按海右此亭古, 济南名士多，泉城自古名人不少，女有李清照, 男有辛弃疾, 诸多历史学者官宦出于此地, 山水锦绣之地，才子众多, 佳人必也不少。

    一行人午时站在一家茶馆前，芷秋穿着烟灰的短罗褙, 青梅粉嵌珍珠的抹胸，薄粉的绡裙。云禾则是桃红的对襟衫半遮着铜红的抹胸, 下头扎了霁红的裙。远处看，二人似一珠淡浓并蒂的绣球花。

    抬眼见楼有三层，二三层上头皆是卷帘欢谈的公子王孙，描金匾题着“望月楼”三字，戴着帷帽朝里头稍稍一窥，堂阔宇深, 崇闳富丽, 各茶案上穿梭着怀抱琵琶的散乐男女，皆有龟奴领着往客官樽前献艺。

    可巧云禾带着一位相帮, 正派上了大用场，芷秋招呼他上前来，撩开一片帷纱，兰指稍稍一点, “你进去, 就是龟奴, 与掌柜商谈好价钱, 租子要高于这个数……”

    着，翻着两个手指比划比划，“那就不讲了，再换一家。这活计平日里你看也看会了，可晓得如何讲吧？进去记得讲官话，他们听不懂苏州话。”

    相帮点点头，钻进堂里去，芷秋云禾几人在外头等候，大约一盅茶的功夫，相帮出来，“姑娘，掌柜讲租子一吊钱，倒是不多，只是要先检验检验品貌伎艺，叫我领你们进去。”

    几女跟着往里，并不厅上过，单踅入一条长廊，往后边院里见过掌柜。那掌柜拈着须，见二人摘下帷帽，立时瞠目结舌，“我的奶奶，像您二位这样的品貌，何必做个散乐？往堂子里去，多少银子挣不来？”

    芷秋正往桃良手上取出玉箫，佯作叹息，“老鸨子诱带良人，叫官府拿了，我们这些人一时没去处，才流落成散乐。”

    “方才听哥口音，现又听姑娘话，你们倒像是南班子？”

    眼瞅云禾要快人快语，芷秋忙插话，“是南班子，我们是宁波来的，到济南投奔旧时姊妹，一时还找不见，先做个散乐混着度日。”

    那掌柜霎时笑得眼角皱纹深叠，“好好好，我这里正缺南班子呢，客官们爱听你们家乡那些吴侬调。”

    这厢试艺，芷秋玉箫一曲，云禾趁势起舞，又合弹了一曲琵琶，唱了支《集贤宾》，将掌柜哄得似天降了活宝贝一般，“你们要在这里唱几日？”

    云禾正要“一日”，芷秋忙掐去，“唱十天半月，寻着了姊妹就往堂子里去。”

    “好好好，我二楼屏风前现正空着，我领你们上去，上头唱了，下来再有客叫，只管唱你们的，我横竖一日只收你们一吊钱的利。”

    不时上去二楼，两个人和准了调，唱了套《仙吕宫·双燕子》，座下见两女貌似仙娘，婀娜多娇，又是生面孔，无不欢喜。只等二人台前唱完了，座下王孙公子忙招呼到席上唱。

    虽是茶馆，哪里又有只吃茶的道理？金樽前做对唱诗，吃过一杯接一杯，芷秋两年未曾过过这种日子，一时有些不习惯，酒吃多了，胃里翻腾，嗓子里滚，只是硬撑着，由这一席旋到那一席，将一轮金乌旋至西沉。

    西边晴，东边雨，风来无端，将窦初硬生生刮出个冷颤。罗汉榻上铺着一片阳光，尘埃笃笃末末旋落在髤黑的榻背上，他却坐在凉荫内，木怔着眼，将左手的玉扳指缓缓转着，一圈又一圈。

    不知转了多少个回合，但见王钊门外探首。窦初回过神来，招招手，“有事儿？”

    那王钊等人原是沈从之向按察使司借调的差役，出发前受臬台吩咐，听命于窦初，因此凡事皆以窦初马首是瞻。

    这厢堆起一脸谄媚走到榻前行礼，“窦大人，那陆公公骨头硬得很，这些日子受了这么多罪，硬是不哼一声，也未见有挺不住的苗头。下头咱们怎么办呐，这日子再捱也总要到京里交差啊。”

    “我知道。”窦初瞥他一眼，缓缓将腰板挺直，暗里筹忖着陆瞻靠不住，沈从之更靠不住，唯一可靠的便是皇上，若能揣度圣意，大约能受重用。

    圣旨虽依法查办陆瞻，可私下到底圣心如何，一直没个风声准信儿。窦初犹豫不定，到底陆瞻该不该杀，杀了若是有悖圣心，前程不保；不杀违了沈从之的意，恐怕也是仕途坎坷，况且已与陆瞻撕破了脸，杀不杀皆是两难……

    残风一动，卷叶飞花，孙子曰：投之亡地然后存，陷之死地然后生。他决定堵一把，于是一抹和善得过分的笑意在他面上散开，“还是接着按沈大人的意思办吧，该怎么着怎么着，你们辛苦些，差事办好了，回头沈大人自然有赏。”

    “那咱们什么时候启程？”

    “缓两日休整休整，不急。”

    窦初走到窗下，垂眼熙攘街市，车水马龙，他也曾如这些贱如蝼蚁的人一样奔波半生，却处处投奔无门，是靠着陆瞻才走到今日，可若不是当年皇上登基时清缴异党有功，陆瞻也未必看得见自己。

    靠人，终为人所用，不如杀出困局，自己走到皇上面前。他眼下能做的，便是等待这个时机。

    时机就飞腾在马蹄之下，前两日下过雨，官道还尚且泥泞。疾驰的马蹄溅出许多泥点子，沾污了马背上莺色的衣袍，像淡翠的江山里，遍布黄土。

    “方大人！”后头传来高声，惊飞林鸟，“方大人、先歇歇吧，天不亮跑到现在，就是人受得了，马也受不了啊！”

    前头一拉缰绳，马蹄高高扬起，原地踱了几个圈。待马彻底停了，方文濡下马栓绳，揩一把额上的汗，走到块山石上坐着，“邹兄，此地离济南还有多远啊？”

    后头三人皆穿着衙门的差袍，乃顺天府衙的差人。为首的姓邹，生得五大三粗，腰间取下个羊皮囊拔了塞递与方文濡，“大人先喝口水，可别叫什么‘邹兄’，的哪里担得起？这里离济南府城大约就十几里，大人放心，天黑前准能跑到。”

    方文濡将水囊又递回去，捏着袖管子揩嘴，接而又揩满脑门的汗，“耽搁不得呀，多耽搁一会子，恐怕陆督公就有性命之忧。”

    那邹差抹了嘴笑起来，“听大人与陆督公是连襟，眼下陆督公被拘，大人就不怕受牵连？还千里迢迢跑来接人。”

    “是有那么一门关系，不过麽也不是什么血气，妾同他夫人是异脉姊妹。当初在宁波，亏得督公派人救我，才不至于叫我命葬深海，救命之恩，何以报得？况且陆督公眼下还没定罪，哪里就至于牵连到我？我要是躲着，哪里算得上君子所为？”

    “别瞧大人是个弱书生，倒是比好些个武官讲义气。大人放心，您这一去，凭他是谁押解的，也不敢造次。”

    方文濡仰面看头顶密林，叶罅上是斑驳的碧空，太阳西照，晒得人浑身发汗。

    他掣着袖扇起来，笑意渐淡，“可明枪易躲暗箭难防，诸位都是实在人，哪里耍得转那些人？何况我来，既没有皇上的谕，也没有内阁的令，他们不见得会卖方某这个面子。”

    “看来大人有所不知啊？”那邹差挨到边上坐下，随地拣了片稍大的树叶扇风，“皇上虽没谕，可府尹大人调我们几个跟您来，那就是等同于皇上默认了的，不然谁能轻易调动我们顺天府衙的人？”

    “是吗？”方文濡仰面窥他，揣着明白装糊涂，“我当初去找你们府尹大人，是因为听见大人同陆督公的父亲是旧交好友，我想着既是世交，必定肯帮这个忙才敢去的。”

    “交情是交情嘛，单有个交情哪里管用？大人也不想想，当初圣旨是下给沈大人的，皇上要是明着叫人去接，岂不是不信沈大人？不信他，不就是不信沈阁老？皇上他老人家面上哪里能派人？可我们府尹大人出了名的两不粘，这种事情，他既怕得罪了沈阁老，又怕对不起去世的陆老大人，躲还来不及呢，是断不会轻易见您的，他若见了您，保不准就是皇上的意思。”

    方文濡微微后仰，笑目将他上下复睃，“邹兄对朝局知道得还多嘛，可你对我了，就不怕惹祸上身？”

    “我们当差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我们府尹大人这么些年，还不了解他？跟您方大人跑了这么些天，您什么品行，兄弟们信得过，了就了！”

    方文濡拱手作了个揖，“多谢邹兄慷慨解惑。”

    稍作休整，几人继而跨马急行，果然于夕照十分抵达府城，方文濡一刻不敢耽误，直奔驿馆而去。

    赶路的官役多大都是日落而歇，比及驿馆忙得沸反盈天，招呼着来往办差的各地官差，一时喧声四嚷。

    这厢使驿役端饭到窦初房内，窦初一人独用，吃罢使人收了桌，刚落到榻上吃茶。就听见驿役来门上报：“窦大人，有京里来的人要拜见大人，大人是见还是不见？”

    窦初心内了一阵鼓，又视死如归地沉寂下来，将个紫砂壶递出去，“有没有叫什么？”

    “册上登的姓名是‘方文濡’，宁波市舶司副提举，却是京里下来的。”

    窦初双眉拧成一个毫无章法的弧线，顷刻舒展开，将壶指一指，“请他进来，倒了茶，再重新瀹一壶上来。”

    末了走回房内，榻前踱了几圈，但见方文濡门外进来，一声莺色直裰被汗浸湿了大半，又沾着泥土，浮了一额汗，显得整个人邋遢不堪。

    窦初迎上去，摸了条帕子递与他后，方拱手行礼，“在苏州时便久闻状元公大名，却一直无缘得见，不想今日倒同大人在济南相见。”

    “大人折煞下官了，”方文濡也忙回礼，将脑袋上的汗匆匆擦过，“下官一直异地为官，因此难得相见，如今见大人，果然是龙门虎将，名不虚传。”

    二人张致客套一番，相请入座，天南地北戏片刻，窦初总算精准地插入话题，“听闻大人被传召至京，眼下到济南，不知是有何钦命？”

    方文濡吃一口茶，含笑摆摆手，“我副提举，在京城那么个满是权贵的地界上，能受什么钦命？不瞒大人，我虽是被传召进京，可自进了京，连皇上的面都没见过，不过是写了几份文书将宁波海寇之事呈报了上去。我今日来，也不是什么公干，就是听见大人羁押着陆督公，我因与他有亲，便赶来瞧瞧，横竖京城里闲着也是闲着。”

    “大人过谦了。”窦初笑笑，举起茶盅暗里窥他几眼，又搁下茶来，“大人要见陆督公，我领大人去，就在那边房内，被两个差役看管着。”

    方文濡拔座作揖，“那就先谢过窦大人了。”

    踅出楼廊，走到那边房内，王钊二人正在梳背椅上吃茶，见了二人腾然跃起行礼。陆瞻则被锁在榻上，双目稍阖，衣裳上满是凝固的斑驳血渍。

    方文濡眉心暗结，暗瞥窦初一眼，先上去拜礼，“卑职见过督公。”

    陆瞻睁开眼，将方文濡量一番，渐笑，“方大人，我现在就是个阶下囚，不必如此称呼，更不必如此多礼。”着，余光扫过窦初一眼，“是皇上派你来的？”

    “不是，是弟听闻姐夫被拘，特意赶来探望。”

    “多谢你费心，请坐。”陆瞻随意得像位主人。

    窦初却一反常态地朝王钊二人招招手，“跟我出去，留两位话。”

    待人一走，方文濡面上的急色露出来，正欲上前，却见陆瞻袖中的手轻轻一摆，只得照旧远坐着。陆瞻朝门外轻瞥，回目过来起家常，“云禾在济南，你知道吗？”

    天色倾倒，方文濡寻了蜡烛点上，又倒一盅茶放在炕几上，一落回座，面上惊喜难挡，“我倒没听这个，只当她还在苏州，想着什么时候离了京，回苏州接她回家去。云禾在府上叨扰了好一段日子，实在叫姐姐姐夫费心，日后我必定恩谢！”

    “你夜里去外头寻了她们姊妹俩，看顾好她们。”

    “弟晓得了。”

    了好一阵家事，瞧见门上一条影渐远，方文濡适才挪到对榻去，“是姐姐的厮上京寻我的，是兄一路上饱受酷刑，我听见后，找了那位姓黎的貂珰②，他荐我去寻顺天府尹调几个人来接应。皇上虽然没谕，可眼下兄被缉拿在案，顺天府尹痛痛快快地就派了人，大约就是皇上的默许。”

    陆瞻稍点下巴，似乎半点不意外，将炕几的银釭挪开些许，“皇上召你进京，你见到皇上了吗？”

    “那倒还没有，只叫弟写了宁波的情况，又被北镇抚司叫去询问了些关于苗全通寇的事情。”

    “好，那我现在告诉你皇上为什么调你进京。”陆瞻笑笑，眼中渐渐聚来一片壮阔波澜，“当初皇上对你殿试时的策论十分欣赏，加之我在苏州呈疏举荐你，皇上预备用你。你还记得在苏州时，你曾对我起过的话吗？”

    方文濡颦额一瞬，抬眉起来，“是祖制之弊？”

    “是，皇上同我筹划多年的土地变法，需要你这样一位农户出身的官员来谋制条例。你出身贫苦，了解百姓饥寒，更了解农户之艰，又有一身肝胆，处事尚且圆滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人选。皇上召你进京却不见，是在等我的案子了结，以沈家为百官番外之警醒，好使新制能顺利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，会有你出头之日。”

    一番惊天之言，唬得方文濡脑袋上又浮起汗来，陆瞻窥见，轻挑眉梢，“怎么，你怕了？”

    “倒不是怕，”方文濡垂目一笑，捏着袖将汗蘸一蘸，“只是没想到，我一个名不见经传的穷官，能得皇上与督公如此看重，就怕，担不起大任，辜负了皇上与兄之恩德。”

    陆瞻漠漠睐眼，片刻后一声长吁，“何必妄自菲薄？你当初殿试上写下那篇策论，不就是等着有伯乐赏识吗？”

    些微讪笑后，方文濡问起沈家一事，陆瞻知无不言，缕述綦详中，蜡烛灺了半。

    方文濡蹙额半晌，昏黄的光照着一脸的困顿，“那兄这一路岂不是九死一生？这位窦大人既然与沈家勾结，又为何迟迟拖延？”

    “他在等你来。”陆瞻闷声一笑，笑意一闪即逝，“你今日来了，他便不会杀我了。他信不过沈从之，也信不过我，只信圣意，你来，我知道是圣意，他也知道。能和皇上贴心，就比和任何人贴心要紧。”

    “可他将兄凌虐至此，如何开罪？”

    “要开罪还不简单？他可以是受沈家压迫，却又顾及王法正义，迟迟未杀我。”

    “那动用私刑……”甫讲半句，方文濡自行截了话，将紧扣的眉心渐松开，垂下头自呢自喃，“律法有书，凡非理在禁凌虐殴伤罪囚者，以凡斗伤论，不过杖几十。”

    陆瞻凝目朝照不光的屋角望去，模糊的案椅成影，一切囫囵不清，“窦初是武官，熟读兵法，十分懂得‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’的道理。只要合了皇上的心意，按律他不过稍受惩处，或可以反咬沈从之，得了圣心，往后前程比拜我或是拜沈家更为通达。”

    “真是个人！”

    “人有用，也是大材。不必愤而不平，你带来的人留在这里，你去外头找找云禾与芷秋，只怕她们会遇上沈从之派来的亲卫，找到她们，明日一早就启程回京。”

    “那弟先告辞了。”

    方文濡作揖而去，前脚走，后脚窦初便推门而入，拖了根杌凳坐在陆瞻面前，面上是若有还无的得意。

    一场缄默后，到底还是窦初先开口，“置之死地而后生，看来不单窦某懂兵法，督公也懂。”

    “惭愧，”陆瞻微微颔首，抬眼间，山雨欲来，“我当初举荐窦大人，就是看重了窦大人是位聪明人。”

    “窦某也惭愧，不过是侥幸揣度出圣意。今日后，督公不用再受罪，窦某也能向皇上交差，双赢之局。不过，他日督公倘若因今朝所受之罪，想找窦某的麻烦的话，恐怕也难了。”

    陆瞻亦笑，薄薄的眼皮似两片刀，“窦大人总阉人如何如何，可你瞧，常人与阉人是一样的，大家也不过是逢迎圣意，御驾尊前讨些好处。窦大人回京后，入了皇上的眼，自然会有差事派给窦大人，陆某哪里还有机会找窦大人的麻烦？

    半昏半暗的屋子里，窦初笑着颔首，仿佛是对从前屈尊降贵的报复，笑意恣意而张狂。

    另一抹恣意张狂的笑颜则荡漾在云禾微醺的面上，人倚阑干，酒痕淹透，旖旎动人。芷秋闲坐一旁，翩然清姿，淡和月光，着把芭蕉形纨扇，垂望楼下街市横灯，正是热闹时。

    酒意醒得差不多，案上那姓朱的公子又捧着两盅清水上来，递与二人，“吃杯水醒醒酒，难为二位姑娘陪我们到此刻，我们都恨不得二位姑娘是本地人，好常得相见呢。”

    案上一群男儿唱和了一番，芷秋抿唇笑笑，着扇请他在美人靠上坐下，“散户艺人终归不好，等寻着了姊妹，自然还求着公子相公们去捧场，照顾照顾我们姊妹二人的生意。”

    “好好。”

    话间，云禾跪在美人靠上，两个胳膊撑在栏杆上托腮，朝街下一指，“我朱公子，你们济南府怎么这样热闹啊，入夜了街上还这么多人，还有不少姑娘姐呢？这要在我们、我们宁波，姑娘姐哪里能随意上街走动？”

    那朱公子朝下窥一眼，翘起一条腿来，“姑娘姐哪里能随意上街走动？今天是仲夏，我们这里有风俗要出门闹夏，因此她们都得父兄丈夫许可出门逛逛，你瞧那些花灯，倘或不是节庆，哪里这样热闹？”

    “怪道这么热呢，原来今日仲夏。”

    云禾丰靘妖娆，眼盯着楼下行人不住，倏见远处人群里朝望月楼这边挤来几个男人，趁着花灯一瞟，云禾心内骤惊，忙翻过来睇芷秋一眼。芷秋得了信，捉裙挨到她身边来，“怎么了？”

    她附耳过去，语调犯了急，“楼下有几个人我认得！是沈从之的亲卫，平日帮他办一些私差的，他们寻过来了，八成是捉我的！姐，眼下如何是好？”

    芷秋面色一变，朝栏下瞥一眼，果然见一群穿袍扎袖的年壮男人对街过来，瞧着就像是练家子的。障扇一瞬，芷秋心窍动起来，去拽那位朱公子的衣袖，“烦请公子帮个忙！”

    花前诗酒下，朱公子见她眼神凝重，不禁端正起来，“姑娘这是怎么了？”

    她垂扇朝下一指，“公子瞧那几个人，原是宁波一位官家的家奴，平日里那官家总想着霸占我们姊妹，因此我们姊妹才逃到这里来投奔，没想到他们竟然追了来。求公子帮我们周旋片刻，容我姊妹由后门出去。”

    几位公子正是血气方刚的年纪，见有不平事，自然仗义出手，“强行霸占乐女，就算是官家也是有违律法的事情，况且我朝明令禁止官员狎妓，他们竟敢明目张胆追到这里来，简直目无王法！两位姑娘只管带着丫头走，我们这里应付他们！”

    二人匆匆道了谢，拽着桃良骊珠下楼往后院踅出，刚跨过门槛，就听见几人在前头明目张胆地喧嚷着搜寻逃妾，话儿声音渐近。芷秋忙拽着云禾往跑出巷口，流入街市里。

    不想上头与众公子周旋不下的一位亲卫瞟眼在街市里望见云禾，猛地挥拳，将几位公子掀翻在地后就朝楼下跑，“快！她们往右边街上跑了！”

    三五男子在后头紧追，四女捉裙在前头奔命地跑，芷秋眼瞧着要被追上，忙问云禾，“你那些信函藏好了吗？”

    “藏是藏好了，就怕他们搜身！”

    越往前越少人，只见两边铺面紧闭，灯影昏昏。芷秋一手捉裙一手拉着云禾，只顾往前跑。

    顷刻那几人已在一丈之后了，云禾跑得气喘不定，看前头有条岔路，正要拐过去，陡见前路奔来一匹枣红骏马，还未瞧清什么人，先听见一声激昂地呼唤，勃发出一生的欢喜，“云禾！”

    一声喊得人魂定，夜巷中人影寥寥，风由四面八方涌来，带着水墨清香，云禾听见自己的心跳，咚咚、咚咚、咚咚……仿佛要从胸口里扑出去，拥抱他、亲吻他，永不分离。

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    唐杜甫《陪李北海宴历下亭》。

    ②貂珰：借指宦官。

    ▍作者有话:

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