风入帷帐, 月照纱窗，尘埃笃笃末末落在妆台，镜中自有一张青春好容颜, 描来梨花淡妆。

    大早起, 雏鸾便忙着叫凤为其梳洗穿戴, 好赶去浅园与妈妈相聚。钗环铃铛摇得清脆悦耳，将韩舸由梦中闹醒。他挂起帐, 见其娥眉弯成风月桥，笑声娇似百灵鸟, 他便也跟着笑了。

    雏鸾听见，忙由妆台踅到床前, “二哥哥，是不是我吵醒你了？我不是有意的，你再睡会子嘛，太阳还没起来呢。”

    窗外正值拂晓，韩舸索性掀开被子叫她上床来，“不睡了, 横竖也就半个时辰的事了。你脱了鞋子上来, 我们话。”

    “可我要到姐姐家去了，我妈同姊妹们昨夜住在那边, 吃过午饭就要回去的，我要赶着去同妈和姊妹话。”

    韩舸索性躬下腰去脱她的绣鞋，将她的腿抬到床上，“你与姊妹妈妈们往后还有许多时候能见, 先陪我话要紧。”

    “二哥哥, 你这话不讲道理, ”雏鸾掰着指头同他点算起来, “一则麽，我嫁了你，不好往堂子里去，时常一两个月见不到妈；二则麽，咱们俩天天都见，有什么要紧话非要现在？三则，”

    她瘪下脸来，像一位女先生，“昨天散席时我分明讲了叫你到大娘屋里去，你怎的非不去？你今晚必须得去，不然老太太又该我了！”

    若放往常，韩舸也就应下了，可今时不同往日，他将头摇一摇，新燃的高烛照亮他半悲半笑的眼，“不去，我今晚还偏睡这里。”

    雏鸾额心愁成了轻柔山川，狠剜他一眼，“你想害死我？非要叫老太太训我你才高兴？况且大娘还怀着宝宝呢，你该去陪陪她啊。”

    他轻笑，随意地戏着真话，“老太太要是训你，你就为我受着了吧，以后她老人家也就不训你了。至于大娘，我白天回来了先去瞧瞧她，再到浅园去接你。”

    “二哥哥，”雏鸾倒在他怀里，好个委屈模样，“你不疼我了，竟然舍得叫我挨训。”

    韩舸轻轻一笑，一颗心却酸得发胀，下巴抵在她乌溜溜髻顶，“我最疼你了。雏鸾，我要是哪天走了，你往后也不要忘了我是最爱你的，恨不得跟你生同衾死同穴，活着也想天天同你在一处。”

    “你要走去哪里呀？”雏鸾懵懵懂懂地探起头。

    外头大概有丫鬟们进来，开了门户，卷来秋风，也刮来一抹凄凉意。韩舸注目满是不舍的水星，看她半晌，方下了床，“去衙门，我该走了，你且去吧，我晌午回来了去接你，在姐姐家里好好玩耍，不要调皮。”

    谁知雏鸾翻下床来，凑到他眼皮子底下刮脸臊他，“羞羞羞，去个衙门还哭鼻子！”

    韩舸望着波澜渐平的水盆里自己的倒影，僝僽无奈地绽出一缕笑意，“没哭鼻子，是哈欠带的泪花。”

    “哼，我才不信你！”

    他搁下刚拧好的面巾，不想一转身，雏鸾已走到了帘下，他追上去想抱抱她，雏鸾却生怕他耽误了自个儿同袁四娘相聚，灵敏得像只抓不住的彩雀，扑扑腾腾架云而去。

    这厢正在穿戴，又见谢昭柔扶着门框慢腾腾地进来，韩舸忙去搀她，“大清早的你怎么来了？”

    “我来瞧瞧二娘和夫君，”她将眼四处顾盼一圈儿，走上来替他扎系官袍的衣带子，“二娘呢？天还没亮呢，又到厨房里寻摸吃的去了？我瞧她近日胖了一圈，再吃再吃，好身段都要吃没了，夫君也不讲讲她。”

    韩舸怅然垂首拂着胸前的补子，“她妈与姊妹们昨日在浅园过的节，在那边睡了一夜，她一大早赶去见她们了。……其实她永远这样不懂事也蛮好，凡事不往心里搁，就能开心一辈子。”

    系好衣带，又扎着腰带，其间谢昭柔仰脸望他，才发现她总是青涩而温文的夫君仿佛一夜间长大了，下巴蒙了层沧桑的淡青。或许是因为他们已经好些时日未曾同床共枕，她倏然生出些不安的陌生感来，“夫君，家里是不是出了什么事情？”

    那只伸去案上取乌纱帽的手略一顿，扭回头来，“好好的，怎的这样问？”

    谢昭柔摇摇头，十分体贴，“我就是见父亲回来与你在书房谈了半晌话，我以为他老人家责骂你了呢。”

    “你多心了，”韩舸正了衣冠，临去前抚了下她隆起的肚子，“不要总瞎想，好好安胎才是，我中午回来同你一道用了午饭再到隔壁去接雏鸾。”

    言讫搀着她一道出去，下廊便自往衙门里去。外头秋高气爽，蝉鸣渐稀，风已微凉。

    正是个赏菊的好时节，因祝斗真向来穷奢极侈，早年便在浅园里种了许多名贵菊花，眼下开的正艳，趁着雏鸾过来，芷秋便带着众人一道游幸。又是玄墨又是羞女，再有金背大红、粉葵、飞鸟美人……

    一行花间里过，那朝暮又咳嗽起来，芷秋听得心紧，“下午回去就请个大夫来瞧，拖拖拖仔细拖成个大病！我听着咳得嗓子都哑了。”

    那朝暮绢子捂着嘴缓了几口气，又有丫鬟在边上替她顺着背，这才稍好，“知道了姐，下午回去就请大夫。”

    芷秋记挂着北镇抚司来抓人的事儿，拉着袁四娘同阿软儿朝前走了一步，轻声细语地叮嘱：“妈、姐，这两日赶紧把账清一清，先将官府里那些挂账的人点算出来，寻个急用银子的由头，派人去把账收了是正经。”

    挂账向来都是月底结，阿软儿起了疑心，眉头暗结，“眼下才是中旬，怎么好就去叫人结银子的？”

    那四娘朝后瞥一眼，见众女在后头嬉闹，又拽着二人往前一步，因问芷秋：“是不是上头有什么风声？咱们苏州府官场生了什么变故？”

    “妈，你们不要多问，”芷秋将纨扇遮着朱唇，额心聚起凝重，“这苏州府的天，恐怕就要翻了，其他的，你们不要同一个人讲，先把那些做官或是官府亲戚的客人先清了账，仔细再过几日就收不齐了。”

    二人心内鹘突着应下，又与众人闲逛至日中，在千羽阁里摆的饭，回房中来吃茶。这功夫陆瞻正由衙门里归家，门前遇见韩舸来接人。陆瞻一见他，便有些许怅然，正是墙内芭蕉墙外愁，一叶梧桐一叶秋。

    韩舸家里过来，换了常服，是一身鹅黄圆领袍，尤显少年意气，想起上回指责陆瞻，又想起他到苏州的内情，心生愧疚，走上去行礼，恭恭敬敬喊了声：“督公。”

    “韩大人客气，”陆瞻虚托他一把，进了门内。

    稍走片刻，韩舸便藏不住话了，“上回卑职在书房内对督公大放厥词，望督公勿怪，请恕卑职一片焦心，竟不知督公亦有隐情。”

    言着，又有一番君子和而不同的见解，“可我想，社稷之根本，无非是百姓，冷眼见百姓饥毙，这是否有些过于爱毛反裘了？”

    陆瞻硬一硬颌角，无悲无喜地笑，“苏州府死几千百姓，暂且还伤及不到我朝社稷之根本，但龚兴之类不除，那就不单是苏州府的事情了。”

    片刻无言里，韩舸不敢苟同，但他知道别无他法，只好失望地沉默。

    念及他一片丹心，陆瞻又道来：“你上的疏，皇上看了龙颜大怒，派了北镇抚司几位钦差过来拿人。只等这两日过了，十八就拿人，你为民之心，皇上必不辜负。”

    “请问督公，这案子是谁主审？”

    “是我。”陆瞻背起一只手，萧萧风拂衣袍，“上回你问我是不是怕了龚兴，我现在告诉你，我从未怕过。韩大人，你以身犯险之功，不论将来你的结果如何，皇上与我都不会忘，百姓也不会忘。”

    大片大片的秋色落入韩舸眼里，他仿佛已经见到了一个硕果累累的太平盛世，因此生出些豪迈，又有些好奇，“卑职敢问督公，怎么偏偏要让我一个的县令去破僵局？难不成，正是因我就是个的县令？”

    陆瞻侧眸，戏谑的笑意里带着欣赏，“我决定用你的时候，你可不是个‘县官’，还只是个‘主簿’。我可以得冠冕堂皇一点，是因为民生之安危，也可以讲得直白一点，是因为你在朝中毫无根基，就不会牵扯到朝廷里其他的人。但诸多原因里，主要是因为你韩大人有这个为民之心，也有这个博大之胆。”

    “谢督公直言。”

    “韩大人，”阳光踅入陆瞻双眼，折出悲悯的亮光，“再过些日子，拿你的旨意大约就要下来了。你我有一层连襟的关系在，按理我是要避嫌的，所以不会是北镇抚司的人来押你。但你记住，不到京不开口，不论跟谁，什么都别，到了京城，自会有人照拂一二。我这里审完姜恩等人，八百里加急递供词到京，圣旨下来查抄了这几人的家，我或可请皇上旨意用这些钱抵你向豪绅们借的债。”

    韩舸稍显惊骇，“按督公的法，我还有活命的希望？”

    “不到山穷水尽，任何可能都有，所以你什么都别，由其是关于苏州的事儿，若都察院审讯，你就只你上疏的部分，其他的，自然由我这里审出来。”

    “卑职铭记于心。”

    须臾至房中，韩舸接了雏鸾，芷秋备了些阿胶红参之类托雏鸾一道带回去给谢昭柔，月到风来阁众人亦随之散去，偌大间屋子节后一霎又空起来。

    陆瞻环着人到卧房临窗的榻上歇息，芷秋帖着他，倏觉他身上没有往常烫了似的，忙抬手去摸他的额头，“我问问你，你没吃那些药，近日觉得身上怎么样？”

    他抓下她的手握住，吩咐外间将起萃的凉茶端上来，适才同她笑，“不觉得那么火烧似的了，夜里风大了，也能觉出些凉意。”二人对坐着吃茶，他想起一事，“你过两日，恐怕要忙起来了。”

    “怎么的？这节不是刚过完，哪里又来个节？”

    “十八动手拿人，一时要拿十几个官员，少不得那些官员的家眷想着走你的门路，要上门来求你。”

    “求我？”芷秋眨着两个眼，睑下晕开淡淡胭脂色，“我看她们是做梦！我可帮不了她们，官场的事情，我麽又不好插手，何必来白费这个功夫？况且要是你们抓的都是贪官污吏，就更不能放了。我才不会为她们情呢，最好别来，我还懒得应付。”

    陆瞻隔着案瞧她义愤填膺的模样，深觉可爱，便抬手将她牵过来，“兵法上养兵千日用兵一时，她们平日同你来往，就是为了今天，谁知你翻脸就不认人，可真是要气死这些个太太奶奶们。”

    “我又没求着她们同我来往，她们哪里是想和我来往呢？面上将我夸得朵花似的，背地里还不知道怎么骂我呢，要不是顾忌着你，只怕恨不得街市上撞见我都要革步走呢！”

    话间，陆瞻一只手卷入她的裙，触摸到极滑腻的妆花裤，一时心起歪念，就要解她的裤带。被芷秋察觉，思及前回百般勾引，他却不为所动，眼下便生报复之心，要下榻而去，却被陆瞻一手兜回，“上哪儿去？”

    芷秋抬了下巴飞着眉眼，“话就话，这么挤挨着做什么？我到对面去坐着。”

    他不让走，将其揿倒下去，稍翻个身罩在她身上，“我们，是不是好些时候没行周公之礼了？”

    “你现在想起来了？”芷秋恼得直翻眼皮，“哼，晚了！我告诉你，我可不是召之即来挥之即去的人，就从前做倌人时，那也是千呼万唤始出来。你已经错过时机了，等我有心情了再吧。”

    陆瞻含笑睇她半晌，倏忽撑起身来理正衣衫，“听你的。”言讫转过身去，垂眼瞧见芷秋分明满眼的期待，他却越她而去，伸手推开了两扇窗，“透透气。”

    足令芷秋恼得心里将他骂了一百二十遍，心不甘情不愿地起身理罢衣衫，恍然忆起件遥远的事情来，“嗳，我往前送嫁妆过来的时候，有个匣子叫你收着的，里头那本册子，你放哪里去了？”

    “什么册子？”

    瞧他模样像是真没想起来，芷秋又腆着脸稍微提醒一下，“就一本画册子，你记得吧？你放到哪里去了？”

    陆瞻佯装想了一阵，“不记得有这么本画册子了，找不见就算了吧，什么样的重新买一本就是。”

    他分明瞧过，现外头还摆着荼靡架这么个罪证呢，芷秋心下暗笑，却不拆穿他，“算了，丢了就丢了吧，也不是什么值钱的东西。”

    秋光正好，情分恰当之时，芷秋呼扇着睫毛，眼翻媚波，陆瞻会其意，正要凑上去吻她，不巧黎阿则走了进来，将他给叫了出去。

    芷秋正值情动，见他走了，恼得在后面直跺脚，恼到晚上，两个一夜云雨自不必。

    一觉醒来，便有一番血雨腥风由秋色里扑朔而来。但春闺暖帐尚无知觉，睁眼即是花落楼台，苔满玉阶。

    窗外艳阳啼鹧鸪，风舞绿帐，银屏滑春，芷秋一脸春涩朦胧，晃眼见陆瞻不知什么时候醒来的，正垂眼看着她，抬起条胳膊戏谑，“你倒是睡得好，岂知我手腕酸了一夜。”

    芷秋忙用双手捂住脸，闷闷地发软发娇，“是你非要用手……”

    “不一样，”他翻过身去，在她耳边轻轻吐息，像夜里的飞红，缥缈却饱胀着诱惑，“会有触感，就好像，我真的被你包围着，好像你长在我的手心里，只要我一阖起手，你就在我的掌中。”

    将芷秋的魂儿也软了，像一汪温泉似地流淌在他身侧，“你，夜里什么时候回来？不会有什么危险吧？”

    陆瞻坐起来倚在床架子上，神采奕奕的面庞上嵌着阴沉的眼，“不会有什么危险，大约要折腾到天亮，别等我，你先睡，明天睁开眼我就回来了。”

    言讫掀了被子起身，换了一身暗紫的蟒袍，日月山川纹里腾飞起金色的蟒，江水在其利爪下奔腾而来。戴了乌纱帽，正了衣冠，便往织造局里去。

    一干人等早在堂中等后，甫入厅上，北镇抚司的人便跪地拜礼，上首一侧坐着沈从之，远瞧着陆瞻沉寂蒨璨的身影由伏跪的人群穿梭过来，不由己生出了几分畏惧之心。

    陆瞻双目如鹰，精准地捕捉见沈从之面上一滑而褪的惧色，嘴角噙来一丝笑意，温和地朝下座众人睃巡一圈儿，“今儿奉旨捉拿苏州一些官吏，子时初刻动手，恐怕得劳累到明儿早上，辛苦各位，等事情办完了，咱家自然会上疏为各位请功。”

    那崔元峰立时拔座起来，“为朝廷办事儿，不敢邀功。”

    陆瞻抬手压一压，令其坐下，将一双刀片子似的眼笑睇窦初，“窦大人，你从都指挥使司里借调了多少兵？”

    “回督公，调了三千兵，随督公调遣！”

    “你带着这三千兵，将知府衙门的同知赵昱、梁京，布政使司衙门的两个经历官、姓王的照磨官，再有你们按察使司衙门里姓张的佥事官，这些人，都将他们的府邸围了，一只苍鹰也不许飞出去。”

    “至于藩台姜恩、副使李龚、还有府台祝斗真，这三个人，我亲自带人去拿。”言讫稍顿，侧首莞尔，态度几分温和，“沈大人，今夜就请你坐堂了，先将布政使司的两个经历官审了，没有证据不得轻易用刑，天亮后将供词交给我。”

    苏州局势已在日渐倾倒的金乌里东摇西摆，即将有许多人随败叶而落，也会有许多人在乱世中迎来前所未有的机遇，暂且不提，另也有境况随之风声鹤唳。

    且芷秋自陆瞻去后，因上夜折腾了一宿，直懒到晌午后才起床，还是桃良千呼万唤，才将其扯到妆台前，疏了个蓬松的抛家髻，淡妆粉面，桃杏色正艳。

    外头摆好饭，芷秋踅出卧房，只觉大腿发酸，腿发颤，思及前夜，春潮回暖。

    桃良在旁瞧得直摇头，又恨又叹，“真是的，姑娘怎的跟个黄花闺女似的没经过没见过的样子？传到堂子里，真是要叫姊妹笑话了。”

    招来芷秋一记白眼，随手捡了牙箸给她一下子，“你姑娘家家的懂得还多呀，你再这样什么都讲，瞧你还嫁不嫁得出去！人家懂的都要装作不懂，你倒好，没经过什么，倒像是经了八辈子似的。”

    桃良为其布菜，撅着嘴不理她，一个嗔一个怪地吃罢饭，丫鬟正收拾饭桌呢，就见那火者夏花进来拜过，“娘，有个月到风来阁的相帮来传话，是朝暮姑娘染了疫症，那些寻常大夫没法子，想请娘去叫那治疫病有经验的大夫去瞧瞧。”

    “什么？！”

    榻上芷秋正吃茶，不想一惊，洒了一生湿漉漉的茶汤，忙拈了帕子胡乱蹭一蹭，“什么疫病？可是城外那些流民染的疫病？这病不是一直在城外流传、不曾传到城里头来吗？！”

    “话是这样讲，衙门里也设了关卡，可人来人往的，这也是备不住的事儿。”

    芷秋慌着往门外去，桃娘夏花尾随其后听吩咐，“夏花，你快去套车，我到隔壁韩家问问他们外头看诊疫病的大夫。桃良，你快去同云禾一声，叫她同我一道往堂子里回去一趟。”

    那夏花听后两步跨到前头来拦，“娘，只叫大夫去罢了，您可不要去，要是不留神染了病，爹还不得杀了我啊？您别去了，韩家我去，大夫我去请就是！”

    “你别拦我，是我要去不干你的事情，你爹问起来就这么。况且早前听见，这病是能治好的，不妨事，她是我姊妹，我哪有不去瞧瞧的？别啰嗦，快去套车！”

    这厢带着云禾往韩家园子里去，可巧门上遇见韩舸归家，芷秋忙下车，只在门外站着央告一番。那韩舸听了也急起来，忙使来厮，“你去将尤大夫请到月到风来阁去瞧瞧，倘若真是疫病，千万不能散出去！”

    芷秋听后，仍不放心，帷帽里额心紧蹙，“韩相公，我记得你先前讲，这个疫病是能治好的，只是费些银子开药是吧？那这么讲，朝暮大约是没有大碍了？”

    “姐姐不要急，这得先叫大夫瞧瞧看再。”韩舸肩膀一垂，有些丧气，“若是发现得早，就好治，若是发现的晚，那就只好听天由命了，城外发现的早的流民，大多都是能好的，只是那些拖得久的才出现病症的，不必几天，就……”

    闻言，二女脸色煞白，忙相抚着上车去，芷秋还记着撩着帘子嘱咐，“韩相公，不要告诉雏鸾，仔细吓着她。”

    韩舸亦立在车前拜别，“姐姐们若去，尤大夫那里有防疫病的方子，记得抓了药叫众人都吃下。”

    北风吹落锦帘，马车被滚滚红尘卷至月到风来阁的门前。原该酒客醉倒金瓶的时节，今日却格外清净，一干人等皆聚在袁四娘屋内，个个皆是手帕泪痕，胭脂面润。

    销金窟里满是愁，芷秋一见这景象便心道不好，可又想不该不好，上一日朝暮回去时还好端端的，不过是有些咳嗽。思及这般，强定着一颗心跨进门槛，“妈，朝暮到底是怎么着？”

    四娘一见她便惊坐起来，提着张绢子忙前后挥，“你来做什么？快出去快出去！我不过是叫人递信给你请个有经验的大夫来，没叫你们来！我们这些人天天同朝暮一道吃一道住的，都还不知道有没有染上疫病呢，又添上你们两个做什么？快回去！”

    “妈，”芷秋未肯听，与云禾桃良骊珠三个一齐拨开水晶帘进来，芷秋独坐到对榻去，“妈的什么话？中秋朝暮在我家里我们难道不是一处吃一道睡？要过人，我们谁都跑不了。妈先不要急，我请了城外专治疫病的大夫来，想必就要到了，先告诉我，朝暮到底怎么样了？”

    来四娘便愁中带泪，拈着张帕子搵一搵，“昨日由你们那里出来，路上就咳个不停，回来才瞧见，那帕子上竟然有血。到夜里就不好，一连咳出好些血来，丫鬟守了一夜，就见她昏昏沉沉的全身发汗，睡得也不安稳，到今日早上，饭也吃不进去了，一咳就是血。我们还当是女儿痨，请来大夫瞧就是疫病。”

    云禾在旁听见症状，一霎有些灰心，眼泪簌簌而下，“她天天都在屋里，更不曾往城外去，怎的会染上疫病？是不是去出局染上的？”

    “要不然还能在那里染上呢？早前我听见咳嗽的时候就想请个大夫来瞧，可她偏不听，非是吹了点风不妨事。”四娘嗓子哑哑的，招呼着众人，“快别哭了，叫你们哭得跟个什么大病似的，哪里吉利啊？”

    呜咽声高高低低地转为啜泣声时，正见老大夫背着医箱进来，跟着两个徒弟，“病人在哪里？”

    众女一拥而上，老大夫给脂粉味儿呛得咳嗽了两声儿，“一个人带我去就成，你们别去。”又朝两个徒弟一指，“你们俩留在这里，给这堂子里所有人都把过脉看诊，要是有染上的，立马隔出去。”

    四娘错出来，摆袖稍请，“我带您老上去。”

    余下诸人皆留在四娘房内看诊，倒还幸运，尚且无人染上。芷秋不放心，因问一位徒弟，“哥，这个疫病到底能不能治？怎的忽然就发起来？我们都是见天在一起的，怎么我们就是好好的？”

    “这病过人也不准，城外那些流民好些都是混着吃饭，得个馒头你咬一口我咬一口的，不过人就怪了，有的也不曾在一处吃饭，还是过上了。要也能治，只要发现得早，病气还没到肺腑就好，若是侵入肺腑，恐怕就难了。”

    这哥又由药箱子里摸出一张方子递去，“叫人抓来熬了，人人都要喝，天天喝。姐姐们还是留心些，最好不要往病人屋里去。”

    一相帮接了去，马不停蹄地就套了车去抓药。众人只在房中揪心等着，半晌见四娘同老大夫一齐廊下转来，芷秋一瞧四娘的脸色就知不大好，心早凉去一半，眼泪连滚如珠，扑簌不住。

    须臾，那老大夫写下个方递与四娘，“按方子抓药给她吃着，若好了，就是她的造化，若不好，记得将她的衣裳被褥都烧了，人，也烧了。”

    词讫即去，四娘捧着药方子怔忪不欲，芷秋泪崩如洪，去攥着四娘追问：“妈，到底怎么样？您老倒是句话呀，这样不声不响的把人的魂都要吓没了？”

    话间，云禾横袖胡乱揩了眼泪蹿出来，笑不似笑，注目满是神伤，“妈，这大夫是不是瞎？什么烧不烧的，我瞧着就是咳嗽几声，能有什么大毛病？倒不要叫这庸医随口咒死了！我去瞧瞧她。”

    刚错了一步便被四娘拽了回来，“不能到她屋里去！”又朝芷秋吩咐，“秋丫头，你们先回去，我使人给你们报信就是。”

    谁知芷秋也不应，挂着眼泪，“妈，叫我们去瞧瞧吧，大夫讲也不一定见一见就过人，头先咱们一处过节，姊妹们又都天天同她厮混，不也没染上吗？可见也不是十分准，让我去瞧瞧吧，我看着她长这样大，不瞧一下我不放心。”

    四娘心知她懂事，便点头应下，仍拽着云禾不放，“你隔着窗户问一问便罢了，不要进屋里去。云禾不许去，老老实实在这里坐着！”

    云禾不肯，只是哭，芷秋劝了两句，踅下游廊。满园秋色染青瓦，败垣芳草长，苍苔郁郁，残花凄凄，人随黄花去。踅上西楼，只见朝暮那间屋子门窗紧闭。

    款裙游波，芷秋至门下，哆哆扣了两下门，“朝暮，是姐，开门叫我瞧瞧你怎么样。”

    须臾静默，响起吭哧吭哧的咳嗽声，如一阵追魂煞摇了铃，“姐姐，我没什么，只是有些咳嗽，就跟伤风也差不多，你且去吧，过几日我好了，到你家中去瞧你。”

    声音如游丝软系，将芷秋的心一下扯住，回想前日见她分明还好好的，哪知隔了一日，竟像隔了天涯。

    芷秋想瞧瞧她，软着声立在门前哄，“我知道你是怕过了病给我不肯开门，别担心，姐吃了大夫开的防病药。你将门开，叫我瞧了也好放心不是？”

    稍刻，门窗缝里又传出朝暮弱羽凋零的生息，“姐，还是不要的好，你去吧，我若有造化好了，还去你家里秋千，若没那个造化，你要保重，我梦里来瞧你。”

    想她惯来机灵又懂事儿，眼前也不肯叫人多费心。芷秋更是泪染长襟，扒着门缝往里瞧，“你的是什么话？你自幼肯叫我一声姐，却不叫姐姐看一看你？你听话，啊，将门开开，我不进去，就在门外瞧一瞧你的气色。”

    岑寂里，朝暮走到门后头，站得略远。芷秋瞧见她鬓松髻亸，一张脸没点血色，若不是被贴身丫鬟搀扶着，恐怕立也难立，一张泛白的薄唇却在笑，“没什么的，过两日就好了，姐先回去吧，姐姐家中人口多，若是染上了病，倒不好。”

    芷秋退了一步，也被她透过门缝瞧了个清楚，泪雨带笑地扯着自己穿的苏罗橘色掩襟长衫，“你瞧姐这件衣裳，可是你最喜欢的颜色不是？我裁了这一件，还余下料子在那里呢，只等你好了，给你也裁一件，你明年穿了盒子会上好去挣个花魁回来啊。那咱们堂子里可就出了四个花魁了，多给妈长脸呀，你也风光啊。”

    朝暮亦笑，又带出一阵撕心裂肺的咳嗽来，稀稀拉拉地好像要将五脏六腑都倒出来似的。再抬起头来时，唇上便粘带了一些血渍，她也不曾留心，只以泪光荧荧的眼望着芷秋，“姐，我不大想做花魁，我想跟你一样嫁人。”

    门缝折进去一条阳光，将她的眼泪折返出期望，一如绝望。芷秋歪着脸笑，同样满面泪光，“好、好，等你好了，就叫你姐夫给你寻摸个良人，不要那些贩牛杀猪的，咱们也找个读书人，过个几年，也考个状元出来，你做状元夫人！”

    门内空一缕余香在此，哪知来年海棠开不开，粉郎来不来？朝暮心有定局，却十分乖巧地福一个身，“那就先谢过姐和姐夫了。”

    那一线光吝啬地，又偏去了别处，朝暮一霎照不见霞色，彻底落在了黑暗里，仿佛当初，无名无姓地落到了堂子里。那时候都只叫她“云禾”，因她不比别人，自幼就生得好，便藉朝云之奇秀，表青禾之繁茂。

    后头是云禾觉着那个名字好听，非要夺了去安在自个儿头上。

    想起这些，云禾缩在马车里哭得益发断肠，哭了半晌，抬起泪涔涔的眼哑问芷秋：“姐，是不是我把她的名字抢了，也将她的命格抢了？要是时候我不抢她的名字，是不是如今嫁状元郎的就是她了？”

    花落又残阳，芷秋面上泪珠已干，将她搀到座上，捏着帕子替她搵泪，“傻丫头。”

    车过街前，一树胭脂随风絮，风到黄昏里。这夜，陆瞻没能回来，芷秋独在梦里辗转，奔波于花红酒绿的各个酒局席面，坐弹琵琶，立吹箫笛，与姊妹一起，笑成了一队断骨残面。

    梦里还不认得陆瞻，他正于现状里，为时局奔波。

    到达祝斗真的府邸时，正赶上厅内越女献唱，内有管弦声，外有刀剑影。

    陆瞻一行才至廊外，就听见里头莺燕娇软，闯进厅上一瞧，祝斗真只穿着单衣，在榻上搂着位美人狎昵，正将一嘴的胡须往人朱唇上扎去。

    猛地听见响动，祝斗真刚欲发火，谁知扭头一瞧，竟然见陆瞻身穿蟒袍头戴乌纱，领着七八魁梧青年立在厅上。祝斗真眼下往其中一人腰上稍瞟，见坠着一块北镇抚司的腰佩，登时吓得由榻上滚下来，“督公，这这这是怎么回事啊？”

    陆瞻勾起唇一笑，稍稍偏首，“去，将祝大人搀起来。”

    二位身着黑袍的挎刀男子错出去，将祝斗真轻轻一提就给提了起来。祝斗真已吓得魂飞魄散，脑子里想了一圈，忙笑，“督公这大晚上的来……”

    “圣谕。”陆瞻轻轻截断他的话，睨着他跪下，将拿人的旨意诵读一遍后，卷好交给崔元峰，眼神似针，薄唇似刃地笑着，“祝大人，穿上衣裳，跟我们走吧。”

    虽穿衣裳，却又不给个空闲，方才那二人已将祝斗真提起架出门去。

    如此这般，又骑马到姜恩府邸，那姜恩似乎早料到会有人来，正衣衫齐楚地候在厅上，点了满厅的高烛，照亮了满室的金银富贵，仿佛一梦初回。

    陆瞻步入厅上，阴鸷的笑意使万物结霜，鱼沉池塘，“姜大人这是在等我们？看来姜大人是早就知道我们要来，这么晚了还不睡觉。”

    那姜恩拔座起来，步态沉稳，胡须起落间，言辞如刀，“早就知道阉人靠不住，陆公公，请宣旨吧。”他将“公公”二字咬得格外重，言毕跪在陆瞻靴前。

    待传完旨意，陆瞻摆出个手，“姜大人请。”

    “公公先请。”

    推辞间，一男子上前来，鹰眼半睨，“啰嗦什么？走！”

    卯时将至，这里抓捕了姜恩祝斗真等要犯，府台衙门里也拘了十几位官员。整个大堂灯火通明，亮如白日，内有二十位差役站堂，沈从之坐于高堂之上，穿着官袍，只等这将犯人过堂。

    见陆瞻进来，沈从之踅至堂下，“这些人都是沆瀣一气，冠良，你，该先提审谁？”

    陆瞻翻一翻各人的卷宗，剔起一眼，“先审那位姓梁的同知。”又朝窦初睇去一眼，“窦大人，你与陈大人到牢房外设堂，提审同知赵昱。”

    “那姜恩等人呢？”

    “不急，”陆瞻和上卷宗，踅至次位上，“元峰，派两个人看着他们，一刻也不许他们闭眼。”

    “是！”

    那崔元峰错身出去，即见两个差役押着同知梁京上来，原是位四十上下的男人，身穿常服，衣带还有些松散，大约是在家中睡觉时被拘捕至此。

    差役正要将其揿跪下去，陆瞻却稍稍抬手，“朝廷命官，还没定罪，不必跪。”

    那梁京听见，戴着手撩抖抖肩，抖掉两个差役的手，朝沈从之陆瞻拜礼，“沈大人、陆督公，不知道这大半夜的将下官带到这里，是为了问什么话？”

    闻言，沈从之缓缓靠到椅背上，笑凝他，“带？梁大人大约还在做梦吧？不是将你带到这里，是捉拿到这里。我且问你，前年你升任同知，是谁保举的你？”

    “是府台大人向上举荐的，这是众所皆知的事情，况且我朝用人，多为上官保举、同僚举荐，这总至于是条罪状吧？”

    陆瞻听见勾唇一笑，并不言语，斜眼见沈从之拿出个字据递给差役拿去与他瞧，“这是你在被祝斗真保举之前送到祝府的回执礼单，是在你夫人的妆奁里找见的。上头有祝府管家祝全的亲笔落款，你认认看，上头的东西你可眼熟？”

    那梁京眼色微变，沈从之望之一笑，“你总不会不知道怎么装到你夫人的妆奁内的吧？你要嫌这个证据不够，后堂上还摆着一大箱你家园子里挖出来的票据账本，那些，总够明你这个官不是祝斗真保举，而是赂之以居，贿之以授？”

    不想梁京抵死不认，陆瞻便朝下首北镇抚司的人使一个眼神。二人上前去，一脚将其揣跪在地上，提着两个胳膊转了一圈儿。伴着“咔咔”几声，梁京的面庞扭曲如脱臼的胳膊，拐了方向。

    ▍作者有话:

    乱世多灾。谢谢可爱们订阅评论~