第86章 吹破残烟(八)

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    凄云高卷, 萧阳斜照,日出阡陌,烟水茫茫, 放眼九衢之内, 人潮攒动, 却满是岑寂与悲怆。

    路设众多祭棚,皤幡沾带着朝露在春风中澶湲而动, 苏州城内各级官员听见陆瞻沈从之要亲临祭拜,未敢懈怠, 纷纷携夫人棚内随祭。

    沿街祭棚两侧皆题挽联,满书什么“流芳后生, 德惠乡梓。”又或“音容宛在,浩气长存。”云云种种,不胜列举。

    浅园的祭棚则题:仙鹤辞故随云归,英魂犹滞日月明。陆瞻携芷秋立在棚内守候,芷秋戴着长帷帽,穿的是月魄浮光锦长袄, 玉白百迭裙。陆瞻则穿着月魄道袍, 二人素冠悲面,眺望长街。

    隔壁正巧便是沈家的祭棚, 云禾同样淡妆隐于白纱内,难得一见的清纯淡雅。沈从之睐目呆望,心内恍有溪流涓涓淌过,温柔而润泽地, 洇得心甸里仿佛要开出一株曼陀罗花。

    顷刻倏见她扭头, 他忙收回眼, 握拳抵在唇边咳嗽两声, “不叫你来你偏要来,你瞧瞧列棚里,哪家不是大人夫人路祭?就只我,带着个侧室,成什么样子?”

    云禾斜挑他一眼,纱如轻烟,艳色不可阻绝,“你大可不必带我来,不过是因韩相公同我们姊妹一早相识,又是雏鸾的夫君,加之他是位君子,我便想着尽一份旧宜,路上随祭,送他一程。原是不拘在哪里都送得,又不是非要占着你家的祭棚,我到隔壁姐姐家去一样的。”

    “什么你家我家的?”沈从之面色微怒,“连个话儿也不会讲,如今沈家才是你的家,你站到别人家去算怎么回事儿?”

    云禾懒怠理他,闭口不言。渐闻得街口隐约飘来和尚诵经声,唱诵着《法华经》,雄浑之声肃清天地。又见一支翻白的队伍由目断处走来,约二三百人,锣声哀鸣,鼓声悲懑。前头十来人抬着祭品,猪羊烧头,缎帛丝绢,沿途洒着纸钱。

    因韩舸还未有子嗣在膝下,只由远道而来的侄子辈三位哥儿抚灵痛哭,两侧百姓闻之亦渐起啼声,有人领着先趁队伍走过来便伏跪磕头,口里喊着“青天大人”,须臾长街乌泱泱跪作一片,呼嚷“青天”不住,此起彼伏,喧嚷碧空。

    连绵哭声震天大恸,陆瞻亦心内怅怏,将黎阿则唤来跟前,“将所见所闻记录上疏,看看那些六部的堂官还如何为龚兴求情。叫朝廷看看,杀他,实乃民之所愿也。”

    芷秋在旁听见,搵干眼泪,嗓音却还是有些颤颤巍巍,“他真的会死吗?”

    “会的,”陆瞻摸出条新绢子递给她,干涩地笑笑,“皇上有心杀他,只是求情的官员太多,有些不好决断,可此情此景,再不杀他,天道不公,民心不容。”

    她目怔由远渐近的丧仪,怆然轻笑,“那杀了他呢?朝廷就能肃清吗?百姓真能太平吗?还是会有下一个龚兴?人的贪念是杀不尽的,今天没了一个韩大人,明天就会再有一个张大人、王大人、陈大人……多少忠肝义胆会死在这些人手上?”

    陆瞻垂下广袖,在满目人群中去牵她的手,“你得对,杀了龚兴,还会有下一个龚兴。但也会有下一个韩舸为民请命,贪欲除之不尽,仁心同样杀之不尽,鬼魅不休,自有道义不止。我或许不仁,但我答应你,尽我所能,绝不使家之不家,国之不国。”

    袖里是他们相握的手,芷秋被他的体温包裹,倏忽又觉人间滚烫。她笑了,徐徐有泱泱孝白素色由她眼中滑过,她忙转身,案上拿了厚厚一沓纸钱不断向天抛洒,漫天飞琼碎屑,仿佛瓦解坍塌的一块天。

    陆瞻就在这些支离破碎里,深深对着走过的棺椁拱手作了揖。

    仿佛哪里起短笛,哀切婉转,芷秋循声望去,就在斜对街汹涌的人潮里望见阿阮儿,她在帷帽内执笛,吹送英魂。身边则是月到风来阁的众人,同样淡妆素裹,由袁四娘领着,朝路中抛洒金银。

    烟光朝阳里,满目纸钱,望断凋零,似狂风疏摇梨花白,即摇来了苏州的三月,烟雨凄清,春色悲凉。

    残雨渐收,杜鹃染嫣然,淅淅沥沥的树梢上坠下水滴,落入清池里,圈圈涟漪几如命运的年轮,一环套一环地,将人套死在这解不开时局中。

    皤幡虽然撤去,但仍撤不尽残雾愁云,相较整个韩家而言,雏鸾似乎已经由悲伤里拔出脚来,镇日高枕闲卧,仙梦散游。

    这日午睡起来,淡扫娥眉,轻拢云髻,穿上粉旭桃的衫裙,仍旧跟个花骨朵似的鲜嫩。

    因卧房里不见凤,便走出来寻人,不想外间也无人,走到廊下,见两个丫头坐在廊沿上翻花绳玩儿。

    她扒着门框三缄其口后,到底心翼翼地陪着笑脸,“乔三姐,请问我那个朵茶是放在哪个格子里的?凤不在,我想自己瀹盅茶吃。”

    但见那名唤乔三姐的丫头扭过半身来,生得有些膀大腰圆,娥眉杂乱,下头肿肿的眼翻一翻,满是个不耐烦,“你起才瞧见凤靠墙那柜子里拿出来的,眼皮子底下的事情,转背就忘了?”

    讲完,又扭回来对着面前丫头喁囔,“你瞧,可不真是个彩色的蠹虫,成日家只管个闲吃闲喝,要来什么用?”

    对面那丫头支起纤腰一把,也将两个眼皮子翻一翻,“谁不是?自咱们爷们去了,家里来来往往那么些个亲戚,满园里谁不是忙得脚不沾地?就只她,没事人一样。眼下不自己操心些事请,反倒还要来烦我们?我们可不是男人,可不吃她弱弱依依的那一套!”

    “嗳,你这么起来,人家也不是什么都不会,不是会唱个曲弹个琴?往常二爷还在的时候,可不就吃她那套?”

    “哄哄爷们罢了,偏我们那耳根子软的二爷经不住她哄,将她惯得不晓得个天高地厚。如今爷不在了,我看谁还惯她,横竖这样下三滥的人,我是不想伺候,只怕脏了我的手。”

    雏鸾在墙根下柜子里翻茶叶罐子,不慎将这你来我往的一番话全听到了耳里。心神坠一坠,却牵着嘴角一笑,就当没听见似的,仍旧往紫砂罐子里抓出一把茶叶来。

    这厢自己搬出个炉,点了炭墩上个鎏金铜壶,等壶里腾烟,浓烟里恍惚就见韩舸坐在对面,笑颜如昨,明朗如旧。雏鸾怕惊飞他似的,不敢讲话,只是一眼不错地盯着他瞧,瞧着瞧着,叫烟熏出了一海的眼泪。

    道是烟绡水影日昏昧,游魂随风到西北,落红离枝春先死,结梦鹣鹣失伴飞。

    半晌水沸,壶里吱吱响,蓦然将雏鸾神魂拉拽回来,忙朝紫砂壶里注水,谁知叫壶嘴里涌出的浓烟烫了手,一个拿不住,那铜壶便跌下去,水泼洒一些在她腿上,痛得她尖嚷一声。

    廊下两位听见,手稍顿,“她怎么了?”

    “笨手笨脚的,大约烫着了吧。嗨,懒得管她,咱们玩咱们的。”顷刻四只手又翻起花样来,哪管门内痛呼不止。

    恰逢凤廊下端着药踅来,听见后忙不迭跑进屋里,见雏鸾抱着两条腿嘶声咋舌,流了满脸的泪。

    凤忙放了药汤去撩她的裙子扯她的裤子,那腿上撩起好一片水泡,凤心疼得紧,又急又恼,“你要吃茶,何不叫丫头来,只顾自己忙什么?你又是个笨手笨脚的,做得了什么?!”

    一壁怨怼,一壁将其搀回卧房,又忙慌着翻了药膏子走到床上给她涂抹,口气软下来,眼里蕴着泪,“痛不痛?痛也忍着些。瞧这好些大泡子,只怕四五日走不得!”

    着,又骂起来,“外头那两个是死人呀?只顾自己耍乐,半点不管你!你瞧我才这走开一时半刻,你就烫得这样,怎么不使唤她们?”

    只等她搽抹完药,雏鸾扯着袖口抹了把眼泪,低声噞喁,“我使唤不动她们你又不是不晓得,叫多少次也不动弹,何苦来?”

    凤听其娇噎嗓音,再不忍责怪,哪里寻来把湘妃扇替她扇腿,“我去告诉大娘,看皮不揭了她们的!”

    “算了吧,”雏鸾曲着膝靠在枕上,眼泪又滚下来,“上回大娘了她们,反叫她们心里记恨起咱们来,何必又去讨这个嫌?我方才是一时失手,倒不要闹得人仰马翻的。况且大娘下月就要生产了,因着二哥哥的事,日日哭夜夜哭,已是动了胎气,再不要为了我的事情去烦她,叫她好生养胎吧。”

    “你就会算了吧算了吧,你且看着吧,再算下去,愈发叫人骑到头上来!”

    淡淡春光立在锦帐旁,惨绿摇晃在窗,由雏鸾脸上倏忽摇出抹笑来。

    她拉起凤的手,泪光荧荧,“凤,你回堂子里去吧,回去了,叫妈派你去伺候个头牌倌人,虽伺候局子累一些,可倒比在园子里拿月例银子挣得多。你同我在一处,还要把自己的月例拨出些给我使,能攒下什么钱?你回去了,往后攒点钱,叫妈给你寻个好人家,日子不就过出来了?”

    凤听见分明的是一番温言软语,却字字似冰锥子,戳得她又凉又痛,“我自幼叫妈买来,跟姑娘一道长大,姑娘就是我的亲姊妹一般,我怎么能抛下你走呢?再则麽,我的身契当时叫妈妈放在你的嫁妆单子里的,韩家不放我,我往哪里去?”

    “没事的,我去求大娘放了你的身契给妈,你仍旧回去。在这里日日跟着我受气,叫人骂来骂去的,是何必呢?”

    “这倒怪了,”凤调目朝窗外望去,手上不停地着扇,起起落落间,扇出好些嗟叹,“上回太太问姑爷没了,仍要退你回去,你不去,反倒赶我?”

    雏鸾垂了头,固执地摇一摇,“我不能回去,我去了,又要应酬那些男人,且不我喜不喜欢,就瞧眼下我这病根子,转背就忘事情,还能应酬得了客人呀?”

    话就觉心被谁往下拽着,拽进寂静无声的黑暗里,无光无路。浅浅窒息中,眼泪坠到裙面上,晕开一朵暗纹樱花,“再,我离了这间屋子,没几天就要将韩舸忘了,我不能走。”

    凤也似觉得心在抽紧,转目回来,兜着一眶的泪,“你不走,我也不走,我伺候你惯了。姑娘,你记不记得有一年吴员外住你的局?那吴员外吃醉了酒将我摁在床上要欺负我,你急了,死拽他拽不开,拣了个陶壶砸他。他恼了,当晚对你又又骂,我在廊下听着你哭,就想着,不管你往后病成个什么样子,我都一辈子伺候你。”

    转的泪花里,她看见雏鸾笑着摇头,“你记性怎的这样好?我是不记得了,连吴员外是谁我也都忘了,偏你记得。傻凤,人人都讲我傻,我瞧你比我还傻,我时不时就要遇着这样的事情,姑娘们谁没遇着过?就连姐身上也没少青一块紫一块的,偏你当个大恩大德似的记在心里。”

    “你能忘,我却忘不得。”凤拈着帕子蘸开泪,张着嘴一笑,“横竖姑娘,我这辈子就是跟着你才有了口吃的,否则早不知死在哪里了。你不要赶我,还叫我好好伺候你,再麽,你这样笨,离了我还不得叫人欺负死在这里?”

    两个泪眼相看,盈盈相笑,凤也将她的泪抹一抹,“快别哭了,姑爷天上瞧见,可要心疼。我去把药端进来,你吃了睡躺一会子。”

    风露渐变,淅沥沥又下起雨来,轻寒裹着雏鸾腿上的烫伤,使得疼痛稍减,安逸得深嗅一口气,就闻见满室里都是韩舸身上的味道,似乎他就站在屋里的某处,或是轩窗下,或是暖帐中。

    雨住已是两日后。远树迢递,细水澶湲,有一束阳光刺穿残烟,照进暖房里来。

    银屏溢光,晃一晃,陆瞻午间归家,郁郁苍苍的身影掠进来,见青帐半撒,芷秋玲珑的曲线在里头半隐半现。正要走过去将她叫醒,却见黎阿则也走进来,似有话。

    两个人踅至书房,阿则由怀里掏出封信来,“干爹,余公公的信。”

    陆瞻案前拆开,举看半晌,眼中的星光渐渐沉寂下去,“老祖宗南京去了,许园琛暂代了司礼监掌印一职。”

    屋内闭了门窗,阿则的脸亦陷入晦暗中,“皇上的意思,是想叫他暂代掌印,与沈丰露出尾巴来?那他们下头就该要参干爹了……干爹,依儿子看,还是要留神些才好。”

    “留神什么?”陆瞻重新封好信,递到一根蜡烛上点烧,“皇上既然想削沈丰的权,那就得借我来揭他一层皮,让他们参吧,横竖参来参去就是那些事儿。只要回了京,案子一审下来,就是他们妄告不实,陷害忠义,就好让副首辅赵定远分他的权,连消带的,也能除了许园琛。”

    “崔元峰留下的缇骑来报,那窦初将押送粮食到浙江的一干信函交给了沈从之,像是也要参干爹没有内阁司礼监的上谕,私自调粮,致苏州无粮赈灾,满地饿殍。”

    陆瞻迤然一笑,显然不放在心上,“这个沈从之,据他以为,我是为捅破苏州的天,在没有上谕的境况下,无所不用其极。可他们忘了,我的意思,兴许就是皇上的意思,参我,等同于参皇上,他们不要命,皇上还要面子呢。”

    灰飞烟灭里,他旋过身来,“上回叫你办的事儿可有结果了?”

    “干爹放心,许园琛派去的两个仵作是我叫人安插进去的,到时候捅出来,他们反了口,就是沈家和他许园琛私掘咱们家的祖陵,皇上跟前,看他们怎么开脱。”

    陆瞻旋即点头,仍旧踅回房中。恰逢芷秋醒了,正在妆台梳妆,捡了朵鸡蛋黄的迎春花插在髻上,正衬了鹅黄的裙,浅草黄的掩襟衫,一抹青春丽色。

    二人挪到榻上吃茶,陆瞻见其有些恹恹不乐,因问起,“雏鸾的伤还没好?”

    问得她一叹,手上一个水晶钵里研磨着松子仁儿,“哪里就能好呢?你是没瞧见,两个腿全是盅口大的泡,昨日我叫丫头用针烧了给她挑破,今日大约好些。我一会子带着咱们家的那个创伤膏子去瞧她,你宫里带来的药,怎么也比外头行市货好。”

    那一把松子仁儿顷刻磨成了细粉,她拈着银匙取出一勺来,搁到陆瞻茶盅里,“她屋里那几个丫头,除凤外,都是姐太太似的人物,使唤不动还要泼嘴。倘若我去,就还好些,我走了,仍旧那样子。他家大娘眼瞧着产期将至,又为了韩相公伤弱了身子,雏鸾哪里好去同她讲?我麽是个外人,也不好讲的。”

    陆瞻吃了一嘴松仁香,心里畅美,抓着她的手用拇指摩挲摩挲,“别不高兴了,我早的,你将她接到家里来,仍旧在云禾先前住的那院子里住着,一应都是现成的,外头买两个丫头去伺候她,不就好了?”

    芷秋仍把肩低垂,叹着气,“先前治完丧,韩家太太问她,如今爷们不在了,她是愿意在家守着还是愿意回家去,她倒愿意在家守着。”

    “雏鸾不懂事儿,少不得你多劝劝她。”

    她点点头,雨僝云僽,“就是这个道理,我一会子正要过去,在与她一,妈前日去瞧了她,又来瞧我,也是这么,叫她跟着我放心些。”

    半晌茶凉,芷秋叫人点了些东西,备了轿要往韩家去。踩在门槛上攀着陆瞻亲一亲,“你睡会子午觉,我下晌回来咱们一道吃午饭。”

    书房所议的阴谋仿佛未在陆瞻心中烙下半点印,他笑得葱蒨,“好。”

    这厢轿抬入韩家角门里,只见树荫凄楚,山石落寞,闻听韩家太爷与老爷了结了丧事,又马不停蹄地异地上任去了,留得满园处处衰翠。

    不想园子里遇见云禾,也来探望,红纱粉缎招摇着几步跨来挽芷秋。芷秋回望骊珠几人也捧着一堆礼,倒好笑起来,“你什么时候也懂起礼数来了?带这么多东西,花这么些银子,你心里就不疼?”

    云禾明眸璀璨,风颠里笑摆了花叶,“姐这是哪里话?银子麽,又不是花我的,我疼什么?横竖他沈家钱多得没处使,不如捐了我做好事。再则雏鸾是自家姊妹,我还能不懂礼数?跟姐这些年,我晓得事的,这不大娘要生了麽,我带些礼来巴结她,指望她往后孩子生下来,得空照管照管咱们家雏鸾。”

    “哟,倏忽间懂事起来了!”芷秋笑睐她,略微语重心长,“既如此,怎么自家的大娘不好生巴结?偏要眼放得高高地瞧人家,招得人不痛快,我了多少回,眼下在苏州,人口少,沈大人护着你,倒没什么,可到京里,大家人如此多,他还能护得了你?”

    “姐这话可有差,分明是她眼高高地瞧咱们,我不像姐能忍,我忍不得,横竖我又不指望着她吃饭。她若敬我三尺,我自然敬她一丈,她不敬我,连她那混账爷我也一道整治了。”

    芷秋听后障袂直笑,“瞧把你厉害得,你整治了沈大人,往后哪里吃饭去?”

    “大不了回堂子里囖,再做几年生意,我也开个行院坐着收钱,谁怕谁,再坏还能坏到哪里去?”

    二人且笑且进,进屋瞧见雏鸾,便有些笑不出来了。屋里萧条冷淡,连香也没熏,窗户紧阖,独凤一人在屋里伺候,另三个量着谢昭柔走动不得,又野了起来,成日不在房中伺候。

    见状,云禾倒先把雏鸾排场一顿,“你瞧瞧,我往前就你这个性子总挨人欺负,你还不信我,如今可是?叫你跟姐姐回家去,你又不去,你是要怎么着?要在这里气死谁才罢?”

    着要揭了裙子去瞧她的腿。雏鸾倒精神起来,偏着腿不让瞧,只顾跟她斗嘴,“我又没叫你来瞧我,哼,你瞧我伤成这样,心里才高兴呢!等我好了,也走到你家去话气死你!”

    “谁气你了?嗳,你别不知好歹啊,咱们两个现在同命相连,都成了寡妇,我想着如此,心内不忍才来瞧你的。”

    眼看雏鸾要蹦起来捶她,芷秋忙在中间拦着,将二人各瞪一眼,适才住了口。

    她卷起雏鸾的裙来瞧了伤,见在好了,便稍微放心下来,“云禾麽就是那张嘴不饶人,你乖些,别同她吵闹,你又吵不过她,倒把自己气着了,多不划算?”

    慈目中带着丝丝笑意,温柔地为其理好裙子,“不过云禾讲的话也有些道理,你听姐的,横竖韩家愿意放你,你跟着姐回去。我来前你姐夫还要我把你接过去,往后一道上京去,京里有好太医呢,没准能瞧好你的病根子。”

    雏鸾将头下巴垂下去半晌,又抬起来去抓她的手,“姐,我晓得你们是为我好,可我千万去不得。你想麽,韩舸没了,我若也去了,他的魂回来,岂不是伤心?况且,我在这里,就终归是他的妾,与他还有关系,我也还能记得他。若我离了这里,同他就没了关系,往后到了阴司里,我怎么去央告阎王老爷放我同他一道投胎?”

    着,将两人急急复睃一眼,“我晓得你们见我眼前日子不好,都担心我。你们放心,这点子苦同咱们烟雨巷比起来,算得了什么?比这些丫头更难缠的人咱们遇见了不知多少,比她们口里难听的话咱们也听了不知多少,我没什么的。等大娘孩子生下来,得了空,仍旧照管我的,她不会不管我。”

    芷秋观她心里清楚,嗓子里发酸起来,含笑拂一把她的腮,“我明白,我明白,我不劝你,你要想到家去时,时时同姐,姐使人来接你。我同云禾拿了东西给大娘,她眼下搦动不得,我们也不去探望了,你将东西交给她,她也念你的好处。”

    雏鸾将个瘦若银条的身子偎去她怀里,偏着脸,朝云禾露出皓白的牙一笑,那许多许多的苦难,就消融在她弱不禁风的肩头与略显苍白的颊腮上。

    下晌云禾归家,闻听沈从之还没家来,便又带着骊珠换了跟更细的银簪子去将他书房的锁眼捅了捅,仍旧捅不开,便灰着心拖着影回房去。

    迎面见沈从之不知何时坐在了榻上,换了灰蓝的圆领袍,支着腿吃茶。飞莺枕给她上两蝶果子,转过身来时,冲着云禾满不耐烦地直翻眼皮。

    云禾禁不住一笑,招得沈从之侧首,只当是对他笑的,忙不迭地下榻来环她的腰,“十年难得一见,你见我归家,竟然喜得这样儿?”

    云禾也不辩驳,笑着混过去。谁知他竟得寸进尺起来,兜着她的腰就要亲,云禾不由己地将脸躲一躲,即见他的眼色微沉,“就是亲一亲,不做什么。”

    她只好忍耐,只觉他的唇贴在自己唇上,似两片薄刃子割得人心里疼。直到他将舌尖探入,云禾瞥眼见墙下竖着的牌位,似一根针扎了她一下,忙将其推开,“好了,要亲多少才罢?”

    匆匆相离后,沈从之精准捕捉见她眼中一滑而过的厌弃,几如把匕首扎入他的肺腑里,每日一刀一刀片着他的心,这滋味,恍惚冬风由故去的严寒中重又杀回。

    但他仍旧寄希望于明日,明日复明日,明日何其多,多得好像他们真能一辈子——

    却转眼,缘分太薄,黄昏又恶。

    ▍作者有话:

    送走韩大人,陆大人与方大人,将在京城汇合。

    芷秋会和陆大人一辈子在一起的,云禾和方大人也是,他们会重逢的,大家别担心!