此节，她扭了半身去瞧婉情毫无异动的面色，荒凉地笑一笑，“可你出去了怎么活？你一个孤女，出去遇着拐子或是土匪，更有生不如死的日子等着你。”

    婉情唇峰狰狞地翘起，绝望而放肆，“自甘下贱！”

    芷秋反唇相讥，葳蕤地立起，“我不是官家姐，落到堂子里时年岁又，便只想着活命，什么‘贞妇洁女’，我不懂，我就晓得命最重要。”

    她睇她一眼，不屑里带着悲悯，“不像你，自里养尊处优，自然清高。既然清高麽那还寻什么死呀？死了不过一缕烟，一抔灰，白让姐妹们笑话两句、叫那个徐照徐三公子空叹两声，有什么用？”

    依依愁翠，点点凝恨，空有眼泪兜在婉情眼眶内，却倔强地迟迟不肯落下。芷秋见此，心道好咯，有股子劲儿憋着就不至于寻死去。

    于是丰靘娇容弯着一缕将笑未笑的高傲，特此激她，“你自己想想吧，我也懒得劝你，白费神，要死麽你就偷偷死好了，不要吵嚷出来叫人烦心。”

    果不其然，婉情顿怒，随手捡了个什么朝芷秋一阙背影砸去，叮呤咣啷的愈发叫芷秋放下心来。

    此厢出去，见袁四娘就守在廊下，芷秋便迤然去拽她，行进中抑低了声儿，“好了，妈放心，她那个倔样子，激一激，不会再寻死了。”

    四娘双娥稍展，仍有些不放心，“可她不吃饭呀，瘦得跟野鸡似的，就是半掩门②里的姑娘都比她此刻要强些。我是想着叫她好好将养几日，养回了神光麽教导几日，现由清倌人做起，招来几户客，就好点大蜡烛啊。”

    “妈不要急嘛，”芷秋挽着四娘入了房，心怜婉情，含笑稍劝，“她一时哪里就能适应呢？别急功近利，反倒把客人得罪了。”

    啪啪两声，四娘躁得忙拍掌，眼追着她落到对榻去，“这还急啊？你到底忘了她多大年纪了？十七了！就是此刻她要点大蜡烛，老娘还折了一半的价进去呢！”

    稍一缓，后一叹，随之两幅肩坠了下去，“秋丫头，我晓得你心地好，你可怜她，我也是可怜她才将她由牢里头赎了出来啊，不然还不是卖到窑子里头去！可你也替我算算，为了赎她，我花了多少银子？这些时为着她闹，山珍海味、鲍鱼燕窝我又填了多少进去？再不做生意，我就要吃山空囖！”

    芷秋额心稍蹙，到底摇起扇，“算了算了，我不管了，妈自己同她商议去吧，只要她不死，我就功成了。”

    稍刻即要用早饭，芷秋留下四娘一齐用，又朝桃良吩咐，“你去瞧瞧雏鸾起来没有，起来了麽就叫她一道来用。”

    正值晌午，各家行院饭食鼎盛，诸芳白艳的烟雨巷顿添了烟火气。伴着蝉鸣脆唧，柳莺娇噎，案上摆起饭菜来。一瓯子蒸烧鸭、一瓯隔水蒸的鲜鱼、大白碟子摆着猪肉卤，素又有三瓜脍、五香豆腐干儿，白登登的米四五婉……

    桃良与翠娘芳姑捧着婉捡了菜到廊下去吃，芷秋捧一个空碗，倒是不饿，只往雏鸾碗里捡菜去，“吃点鱼，鱼吃了好，你偏不爱吃鱼。”

    偏雏鸾是个凡事不往心里搁的性子，胃口倒强过别人，捧着碗忙不迭地就往嘴里送。瞧得袁四娘直冲芷秋僝僽，“你看看她，凭人怎么闹，她一天天就跟没事人似的，只知道傻吃傻玩。”

    “这多好啊。”芷秋闲挑一筷子往口里送，细嚼慢咽地，“妈不要总她，女孩子烦那个心做什么？”

    四娘又一叹，“不是我要讲她，你看她这副样子，往后年纪大了怎么好？就连那起翘脚汉只怕也嫌她，往后生意做不成了，我就白让人人也不要。起这个，我听见，那韩相公要调动回来了，在这里的县衙门补一个主簿的缺。”

    话就将脑袋同芷秋凑到一处，“他回来了，总是时时要来的，我想着逮着机会同他一，过几年，我不要他的银子，白让他捡了雏鸾去。”

    虽都是县衙门的主簿，可这里的主簿前途总比常熟好上许多，若不点哪里这样年轻就将韩舸提上来？他家清流名门，必是不愿点的。

    芷秋疑到这里，同与四娘相叹，“我看他年纪轻轻前途就这样好，他家又是书香世家，他麽是不必，可他父母哪里能愿意呢？我看妈还是先不要提，倒弄得人家心里挑着个担子，往后恐就不敢来了。要我，妈先放一放，等他先定下亲来，使人听听那家姐的品行，再这个主意不迟。总不能万事都成了，正头奶奶却是个容不得人的性子，倒把雏鸾送到火坑里去了。”

    正值雏鸾放下碗，两个杏眼一扇一扇地歪着脸，“到哪里去啊？妈、姐，你们要送我到哪里去？”

    “不到哪里去，你听岔了。”芷秋慈目静睨她，歪着眼又探她，“雏鸾，你还记不记得韩相公呀？”

    按理韩舸一走这一个来月，雏鸾该是模糊起来，谁知她伶伶俐俐地一笑，两个眼菱角似的弯起，“记得，韩舸嘛，他给我买‘杨贵妃’，还有我的‘雪花’！”

    雪花便是那只毛茸茸的波斯猫，每夜伴在雏鸾枕畔与她同眠。芷秋想来怃然，冲四娘挑挑眼，“妈瞧，她心里也惦记韩相公呢，两个人自有缘法，且先让他们磨去吧，等他娶了妻，咱们再提。”

    牙箸撞碟间，阳光是一条蛇，在乌油油的青砖上爬行，密密地爬到窗外去。

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    元关汉卿《仙吕·一半儿题情》

    ②半掩门：暗倡

    ▍作者有话:

    今天也是甜甜的吧？关于陆大人两个侍妾的问题解答一下，基本不会与陆瞻出现感情纠葛，不会为芷秋造成困扰。0点10分还有更新，以后不出意外都是0点10分日更。