梦云去也, 雨住翳散，天边一轮金日，映在轻霭浮空的秋色里, 黄澄澄地对着满园落英, 凋敝芳魂。飘香藤架下白花铺陈, 沾在谁的鞋袜，勾勾缠缠, 拖泥带水。

    自陆瞻去后，月到风来阁又迎来暮晚繁荣, 芷秋只道无她的事儿，仍旧闲吃闲坐。

    可这日袁四娘却不许她个空, 摇摆着周身佩环叮当上楼来，“好女儿，快，装扮装扮，有客来！”

    晚风带凉，芷秋拢拢衣襟, 半笑半疑, “妈敢是疯了，我这已经多少日子不迎客了, 哪里来的客呀？况且叫陆大人晓得了，仔细怪罪。”

    四娘搦动一副丰腴身子挨过来，水袖摆金，粉绢摇银, “我晓得陆大人如今包了你在这里, 不叫你迎客。可你就当帮妈一个忙, 这个客人大方得很, 上来就拍了二十两在那里，指名要见魁首。妈也不是那见钱眼开的，原是推脱，可人好歹央求着只是见一见，两句话，别的麽什么主意也不。”

    迎头就是二十两，倒是难得一见的大方。芷秋欲帮衬，再问四娘：“哪里来的人啊，出手这样阔绰，别是玩什么虚头的人吧，妈可盘查仔细了？”

    “嗨，你还信不过妈？”四娘提裙落座，喁喁切切，“也是京里来的，你可赶巧不赶巧？咱们这些时，像是跟京里挂了账似的。是京里派驻过来的一位大人，有礼有节的，也是位青年才俊，你只需陪他几句话，二十两妈就到手，可是半点不费劲的事情。”

    思及雏鸾多费钱，又思这人大约便是上回黎阿则提起的那位新遣来的官员，便没什么好的，叫来桃良坐到妆案前理云鬓，换新妆，却同四娘招呼，“妈，先好，我只下去几句话，多的麽不要想，如今陆大人还在这里呢，否则你将他的脸子往哪里放？”

    “晓得、晓得。”四娘忙不迭应下，喜冲冲下了楼去。

    约莫一壶茶，芷秋梳着乌溜溜的鬅鬓头，细衬翠钿，斜插碧钗，别簪白茶，罩一妆花对襟衫，扎一月魄留仙裙。到得厅上，见是果然是一位青年才俊，相貌不必，眉宇里还透着股精神。

    芷秋立在案前福了身，到座去与他话，“未知大人尊姓，倒不晓要如何称呼？”

    “鄙姓窦，单名一个初。”那窦初依陆瞻之命前来，抱着一个好奇心，要见一见这位叫心冷意冷的陆督公都动心的花魁，到底是副什么样儿的倾城之姿。

    眼下一见，却是月宫嫦娥下凡来，珠宫神女到樽前。面上尔尔，心内却大呼不亏，纵然背着个娶倡为妻的难听名声、又有革职之险，却有陆瞻庇佑，又得此佳人，是个划算买卖！

    又见芷秋颔齿莞尔，嫣然大方，“不敢直呼大人尊讳，只叫窦大人吧。窦大人是京里来的？”

    屏风照斜阳，暖黄黄金灿灿。窦初吃过一杯，手撑在案，“才到苏州没多久就听见姑娘芳名，势要来瞧一瞧，这不，才忙完一桩公务就赶来了。”

    适才相帮端来木托，上头墩着石炉，滚着一紫砂壶，另有一哥窑紫砂壶、茶罐、竹夹等器皿，再有松子核桃仁。

    芷秋先洗一遍茶，将松子核桃与茶叶并放其中，待将他性子磨得差不多，方含笑启口，“我们这里是江南的茶，窦大人若喝不惯也没法子了，将就些可好？”

    “我不讲究这些，姑娘请便好了。”

    “窦大人倒是好相与。”芷秋轻笑，引得桃良三人亦跟着捂嘴笑。

    须臾芷秋捧一瓷瓯到他面前，两个眼婉露风情，“窦大人既是京里来的，那织造局的那位陆大人、布政使司的那位沈大人您可认得？”

    窦初呷一口茶，烫得直呼舌头，嘶着气儿，“认得、自然认得，都是京官儿，又同派到这里，哪里会不认得？”

    “那您可听见讲，女子现今被那位陆大人包了去？”

    那窦初适才明白过来她在探虚实，缓下笑去，“我才来不多久，若不是姑娘今日讲，我也不晓得。”

    “窦大人眼下晓得了，就不怕？”芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸腾热烟里暗窥他一眼，“自陆大人包了我，我好多老客都不再来了，连苏州知府祝老爷亦不曾来过，窦大人就不怕得罪了陆大人去？”

    “这有什么可怕的？”窦初靠到椅背上，将这玲珑慧女另眼相瞧，“大路朝天，各走一边，你们开门迎生意，我们就来光顾，没道理他来得我来不得吧？我听你这意思，好像是姑娘不大欢迎我？”

    芷秋暗骂他，又暗服，难得苏州官场上还有不惧陆瞻的，“我们是开门做生意，哪有欢迎不欢迎大人的道理？”

    见唬不退她，只得作罢，“是我多嘴，陆大人最是心胸宽广宰相肚里能撑船之人，才不会计较。”

    京中都晓陆瞻在官场向来行事波诡难断，更是杀人不眨眼，经他手办过的朝廷官员无有认罪伏诛的，亦有“御前判官、诏狱阎王”之称，不想到这女子口中，竟成了个“心胸宽广”之人。

    窦初只在心内暗笑，搦过茶盅起身，“不必斟，走了。”

    恰时芷秋脑中转来转去的都是陆瞻，倏听他要走，一时未反应，随意搭腔，“好，慢走不送啊。”

    天际生暮云，残红落在芷秋不加虚酌的面上。要不烟雨巷的姑娘怎么常讲“男人都贱皮子”，你不热络，他倒热络起来。

    就因此道理，窦初反生些许心悸，半副身子撑在案上偏脸睇她，“你别忙着高兴，明日我还来。”

    芷秋适才醒神过来，却业已得罪至此了，索性破罐破摔，“窦大人，您还是别来了，如今我给人包了去，再迎客，就是失信于人，做生意的，得讲个信用。这烟雨巷多的是美娇娘，回头我给大人举荐一位，保管比我还强几分。”

    那窦初从前不少狎妓，还是头一回见赶客的倌人，愈发起了劲头。佯将眉头轻锁，假思半晌，锵然拒之，“我想了想，还是得来，我已经付出去二十两了，不得个甜头，叫我怎么收手？你既怕失信于人，不如我教你个法子，你去同陆督公照实讲，兴许他许你占着老客酬新客呢？正好两家不耽误，挣个双分子。”

    血阳满灺，芷秋独座圆杌凳上，余晖温柔地贴在玉容。她托起腮，眼中里照出一团火焰，是黑暗中坚毅的银河，温柔地蔓延。她：

    “他才不会呢。”

    雁啼秋水，满城花絮，时光迢迢，去无归停。连着二三日，那窦初果然都来茶会，与芷秋明里笑谈天地，暗里“尔虞我诈”地玩起追逐游戏。

    可巧芷秋早在心里将他烦了二百遍，却碍于他是官场中人，又是个发不去的磨人性子，只得勉强应酬。原也筹谋将此事抖露给陆瞻，可又想，倒别连累他总与同僚翻脸，因此暂且按捺未。

    好在这日窦初来，芷秋、雏鸾正陪云禾送方文濡赴京，便正籍此叫袁四娘推了他去。

    这厢由一相帮赶着马车，往城外去，车轸咯吱咯吱响个不停，碾去楼宇百千，青砖万条，渐渐声影僻静，唯见青山不见繁市。

    偏不好是因秋日飞絮，云禾这两日往风地一吹，面上不知沾染了什么，发起痒来。今日竟见红肿，连脂粉亦盖不住，此时戴着个长帷帽，急得直恼，“姐，你瞧，是不是丑得很？一会子叫他见了怎么好？”

    雏鸾掀了片帷绡瞧她，果然见斑驳红肿，蹙额去她的手，“不要抓呀，仔细抓破了留疤。”

    “痒呀！”云禾嗔急起来，撇着唇角，楚楚可怜，“就跟往年我沾了那软枝黄婵一样的，又痒又火辣辣地泛疼。”

    马车晃得渐凶起来，芷秋抚着车壁坐过去细瞧，“可不是，就是那症状。往年大夫不是了叫你别挨那软枝黄婵花吗？你怎的又不听？”

    “我听的呀，咱们园子里都没种那花，到别处出局，我刻意离得八丈远，时时不敢忘。讨厌死了，大约是秋里风大不知由哪里刮过来的，这一熬，又得十天半月才得好！”

    无根无底的事儿，且不繁琐。只三人遐暨至一处山道上，只见林中有一八角木亭，亭外有一辆马车停靠，方文濡早立在那里，风浪卷着他莺色的直裰，一片秋树生绿波。

    见此，云禾的脸倏然不痒了，待相帮搀扶下车便直奔他怀里去。相拥片刻，方文濡就要揭她的帷帽，“叫我看看你，此一去，来年才见了，你戴这劳什子做什么？”

    云禾急忙拉住两片绡纱，拨浪鼓似的摇头，“不要看，我犯癣了，丑得要命。”

    此路直通官道，倒是来往有履，或是扛锄头的，或是赶车的。云禾生怕人瞧见，方文濡却笑着掣她的手，“你怎么样都不丑，叫我看看，我到京里，也好有个念想。”

    “不要，你记着我好时的样子就罢了，我可不想叫你瞧了，只记得我是个丑姑娘。况且这里来往有人，叫人看见你同个姑娘在一处，讲也讲不清，以后你中状元了，名声不好听，怎么亲啊？”

    “我往常也时时同你在一处的。”

    “那不一样嘛，在烟雨巷同我一处，别人只当你是狎妓，不会往歪了想，在这道上，叫不知情的人传你与哪家姐私通，可是坏名声的。”

    “你罩着脸，别人就不传了？可见是傻。”

    “反正，你别看。”

    穿林过境而来，苍苔葱郁，余蝉鸣鸣，鼓噪着一丝半缕的冲动。方文濡猛地撩开她的纱，一个脑袋钻进帷帽里来，隔着一尺寸盯着她发亮的眼睛，“可我要走了，得亲亲你。”

    他凑近去，带着眼中的蜜意，将要给她一个缠绵的吻。眼一滑，却见云禾对襟领下的胸口上半浮着一块殷红的斑。他是个男人，当然知道那是什么——那是另一个男人曾在她的身上犯乱的痕迹，是他们，曾侵占她的证据。

    刺目的一束光闪一闪，最终，他仍将这一个吻印在了云禾柔软的朱唇，捧着她的脸，“千万等我，可别跟人跑了。”

    云禾噗嗤一乐，浓粉掩癣的面上滚下一滴干净得不能再干净的泪来，嗔着拧他膀子一下，“除了你，还有谁要我呀？这世上，只有你不嫌我。我还要叮嘱你呢，你可别做‘陈世美’、中榜了也在京里叫人招去做贵婿不回来了。”

    “回，”方文濡抹去她的泪，柔情而坚毅，“就是死了魂也回来见你。”

    窃片刻，便是离别，方文濡将她送回车内，复与芷秋雏鸾二人拜别，便跳车而去。云禾直望着暾暾行去的车影，在茂林山路，渐行渐远。随之远去的，还有她一缕瑰魂，三寸芳心，与他共赴那不可卜算的前程。

    上夜后，云禾的脸愈发痒起来，发的癣脂粉也盖不住，便推了一个局，只在房里抹了药歇下，任他外头如何笙管喧天，她只捧着脸暗思方文濡。

    却另又来一个局，便是那陈本，局票写的是澹台湖，是在画舫花船里摆局，故而派了轿来接。

    急得袁四娘直颦眉瞧她的脸，“这会子人轿子就在门外了，现不去，可如何开交？你这脸怎么就不注意些？整日家掐枝弄叶的，明晓得自己有这么个病症还手贱！”

    脸上又痒，加之离愁别绪笼得云禾没了好脾气，掣了被子翻到帐壁去，“我哪里掐枝弄叶了？那软枝黄婵我避还避不及呢！我不管，横竖我去不成，妈叫人代局去吧！”

    可巧眼下婉情正寻摸豪客，四娘便心起，“那叫婉情去代局好了，她原是大家闺秀，料想这样官场的局子，也不会怯场。”

    谁知云禾淅淅索索坐起来，艳杏桃腮微鼓，“叫谁也不许叫她去！我的客，何故要让她？这一份钱我宁愿让给别家院里的姑娘，也不给她挣了去！”

    赶上廊下窗户上滑过来一抹柔影，原是芷秋不放心来瞧云禾，在外头听见，进门便定了四娘之心，“妈，我去代吧，我与陈大人也算相熟，他局子上那些大人们我横竖也都见过。”

    四娘骤喜，稍刻又虑，“那陆大人呢？”

    “他这会子在屋里吃茶呢，一会儿我去同他讲一声。”

    再无不可，四娘放宽心摇身下去，留芷秋暨至床沿将云禾细瞧一番，“比起还严重些，不是涂了药？怎么还不见松快些？”

    不便罢，又招得云禾执起长柄雕花银镜，偏着脸照了又照，“得就是呀，往年上点这药，总是能见好的，谁知这会倒不见效了，敢是那大夫掺了次货蒙我？”

    楼外自由歌姬妙音，楼内芷秋轻笑，“我看将你枕头被褥另换一套全新的，只怕洗是难洗。我在门外听见，怎么你同婉情那么大的仇，连局也不要她代？妈现在筹划着她点大蜡烛的事情，她去了麽，桌上结识什么人，就算成了啊。”

    云禾掷下镜，端得满是气恼，“哼，叫谁去我都不叫她去。她眼里看得上这园里谁？姐不晓得，前两日有新客，妈叫她去应酬，借了我的头面去装点，谁知回来就给我弄坏了一枚水晶花钿，我拿了去问她，她不陪不是，反倒还讥讽起我来！”

    “她什么了？”

    “哼，”云禾身子款款挺起，尖着嗓子学起人来，“人家讲：‘你有什么了不得的，不就是个钿？回头我点了大蜡烛，买一个赔你就是，像你如此见识短浅，怪道要去贴一个穷酸举人’。姐，你听了气不气？我当下就了她一耳光，眼下凭什么叫她去代我的局？”

    芷秋起身，细细安慰，“婉情麽就是那个性子，你不要理她好了，再等个半载，方举人就回来赎你出去了，何苦与她计较？我去了，你记得叫骊珠将你床上一应物件都清下来，将床架子水擦洗个四五遍。”

    这厢折回房内，见陆瞻似黑似蓝的道袍倚靠在榻上，紫冠束着高髻，肤如冷月，唇似淡烟，眉中带愁，眸含凉星，半侧着的鼻梁譬如那顶天立地的擎天柱，映着粉壁千灯，似紫霄宫里的冷玉郎君跌下这万丈红尘。

    按四娘话，芷秋见了他便起了那迷花之症，百计无用，机关尽失。只哒哒奔去倚在他身上，恨不得血脉相容，肌骨相通，“你在做什么呢？”

    开口即是傻话，陆瞻伸出手臂将她兜住，埋下首去在她耳边吹一缕气，“想事情。”

    带着瀹茗清香，令芷秋为之发颤，“我要去替云禾代个局子，你不生气吧？”

    “哪里？”

    “澹台湖，画舫上，陈本叫的局，你放心，他对我麽半点意思没有，从前代局，他待我还是有礼有节的，向来没有动手动脚的毛病。”

    “去吧。”

    窥他面无异色，芷秋反有些不高兴起来，像要故意引他吃醋似的，“你们京里有位同僚，叫窦初的，近日总来。妈见他给银子大方，叫我陪着几句话，倒没旁的什么。”

    陆瞻自然明了，心里翻江倒海地扑腾着。但他亲身给不了她“美满”，他只得将这些无端恨海忍在胸膛内，面上只有一缕淡笑，“既没什么，你就应酬便是，白放着银子不挣岂不心疼？”

    有个长期摇摇欲坠的梅瓶在芷秋心内滚了两圈儿，终于破。她由他怀里拔起身来，下睨他凉风淡月的面庞，“你这个人，到底是个什么意思？”

    “什么什么意思？”

    芷秋倏感鼻酸，像是走一条迷雾崎岖的路，她看不清尽头在哪里，也看不清陆瞻在不在这条归途。她有些无力地坐到了窗前的妆案，看着镜中备受挫折的自己，“没什么，你坐着吧，我这会子就去了。”

    他平静的眼读懂了她的心事，但他无计可施，只能静看芷秋在月下满腹委屈的水影，在玉箫羌笛的吹奏里，是一朵怨莲，沉默凄迷。

    花风迷楼，朗月坠绣帘。是夜，芙蓉去也，萧条春阁里，宝鸭有香，锦帐寂寥。

    自二人无始无终地“争执”后，芷秋带着丫鬟姨娘自去应局，临前一改往日春水柔波，不咸不淡地招呼陆瞻，“我不知几时回来，你要回去就自行回去吧，送不了你了。”

    于是独落得陆瞻孤影一轮，及上来支应的两位姨娘。

    陆瞻不要伺候，将人驱之门外，独步踅入水晶帘内，在芷秋帐中干坐一会儿，复倒下去，嗅着满帐苏合香，只觉胀了满腹相思意出不了口，烦情杂绪堵得脑子嗡嗡作响，迷迷糊糊地便阖上眼去。

    楼廊下挂满彩绘绢丝灯，夜风下拉得长长的影摇晃，乍一瞧，像几个含屈吊死的女人。

    一排屋子里的倌人都去了厅中应客，只得星灯两盏映着绮窗。独另一间屋内灯火通明，原是婉情过于清高，挂不上客，适才冷落在房内。

    袁四娘近些时日愁得云鬟直发白，时常训诫她不知巴结，熟料婉情却回，“这些人不过是些做买卖的商贾，我巴结他们，凭白失了身份去。”气得四娘骂一阵，一阵，连才配的两位姨娘也撒手辞了工，仍不管用。

    唯丫鬟翠儿是买来的，走又走不脱，却凭白跟着吃穷，便止不住唉声叹气，“我姑娘，既然沦落到这里，就是命。又不是挑女婿，犯不着这样左挑右捡的，要按您的想法去挑，不知几时才相中一个。 ”

    那婉情正坐在榻上闲翻一支银簪子，听见如此，怒从中生，随手就往她手臂上扎去，“戳烂你个没尊卑的嘴！是少你吃还是少你穿了？叫你嘴里没个好听的话！”

    翠儿哑叫一声，避到一边，因家中还有母亲兄弟要养活，不敢得罪了她去，直抚着一条膀子不言语。倒又听她软下声去，“我听见叫云禾出局，她那张脸可怎么出局呀？”

    “就是出不了麽才叫芷秋姑娘去代的。”

    婉情将簪子暂搁，端过身来，“陆大人不是在她屋里，她怎的好出局去？”

    翠儿见她好了，便安心坐到榻上去，“陆大人有什么的呢？还不是什么都依她？且瞧他老人家待云禾雏鸾几个就不错，要零用就给零用，节下还给赏。听见是代云禾的局，又是他官场上的朋友，自然是许的。”

    活力活泛地，婉情妩然一笑，将簪子插回髻上，拂了云鬓理了衣襟，就要往那边去，“你到廊上给我望风，瞧见芷秋回来，支会我一声，我现就到她屋里去会会那陆大人。”

    灯影儿一晃，翠儿追将上去，“姑娘不是向来瞧不上陆大人？又太监乃不阴不阳的半残？”

    “你懂什么？”婉情斜睐一眼，嘴角噙笑，“自这些时与那些男人交道，才发现世间男儿，有根无根倒没什么区别，阉人未必就不是顶天立地，读书人也不全然是谦谦君子。他既是苏州权贵，人又大方，若他来替我点蜡烛，有什么不好？”

    言讫摇曳宝裙，朱钿生辉地游廊而去。可巧廊下两个老姨娘正歪着下巴颏瞌睡，她便直推门而入。睃巡一圈，只见千灯半残，金齑凋谢，红案孤清，妆台昏尘，满室昏昏沉沉的空旷与宁静。

    轻轻拨了水晶帘进里间，踅过台屏，即见帐中倒着陆瞻，半条罩黑裤的腿搭出帐外，两片蓝得发黑的衣摆坠在床沿，为粉之绡、烟之帘、满室旖旎朦胧的风情镇压来一股醇厚的阳气。

    婉情当下便一颗心砰砰乱跳，将袁四娘所教所训的男女之道全化出手段，婀娜上前，将他一条腿似要抬入帐中。不想陆瞻一碰即醒，翻腿坐起来，撩开半片帐，睨来满是杀气的目光，“谁？”

    稍惊后，婉情想起陆瞻平日里和善模样，渐放下心来，拈帕莞尔，“姐夫好睡，我是婉情，来姐姐房里寻个东西，不想惊动了姐夫，姐姐呢，怎么不在？”

    闻听此节，陆瞻方敛去杀意，拂衣起身，“你姐姐出去应局去了。”

    瞧见他往外间去，婉情忙去拉他，娇柔地拽住他一个腕子，“姐夫、姐夫，姐姐的屋子我不熟，姐夫替我找找吧。”

    陆瞻抽出手，面色渐冷，“你要找什么？”

    “找一根簪子，想是早上到姐姐屋里话掉在这里了，请姐夫帮我翻一翻。我翻姐姐的屋子，怕姐姐恼，姐夫翻，姐姐必定不恼的。”

    话间，媚眼儿斜往上溜。陆瞻回瞧她云鬓松松，朱钗亸亸，石榴裙裹着满身的风流，当下便会其意，仍要外去，“你姐姐的屋子我也不好翻，等她回来吧。”

    婉情不依，再赶两步要拉她，却不想这位是芷秋面前的活菩萨，外人眼中的阎罗王。广袖一翻，冷着两个眼，“你一个女人，我不欲在这里开杀戒，出去吧，别惹我动怒。”

    此计不成，婉情又生一计，无非是些风尘伎俩，媚俗手段。趁其不备，将一条熏着水安息的帕子塞到帐中，又刻意擦下来点朱红口脂蹭在枕上，方才福身出去。

    十分赶巧，迎面便撞见芷秋归来，更是故作心虚地将眉眼下垂，匆匆出去。

    烟花之地，客人跳槽乃是常事，纵然对着花魁娘子，三五新鲜的也时有。芷秋稍思婉情方才羞赧翻霞的腮，便略起了疑，踱去卧房，果见陆瞻站在窗畔，一片背影半明半暗。

    听见响动，他方旋身回来，记挂着芷秋走时不高兴，便想对她安慰，满腹亲昵之语，出口却是，“回来了？”

    芷秋去时一肚子的气，回来复添一肚子，坐到床沿，又见绡帐半撒，床上有凌乱折痕，还有一条帕子在那里，枕上还有脂痕，更添五脏酸、六腑乱，便暗匿了帕子，没好气，“你怎么还不走？”

    屋内只有几盏暗釭，半明半昧地发颤。陆瞻想她大约还在生气，含笑挨过去，“赶我走？”

    “不敢，我们这里没有赶客的道理，”芷秋只觉胸口堵得慌，见他落下来，只将身子扭过去半背着，“只是往常这样晚了，你也该走了不是？”

    “……我，”陆瞻看着她半帘背影，半片香腮，本能地就想哄她高兴，“今天不走了，好吗？”

    恰好两个人都是有话闷着的性子，往常那些柔情蜜意尽掺着半真半假的玩笑，骤然认真起来，反而像根刺，“你还是走吧，谁还陪谁一辈子不成？”

    夜风成阵，机关布愁，这原该是陆瞻苦等的一句话，眼下听来，却觉有锥心之痛，字字戳得他骨头缝里发疼，可即便如此，依然理智得叫人生恨。

    待芷秋回神过来，哪还有他的影子？唯余簌簌摇动的水晶帘，似抽刀断水水更流，紫魂抽去一片。

    往后几日，他没再来，那窦初却来得更勤些，时过晌午，必然出现在月到风来阁的轩厅里，既不请客，也不应酬，专茶会叫芷秋坐在跟前来。

    掐繁去絮，且这日，雁剪寒云，水茫茫，树隐隐，铺陈满地银杏，金黄地踏尽碎梦，高高一个日头悬在头上，才为轻凉人世，添一抹暖意。却听相帮吆喝，“浮生海，窦大人！”

    倚在窗畔的瘦损冰肌为之一沉，懒散唤来桃良梳妆，换上新作的银鼠掐腰云霞袄，松花绿月华裙，一双珍珠粉绣鞋在裙里半探半露地遐至厅上，起十二分的精神莞尔福身。

    那窦初晓她与陆瞻近日生了别扭，正趁着这空来俘获芳心，便无不讨好地掏出一叠薛涛笺推与芷秋，“这是我找人制的，按着薛涛古法做出来，没成想倒成个样子，给你写诗用。”

    瞧一眼那纸，与寻常市面上的薛涛笺不大一样，颜色更偏水润，带着股子芙蓉香，纸张细腻，暗有云彩花纹理，指端轻抚，稍有滞力。芷秋尤为喜欢，含笑转予桃良，回过身总算见一抹由衷笑颜，“多谢窦大人，没成想您还晓得薛涛笺的古法，真是叫人刮目相看。”

    阳光尽数爬向窗外，秋风乍紧，屋内有些凉，窦初掣掣衣襟，挑眉逗趣，“瞧我了不是，我虽不大通文墨，却也是自幼读书。不过同你相识这样久，你对着叠纸笑得倒比对着我笑得真心些。”

    芷秋微讪，叫人在案下拢来炭盆，替他瀹茗，“大人取笑，我的笑又不值什么，未必真信了外头那些‘千金买一笑’的笑谈？要论真心，哪能比大人家里头的妻妾，就不要同女子计较了。”

    “你想用我屋里人来激我走？”窦初搭着条胳膊在案上，散漫而随意，“可惜你失策了，我尚未娶妻，也没有妾室。”

    他袖口上扎着锦带，文人甚少如此装扮，但芷秋曾见陆瞻扎过，提着股年轻男人的精气神，她很喜欢。确切地，她喜欢他的每一面。

    想到陆瞻，她温情地笑了，“大人年岁也不了，何故还没娶亲呢？寻常男人在您这个年纪，连孩子都能走了。”

    窦初挨过来几分，挤眉弄眼地笑，“我不是寻常男子。”

    见芷秋微退一寸，他则端正回去，将一条腿放肆地踩在椅沿上，“不立仕途，何以成家？前几年为了前程奔波，没功夫想这事儿。你别，近来倒想成个家了，听你们江南女子温柔如水，我想着不如在这里娶一房妻，过两年带回京去。”

    芷秋自斟一盅茶，抿唇摇首，“您这是空头，父母不在跟前，谁来做主？既无父母之言，又没媒妁之定，怎么成婚？”

    廊外陆续开始上客，朱衣锦带，玉佩环珰，走马观花地由相帮分引，请进各轩厅。逐渐兰麝香馨，筝箫鼓鸣，口玉娉婷唱新声。

    窦初的声音浑厚地响起，合着园里的软糯妙歌，“这有什么难的？我有弟兄，父母还操心不过来呢，若我看上谁家女子，写封信回去告知他们，他们便着手信来替我下定就是。”

    和风日丽，芷秋莞尔颔首，心不在焉，“那倒蛮好。大人可要听曲？我唱一支给大人？”

    “不听，”他忙把手摇，嗤嗤发笑，“我到这里来，就是想和你话儿，不要你巴结我，你也用不着替我瀹茗筛酒的，就当咱们俩是朋友，聊聊家常便罢了，你也不必端着，有什么只管直，我必不生气。”

    芷秋睇他两个笑眼十分爽朗，里头毫不掩藏着几缕情真意切。男人向来对女色带着直截了当的欢喜，没什么稀奇的，她见得多了，只是浅笑，“那我有话直了，大人可不要同我秋后算账噢。”

    “只管来！”

    “头一件，”芷秋拂袖拣一样节令新鲜的桂花糕搁在他面前的碟子里，直言不讳，“陆大人是我的大主顾，一连好几日没见他，倒不知他好不好，忙不忙？”

    窦初将腿翘起的腿缓落下去，痒讥她，“你这就有些欺人太甚了，我每日花着银子到这里来只为与你几句话，你不问问我，反倒问起另一户客人来，真叫人伤心。”

    “是大人叫我有什么什么的。”

    “那也不能什么都往外啊，”窦初哑巴吃黄连似地苦笑，“罢了，我不同你计较。”

    “那他到底在忙些什么？”

    “我如何晓得？我们衙门与他们织造局相隔甚远，我也不常与他见面。嗨，无非就是忙着收检蚕丝、与各家织造商周旋、往朝廷进贡之内的事儿。你若是想知道，怎么不叫个人去他的住处问一问？”

    芷秋将笑一敛，傲气清高地挺起腰，“我才不想知道。”

    那窦初被她模样逗得直乐，心里像有只蜻蜓点水，酥麻麻地起了涟漪，“嗳，这就对了，客人麽，爱来就来，爱走就走，你又留不住他们，何苦自寻烦恼。这样儿，你问问我。”

    “问你什么？”

    “就问问我的家世情况，譬如我家中有几口人，从前在京是做什么的，读过什么书，上过几年学……反正之类。”

    芷秋倏而又温柔笑了，方才可爱娇憨的神态一去无踪，“客人麽，不好听的，不管您从哪里来，哪怕您那银子是从尸首身上陶登来的我们也不管，没什么好问的。我还是给您唱个曲儿吧。”

    词讫不管不顾地就由芳姑怀里接过琵琶，葱指调轸，风手拨弦，唱调里虚浮相思意，假衬春雨情，将一颗真心埋得纹丝不露。

    而走纹的彩墨渍丝丝缕缕，无法无章，洇润出一条浅青的裙，像一朵姿姿妍妍的木芙蓉，颜色正好，乱了禅心。

    书案上阳光半褪，黎阿则歪着头凑到书案，将画细睨，“干爹的画技比宫中画师更精妙绝伦，将芷秋姑娘画得惟妙惟肖，要是给芷秋姑娘瞧见了，少不得高兴好几日。”

    陆瞻将笔架在白玉搁，画上嫣然颜色点亮了他的眼，“窦初来了没有？”

    “来了，在外头候着呢。”

    “叫他进来。”

    未几窦初拔腿进来，先毕恭毕敬地抱手行礼，抬眼瞥见那画便匆匆挪开，未敢在陆瞻面前亵渎。虽然依陆瞻之命，他终将娶芷秋为妻，却总觉像替人养老婆似的，心内总憋着股窝囊气。

    “窦大人，”陆瞻并不避讳，悠然将画卷起递予黎阿则，双手相扣着搁于案上，“买粮的事儿办得如何了？”

    窦初克己地微躬脊梁，抬眼瞧陆瞻，见他朝靠墙的一根椅上抬了下巴，他便领命去坐，“在沈大人那里领了公文便与几位粮商相谈好了，如今他们正在各县收粮，现已收到十万石，择日就押送到浙江交付浙江总兵，浙江都指挥使回信感念督公雪中送炭之情，叫卑职务必转达。”

    夕曛渐凉，骤起北风，陆瞻却还着薄衾，除去中衣，外头只罩靛青圆领袍。靠向椅背，在案上慢悠悠点着两个指端，“浙江近年海路不平，屡有战事，这批粮食尽数交与他们，传我的话给那边的都指挥使，叫他不必谢，都是为圣上尽忠。”

    言着，他侧脸往窗外望去，“我算准今年入冬必有好几场大雪，大约年后长洲几个县的百姓就要吃不上饭了。”

    稍忖片刻，窦初蹙额抬眉，“那以督公的意思，等流民进城，卑职往里头安插几个人挑拨动乱，直将事情闹到朝廷里去，且看龚老如何出面收拾。”

    “事是要办，”陆瞻浅笑颔首，斜阳照着半张脸，恍有一抹似幻似真的狠戾，“但不要你的人。我知道沈从之养了些亲卫，过两日我设宴，叫来沈从之一同相商，且让他的人去。”

    纵未懂他葫芦里卖的什么药，窦初不敢深问，只是领命。退去时，陆瞻复将他背影叫停，“芷秋姑娘瞧见那些薛涛笺可高兴？”

    窦初脚步一顿，陡觉胸膛里发闷，却仍恭敬行礼，“芷秋姑娘十分喜欢，并未推拒。”

    却见陆瞻唇角噙起苦笑，拿出个锦盒推在案上，“这里头是晏殊使过的砚，你一并给她，她最喜晏殊诗词，必定爱这个。也不必我给的，就是你相赠。”他将袖微抬，招来黎阿则，“去支些银子给窦大人。”

    那窦初听见忙推，“不敢叫督公破费，卑职由京里带了不少银两，哪敢再领督公的赏？”

    “不是赏，是补。”陆瞻仰到椅背上，眼眸染霜，“我讲过的，你给她什么，我补你什么，这些日你在她那里想必也花了不少钱，我加倍补给你。”

    话间，他的目光软和下去，却似藏弓，带着些许强势的胁迫，“你若尊她重她对她好，我可保你在仕途扶摇直上。倘若有那么一点儿差池，后果你仔细想，我陆瞻能捧得起谁，也就能踩死谁。”

    见他垂眸下去应承，陆瞻只觉五脏六腑里痛痒难耐，冷不丁地就冒出一句，“她，有没有问起我？”

    窦初几乎脱口而出，“没有。”

    词罄心内惴惴半晌，但见陆瞻苦涩的笑颜嵌在黄澄澄的余晖里，像一捧灰，须臾即被风消散。

    众人退去后，陆瞻独在书房坐到最后一抹残阳坠地。烛光跳跃在他的面庞，像在他眼里投下火种，逐渐燃起了熊熊火舌。

    世界仿佛成了一个空旷的斗兽场，周围满是狼嗥虎鸣，在黑暗里睁着暴戾恣睢的眼，开始撕扯他的胸膛。

    随之高涨起的某些兴奋的欲望使他明白，他又犯冰火两重的病症来，但他对此毫无招架之力，嘴唇开始唼喋无休地些什么，静去听来，原是相思暗语，旖情心事。

    ▍作者有话:

    情侣间闹点儿别扭~